“你別想瞞我�！弊蛱炜磁畠阂股钸�迎了段柯古進門，曲母心里就有了底了。她這丫頭，及竿之后奉命來說親的媒人簡直快踩壞了門階，可姑娘她眼皮眨也沒眨，一句“不合意”便要多少人心碎了一地。如此強的個性，偏偏獨讓那個段公子進來了兩趟，說她對他沒意思，鬼才相信。
“娘都這么把年紀，看過的事情還會少了！娘只聽你一句，你喜不喜歡那個段公子？”
“您在問什么啊……”如意一張臉都紅了。這要她怎么答，對一個才見過兩回面的男子，哪那么快就能喜歡上人家？
“不然你說，你昨夜干么跟人站那么近，還拿手幫人家擦臉？”
那是阻止他說出底下話——如意瞥娘一眼，她又不能這么告訴她。
“總之，不是您想的那樣！”
“如果不是我想的那樣，那娘不同意�！鼻鸽m然好客好說話，可事關女兒清譽，她一定得幫她多擔點心�！澳阋粋�黃花閨女，他一個未婚公子，兩人成天處在一起成何體統�！�
“那為什么是您想的那樣，您就沒意見？”
“娘是為了你的幸福著想。”曲母長長一嘆�！皬亩喂幽请p眼，那身段口才，娘看得出來他出身富貴。如果你們是郎有情妹有意，我是勉強可以睜只眼閉只眼。但如果不是，我怎么可以再允許你們繼續在一起？”
娘的考慮很對。如意秀眉緊蹙，開始細索自己對段柯古的感覺。
她是覺得跟他說話挺開心，而且他不像外邊男子，一雙眼只看得見她的臉蛋跟家財——尤其后邊這一項。自她們被轟出“小蓮莊”，多少拍胸脯保證非她不娶的公子少爺們，個個像露水般消失了。想她當初竟然還有那么點意思，想在他們之中挑個如意郎君，好安奉娘親，她就覺得嘔。
段柯古確實是個不擺架子、平易近人的好人，但這些……就已能說她喜歡他了嗎？她實在疑惑。
她搖搖頭�！拔疫�想不清我對他有什么感覺……”
曲母揉揉額頭。她這個女兒一向聰明伶俐，一直以來都不需她太操心，可怎么知道，偏是在這么要緊的事情上，駑鈍得像個三歲小娃？
“那娘再退后一步問，你想再讓他過來用膳嗎？”
只見一雙美眸滴溜轉了好幾圈。“女兒……不討厭�！�
“那就讓他來吧。”曲母看得比較透，知道不討厭不排斥，就是好感的起源�！安贿^你要先答應娘，在你還沒弄清楚自個兒心意之前，不許跟他太過親近�！�
有道是“防人之心不可無”——曲母心想，改明兒逮著機會，她也要好好探探那段公子心意。
她一口允�！澳锓判模也粫龀鍪裁唇棠鷣G臉的事�！�
“娘就聽你這句�！鼻概呐乃�，然后站起身。“時候不早了，你該上市集備料去了，碗筷擱著娘來收拾�！�
“那我出門了。”
她站起身回她房間取了錢囊，又同她娘喊了聲后，這才拉開門跨了出去。
第3章(1)
“如往來！”客棧前——
“段公子——”
“我說過我還有一點事情要辦，辦好了自會上周大人那兒拜會，你聽懂了就照我的話回去稟報，不要老擋在我面前�！�
“但周大人交代……”
段柯古才不理周大人交代了什么，不等擋人的劉師爺說完，身一側從他旁邊掠了過去，大步大步往街上邁去。
說有多氣？！一早起床用過早膳，就見劉師爺領著兩名隨從上門，說什么揚州知府周大人知悉他已到揚州，特要邀他上知府作客。
事情要真有這么簡單就算。他一句不要還沒說完，劉師爺已又推來一只木匣，打開，里邊全是白花花的錢錠。據劉師爺說法，是陸明商他帶來賠罪的。
