“爺爺、爺爺,我不進宮,我死都不進宮!”
一個少女氣喘吁吁地奔進大廳,朝著正和自己父母議事中的祖父大吼著。
“采兒!你怎么這樣對你爺爺說話?還不趕快退回房里!不像話!睏钍貢B忙斥喝女兒,這事他們大人正頭痛呢,不容她這小妮子來攪和一氣。
“我不管,反正我不進宮就對了,娘,你要替女兒作主!”楊采兒手指絞著繡帕,不依地道。
王氏護女心切的開口了,“爹,咱們家只有采兒一個女兒,真要讓她進宮去,這輩子也不知道有沒有機會再見面,媳婦可舍不得心頭這塊肉呀!”說著,仿佛此事已成定局般,竟就這樣啜泣起來了。
楊守書臉一沉,“這事爹還沒決定,哭哭啼啼地像什么!”
楊敬看著鬧烘烘的三人,重重的嘆了一口氣,此景二十年前似乎也發生過,不同的是,那時得知自己確定被選入宮的女兒,是那樣恬淡適然,還反過來不斷安慰不舍自己的母親……
“爹,咱們能不能買個人代替采兒……”楊守書遲疑地說出自己想了一個晚上的主意。
“胡鬧!”楊敬打斷他的話,“別人的女兒不是人嗎?拆散人家骨肉你們于心何忍!
楊采兒和母親哭得跟什么似的,被爺爺這么一說,忍不住反駁,“那爺爺讓我進宮,叫我爹娘于心何忍……你自己當初狠得下心把姑姑往宮里送,也想叫我爹爹像你一樣嗎……”
“啪”地一聲,楊守書朝女兒揮過去一個響亮的巴掌,她是哪壺不開提哪壺!
“我又沒說錯,看看姑姑,我才不要像她一樣,在宮里虛度二十年光陰,然后莫名其妙地被送回來,還被賜了疋白帛自盡……”撫著發燙的頰,她猶不服地嚷著。
“你……你還說……你要氣死我是不……”楊守書漲紅了臉,不安地瞧瞧父親又轉回來怒瞪女兒。
“別罵啦,采兒沒有說錯!睏罹吹穆曇粝裢坏乩狭藥资畾q般,無力而沙啞,“要怪就得怪我官也不做大一點,幾十年了都還只是個小小的縣令!敝菀宦暳钕拢偷霉怨越怀鲎约盒膼鄣呐畠杭皩O女。
楊守書聞言也黯然,自己考了十幾年連個舉人都考不上,要不是賴著家里還有幾塊田產可以收收租、做點小買賣,他都覺得自己像個廢人。
楊敬定定地看向孫女,“采兒,這次宮里選秀女,其實是當今圣上要為晉王選妃,雖是萬中選一的機會,但若有幸被晉王選上,一生的榮華富貴便享用不盡了。這也不是普通人家就有資格入宮的,一定起碼要像咱們這樣的書香門第,才會被欽點到。”
王氏和女兒停止了啜泣,愣愣地看向他。
楊采兒在聽到“榮華富貴”四個字時心念一動,又聽說過晉王才高八斗、俊逸非凡,但一想到也不知有沒有福氣被他選上,萬一選不上的話,落選者的命運就要去當宮女了……不,她才不要冒這個險!
“不,我不進宮!”她堅決地看向爺爺。
楊敬點點頭,“好,那我明天就辭官!敝灰蝗喂俾殻@回選秀就選不到他們楊家來。
眾人皆無語,除了找人頂替之外,是還有這法子,可沒人敢提。
入宮之事,大概就會這樣解決了吧?
是夜,楊敬獨自一人在書房喝著悶酒。
想自己活了半百的歲數,在官海沉浮也有二三十年的光陰,沒想到二十年前保不住女兒,如今連孫女也重蹈覆轍。
“紅顏未老恩先斷,斜倚薰籠坐到明……”飲下一口酒,他喃喃地念出白居易的詩句,想起自己那苦命的女兒,忍不住悲從中來。
當初他就不該讓她進宮的,別說女兒姿色堪稱清麗而已,比不過眾多妖嬈惑主的狐媚子,她那溫婉善良的性子,根本也斗不過后宮嬪妃的爾虞我詐,本想她若能平靜地在宮里度過一生,雖不完滿但至少也不致有什么大遺憾,誰知……
他不知道女兒在宮里究竟犯了什么大錯給送出來,將宮人放出宮任其嫁人,這種事美其名是盛朝佳話、皇上仁德,可實際上,宮內卻秘密差人送來一疋白帛,分明就是不想讓她死在宮內……思及至此,他心頭隱微有些不安。
如果讓宮內的人知道嫣兒根本沒死……楊敬猛地喝下一口烈酒,他不敢想呵,這可是抄家減族的死罪!
