葉蓉鏡是趙世懷妻子娘家的親戚，當初千方百計讓她嫁進宮中，成為皇子妃，亦是為了鞏固麗妃娘家的地位。
趙世懷帶著笑意朝著幾位大臣走來，與他們寒暄客套一番后便告辭先行。隨后，他來到太子的寢殿，進到了太子的書齋。
“太子”正在書齋中來回踱步，神情不安。見趙世懷進來，他立刻走上前。“舅父，我……”
“欸�！壁w世懷打斷了他，小心翼翼的關上門，以確保他們說話的聲音不會傳到外面去。
“太子”明白他為何如此戒慎，便也壓低了聲音，“舅父，我今天在朝堂上的表現可行？”
趙世懷點點頭�！半m嫌生嫩，但尚可騙過那些文武百官。”
“太子”松了一口氣，但眼底仍有著緊張惶恐�！拔艺娴暮芘侣冻銎凭`，壞了大事�！�
“別慌。”趙世懷拍拍他的肩�！巴蟮娜兆舆�久長得很。”
“久長？”他眉心一擰�！熬烁福�是趕緊找到大哥吧，我實在不是當太子的料呀�！�
“步云，”趙世懷眉心一沉�！澳憧傻脫巫⊙�，要是外面的人知道你大哥失蹤，恐怕會引發一連串的斗爭，禍及你娘親及我們趙家�！�
“舅父，我對政事一竅不通……”
“放心，舅父會幫著你的，不必自亂陣腳。”趙世懷說著，從桌上的茶壺里倒了杯茶給他。“來，喝口茶，順順氣吧�！�
寸步云接下茶杯，啜了幾口茶水，仍是一臉的憂慮。
他是不為人知、過去一直藏在民間的皇子，太子是他的親大哥，兩人是相差不到半炷香時間出生的孿生兄弟。
麗妃生下他們的那一年正是虎年，對星象及紫微斗數鉆研多年的趙世懷以“一山不容二虎”、“兩虎相爭必有一傷”為由，說服麗妃讓他將一名皇子送離皇城。
就這樣，連娘親的奶都沒吸過一口的寸步云，便由趙世懷秘密帶出皇宮，送至鄉下交由遠房親戚撫養。
這事，當年麗妃生產時，正在西疆的圣上也被蒙在鼓里。
寸步云一直知道自己的身分，也知道當今太子便是他大哥，可他從來不曾羨慕過大哥，更不曾對自己流落民間而生怨。他安于天命，性情淡泊，對富貴榮華毫無想望，只想耕稼讀書，安穩此身。
他自懂事以來，舅父便偶爾出現在他的生活當中，給予關懷，雖在鄉間，舅父仍替他聘了一位夫子，教他讀書識字，對他的教養栽培并不馬虎。
不久前，舅父來找他，焦慮憂心的表示太子秘密出宮，至今下落不明，雖然以太子身體不適為由，暫時可以瞞騙一班朝臣，但恐怕時日一長，便會生流言而引發宮中斗爭，是以舅父要與太子有著相同樣貌的他隨其進宮，假冒太子，以免橫生枝節。
寸步云本來掙扎猶豫，怕自己難擔重任，可是舅父要他以社稷為重，這么做也是為了避免一場因爭奪皇位而引發的腥風血雨，于是他答應了舅父。
宮中不比民間，在他進宮前，自然要先經過一番學習，才得以融入深宮內苑的生活，至于朝政，則由舅父替他閱折批示，再由他上朝應對。
現在的他只希望大哥能盡快回宮，他便可回鄉過他的平靜日子。
“步云，你只要謹記舅父的提醒，諸多小心，便不會露出馬腳�！壁w世懷鼓勵道。寸步云今天在朝堂上雖然有點緊張，但表現得還算不錯。“我不宜在太子書齋久留，先走了�！闭f完，趙世懷又拍了拍他的肩膀。“放寬心，舅父會幫你的�！�
“甥兒明白�！贝绮皆泣c點頭。
送走趙世懷，有人敲門。三下，停頓，然后再三下。
一聽見這暗號，寸步云立刻行至門口，打開了門，門外是一名長相秀麗的宮婢，正怯怯的看著他，他伸手將她拉了進來，立刻關上了門。
“深深。”他喚了一聲，便將她緊鎖入懷�！翱匆娔阄揖陀X得安心了�！�
此名宮婢名叫傅深深，是寸步云恩師的女兒，也是寸步云新婚不久的妻子。直到寸步云決定進宮冒充太子，她才知道他的真實身分，可是她并不因為他有如此尊貴的身分而雀躍，反倒為他憂心不已。
她知書識文，性情恬淡溫柔，不喜奢華，她自小跟寸步云一起長大，十分了解他的個性，她知道他不會迷失，更不會迷戀，她擔憂的是，善良單純的他在這爾虞我詐的深宮內苑，可能會面臨許多意想不到的危險。
“步云，”她伸出雙手環抱著他的腰。“不管發生什么事，我都會一直陪在你身邊的�！�
“嗯�！贝绮皆茖⑺龜埖酶o。
將傅深深接進宮中與他相伴，是寸步云答應入宮的唯一要求，也因此趙世懷想辦法讓她以宮婢的身分待在太子寢宮隨侍。
“希望舅父能盡快尋回大哥，這么一來，我們便能回東堂鎮過我們的平靜日子了�！彼f。
“嗯，”她將頭靠在他胸口，輕聲應道：“我也這么希望……”
石德龍來到萬家為母親抓藥。
他是望春城雅記筆莊的二公子，今年十八，尚未娶親，所有人都知道他心里有個心儀的對象，便是萬靜湖。
“二少爺，令堂的身體應該好多了吧？”萬之濤問。
“是的，托萬大夫的福，家母已經好多了，今天來是要再抓兩帖補身益氣的藥�！笔慢堈f話的時候，目光經常不自覺的飄走，尋找著萬靜湖的身影。
萬之濤看在眼里，全都明白。
石德龍是個老實人，家世清白單純，萬之濤對他的印象極好，如果孫女能嫁進石家，他也能夠放心。
“我開個藥方給你，你到后面找靜湖抓藥吧�！比f之濤說完，拿起筆，迅速在紙上寫下幾種藥草的名字，然后遞給了他。
石德龍接過藥方、道過謝，快步往后面走去。
萬家的小前廳是萬之濤看診的地方，穿過廳后的門是另一個房間，房里有兩面頂天的柜子，柜子里放的全都是藥材，而這里，是萬靜湖干活的地方。
石德龍進來的時候，她正爬在木梯子上整理著柜子上方的藥材。
“靜湖……”他喚道。
聽見聲音，萬靜湖回過頭，俯視著他�！斑�？石二哥，你回來了？”
石德龍排行老二，又比她年長，她都喚他石二哥。
“我聽說你跟石大哥出遠門采買，什么時候回來的？”她邊問邊整理藥材。
“昨晚上回來的�！彼ь^看著她，臉上不自覺帶著笑意�！皩α耍疫@回去京城，買了枝漂亮的筆想送你�！闭f著，他自袖中取出一只長形的精致木匣。
“我怎么能收如此貴重的禮？”萬靜湖微笑婉拒。
“一般的物件罷了，別放在心上�！睋乃芙^收禮，石德龍急忙解釋道：“我只是覺得這筆稱手，又適合你，所以就……你千萬別駁了我的好意�！�
她看著他有些緊張又帶了點局促的表情，想了想回道：“好吧，那我待會兒送你一些治酸痛的膏藥，算是回禮。”說完，她繼續整理�！澳憬裉靵恚且媸蛉俗ニ巻�？”
“是呀�！彼f道：“我娘要我來找你爺爺開兩帖益氣的藥�！�
“你坐，等我一下，我弄好了馬上抓給你。”
“不急，我等你�！笔慢堃稽c都不急著走，但若抓了藥還賴著不走，他反倒尷尬，像現在這樣多好，他就安安心心的在這兒坐著，看她、等她。
他覓了一張椅子坐下，將裝著筆的木匣放到一旁的桌上，便跟她聊起去京城辦貨的趣事及奇事。他知道她從沒去過其他城鎮，最遠也不過到郊山去采藥或是到城郊送藥罷了，他想，她一定會覺得他所說的事情都相當新奇，因此說得口沫橫飛，興奮不已。說著說著，他突然想起稍早前聽到的一件事�！皩α�，我才回來就聽說你家來了一個什么遠房親戚……”