“段大人也請�！�
坐于上位的段柯古與周大人相互敬邀，然后同時舉箸，段柯古先吃“開水白菜”，周大人則是先挾炒得鮮脆的“蝴蝶鱔背”。
兩道菜一入嘴，他們的表情就和底下人一樣，霎時全都明白了。
為何先皇當初會賜牌匾“小蓮莊”，而它又何能與京上的“一條龍”齊排名，被人喊叫“北龍南蓮”，全是因為廚子手藝巧、刀火好，料材又新鮮絕頂啊！
“好一道蝴蝶鱔背！”周大人邊贊邊吃，完全停不下筷。
他什么時候吃過這么美味的料理？先前曲謙當家的事他記不清楚了，但他確信，自陸明接管這一年來，他從沒有吃過！
“為什么？”周大人忍不住問：“一樣出自“小蓮莊”，為什么曲姑娘做得的事，陸明他沒有辦法？”
段柯古也是極舍不得才放下手里的湯杓。
他眼前這道“開水白菜”，鮮甜清釅，吃起來綿而不爛，每個白菜骨梗皆用細針戳過，再用濃洌上湯精燉，費足了功夫，目的就只為了食客們的一句“好”。
“這就是灶房廚子的心意，加上用料新鮮，手藝精湛，我們才能品嘗到如此珍饈�！�
“說得好�！币焕险咦韵险酒穑e杯面向段柯古。“要不是當初段大人狠心拆下那方“天下一品”牌匾，我們這群駑鈍的人，還真不知我們錯過了什么！”
“是啊，段大人英明�！钡紫氯送瑫r舉杯相敬。
這些家伙，懂得吃什么珍饈！
被帶到屏風后頭的陸明憤憤地想著。早先讓他們吃些剩菜殘羹，他們不也一個個盤底朝天。這群人，全只會見風轉舵！
“所以說，”段柯古起身問：“各位鄉親也都認同我把這“天下一品”牌匾掛回原位？”
“對，沒錯，的確是該歡回去�！北娙烁胶汀�
段柯古朝旁一望�！爸艽笕艘馑迹俊�
“該還�！�
好極了！段柯古笑。
“搬張桌子過來�！彼奥暎贿叢鹣律w住牌匾的紅布。
兩個跑堂火速地將木桌搬來。
他手將牌匾捧妥后，兩個跨步來到粱下，一個縱身躍上門廳，然后穩穩地將牌匾放回原位，底下食客們紛紛叫好。
“要不要請曲姑娘出來見一見各位？”段柯古下來時問。
“要見要見，咱們一定要見一見揚州城的妙手天廚！”
在此起被落的吆喝聲中，一身白的如意現身，朝眾人盈盈數拜。
“周大人、段大人，還有各位客官大爺，小女子在此謝過你們多年來對“小蓮莊”的支持跟照顧�！�
“說得好！以后我們一定常來�！�
“是啊是啊，這兒做的菜還真是好吃�。 �
望著吃客們欣喜陶醉的表情，立在“天下一品”牌匾下的如意秀目含淚，在場除了段柯古之外，定沒有人能夠理解她此刻的百感交集。
“如意就先不打擾各位用膳，菜再送上來。”
“響螺湯上桌。”
“莼菜羹上桌。”
響亮的喊聲中，一列跑堂端著菜盤快步走來。一直望著廳堂方向的陸明突然張大眼，最末一名跑堂一與他眼神對上，陸明露齒一笑。
事情成了。
他這些日子的卑躬屈膝，所有的忍辱負重，全是為了這一刻。
那名端著莼萊羹的跑堂懷里，正藏著一支紫黑色極其稀罕珍貴的鴆鳥羽毛。這食毒蛇的鴆毒性之強，只消將毛梗朝酒水中輕輕幾劃，不到幾刻鐘飲者即七孔流血而死。
陸明這計謀算得歹毒，他料定段柯古是朝廷命官，若中毒身亡，負責掌杓備料的曲如意再無辜，也絕對逃不了牢獄之災。
而他，剛好可以趁“小蓮莊”群龍無首，再次坐享其成。
這也是他敢大膽撕破那紙轉讓契的原因。那種東西他再寫就有，就算撕個百張千張，他也不怕，但千算萬算，他就是忘了算進如意過人的靈鼻。