當下段柯古便動了肝火，之后再提要他上知府作客，他會同意才有鬼。
段柯古邊走邊想，他是不是想個法子避人耳目？要不每天醒來都得看見劉師爺那張狐貍臉，再高的游興也都削沒了。
只是搬到哪兒住好？他立大街上尋望四周的客棧，突然幾個垂髫小娃擠蹭過他身邊，團團迎向一個推車叫喊賣“蜜糕”的，他好奇跟了過去。蒸籠一掀，只見滿滿一籠綴著蜜豆的白糕映入眼簾，瞧白糕粉潤盈香模樣，他想起如意秀滑如玉的臉蛋，忍不住跟小販買了三塊。
也不知是心有靈犀然還是機緣湊巧，他剛付了錢接過蜜糕，一轉身便見拎著竹籃的如意迎面而來。
人群中，穿著一身簡素的如意有如淤泥中的白蓮，那般嬌柔雅致。大概是為了方便行動，她今天一頭青絲拿了根木簪綰了半邊，隨她走動，披散在頰側發綹隨風輕揚。難得的是她的神態，每個見她經過的小販攤兒總會喊上那么一句，她就一個個點頭招呼，恰然自得地游過街市。
“早。”段柯古出聲。或許是沒料到會在這兒遇上他，只見她雙眼瞠大，整個人呆愣地看著他。
“怎么了？”
“沒有，沒事。”如意撫撫心窩，被這突如其來的巧遇嚇了一大跳。
就在他喊聲前一刻，她腦子里正在想，不知道他今天會多早到她們那兒，中午該不該備他一份呢！
“來逛街市？”她隨口問。
“不算是。我真正的目的是想到你那兒，等你的煎肉餅吃。”
“沒那么早�！彼α诵�，然后一瞧他手里的油紙包�！奥勥@香氣……是蜜糕？”
“好厲害�！彼潎@�！笆裁炊疾m不過你鼻子�！�
把她說得跟狗一樣。她嬌嗔一瞪，開始往家的方向邁去。
段柯古跟在一旁走著。“里邊也有你跟你娘的分，待會兒偷空大伙一塊吃，這樣總算可以答謝你們倆的二飯之恩�！�
她瞅他一眼�！笆裁创鸩淮鹬x，您都付過銀兩了�！�
“答謝跟付錢是兩回事，”他講得認真�！熬吐犇阕蛱煺f的，我知道要你特意為人做飯相當難得，所以當然要謝。”
“這樣就謝，那要聽到我娘答應讓您客飯，您不涕泗縱橫了？”
“真的！”他驚訝道，然后扯起衣袖做了個拭淚的動作。“我真真要感動落淚了�！�
這人還真寶！大庭廣眾的，也不怕別人看了笑話。
“好了，好多人在看。”她笑著打斷他的表演。
他爽快道：“想看就讓他們看，我又不會少塊肉�！�
說不過他。她搖搖頭繼續往前走，可他卻突然伸來只手。
“交換一下？”他指指她手上竹籃。瞧她手，都勒出一條條紅痕，他看了都替她疼。
“不用，我不覺得重�！彼涣羟槊婢芙^。自食其力一整年下來，她已學會不再奢望任何人，即使一點小忙也一樣。
“你還真難商量……”
“難商量就別商量�！彼胬刈�。
他看了她一會兒，突然說：“我猜這才是你的目的吧，讓自己斷了指望別人幫忙的念頭？”
她腳步倏停，驚愕地瞪著他。這點幽微心思，她從來沒跟任何人提過，他竟然這么容易就猜中了！
他輕輕笑，然后搶走她手上的竹籃，交換了自己手上的油紙包。
“別人我不知道，但在我面前，你不需要逞強�！闭f罷，他丟下她徑自前行。
她怎么可以這么容易被他看穿？她低頭一望猶溫的紙包，唇一咬，快步追在他身后�！爸窕@還我，我說過不需要幫忙……”
“那就來搶��！”他說完，腳上一使勁，人已快速轉進長巷。
“站住……”如意氣呼呼追趕著，話才嚷到一半，便見巷底有一人高舉著竹帚揮舞，叫嚷著轟人。