店老板崔埃蒙瘦小乾癟，身上的衣服和他的手臉一樣布滿皺紋。他暫停拂拭雕像的動作，透過眼鏡鏡片打量她們。
「雷夫人，敏玲小姐，真高興見到兩位�！顾畔履ú�，快步上前，俯身湊向薇妮戴著手套的手。他抬起頭，微瞇的眼睛里閃著熟悉的光彩。薇妮曉得那個眼神不是仰慕或肉欲，令埃蒙興奮的是與她激烈討價還價的可能性。
「你好，崔先生�！罐蹦莅咽质栈貋�。「如果你不忙，敏玲和我想跟你談一談�！�
「又有骨董要賣嗎？我必須承認，盡管憂心忡忡，我還是把你幾個星期前拿來的阿波羅賣了個好價錢。買主對貨色非常滿意�！�
「幸好我目前不需要出售另一件從義大利帶回來的上好骨董，」薇妮圓滑地說。「但我會很感激你提供一些專業經驗�！�
埃蒙立刻滿臉戒備�！改阆胫朗颤N？」
敏玲對他露出陽光般燦爛的笑容�！赴⒁谈艺f過好幾次，她發現全倫敦的骨董商中，沒有人比你更了解市場，崔先生�！�
埃蒙的臉紅了起來。薇妮起先以為他中風了，後來才明白他是不好意思。那個奇異的景象看得她目瞪口呆。
「我做這行許多年，」埃蒙結結巴巴地說�！笐撍愕蒙鲜莾刃腥��！�
「一看就知道你是。」敏玲滿臉贊賞地環顧店內。「你店里賣的東西真是不錯，崔先生。我發誓，我在倫敦其他的骨董店都沒有見過像那批希臘花瓶一樣的好貨�！�
「崔氏骨董店只賣極品�！拱Ｃ晌⑿χf�！敢溃矣猩套u要維持。」
埃蒙看來就像聽到海妖歌聲的船員，薇妮心想，他被迷得神魂顛倒。
敏玲朝他眨眼睛�！傅附裉煊锌諈⒂^你所有的收藏，崔先生。我知道你可以教我許多關於骨董的事。」
「我向你保證，教你是我的榮幸，敏玲小姐�！顾曛p手�！刚劦较ＥD花瓶，我必須告訴你，後面的房間里有許多非常引人入勝的希臘花瓶，圖案的主題非常特殊，我只把它們賣給最識貨的鑒賞家。也許你想約個時間看一看？」
薇妮聽不下去了。她看過崔埃蒙放在店後大儲藏室里的希臘花瓶，圖案的主題不適合未婚的年輕淑女。
她大聲地清清喉嚨�！戈P於我的問題，崔先生�！�
他不理她，顯然無法把視線從敏玲身上移開。
敏玲朝他微笑�！赴⒁陶娴男枰愕膶I知識，崔先生。如果你能幫她的忙，我會非常感激�！�
「什麼？喔，好�！拱Ｃ伤σ幌骂^，萬分勉強地把視線轉向薇妮�！肝夷軒湍闶颤N忙，雷夫人？」
「你可能聽說過，我偶爾替某些上流人士進行秘密調查�！�
色迷迷的表情從埃蒙臉上消失，取而代之的是明顯的不贊同�！改愦_實提過你想用那個怪異的方式謀生�！�
「阿姨收我當她的助手，」敏玲透露�！杆趲胰胄��！�
埃蒙看來十分擔心。「依我之見，年輕淑女從事那個職業并不恰當�！�
「比你提議帶她參觀你私人收藏的希臘花瓶恰當多了。」薇妮厲聲道。「我們可以談正事了嗎？」
他濃密的胡須激動地亂跳�！肝也履銣蕚浠ㄥX買我的意見和專業知識？」
「那當然�！罐蹦莨室馔ｎD一下�！溉绻聦嵶C明它們有用�！�
埃蒙前後搖晃著身體�！改钱斎弧：�，你想知道什麼？」
「我們有理由相信在過去幾天內，一條古代的羅馬手鐲失竊了。那件骨董似乎是在英國這里被發現的，而不是從義大利帶來的。據說那條鏤空金鐲子上鑲有一顆罕見的藍寶石，藍寶石上雕刻著梅杜莎頭像和一小根棍棒。有沒聽說過那件竊案？」
埃蒙深感興趣地噘起嘴唇，雜亂的胡須再度亂跳。
「你指的是『藍色梅杜莎』嗎？」他尖聲問。
「對。你知道它？」
「聽說過�！顾难劬﹂W著狡猾的光芒�！傅也恢浪煌盗�。你確定嗎？」
「看來錯不了。」
「『藍色梅杜莎』。」埃蒙喃喃自語似地輕聲重復。「被偷了。有意思，消息一定會迅速傳播開來�！�
