……楚夢月暗暗祈褥著。
江青璃端著一碗溫熱的粥來到母親的床前，擠出笑容對躺在床上瘦弱不堪的母親說：「娘，起來吃點東西吧！我買了只鮮魚回來熬粥，快趁熱吃了吧！我熬了很久，味道很好，您一定會喜歡的�！�
床上羸弱的身子動了動，引發一連串激烈的咳嗽，江青璃趕忙放下手中的食物，坐在床邊扶起咳得臉色發青的母親。
「小心點，娘，我扶您慢慢坐起來。」她讓母親靠著墻，無助地等待著咳嗽逐漸停止。
江母蒼白著一張臉，氣弱地說：「阿璃，娘可能不行了……」
「娘，您別胡說，我現在有錢可以買營養的東西給您吃，還可以請大夫來替您看病，只要好好休養一段日子，您一定會好起來的�！�
「錢？」江母又咳了咳，撫著胸口問：「你哪來的錢？別再四處去借了，我……娘的病已經好不了了，娘自己知道……」
「會好的，只要吃了大夫開的藥，娘的病一定會好的�！菇嗔銖姷男θ菟圃谡f服母親也在對自己保證。
「這回你又跟誰借錢了？」
「我沒有去跟誰借錢，錢是我賣掉手絹賺來的，娘，您不要擔心這個，只要專心養病就好了。來，粥快涼了，我來喂您吃�！�
她一口一口極有耐性地將粥喂至母親口中，江母幾乎是每吃上兩小口就要劇烈咳嗽一回，大半刻過了，一碗粥只吃掉了三分之一。
「再多吃一點，娘，多吃些營養的東西，體力才恢復得快�！菇嗔в忠顺字嗨偷侥赣H嘴邊。
江母搖頭，輕輕推開了湯匙。
「我吃不下……」
「娘！」江青璃憂心地看著母親日益消瘦的面頰，感覺前所未有的無助與心痛。
江母抬頭看了看她們的屋子，家徒四壁，破舊不堪，原有的一些家具壞的壞，賣的賣，如今剩下的就是兩張床和一張桌子，連椅子都沒瞧見。年已十八的女兒嫻淑貌美，到了這個年紀仍未嫁至夫家全都是為了她這個一身是病的母親，一思及此，她便希望自己的大限之日即刻來到，也免拖累了女兒，受這種苦難。
又一陣劇烈的嗆咳之后，江母招手要女兒坐近她。
江青璃聽話的挨著床邊坐。
「阿璃，人都會死的，你父親過世的時候我們母女倆悲痛欲絕，現在不也都過來了？所以，娘走的時候你也要堅強，那只是每個人必經的一個過程……你也別太難過了……」
「不！」江青璃搖頭，強忍多時的淚水終于潰堤而出�！改铮粫赖�，大夫會醫好您的，一定會的。」
「聽我說，阿璃，娘的病是醫不好了，娘心里明白的……」江母心疼地為江青璃拭了拭淚，勉強一笑，說：「趁著娘還有一口氣在，有件關系著你一生幸福的大事……我必須在我離去之前跟你交代清楚……別哭了，孩子，仔細聽，娘沒有太多力氣再說一次了。」
母親態度很不尋常，江青璃只得緊抿著眼淚靜坐聆聽。
江母又咳了咳，喝了些水順順氣之后，開始說：「你爹在世的時候也算是個小有名氣的雕刻家，由于曾經替朝廷雕過佛像，為此聲名大噪，咱們家里的環境也因此而大大的改善了，所以我們才能在城里有間頗為象樣的屋子�！菇赣挚戳丝船F在的居所，似乎在想象它曾經有過的嶄新與潔凈。
「在你六歲那一年，城里的富商柳員外找人來替他十歲的獨子柳文信提親——」
「提親？」江青璃蹙眉�！冈谖伊鶜q的時候？」
「老實說，柳員外是個眼光深遠的人，他相信以我們大唐帝國對佛教深切的信仰，你爹的佛雕技術將更受朝廷重視，如果和我們攀上親事，對柳家可以說有著絕對的好處，所以他來提親，希望兩家能先把親事給訂下來，等你十三歲時再來迎娶。」
