北墨軍隊陣容威肅，南褚守墻士兵一見軍威，膽子先嚇掉了一半，竟有人在城墻上便想投降叛逃�？蛇@些南褚的叛逃士兵，立刻就被南褚其他士兵擊殺，死了十多人之后，這才沒有人敢向北墨投降。
南褚為一方形之地，北面有一座號稱有去無回的“無我叢林”，其余三面皆為城墻。墨青假意于南邊部署較少兵力，果然在第一日深夜里，南褚便派人偷偷出城求救兵。
北墨軍隊于是趁此機會想攻人其間，不料南褚竟派了士兵當人墻，以尸身人首抵擋攻擊。墨青想到此戰是要收歸南褚人心，也就暫時下令退兵。不過，南褚兵力已是大傷，再無法派人外出求援。
“我們與南褚的這場戰役，若不是速戰速決，南褚百姓便得吃更多的苦。里頭饑荒的情況超乎你所能想像……”
他低語道。
“不……不是他……不是太傳叫我做的……太傳，學生對不起您……”褚連城哭著，身子陡然痙攣了起來。
黑拓天怕她傷了自己，立刻壓住她的肩臂。
“醒來！你在作夢！”
“太傅……我不是故意的……我很痛很痛……”她把自己蜷縮成一團，身體仍不停瘦攣著。
“醒醒！那只是夢！”他低吼出聲，眼睜睜看著她的淚水不停涌出。
黑拓天試著想將她拉進懷里，但見她孱弱至此，只得小心翼翼彎身將她攬到懷里。
明明已是八月高熱天候，她卻像是全身浸在冰雪中，唇色都白了。
他擁緊她，低聲說著哄她的話，只見她的抽搐慢慢減緩，也因為被他擁著，身軀恢復了些許暖意，可仍不住地搖頭囈語著。
“不不不……”
“醒來。有朕在你身邊，誰敢動你一根寒毛！”他用手松開她緊皺的眉宇。
她緩緩揚眸，茫然看了他好一會之后，才開口說道：“陛下……”
“我傳太醫過來�！�
“不不……”
“這事能容得你任性嗎！”
“我知道我沒事，您……抱著我我就不怕……不怕就沒事……我現在不要看到其他人……”她驀地又打了個寒顫，想往他懷里縮，偏偏又沒了力氣。
“他們不會看到你�！焙谕靥旆畔麻竭吅熌�，再往外一喝：“喚太醫！傳膳及湯藥！”
御醫們上前看完診，開了些補氣祛毒及安神的藥之后，又退了下去。
膳食是御醫們開出的方子，送上的是以香藥燉煮的米粥。黑拓天扶著她坐起身，喂她吃了幾口，她便搖頭。
“再多食幾口�！焙谕靥煊肿粤艘豢诘剿竭�。
她瞅著他，沒拒絕，又多喝了幾口，然后虛弱地倒回榻間。
他用綃巾輕拭她的唇，再拿過湯藥讓她飲盡。她眉頭沒皺一下，便將藥喝完。
喝完藥，她抬頭看他，知道他要問什么，可還沒開口，身子便又輕顫了下，更不自覺地揪著他衣襟。
“我……”她的話哽在喉頭，一時說不出口。
“朕在，沒人能動得了你�！彼兆∷氖�。
她看著他好一會，將他的手拉到頰邊握住后，才又開口說道：“我夢到了以前的事……我……我十二歲時，太學生上書批評皇長女生活淫亂、賣官取財。我皇姊認為是我太傅慫恿的，我太傅被抓到牢里用刑，但他怎么樣都不認這個罪名，所以皇姊找上我……”
“她對你用私刑！”黑拓天低吼出聲。
“她……她……”褚蓮城身子不斷顫抖著，幸好他將她抱得死緊�！八胰税抵袚镒吡宋摇麄冇美K子將我全身關節從反方向綁住，我動彈不得，繩子一收，我被吊在半空中，全身骨肉像是要被撕扯裂開一般，血汗便從肌骨里被擠壓出來，那繩子染了血，都變成了黑色……”
