他啜了口茶水�！跋雴柺裁淳蛦柊�！”如今在妻子面前，已經沒有什么不能說的秘密了。
“我聽說……大嫂是殉節的？”芝恩慎重其事地問。
云景琛語氣透著傷感。
“大哥那時過世剛好三個月，大嫂便在房里服毒自盡，等到隔日一早被人發現，已經沒氣了，幸好不是謙兒第一個看到，否則無法想像那傷害會有多大�！�
“可是我卻聽謙兒說，大嫂親口答應過會看著他長大成人、娶妻生子，不可能會突然尋死，這件事傷他極深，到現在還不愿相信自己的親娘會丟下他，還以為大嫂根本不愛他……”芝恩一直掛念著這件事，希望能找到合理的答案，讓謙兒得以釋懷。
“相公真的確定大嫂是殉節的嗎？”
他愣怔一下�！俺搜彻澲�，應該不會有其他原因，官府的人也來查過，她喝的那碗雞湯還剩下一些，毒藥就是摻在里頭，府里頭不可能有人會害她，只有可能是大嫂自己放的……你在懷疑什么？”
“我也說不上來，只是在想，如果我是大嫂，兒子年紀還小，就算再悲痛難忍，也不會就這么拋下他，追隨相公而去。”芝恩就是想不透，才忍不住要問。
“失去了爹，又失去了娘，對那么小的孩子來說，實在太殘酷了。”
“其實大嫂是個外柔內剛的女子，我一直以為她能夠度過喪夫之痛，獨自扶養謙兒長大，所以對于她殉節的舉動，也十分訝異�！彼锤菜剂俊�
“更何況沒有人要求她非這么做不可。”
芝恩耳畔突然響起八姑說的話……
太夫人最重視的便是女人的貞節，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望云家的媳婦兒守寡，若能夠殉節更好，才能博得貞節烈婦的好名聲……
一股沒來由的寒意，又在她心底升起。
“怎么了？”見她臉色泛白，云景琛有些擔心地摸了摸妻子的額頭，并沒有發燙�！澳膬翰皇娣䥺�？”
她實在無法形容那股異樣的感受，或許是自己多心了�！皼]事……對了，相公這一趟去西遞村，可有收獲？”
“沒有�！彼嘈氐��！懊總�人的說法都差不多，實在找不出娘可能冤死的證據，加上管事也查不出瑞珠的下落，那么亭玉就是唯一的證人�！�
“可是小姑根本說不出“她們”究竟是誰，再說也不會有人相信她的話�！敝ザ鲗Υ艘埠軣⿶�。
云景琛站起身來，兩手背在身后，來回踱著步子，似乎猶豫不決，可是為了死去的娘，又不得不這么做�！拔矣幸粋�法子，只不過有些風險。”
“什么法子？”她忙問。
他俊臉一整�！熬褪菐び袢ヒ娮婺�，如果真是祖母將娘推下井的，八姑也脫不了干系，一定也有份，只要見到她們，說不定就能夠想起整個經過�！�
“可小姑就是因為受到太大的驚嚇，才會生了瘋病，萬一又受到剌激，她的神智好不容易清醒些，我怕又會……”芝恩實在不忍心那么對待她。
“我明白你的顧慮，但這是目前僅有的辦法，只能試試看�！痹凭拌Q定冒個險，也希望娘在地下有知，能幫助小妹指認“兇手”。
芝恩想了又想，實在沒有其他法子，也只能支持相公的作法。
但愿這個法子真的有用。
翌日，一大清早，云景行又叫又嚷地被幾個奴才押著，送往別莊，盡管都位在南屏村，只不過那兒的生活起居比不上云氏莊園，凡事都得靠自己動手，沒有奴仆成群，也不會有人為他張羅衣食，云貴川夫婦盡管舍不得，可也不敢替兒子求情，免得連他們也被趕出去吃苦受罪。