十三歲時來娶親？今年她都十八歲了，對于這件事卻還是頭一回聽說，這表示這門親事終究是沒有說成嘍？
「后來呢？是不是爹拒絕了柳員外？」這是很可能的，畢竟除了指腹為婚，很少有人在子女這般年幼便替他們訂下婚約的。
「不，你爹答應了柳員外的提親。」江母回答，而她的答案顯然讓江青璃疑惑不解。
「爹答應了？那么——他們為什么沒有依約前來迎我進柳家？為什么我沒有依照約定在十三歲那年成為柳文信的妻子？」
江母嘆氣。
「這事說來話長，不過，你依然算是柳家未進門的媳婦，柳家的獨子柳文信已經決定，選定日子就來迎娶你過門。」
***
江青璃楞住了，半晌之后才心煩意亂地問母親：「為什么？為什么柳家五年前不來迎親，現在又突然要我進柳家門？這——事情到底是怎么一回事？您總得一五一十跟我說清楚啊，娘�！�
「我是要說，你別急嘛！」江母又咳嗽，江青璃趕緊遞上一杯水，江母喝了口
水，又繼續說：「柳員外是個斯貧重富的人，他刻畫未來的美景，滿心以為自己和名滿京城的佛像雕刻家結為親家，將來必定能助他兒子在京城建立功名。」
江青璃蹙了眉心，似也不齒柳員外的勢利。
江母嘆氣。「人再怎么會算也敵不過天，柳員外以為一切都在他控制之中，卻沒有料到你爹會在壯年之時染病過世。你爹一死，他的美夢等于是幻滅了，于是不等你爹出殯便派人來欲將婚事作罷�！�
「這么現實的人家，不嫁也罷。」江青璃忿忿道，接著又疑惑地皺起眉�！讣热换槭乱呀浫∠�，娘為什么說柳家打算近期內來迎我進門？」
江母苦澀一笑。
「前些日子，柳員外過世了，現在柳家的大小一切由柳夫人做主，那天柳夫人親自來訪，表達她和兒子共同的意愿。她一直認為她丈夫不該因為我們沒有顯赫的家世便擅自解除婚約，是以她來道歉，并且表示希望在守喪期滿讓她兒子娶你過門�！�
江母拉過女兒的手�！缚雌饋砹蛉耸莻�明理的人，你嫁過去應該會受到疼愛吧！
至于你未來的夫婿柳文信，娘沒有見過他，不知道他的人品如何，也無法確定他真是個信守承諾的人，或者是因為見過你，喜愛你的美貌才決意娶你為妻……」
「我不想嫁，」江青璃打斷江母的話，心口一陣慌亂。「娘的病還沒好，我絕對不會離開娘身邊的�！�
「傻孩子，你早該嫁人了，都是娘拖累了你�！菇赣挚人裕攘撕靡粫䞍翰胖棺�。「柳夫人來過之后，娘也想了很久，畢竟柳家曾毀婚，我擔心你嫁過去受苦。
可是娘的日子不多了，若是不見你有個好的歸宿，娘走都走得不安心，所以，今天一早我托鄰家大叔去回復柳夫人，要他們選個好日子過來迎親�！�
「娘！」江青璃驚訝大叫，眼淚忍不住直落。
江母拍了拍她的手背，苦苦一笑：「只盼柳文信有情有義，能好好疼愛善待你。唉！別再搖頭掉眼淚了，阿璃，娘已經允諾了人家，你馬上就要嫁入柳家做少奶奶，這是件喜事，應該開心點才是�！�
「我怎么開心得起來？娘現在身子不好，我怎能丟下娘不管就這么嫁到柳家去？娘需要我照顧�。 �
「這個你用不著擔心，柳夫人許諾會派兩個丫環過來照顧我的日常起居，倒是娘有些事要囑咐你，你要牢記在心，不可輕忽了，知道嗎？」
江青璃只得點頭，垂著淚靜候母親教誨。
江母欣慰地微笑，繼續道：「我們雖不是什么大戶人家，卻絕對重信崇義的！雖然柳家曾失信于我們，可我既已答應將你婚配柳家，就斷不會毀約失言，這點你明白嗎？」
