待他進桶子里喚了幾聲卻不見仆傭響應，他心下曉得，八九不離十。
“好想你。”她捧住他臉，兩人目光相接，鼻碰鼻磨蹭了會兒，他的嘴才朝她靠來。闊別已久的親密令她一陣陶醉，也覺得鼻酸。
就差那么一點便與他天人永隔，她再也看不見他俊朗的臉，碰觸他暖熱的唇。
他柔軟的唇滑過她臉頰，吮走每一滴帶著咸味的眼淚。
“別哭……”他近距離看著她不見腴肉的臉頰，心疼地嘆：“你真的變得好瘦，感覺好像我稍微用力，就會把你掐碎了一樣�！�
“很丑嗎？”
他搖頭�！澳阍撝滥悻F在這個樣子，每個男人見了，都會忍不住興起保護的想望�！�
“我才不想要別人保護�！彼甙粱貞骸拔抑灰愕�。”
他一點她鼻。“我也不容許別人來覬覦�！�
她笑得好甜�！拔規湍悴猎��！�
“你歇歇吧，我舍不得你累�！�
“不管嘛�！彼U橫不講理的樣子，向來只會在他面前展現。“坐著，我已經等今天等好久了，我非要幫你不可�！�
他能說什么？段柯古將背轉向她，半閉著眼享受她的服侍。
“我看過你捎來的信了。”半跪在他身后，她陶然低撫這他堅實的背，滿足地感受眼前男人屬于自己的快樂。
想起自己在信里寫了些什么，他耳根一陣臊紅。
“你猜我把它收在哪里？”
他蹙眉想。“頭枕邊？”
一根手指挪到他眼前搖了搖�！霸俨��！�
“盒子里？”
“……有些的確是放盒子里�！�
這樣的話……“你身上？”
“好聰明�！彼澰S地輕碰他臉頰�！拔颐刻煨褋眍^一件事，就是打開盒子，挑一封信擱棉囊里，這樣不管我走到哪里，想你的時候，就隨時可以打開來看�！�
她濕漉漉的手輕拍胸脯，表明她棉囊藏在何處。
“今天是哪一封？”睇著她胸前的濕印，他眸子倏地變深。
“海上生明月，天涯共此時……”她早已經把它們給記熟了，壓根兒不需再拿出來對照。
他接續。“情人怨遙夜，竟夕起相思……”
這是他到江州頭一晚寫的信。他一想到她身上的毒，就整夜難安眠，翻來又覆去睡不著，便想起了張九齡寫的這半闕詩。
“昨晚我又讀了一次，心想，我怎么能讓你夜里老睡不著，所以一早就派人請來向叔，跟他提了回來掌杓的事�！�
“他怎么說？”
“答應了�！�
“你就那么相信那個向叔，不怕他又是另一個陸明？”
“不怕�！彼吐曊f：“我很清楚這世上雖然有很多圖謀不軌的人，不過遇上你之后，我現在很確定，世上還是有許多好人。”
被她一夸，他突然覺得臉頰有點熱�！昂芨吲d我能給你這樣的信心�！�
她低笑地點點他肩膀要他轉過頭去，她好幫他梳頭。
木梳滑過發際的感覺，教他忍不住嘆息：“好舒服……”
服侍他的滋味，她也很享受。
“你能待上幾日？”她一邊問。
“不回去了�！边@確實是他的心聲，不過他也知道，他身后人兒，絕對不會讓他做出這種事。
“逗你的，我只能多待兩天�！�
“我不想離開你�！彼a貼著他肩頭說話。
歷經一場劫難，她終于明白什么事才是最重要的�！靶∩徢f”很重要沒錯，但它并不是她生命的全部。若她當時真的中毒身亡，她在九泉之下，定也會悔恨不已。
他驚訝地回頭�！澳阕兞�，以前的你從不會說這種話�！�
“我嚇到了�！彼蠈嵆姓J、
當天嘗了那么一口毒羹，在毒液入喉的那一瞬間，她瞅著了他的表情，是那么地不可置信與悔恨。那時她心里最后一個念頭，就是不行，她說什么也不能讓他帶著如此遺憾活下去。而昏迷間，她也時常聽見他聲音，一字一句，就是要她撐下去。