幾個月前,當來宣旨的太監留下白帛離去后,嫣兒像了然于心地沒多說什么,只朝自己磕了幾個頭,重復念著“女兒不肖、女兒不肖”,領著布帛就回房里去。他知皇命不可違,自己再不舍,也只能垂淚到天明,準備等雞啼再到女兒房里料理后事。
可未待他這白發人去送黑發人,嫣兒夜半時就來向自己拜別,說她得一高人指點,告知她有仙緣,得往昆侖山去求仙。他莫名所以,這個晚上接二連三發生的事著實叫他措手不及,只吶吶地回說,她一介弱女子上昆侖山去,不是自尋死路嗎?
只見嫣兒慘然一笑,回了他一句,“女兒橫豎得死,不如上仙山去搏一搏!
他無言,料想她可能大限將至,精神大受打擊下才胡言亂語,并不多加理會,隨便講了幾句寬慰的話,也沒當真。
豈料,嫣兒是真的上了昆侖山,還平安歸來。但他實在無法想透,她如何在短短幾個月之內,來回這段路程?要不是她拿著一朵說是山中仙獸相贈的雪蓮,說要給他補身子,又描述起到昆侖山沿路景致,仿佛歷歷在目,他才不由得不信。
現在她以遠親的名義投靠楊府,以躲過外人耳目,大家以為的楊妤嫣,已由當初那名秘密來宣旨的太監“確認”過,下葬了。
而這又是另一樁死罪了。
賜白帛的隔天早上,找不到妹妹身影的楊守書,焦急地聽完楊敬所言后,認定這是老父包庇女兒的手段,一方面雖然對妹妹躲過一劫而松了一口氣,一方面卻也擔心起這下他們該如何交出一個死人來。
苦苦思索了一天,終于讓他想出了個法子好躲過這滅門之禍。
他偷偷到鄰近幾個小村落,運氣不錯的見得一個因難產而死的婦人,年歲約與嫣兒相當,于是花了許多錢,買回來準備李代桃僵。
好在這年頭錢還算好使,那戶死了婦人的人家及太監的口全被錢封得十成十,這事至今沒出什么紕漏,加上嫣兒從昆侖山回來住了這些時日,宮內也沒傳出什么動靜,他們才總算可以落下心來安枕成眠。
接下來,就以遠親侄女兒的身份,把嫣兒的終身大事辦了辦吧,只是依她這個年歲,恐怕也找不到什么好夫好婿了。
搖搖頭,他深深嘆口氣地啜了口酒。
“爹!币坏梨虫玫纳硇巫哌M書房,輕柔地喚了他一聲。
楊敬抬起迷蒙醉眼一望,“嫣兒,這么晚還沒睡呀?”
“爹,我聽說宮里要選秀,采兒也在這回的名冊之中!
楊敬嘆了口氣,“唉,爹二十年前錯過一回,這回寧愿辭官也不愿自個兒的骨血入宮去受苦了!
“爹,我不苦,能進宮是我這輩子最幸福的事!睏铈ユ陶f這話時,像想到什么似的,眼底還透出某種異樣光彩。
“唉,你這娃兒就知道說好聽話來安慰人,都被賜死了還不苦嗎?”他這女兒就是這顆善解人意的心最惹人心疼呀,有時候,他情愿她像采兒一樣撒嬌抗議,也不要凡事逆來順受。
她聞言只是搖搖頭,“爹,你別喝多了!
“你這么晚來找爹是不是有什么事?”他愁啊憂呀,不喝個大醉怎成。想著他又倒了一杯,隨口問著。
遲疑了一下,她還是開口了,“爹,我想代替采兒入宮去!
“什么?!”這一聽,楊敬手里的杯子打翻了,酒也醒了大半,她、她……說些什么呀,才剛從官中那虎口逃出,現在自個兒又要往里送?
“嫣兒,你……不成!先別說爹絕不再讓你進宮受苦,看看你自個的年歲,三十五歲的老姑娘了,一望就知不符資格!
楊妤嫣知道爹爹并沒有說錯,雖然自己外貌看來并不老,比起同年歲的許多婦人,向來少憂少愁、寡欲少求的她,看來還年輕了七八歲有呢!只是,即使看起來只像二十五歲,還是不符合入宮的年歲要求。
“我知道,可是如果我有辦法恢復青春呢?爹,你能否成全女兒的心愿,女兒真的想回宮里去!闭f著,她已雙膝跪地,眼眶泛紅。
“你……”楊敏無力地想將她拉起,但她堅持,如果他不答應,她就不起來!澳阌惺裁捶ㄗ幽?”人又不是神仙,哪有這般回復青春、扭轉年歲的本事……等一下,嫣兒剛從昆侖山回來,或許……
她搖搖頭,“爹,容女兒無法向你稟明原由,但請相信女兒真的可以年輕二十歲!