「我明白……」江青璃啜泣。
「你嫁至柳家就是柳家的人，應守婦德，循家規，絕對不能做出有辱江家名聲的事。這一輩子，柳文信就是你至親的丈夫，你當柔順恭敬服侍他，不得有二心，知道嗎？阿璃？」
江青璃點頭允諾。
江母似乎因說了太多的話而感覺極度疲憊，于是扶著床慢慢躺了下來。
江青璃吸了吸鼻子，想忍住淚水，卻是愈忍淚愈狂。
江母看著淚流不止的女兒，心口萬般不舍，但也只能無奈地對她說：「娘多么希望能看見你婚姻美滿、生兒育女，可惜——」她想起自己的病，卻不想女兒跟著傷心難過，于是勉強擠出笑容�！缚傊阋浀�，娘唯一的希望就是你能幸福，除了這個，我別無所求了�！�
聽母親這么說，江青璃心頭更酸了，只能抽咽地說：「會的……娘，您的教誨我都牢記在心，您就不要掛念我了……你要好好休息才行……」。
***
長安南郊山野有一幢占地頗廣的府第，那就是楚君逸搬離長安城后的住所。
此宅喚名「銀月山莊」，意在紀念他的母親；因楚夫人最喜歡在寧靜的夜晚欣賞月亮，尤其是銀白色的月牙兒。
山莊里除了主屋，還有兩棟傭人房，其余的地方遍植花草樹木，在花園里有開鑿精巧的人工水池及以石頭堆砌而成的小山，碧波蕩漾，時時映出楊柳與美麗花木的倒影。
這一夜，一彎新月遙掛天際，楚君逸站在池邊的涼亭里，動也不動地盯著池里自己修長卻隨著水波成了曲曲折折的倒影。
突然，靈巧的楚夢月不曉得從哪里冒了出來，并調皮地在她兄長耳邊大喊了一聲——「喂——」
楚君逸一驚，幸而實時抓住欄桿穩住了身子，否則恐怕已一頭栽進水中陪魚兒嬉戲去了。
他眉頭蹙了蹙，還來不及訓話，楚夢月已先搶話說了：「三哥！你這副毫無防備的模樣哪里稱得上是練武之人？」楚夢月雙手叉腰，可愛的鼻子高高地翹起，從她臉上看不見應有的歉意，反倒是一副捉弄人的快感。
「以前我只要一走出大廳你就知道我要偷襲你了，現在我人都到了你身后，你還一無所覺，這樣可是很危險的。你這幾天究竟是哪里不對勁了？總是心不在焉的，有什么心事不妨告訴你溫婉體貼的妹妹，她會替你分憂解勞的。」
呆子才會相信這樣的話。楚君逸不是呆子，是以他轉過身子，聳起兩道濃眉道：「我的危險都是源自于你。你已經十六歲了，丫頭，你什么時候才能不玩這鬼鬼祟祟嚇人的游戲？」
「要不是你喜歡住在這悶死人的山里，我也不會無聊到要嚇人取樂了�！钩䦃粼掳涯槣惤绺纾笱劬\賊地看著他，提正事：「怎么？打算繼續瞞我？你以為你什么都不說我就不知道你的心事嗎？你太小看你這個聰穎過人的妹妹了�！�
「我沒有什么心事�！顾唵我痪湓挘缓笠允持钢钢䦃粼碌谋羌鈱⑺崎_，轉過身不看她那雙精得像是可以透視他心的眼睛。
「沒有才奇怪了。」楚夢月偏要走到他面前盯著他看。「我問你那些東西呢？」
「什么東西？」楚君逸蹙眉，后悔沒有在大哥、二哥遠赴邊疆時將這個小麻煩裝在麻袋里扔上馬車一塊兒送去。
「那些手絹�。∧阋粋�大男人要手絹做什么？好怪異。」她朝他瞇眼一笑，意有所指。
楚君逸又轉了次身，避開她曖昧的笑意。
「問這個做什么？手絹是我花錢買的，不放著難不成要扔掉？」
「一般人都會送給妹妹用。」
「你喜歡的是那些色彩艷麗的波斯手巾吧？」楚君逸點破她。