薇妮不喜歡他的新語氣�！复尴壬覀兿胫朗骤C的所有人是誰。」
他在眼鏡後瞇眼注視她。「你顯然不知道他是誰，因此我不得不假定你不是替他做這些調查。」
「沒錯。我和我的夥伴受雇於另一個關系人�！�
「原來如此。如果手鐲被偷了，那麼竊賊很可能會找精通骨董的人幫他正確估價，甚至安排秘密出售。」
薇妮突然憂心忡忡起來。她望向敏玲，看出她也警覺到這個新問題的嚴重性。
她轉向埃蒙�！肝伊衲悴灰紤]和竊賊扯上關系。他已經殺了一個人，我非常懷疑他會對再度殺人有所顧慮�！�
「殺人�！拱Ｃ傻纱箅p眼，猛地伸出一只手，倒退一步�！改阆氡厥桥e了吧？」
「死了一個女人，顯然是遭殺人滅口�！�
「天啊、天啊！真可怕�！拱Ｃ蓾M懷希望地停頓一下�！敢苍S是意外之類的？」
「不大可能，她是被領巾勒斃的�！�
「原來如此�！拱Ｃ砷L嘆一聲�！刚媸遣恍�，那種事通常對生意沒好處�！�
「除非做的是我這一行�！罐蹦菡f。「好了，關于梅杜莎手鐲所有人的名字�！�
「先談價錢�！�
薇妮想到浩華說過錢不是問題�！高@個微不足道的情報，我一定可以不大費事地從別處獲得。你要多少錢，崔先生？」
埃蒙以他慣常的熱切開始討價還價；討價還價是他僅次於收集色情希臘花瓶的嗜好。幸好她對討價還價也頗具經驗，薇妮心想。被迫滯留羅馬幾個月讓她學到不少東西。
「我想『藍色梅杜莎』的所有人是班克斯爵士。」埃蒙在價錢講定後說�！肝視�，完全是因為一年半前那條手鐲在潘氏骨董店出現。潘德介聰明地找我商量如何訂定價格。要知道，他在不列顛羅馬骨董方面很弱。」
「原來如此�！罐蹦萦煤恼Z氣說。她很清楚崔埃蒙和潘德介是多年的死對頭。
「我在日後遇到潘德介時，問他手鐲怎麼樣了，他提到他把它賣給了班克斯爵士。我聽了有點意外。班克斯曾經是非常積極的骨董收藏家，但在幾年前妻子去世後，他把絕大部分的收藏都處理掉了。不知道他為什麼想要『藍色梅杜莎』，但事情就是這樣�！�
「不知道班克斯爵士為什麼沒有散播手鐲失竊的消息�！姑袅崂Щ蟮卣f埃蒙哼著鼻子說：「要知道，班克斯年紀一大把了，可以說是兩只腳都進了墳墓。聽說他心臟不好，最近幾個月記憶力變得奇差無比，可能連早餐吃什麼都不記得，是否擁有『藍色梅杜莎』就更不用說了；我懷疑他連自己遭了小偷都不知道。」
「那極可能就是他沒有把竊案公開的原因�！罐蹦菀贿吽妓�，一邊用鞋尖輕拍地板�！高B自身的損失都不知道的人，可以說是最佳受害者�！�
「但他家里一定會有人察覺到手鐲不見了。」敏玲說。
埃蒙聳聳肩�！笓宜ㄒ坏挠H戚是他的侄女。好像是一位陸夫人吧！幾個月前，她在知道他不久人世後搬來與他同住。八成沒料到他會拖這麼久�！�
薇妮暗自興奮。拓斌告訴過她，不耐煩的繼承人是不錯的嫌疑犯。
「班克斯的財產會輪到這位陸夫人繼承嗎？」
「聽說會�！�
「她是收藏家嗎？」薇妮問，努力不流露出興奮之情。
埃蒙咕噥著說：「如果她對骨董真有興趣，我早就在店里見過她了。但我至今都不認識她，所以我可以很有把握地說，她不是收藏家，不會知道『藍色梅杜莎』這種寶物的價值。」他聳起眉毛。「即使她仍然沒有發覺手鐲失竊，我也不會驚訝�！�
「但謠言已經在黑社會傳開了。」敏玲說。
埃蒙聳聳肩�！缚赡苁歉`賊為了吸引可能的買家而主動放出風聲�！�
「你知不知道班克斯住在哪里？」薇妮連忙問。
「他在艾季米廣場有棟快要坍塌的老宅邸。」
「謝謝你，崔先生�！顾岛妹睅��！改銕土撕艽蟮拿��！顾D身往門口走�！竵戆�，敏玲，我們得走了�！�
埃蒙快步跟上去替她們開門。他深深一鞠躬，然後凝視薇妮。「我什麼時候可以拿到錢，雷夫人？」
「放心�！罐蹦菖e手告別。「我的客戶一付我酬勞，你就會拿到�！�
「聽著——」
薇妮敏捷地走出門口，預先阻止進一步的交談。敏玲對埃蒙嫣然一笑，跟著走出去。店門在她們背後關上。
來到店外的街上時，敏玲望向薇妮。「崔埃蒙提到班克斯的侄女陸夫人時，我在你眼中看到一抹狡猾的光芒。你在想什麼？」
「我想到，身為班克斯的繼承人，陸夫人可能在某些方面涉及這件事。她或者是參與竊案——」
「我認為不大可能。畢竟手鐲和班克斯其馀的財產將來都會歸她繼承�！�
「或者她和班克斯一樣都是受害者。就像你剛才指出的，財產預定由她繼承，他的損失就是她的損失。」
「意思是？」
「她極可能成為我們的客戶�！�
敏玲欽佩地望向她�！皋蹦莅⒁蹋袅�！你等於是發現了這個案子的第二個客戶。」
「是��！」薇妮努力保持謙虛，那不是件容易的事。兩個客戶意味著酬勞加倍。
「麥先生會非常高興。」敏玲說。
「我倒想看看他欣不欣賞我的進取精神。」薇妮皺起眉頭。「他最近開始對我擺出一副主人的模樣�！�
「主人？」
「沒錯。」薇妮停在街上等一輛農夫的馬車通過�！赣锚毑脕硇稳菀膊粸檫^，他老是在告訴我應該怎樣和不應該怎樣；他甚至厚臉皮地說我無權在報上登廣告�！�
「天啊！」
「好像我想要如何推展業務跟他有關似的。」
「我相信他是一片好意。」
「才怪！他根本是想要我放棄以偵探為業。我認為他不喜歡我們不合作辦案就是競爭對手的事實�！�
「別這樣，薇妮阿姨，他覺得有責任給你事業上的意見是很自然的事。他畢竟比你有經驗得多。」
「他在努力防止我增加經驗�！�
「為什麼那樣說？」
「舉例而言，他不肯介紹我和他的黑社會人脈認識。就在今天早上，我建議他介紹我和他稱為『微笑杰克』的那個酒館老板認識。他拒絕了�！�
「我懂你的意思�！姑袅嵴f。「麥先生大概是覺得你和酒館老板交換意見并不恰當�！�
「根據我的經驗，麥先生從來不過度擔心禮節�！罐蹦菡f�！肝也挪幌嘈潘窍敕乐刮矣龅讲贿m合的人脈，更可能是他想要獨自霸占『微笑杰克』。」
「你真的那樣認為嗎？」
「是的。他還找藉口不介紹我和柯恒鵬伯爵認識。」
「嗯。」
「一些關於柯恒鵬從不離開俱樂部的胡說八道�！�
「聽來確實有點奇怪�！�
「除了提供我未必一定要的意見和拒絕介紹我和他的人脈認識以外，你應該也注意到他喜歡在早餐時出現�！�
敏玲點頭�！肝覀兇_實經常在早晨見到他。」
「喂飽他那種體型和胃口的男人是很花錢的�！�
「麥先生確實很喜歡他的食物。」
「那不是他的食物，敏玲。」薇妮精確地說�！改鞘俏覀兊氖澄��！�
「我想我了解是怎麼回事了�！姑袅崛崧暤馈！改阌X得麥先生在排擠你�！�
「正好相反。麥先生不甘於只是排擠我，他還想踐踏我、蹂躪我�！�
「薇妮，我不——」
「總而言之，我必須證明給他看，我絕對有能力處理自己的業務，不需要他不斷監督；沒有他的幫助，我一樣能找到線索和嫌犯。這使我們回到陸夫人身上�！�
敏玲看來很感興趣�！甘颤N意思？」
「艾季米廣場離這里不遠，我們回家時可以順便去拜訪她�！�
「太好了。我很想見識一下你的詢問技巧�！�
「談到技巧——」薇妮說。
「怎麼樣？」
「我必須告訴你，你用膩人甜笑和露骨恭維來對付崔埃蒙的方式令人印象深刻。你的方法使他相當合作，成效卓著�！�
「謝謝�！姑袅岣吲d地說�！肝疫@套進行調查的方法或許與你的有些不同，但我覺得它有潛在價值�！�
「的確，尤其是在詢問男人時。那個技巧難不難掌握？」
「對我來說是很自然的事�！�
☆☆☆
拓斌伸長雙腿、十指相對，注視柯恒鵬。此時的俱樂部十分安靜，只聽得到壁爐里燒柴的噼啪聲、咖啡杯碟相碰的叮當聲和翻動報紙的窸窣聲。
「另一個案子嗎？」正在看報的柯恒鵬頭也不抬地說。
「雷夫人和我正在為她的一個老朋友賀浩華醫師進行調查�！�
「啊，妻子被發現遭人勒斃的那位催眠師�！�
「你對最新流言的靈通總是令我吃驚。」拓斌轉頭凝視火焰�！缚雌饋硭坪跏琴R夫人因她偷竊的一條骨董手鐲，而遭到她的情夫殺害。」
「你聽來充滿懷疑。」「賀瑟蕾長得美艷動人，年紀比丈夫小許多，喜愛賣弄風情，可能有婚外情。」
「我懂了。換言之，你懷疑她的丈夫殺了她。」
「我認為可能性非常高。當然，我并不懷疑事情的始末。賀瑟蕾很可能真的有情夫，兩人策劃偷竊骨董手鐲。但薇妮深信賀浩華沒有涉及偷竊和謀殺，只是想替死去的妻子伸張正義。但我認為他真正想要的，是找出在那夜失蹤的骨董手鐲�！�
柯恒鵬咕噥著說：「我不想掃你的興，但不得不指出這件案子有一個潛在的缺點�！�
「不用麻煩，我已經看出來了。如果實情真像我的推測那樣，是賀浩華殺了他的妻子，那麼我和薇妮極可能收不到服務費�！�
「沒錯。」柯恒鵬摺好報紙，從眼鏡上緣凝視他�！肝夷転槟阕鍪颤N？」
「你對於康霖爵士和宋頓爵士了解多少？我只知道他們住在巴斯一帶，則能是賀浩華的客戶�！�
柯恒鵬思索片刻後，聳聳肩�！缚峙虏欢�。如果他們是我想的那兩個人，那麼他們都年紀老邁、家境富裕，但健康狀況不佳。他們都是這家俱樂部的會員，但我已經多年沒有在這里見過他們了�！�
「就這樣嗎？」
「恐怕是。如果你想要，我可以再幫你打聽、打聽�！�
「感激不盡�！雇乇笳f。
「我必須承認，我相當喜歡你的這個偵探事業，」柯恒鵬拿起咖啡杯�！笌缀鹾鸵郧澳阍趹馉幤陂g為政府從事間謀工作，一樣有趣。」
「很高興你覺得有趣�！雇乇笳f�！妇蛡�人而言，我發現擔任間謀時的生活，遠比現在偶爾擔任雷夫人的夥伴要來得單純、平靜和輕松�！�
班克斯的宅邸坐落在艾季米廣場的偏僻地段，數層樓高的哥德式石造建筑聳立在高墻圍繞的大花園里。樓上幾層的狹長窗戶全部用深色的窗簾遮蔽著。在薇妮看來，這棟陰森森的建筑簡直像恐怖小說里的鬼屋。
「即使不知道屋主在里面日漸衰弱，從外面看也猜得出來。」敏玲說。
「相當令人沮喪的地方，對不對？」薇妮用力敲響黃銅門環�！傅蚁脒@也是預料中事，畢竟班爵士正走向鬼門關，而且走得很慢�！�
管家把門打開，往外探看，猛眨眼睛，好像門階上的陽光出乎意料也不受歡迎。
「我們想見陸夫人�！罐蹦莅衙f給老婦人�！刚埌堰@個交給她，并請轉告她事情很重要。」
管家先是困惑地瞪著名片，接著皺起眉頭�！戈懛蛉瞬辉冢獬鼋邮苤委熑チ��！�
「治療？」薇妮重復�！改姆N治療？」
「神經衰弱。幾個星期前開始去看催眠師，她說對她很有效，我倒是看不出有什麼差別。但總而言之，她今天不在家�！�
管家當著薇妮的面把門關上。
敏玲眼中閃著興奮的光芒�！戈懛蛉巳タ创呙邘��！�
「是啊！」薇妮帶頭步下門階，毫不掩飾她的得意�！负苡幸馑嫉南�，對不對？」
「但那暗示著什麼？」
「不知道，但其中有某種關聯卻是不爭的事實�！�
敏玲快步跟上她�！改闶颤N時候要告訴麥先生這個最新情況？」
薇妮思索片刻�！附裢碓谑┘椅钑弦姷剿麜r。他很可能也發現了這個消息，我一定要讓他知道是我先到這里的。我不想聽他邀功，令人受不了�！