楊敬著實無奈,他到今天才知道,原來自己生了個這么死心眼、拗性子的女孩!澳阋以趺聪嘈拍?我總不能拿著全家人的命陪你開玩笑。”
楊妤嫣抬頭,眼中充滿堅定,“好,我先回房,爹爹你待一刻鐘后,再到我房里瞧個分明!
說著,她起了身,也不管父親還要說些什么,徑自往房間方向走去。
留在原地的楊敬怔了半晌,心里只兜轉著一個問題,要是嫣兒真的返老還少了,那他是否真要讓她進宮?
房里,楊妤嫣顫巍巍地拿出靈藥,心里非常的不安,雖早知道自己就是得恢復青春,這輩子才得以再見他一面,甚至再續前緣,可是,變了年輕的自己,他還認得出來嗎?
“無論你下輩子是什么模樣,我一定一眼就能認出來的……”
他的話猶在耳畔,她嘴角彎起一抹弧度,想起他呵,自己的心就溢滿說不盡的相思和愛意,這幾個月,他可有想著自己?是否聽說自己已死了的事情?
她想著他,只想著地,她一定能再見到他,會再讓他愛上自己的,她都上昆侖山求到靈藥了,還有什么做不到的事?
心一定,她毫不猶疑地吞下藥——
生命,從此刻開始重新發芽茁壯,長至含苞待放的十五歲。
啊!真痛,這剝皮撕肉的苦楚呀!她全身四肢百骸、五臟六腑仿佛經歷被火燒、被冰凍、被刀剮,苦不堪言,痛楚難當;成長,本就是充滿各種苦難,只是在時間的流轉中被分攤、被轉移了,讓人不知不覺。
而她這重生的生命,就得一次承受這些,如同毛毛蟲蛻變,將自己萎老的舊皮蛻去,換上光彩奪目的嶄新外衣。
她喃喃喚著,“陽兒、陽兒……”好似每喚一聲,就能稍稍減輕她現在的苦難
不知過了多久,門上傳來輕叩聲。她幽幽的從昏迷中驚醒,心緒一凜,連忙奔到鏡前看著自己的模樣。
成……成功了!
楊妤嫣喜不自勝地摸摸自己的眼,那兒的小細紋不見了,發絲間原本隱約可見的白發也全失了蹤跡,鏡子里的俏佳人,活脫脫不就是自己二十年前的模樣嗎?
“嫣兒、嫣兒,你沒事吧?來給爹開門呀,怎么一聲回應都沒有呢……”楊敬已敲門敲了好一會,里頭的默不作聲讓他有些許不安。
她奔去們前,猛一拉開門,沖到父親的懷里,開心地又叫又跳,“爹爹,我成功了,我成功了!
他還以為自己眼花了,或者在做夢,懷里這個嬌俏的丫頭,怎么跟二十年前的小嫣兒如此相像,個頭一樣,笑容一樣,連喚著自己的口氣,都有種小女孩的稚態呢!
他雙眼濡濕,不自在地推開她,“小姑娘,你……”
還沒問完,話就被打斷了,“爹,我是妤嫣呀,不是什么小姑娘。”
他還是不能相信,轉著她看了又看,久久不能言語。
“爹,我已恢復青春了,現在能答應讓我入宮了吧!”她興奮地喊。
楊敬一愕,再開口時,語氣中飽含不舍,“你真的是嫣兒……”他伸出手抹去頰邊的淚,“嫣兒,聽爹說,你別再提什么進不進宮的事了,爹幫你找戶好人家嫁了,這樣咱們爺兒倆,也不至于一年到頭都見不著一面!
楊妤嫣聞言神色一黯,想想自己這幾十年來未能承歡膝下,再瞧瞧自個兒現在的模樣,襯著老父微頹的佝僂身影,一股濃濃的愧疚感油然而生。她哽咽地說:“爹,是女兒不肖,但女兒請你成全,女兒真的得進宮。”
聽得出她話中不容反對的堅持,他欲言又止地想說些什么,但,最末也只是深深地嘆了口氣。
“罷了罷了,爹已是日薄西山垂垂老矣,你有你的打算,還有大把的青春可揮霍,要進宮就進宮吧!”