「姐姐繡的花鳥也很漂亮啊，真的，是另一種味道嘛！只不過現在流行外來的東西，這樣并不代表我就不喜歡那些繡花手絹�。 钩䦃粼掠秩ザ⒆「绺绲哪�，擺明了說：「三哥，說正經的，你是不是喜歡上那位姓江的姐姐了？否則為什么這幾天老是神情恍惚，偶爾還會對著那些個手絹發呆？」
楚君逸一楞，隨即神情一整。
「胡說！我什么時候發呆了？」
楚夢月完全不理會他的辯駁，相反地還非常開心。
「三哥，喜歡就把她娶進門做我的三嫂嘛！那位姓江的姐姐那么漂亮，如果你不趕快采取行動，讓她去嫁給了別人可就后悔莫及了。」
楚君逸本欲否認，結果終究只是輕嘆一聲。
「也許她早已是人家的妻子了�！�
「不會吧？我看她不像已經嫁人的樣子。」楚夢月皺起鼻子，想著江青璃清麗動人的模樣。
老天爺，那位姐姐可別真是已嫁做人婦，她這個從來不曾為情動心的哥哥好不容易動了凡心，萬一真碰了這么大個釘子，她這輩子恐怕都別想要有「三嫂」了。
楚夢月暗暗祈禱著。
「大部分的姑娘在你們這個年紀都已經做母親了�！钩莸吐暤溃那轹畷r變得沉重起來。
是嗎？他果真愛上了那位姑娘，所以這幾天才會沒來由地郁悶，好似對任何事都提不起勁來？……見他又發呆了，楚夢月不由急得獻上一計。
「哎呀！想知道她嫁人了沒，可以讓你那個『神通保鏢』聶平去調查一下，何必在這胡亂猜測搞得自己心神不寧的？」
楚君逸搖頭。
「不好，怎么能要聶平替我去——算了吧！她是不是已經嫁人與我并不相干。」
「是嗎？真的不相干？」楚君逸又一次背對著她，楚夢月于是收起曖昧嘲諷的神情正經地說：「三哥，你是不是不好意思去跟你那『神通保鏢』說？沒關系，小妹我可以替你去拜托他，就讓他以為是我閑來無事，急著想替哥哥你成就這樁喜事吧！你說這樣好不好？」
「你？你去和聶平談？」楚君逸納悶地轉回身子�！肝疫�以為你根本就不屑與他說話——」
「我是不屑��！」楚夢月喊。「你知道我有多討厭你那個『啞巴保鏢』嗎？這回要不是因為你的終身大事，打死我都別想我會去找他說話！我這么犧牲可全是為了你耶！所以啦，三哥，你自己也要積極點，知不知道？」
楚君逸苦笑。啞巴保鏢？
「你怎么了？凈替聶平取些奇奇怪怪的外號！」
楚夢月哼了聲。
「姑娘我高興�！�
***
聶平和楚君逸一般年紀，一年多以前在某個機會之下助楚君逸擊退了一群試圖搶劫的賊匪，硬被楚君逸給帶回家中做客，誰知道一到楚家便走不了了；這個客，一做就做了一年多。
聶平不愿在楚家白吃白住，幾次都想告辭離去，楚君逸基于摯友難尋，一次又一次地加以挽留。當時楚君逸猶在朝中為官，正因調查一件官員收受賄款的案子得罪了不少大臣，他便以唯恐自己有難為由，請求原本四處為家的聶平擔任他的保鏢，這才留下了這個四處漂泊的浪人。
聶平向來不多話，對楚君逸也是一樣，幸而其為人處事自有分寸，是以盡管甚少與人打交道，卻也不會給人高傲的錯覺。
總之他和楚宅里任何人都能互不相犯，和平共處，唯獨楚家那位刁蠻的小姐楚夢月，不知道為什么好象總嫌他礙眼似的！
就像現在——她遠遠地朝他走過來了，聶平蹙眉，遲疑了會還是決定避開她，以免見著了他，又要壞了她一天的好心情。
可惜他的美意完全被辜負了，楚夢月見他急于轉身躲開她，氣得她咬牙切齒，忍不住站在原地直跳腳。
「你給我站住，聶平！」她喊，氣紅了一張臉朝他跑去，完全忘了姑娘家應有的溫婉氣質�！改悴恢牢以谡夷銌�？為什么一看見我就掉頭想走？」