而芝恩則去后罩房探視乞婦，病情似乎又惡化了，額頭上的高熱讓她不禁憂心忡忡，便又趕緊把大夫請來，雖然開了藥方子，但也坦言作用不大，病人恐怕拖不過這幾天。
“……二奶奶，她睜開眼睛了。”負責照料的小文叫道。
才要離開的芝恩連忙又回到屋內，來到床緣坐下�！按竽铩⒋竽�！”
乞婦掀開眼皮，卻是一臉茫然。
“這位大娘，你前幾天昏倒在門外，是咱們二奶奶救了你。”堇芳在乞婦耳邊嚷著，希望讓對方聽進去。
就見她稍稍轉動眼珠，看向噙著溫笑的芝恩。
“這位就是咱們云家的二奶奶�！陛婪冀榻B。“二奶奶還請了大夫來幫你看病，不知大娘住在何處，家里還有些什么人，才好派人去通知他們。”
云家？二奶奶？
聽到這幾個字，讓乞婦的神情出現變化，情緒也激動起來，嘴巴一開一合，試圖要表達什么。
“大娘別擔心……”芝恩溫柔地握住她相當粗糙又瘦骨嶙峋的手掌�！拔乙呀浉喙f了大娘的事，他答應讓你住下來，直到病好為止，大娘的病一定可以好起來的�！�
雖然是謊言，也是出于一片善意，只盼能讓她平靜地離世。
乞婦又是一陣劇咳，咳到內臟都快吐出來了。
她終于又踏進云家了……
老天爺，請讓她再多撐一會兒……
“大娘別急著說話，以后有的是機會�！彼齽幼鬏p柔地幫乞婦拍背。
“好些了嗎？大娘就住在這兒，安心地養病�！�
芝恩的細聲細語撫慰了乞婦的心，已經有多少年不曾被如此溫柔地善待過，全靠毅力才活到現在。
“……藥煎好之后，記得喂她喝下。”芝恩不忘叮囑。
小文和彩兒回了一聲是，知道她現在有二爺撐腰，可不敢說聲不字。
芝恩又幫乞婦換了條濕布巾，貼在額上，希望能夠退熱�！斑@兒有她們照顧，大娘就把心放寬，養病要緊。”
二奶奶真是個好人……
是景深少爺的媳婦兒吧？謝謝你……
乞婦一面想著，一面合上眼皮，又昏睡過去。
“大娘！大娘！”芝恩見她叫不醒，想到大夫的話，只能嘆氣。
堇芳在旁邊安慰。“生死有命，二奶奶已經盡力了�！�
“我知道，只是想到身邊沒有一個親人送終，還是替她難過�！庇肿撕靡粫䞍�，她才帶著堇芳回肅雍堂。
待主仆倆回到居住的院落，卻不見相公的身影，芝恩還以為他在樓上的書房，就不去打擾，直接往小跨院走去，才走進月洞門，就見云景琛在里頭，而小姑站在身畔，于是站在兄妹倆身后，聽著他們的對話。
“……這是繡球花。”亭玉指著盆花，笑呵呵地跟二哥說。
云景琛頷首。“想不到亭玉知道花的名字。”
“二嫂有教亭玉，亭玉都記得……”她又指著另外一盆。“這是牡丹�！彼澰S�！笆悄档]錯，亭玉真聰明�！�
亭玉有些不好意思地搔了搔臉頰�！拔�，二哥夸亭玉聰明，亭玉還會每天給花澆水，讓它們快快長大�！�
“亭玉還要記住，不管將來發生什么事，二哥都會保護亭玉，不會讓任何人欺負你……”云景琛疼惜地摸了摸小妹的頭，這是他們兄妹之間最熟悉的小動作。
“要是有人對你不好，就跟二哥說，二哥會替亭玉討回公道。”
她看著眼前的二哥，覺得心頭熱熱的，這種感受好像很久、很久以前也有過，可是想不起來了，只知道不再害怕。
“亭玉都記住了嗎？要是心里難過，就跟二哥說，二哥會陪著你�！痹凭拌≈幌胱屝∶弥溃麜肋h照顧她，絕不會拋棄她。
聞言，亭玉很認真地點頭。“亭玉記住了。”
聽著兄妹倆的對話，芝恩感動地淚水盈眶，便和堇芳又悄悄退出去，讓他們有更多機會獨處，找回那份失落已久的手足親情。