爹,你錯了,如果得不到他的愛的話,女兒從現在起也只有七七四十九天可活了,
楊妤嫣哀哀的想著,父女倆各懷心事地默然無語。
這夜,越來越長了。
十日后汴梁皇城內昭景宮
楊妤嫣撲好了粉,抿抿胭脂,扶好略微歪斜的簪花,她跟自己說,她準備好去見他了。
這十日呀,竟比過去幾個月還要難熬!雖然二十年前早有過一次經驗,知道入宮的程序是這般復雜,然那時年紀小,什么事都帶點新鮮,還有股怯意,戰戰兢兢地只覺時間特地飛快,哪像現在內心早沉著得如同古井,只求再見著他,再復起心中那狂濤巨浪。
手上的鐲子,不經意地觸碰到她因為興奮而有點發熱的臉頰……這鐲子,是爹爹臨行前拿給自己的。
“嫣兒,這鐲子是你娘臨終前交代要給你的,我一直擱著沒放在心上,昨晚想起,連忙找出來給你,這次一別,也不知有沒有機會再見到面了……”
她想說點什么安慰老父,但礙于一旁的兄嫂,頓時無言。也不是防他們,只是她恢復年輕的事,越少人知道越妥當。
服了靈藥的隔早,爹爹即去告知大哥她要代替采兒入宮選秀女之事。
當時大哥一聽,立即大表反對,開玩笑,先別說她的年齡,現在宮里的人都知道她自縊死了,她這一去豈不將全家人的命送到刀口邊嗎?欺君之罪可是要誅九族的。
可爹爹一再向他保證,說自己在宮內向來少與人交往,認識她的人聽說也都同屬這次放出宮的人,不會有問題的。
“就算……就算真出了什么事,嫣兒說她會自我了斷,絕不會拖累家人的!睏罹吹穆曇粲行┻煅剩蛋迪M@事絕不會發生。
“怎么自我了斷?被發現就被發現了,她到時死一百遍也無法彌補欺君的滔天大罪……”
“住口!”他打斷兒子的話,“別那樣咒你妹妹!”
楊守書不明白,爹的腦袋里到底在想什么,把嫣兒送進宮里去才真的是找死!“爹……我不是那個意思,我……”
“別說了,總而言之,嫣兒她想進宮就進宮,這件事就這樣決定!
楊守書雖然完全不能理解父親為何如此堅持,但思及自己真的也舍不得女兒入宮,加上后來父親又一再軟言勸說,保證不會有事,向來懦弱的他便沒多說什么的暗許了。
只是,雖然哥哥妥協了,卻不能開誠布公,要讓他們知道自己恢復年輕的事,依大嫂那三姑六婆的性子,怕不到處說嘴去。
就因為這樣,以至于后來她都得藏住真面自,隔著臉上的布紗,她竟然連最后一面,都沒讓父親瞧瞧……
“楊秀女,時辰到了,該進大廳了!币幻麑m女將她出神的思緒給喚了回來,“喏,跟著我走,這深宮內苑大得跟什么似的,要走丟了,我也沒把握把你找回來呢!”
“是……”她連忙跟在她身后,這名宮女是新來的吧?她沒瞧過她。
這昭景官可是自己住了二十年的地方呢,饒是自己再怎么沒方向感,她還是熟得不能再熟。
這次被放出宮外的宮女,都是她們昭景宮的,眼看景物依舊,可人事全非,她不禁有些感傷起來,和自己相好的小云兒、袖梅,她們放出宮外后可好?
“……要小心點,喂、喂,我在跟你講話你有沒有在聽啊?”宮女推推她,“老是這樣出神可不行喔,等一下秦國夫人問話時得機伶點,你別看她有點歲數了,又笑得跟個菩薩似的,就以為她沒什么,要知道你有沒有機會在晉王面前露臉,全看她的心情呢!”宮女吱吱喳喳地交代著,這個楊秀女如此漫不經心,讓她實在看不下去。
秦國夫人?!聽到這個名字,楊妤嫣渾身一震,就是她害得自己和陽兒分開的,她會再見到她嗎?
宮女瞥見她似乎抖了一下,連忙安撫道:“唉,她也沒那么可怕啦,就是古板了些,愛管閑事了點而已。”
楊妤嫣感激地對她笑笑。轉眼間,兩人來到大廳,已有眾多女子等候在此。
“來,這邊候著,王爺待會就來了!闭f完,她就退了出去。
秦國夫人遠遠地瞧見又有宮女領著秀女來了,兜著笑意走過來招呼,心里邊盤算著這次所選的秀女姿色樣態可都一等一呢,包準晉王絕對沒得挑剔,娶個美嬌娘回府。
等來到楊妤嫣面前,抬眼一瞄,看清楚了她的臉,臉色刷地大變,有些驚駭地想問些什么,卻語不成句,“你、你……”
好像,真的好像!