跟在最后的跑堂一與如意擦身而過，她突然皺緊眉，喚道：“等等�！�
“小姐？”端握著菜盤的雙手一纏，跑堂怯怯看了她一眼。
“這莼菜羹味道不對，你跟我過來�！彼忠焕苯影讶死仄溜L后。
搞什么鬼！不但跑堂冷汗直流，連引頸翹望的陸明也跟著皺眉。
如意從懷里取出一把小杓，不多不少朝莼菜羹里沾了那么一些。
跑堂張大嘴還未喊聲，她已將杓子送進嘴嘗了一口。
見狀，陸明猛地站起。
一直分神觀察陸明的段柯古警覺抬頭，朝屏風方向一望，正好就看見如意手一打，揮落跑堂手里菜盤的動作。
“砰咚”一聲，熱騰騰的莼菜羹與白瓷碗碎了一地。
“什么聲音？怎么回事？”廳上的吃客驚聲大叫。
段柯古全然無視周圍的騷亂，他唯一念頭，就是快到如意身邊去。
從沒有一刻，他感覺時光的流逝，是這么緩又這么快。從如意揮落菜盤，接著摔跌的瞬間，他所有知覺仿佛全都打開了般，她每一個傾斜，投向他的一瞟，還有自己堪堪接住她，卻讓她從懷抱間滑落的震愕……他所感覺到的每個動作，都像雕刻般深深烙印在他心版。
“不，如意，你別嚇我——”他攙起倒地的她，渾身顫抖地看著她。
才這么會兒時間，她已緊合雙眼，雙手無力垂下。
于伯從另一頭奔來，手里抓著一只棉囊，揚聲呼喚：“大人，小的這兒有瓶護心丹……”
這瓶護心丹是皇上賜下的寶物，據說是用許多珍奇藥材熬煉。先前于伯領著一干仆傭南下，段丞相要于伯帶著，就怕自己兒子出門在外，突然有個什么萬一，想不到正好派上用場。
段柯古抖著手接過藥丸，端起如意下顎一捏一拍，豌豆大小的黑丸一下滑入她嘴里。
他很清楚護心丹效用，頂多只能多拖點時間，要解毒還是得靠解藥。
他將如意往于伯懷里一放，起身四顧，不一會兒便瞧見趁亂逃竄的下毒者。
“抓住他！”段柯古大聲命令。
“不不，大人饒命，小的所以會這么做全是陸當家的指示，小的是被逼的……”被擒住的跑堂不消拷問，立刻交出懷中的鳩鳥羽毛。
“陸明！”段柯古都喝一聲，猛地回頭，屏風后邊已不見陸明身影。“傳令下去，前門后門全給我關起來，要有人敢放人出去，我絕對要他拿命來抵！”
第8章(2)
手戴鐵枷的陸明根本跑不遠。
他一見事情不對，馬上頭一轉，趁亂躲到院里的奇石堆中。他本是想一路跑出大門，可一聽段柯古吼聲，他就知道自己得先找個地方藏身。
留得青山在，不怕沒柴燒，只要能躲過追捕，說不準還有逃出去的機會。
可沒想到段柯古一跳躍上“一枝軒”屋頂，居高臨下，一會兒就發現陸明藏身何處。
陸明被狠狠拖出藏身地。
“把解藥交出來！”段柯古手指掐緊他脖子。
“我沒有�！标懨饕曇粽f話。
鴆毒是天下奇毒，當初他所以用它，就是打定主意，絕不讓吃下的段柯古有任何活命的機會。
段柯古冷硬如冰的眼直直地瞪著陸明，親眼望見心愛人兒倒地的懊悔，還有此刻心中亟欲擊斃陸明的狂暴怒火，全是向來淡薄閑散的他從未體會的情緒。
他現在終于能夠理解，恨意為何能讓一個人變得瘋狂、渴望報復——這就是他此刻的心境，他恨不得當場撕碎這張丑陋至極的嘴臉！
“你以為你說沒有，我就拿你沒辦法？”蔓延狂燒的怒火讓他聲音變得嘶啞。他自懷中掏出方才拿到的羽毛，以羽尖輕蹭陸明臉頰。
“你、你要做什么……”陸明煞白臉。