他氣得目眢盡裂，頸間手背上青筋畢露，當下決定他不會留南褚女皇全尸。
“我痛到生不如死……”她又縮了下。
他將她擁進懷里，低聲說道：“都過去了�！�
“沒有過去……他們問我是不是我太傅教唆太學生，我一說不是，他們就緊縮繩子，還在繩子尾端放重物，我痛昏了好幾次。然后，他們還跟我說，不說實話就要換一種方式再綁……”
“我要將她凌遲至死！”黑拓天大吼出聲，卻是將她抱得更緊了些。
“殺了她，我太傅也回不來了。是我對不起他，受不住痛，被迫承認是他教唆太學生們，是我害死了他……”她淚流滿面，哭到不停顫抖。
“那樣的酷刑連男人都熬不住，何況是一個十二歲小女孩�！�
“不，我太傅就熬過了。是我沒用……”
“那不是你的錯�！�
“我對不起我的太傅，所以至少我要做到他生前遺志——救世濟民。所以……你可以幫我嗎？不……”她抱著他的手臂，勉強自己坐起，一臉期待地看著他。
“您可以幫我嗎？”
“只有我們二人時，不需敬稱。”他撫著她冰涼面頰說道。
“您可以幫我嗎？”她仍堅持著敬語，因為她所求于他的并非私事。
“我即便已是您的謀士，但我中了毒，能做的事有限�？赡且粐�，您能讓天下百姓……”
黑拓天看著她，當真啞口無言了。當她是謀士時，他對于她的直言及無私之心印象深刻；當她是心愛女子時，他明白了在女人面前自在的歸屬感；可當身為女人的她用著謀士之心……不，幾乎是用一種贖罪的心情要求他為蒼生百姓付出時，他當真什么話都說不出來了。
即便她的愛國愛民是因為她對于太傅的虧欠，但她可以不必如此憂國憂民的，她甚至可以恃寵而驕，如同她能求取他的帝后大位一樣……
“你希望我為你做什么？”他撫去她臉上的淚水問道。
她覆住他的手，定定看著他的眼說道：“我希望您立后娶親，為皇族留下后裔，以安朝堂百姓之心�！�
“你！”他狠瞪著她。
“您立后有了子嗣，以您的英明所培養出來的后代，必然也會是個明君，如此百姓安居樂業的時間便能再延長�！�
“我就只是你為滿足天下百姓安居樂業的工具？！”他咆哮道。
“皇上，我不是個易動情之人，此生也沒想過會動情，可您來到了我面前，我即便將離世，都怕自己會舍不得您……我不想將您放在心上的……我也想死得無所牽掛……可是……”她用手撫去不�；涞臏I水，只想好好地看著他。
“朕不會讓你死的！”
“生死有命，但求無堊礙。我只要一想到您能讓南褚百姓過上好日子，我便覺得死而無憾……”
“閉嘴�！彼嚨負硭霊�，將她的臉納入胸膛。
她聽著他急促的心跳，靜靜地閉上眼，只覺得如果能夠死在他懷里，不也是美事一樁嗎？但她是絕對不忍心這么待他的。
“皇上……”她抬頭看他。
“有事直說�！闭徦f不出更氣人的話了。
“我前些日子都待在尚賢殿下府里，他身體落了殘，但經過治療，日后緩慢行走應當沒問題。重要的是，他日后愿為您效命，他以為是您救了他一命�！�
“西柏確有殺他之意�！�
“是您留下了他一條命�！�
是。他們縱容刺客入墨北，并在他們打昏了柏尚賢時殺了刺客，卻也在同時挑斷了柏尚賢的腳筋。
“你怪朕嗎？”柏尚賢與她的交情畢竟不同于一般。
“您畢竟保住了他一條命，且為了萬民福址著想，這是最合適的一條路�！