“采兒見過秦國夫人!睏铈ユ瘫人怕,只是強壓下直讓她想發抖的怯意。
秦國夫人撫了撫心口,別怕別怕,那賤婊子早死了,這女孩只是和她長得像而已,瞧,一看就知道兩人年齡差了一大截呢!
“你喚什么名?”她一邊問,一邊接過身邊宮女遞來的秀女名冊,可也無心翻閱,又丟回給宮女。“楊采兒。”她是頂著侄女的名義入宮的,“家祖父是廬城縣令!
楊?!廬城縣令……秦國夫人聞言,剛回復的臉色微微出現一股說不出的復雜神色!皸铈ユ淌悄闶裁慈?”
她鎮定地回道:“她是我的姑母!
松了口氣,暗笑自己的大驚小怪,秦國夫人這才安下心,細細打量起楊妤嫣來。
這女孩樣貌清麗,眉宇間恬淡自若的神色叫人瞧了舒服,天庭飽滿,印堂開闊,下巴小巧圓潤,一雙眼晶瑩清澈、目不斜視,看來端莊大方;再執起她的手,厚實細嫩,掌心上朱砂點點,分明一副富貴命相。
秦國夫人越瞧心越喜,看了這些個女孩,她最屬意這個了!凹依镞有些什么人?今年幾歲啦?”“除了祖父,還有父母,采兒是獨生女。今年剛屆及笄之年!
“來宮里怕不怕?”
她邊搖頭邊說:“不怕,宮女姐姐都待采兒很好!辈慌虏殴,她怕得要死,怕她再一次拆散她和陽兒,更怕陽兒不愛她了。
應答如流,很好。秦國夫人越來越喜歡她了,她家世雖不顯赫,但至少出身清白,最重要的是,她的年齡和晉王相當,不像那個狐媚子……
想起她的姑母楊妤嫣,她就一肚子氣,也不想想自己都一把年歲了,還敢勾引年輕的晉王,要不是被她早一步發現,這事怕不壞了整個皇室名聲?
不過她這人可公平得很,恩怨分明,楊妤嫣犯的錯,怪不到她侄女頭上。
“很好、很好!鼻貒蛉藞讨氖,笑得合不攏嘴。
楊妤嫣心里有些惶惶然,她……是喜歡自己的嗎?那她當初為何要處心積慮地除掉自己?
想想,那時秦國夫人也不算認識她,只是聽說了她和陽兒的事,急忙來求證時,親眼見到一個三十多歲的宮女和二十歲的晉王親昵的舉止,就此定了她的罪……
她在心中嘆了口氣,年齡,真有那么重要嗎?秦國夫人可知,她現下喜歡的和之前欲除之而后快的兩人可是同一個人哪!
“晉王到!”大廳外的太監宣道,接著第二聲、第三聲的喜報也都傳來了。
她突地一驚,臉色驀地刷白,雜亂的思緒似被擾得更亂,又似化成一片空凈,手不由得回握了一下秦國夫人的手。
泰國夫人感覺到她的緊張,直笑著安撫她,“別怕,待會兒仔細瞧瞧晉王那小子,他可俊得很呢!”看到楊妤嫣的臉一紅,她這才滿意地放開她的手,迎向今天的主角。
她就要再見到他了,才分別幾個月而已,為什么會對自己熟悉得像是認識了一輩子的人怕生起來?!手心不停地冒出汗來,她頭低垂著就是不敢抬起來看他。
“來,這些可是這次進宮來的秀女中最標致的唷,你瞧瞧……”
秦國夫人也不知是刻意還是怎地,存心吊晉王胃口,拉著他從頭一個個看過來,楊妤嫣在隊伍末端,等得她心都快從胸口跳出來了。
“不喜歡嗎?唉,那這個潘秀女呢?瞧她的俏模樣多美呀……”
“丑死了!睍x王不耐地回道。
聽到他的聲音,楊妤嫣的心又是一震,可就是沒膽子抬頭看他。
“那這個朱秀女,她可琴棋書畫皆精呢……唉,還沒看完你要上哪去呀?”
他……他要走了?!不!不行!她在心頭吶喊著,頭也因焦急而抬起。
“最后一個,我保證這一個你一定會鐘意的!鼻貒蛉俗孕艥M滿的說。
終于——
晉王的眼神越過重重疊疊的眾人,直接對上了楊妤嫣的。
他的眼中有不信,有錯愕,還有更多的狂喜。
而她的,就只有滿滿的愛戀而已。