撐下去做什么？她很清楚，當然不會是掌管“小蓮莊”，而是要當他的妻，跟他一輩子生活在一起。
段柯古輕撫她的唇，然后一低，再次吻住她。
她迷醉的呻吟，手穿過他黑發的瞬間，他同時將她抱起。
他抵著她唇瓣低語：“你知道我現在最想做什么？”
她怎不知道，凸挺的男物就這樣梗在兩人之間，要她裝不懂也難，而她也不想裝。
兩人共度的一夜，是她用來抵抗相思與寂寞的靈藥，她已不知在睡夢中回憶過多少次；而回憶，往往是不夠的。
“我也想要�！彼竽懻f道。
他抽口氣，然后低笑。“你總是出乎我意料，但我很喜歡。”
他將她擱在床上。
她仰望著他，雙頰緋紅地問：“你想過那一夜嗎？”
“那已經不叫想過。”
他邊說邊解開她身上濕透的衣裳，取出她掛在脖子上的棉囊，她今回穿得比上回多，不過沒關系，他們有的是時間�！岸强释⑦�有害怕，我每天都在擔心我會收到于伯的通知，說你……”
“不會了�！彼醋∷蛔屗抡f�！斑@種事再也不會發生�！�
“你說的�！彼灾氐匾父埂！皬慕褚院蟛还馨l生任何事，我都要你存著這個信念，一次一次，張開眼睛看著我�！�
趟在他身下的她，是如此脆弱、美麗。
“我保證�！彼⑿Α�
他腦子里再也沒別的思緒，闊別已久的相思，需要最直接的撫觸。
……
他可人的小娘子累壞了。
這是他美夢成真的一刻，云雨之后，他拉來薄被將兩人輕輕蓋住，然后以肘撐起身子，俯視貼在他臂彎熟睡的嬌顏。
“就快了，這樣的日子。”他愛憐地拂開她散落的垂發。暈睡的如意發出一聲嘆息，無意識地朝他懷中更偎了偎。
只要等她身子骨更健壯些，“小蓮莊”上了軌道，他們就能像這樣日夜守在一起，再也不分開。
望著懷中人兒，他在她額上，印上心滿意足的吻。
尾聲
五年后，江州府衙——
段柯古躡手躡腳潛進房里，伸手搖醒床上人。
“起床啦，噓……別嚷嚷，小心把傭人吵醒了�！�
“喔……”床上人兒揉揉惺忪的睡眼，瞇著愛困的眼望著他爹�！皶r間到了嗎？”
“差不多了，下來吧，我拿衣服讓你穿上。”
眼前有張娃娃臉的小人兒姓段，名繼東，今年四歲。幾天前他爹同他說起他娘生辰已近，父子倆便籌劃，要給他親愛的娘一個大驚喜。
他們要合力做頓豐盛的早膳，讓他娘覺得，他長大了，是個很厲害的大人了。
小繼東下床，很配合地抬手伸腳，讓他爹幫他穿衣穿鞋，“對了爹，娘的菜譜，您沒忘了吧？”
“放心�！倍慰鹿排呐那靶兀芭榕椤钡膼烅懻f明了答案。
時間真的過得很決，段柯古垂眸望著兒子結實的小身子，感覺他跟如意好像昨日才剛成了親，怎么才一眨眼，就蹦出一個小家伙，還一下長這么大了！
他永遠忘不了如意分娩那一晚，她臉色蒼白，冷汗涔涔，他一瞬間還以為自己又將失去她，心頭慌得不管產婆說什么，他就是不肯出去。
最后還是如意強忍著痛，說了幾句話，勸退了他。
她說：“我答應過你的，無論如何，我一定會再醒來看著你�！�
段柯古沒告訴她，當產婆抱著全身紅通通的小繼東出來，他竟當著眾人的面，難以自抑地掉下淚來。
遇上如意，是他另一個奇遇的開始。
以往他一直不了解，老天爺為何安排他——一個不喜名利權勢的人，出生在權貴之家。但經過一連串的波折之后，他全都明白了。他多年來屈折自己云游四海的想望，或許，就是在等著遇上她，讓他有那能力，適時保護他想要保護的人兒。