她在找他？為什么？但是就算她真的在找他吧！如果不是她說出來，他又怎么會知道她在找他？
「我不知道你在找我，小姐。」聶平簡單回答，臉上一點表情也沒有。
他一派淡然的態度讓楚夢月知覺到自己在無理取鬧，不過就算有了這樣的自覺，她可沒有道歉的意思，絕對沒有。
不僅毫無愧意，楚夢月還理直氣壯地說了一番歪理，只差沒用手指著聶平的鼻子了。
「這里只有你一個人，我朝著這邊走來，不是找你會是找誰？」她哼了一聲，翹高鼻子。「你不要以為我喜歡找你，要不是為了三哥，還輪不到你來躲我，我自個兒就會離得你遠遠的�！�
聶平眉一抬，他相信她說的是真的。
「是公子要小姐來找我？」他問，對她的高傲仿若未見，說穿了就是已經習慣了。
楚夢月記起先前對兄長的承諾，是以搖搖頭。
「三哥沒要我來找你，是我覺得這件事恰好可以委任你去做。」
一陣沉寂，聶平緩緩道：「我只做公子要我做的事�！�
楚夢月眨眨眼，一下子沒聽出他的意思。
她茫然的表情令聶平忍不住搖頭，只得把那句話說得更具體些。
「我并不是楚家的下人，小姐，我只聽楚君逸的吩咐行事。」他道。
楚夢月又眨了眨眼，終于明白了他的意思——他在拒絕她，拐著彎拒絕，他……他怎么敢？
楚夢月鼓脹著臉，心里嘔死了！可他說的是事實，罵他、咬他、踢他也無濟于事，他肯定是像顆石頭一樣毫無反應的。
所以楚夢月決定換個方式了，她勉力整了整氣鼓的神色，打算以溫和嬌柔的笑容來說服這顆頑石為「她」賣命。
「我并不是要命令你，聶平。」楚夢月的表情好無辜、好可愛�！肝抑皇钦埱�，請求你幫我這個忙。雖然它不是我三哥直接吩咐你去做的，但卻是關系著他一生的幸福。三哥總是說你是他的知已好友，如今他需要你，你不會袖手旁觀吧？」
思索了片刻，聶平開口：「既是關系著楚兄一生的幸福，他為什么不自己來找我談？」
楚夢月露出無奈的表情。
「你不要看三哥平常一副對什么都處之泰然的樣子，碰上某些事情他是非常保守而且害羞的�！�
「保守？害羞？」聶平不解，他想不出楚君逸害羞是什么模樣�！妇烤故鞘裁词�？」
「關系著他一生幸福，不是終身大事還會是什么？你問得真奇怪。」楚夢月強迫自己露出笑容，心頭卻直罵這頭大笨鵝。
「楚兄要成親了？那我該去向他道喜——」
楚夢月拉住就要轉身走開的他。
「喂，你這個人到底有沒有在聽人家說話嘛？我可不是來拜托你去跟哥哥道喜的……」她喊，眼睛鼻子都皺在一塊兒了。
聶平垂下眼看了看他的衣服，楚夢月這才意識到自己正拉著他的衣角，忙松開手吶吶地道歉，感覺臉頰熱烘烘的。怎么了？居然拉住男人的衣角，他一定把她當成舉止隨便的女孩了。
「楚兄的婚禮有什么需要我跑腿的嗎？」聶平問，稍稍沖淡了原本頗為尷尬的氣氛。
楚夢月搖搖頭。
「三哥沒有要成親，至少不是現在�！�
「那么我究竟要做什么？」聶平蹙眉，似乎頗覺不耐。
「我想請你去調查一個人�！挂娝荒蜔┝耍䦃粼赂纱嘀苯诱f出來意。
「調查一個人？什么意思？」
「我未來的三嫂。」
一陣寂然，然后是聶平的輕嘆。
「能不能請你把話說清楚點？」
「這樣還不清楚嗎？我想拜托你調查一個人，那個人很可能會成為我三哥的新娘，我的三嫂。」楚夢月自認為解釋得一清二楚了，是以責難地看著他。
聶平忍不住又嘆氣。還是應該避開她的，都怪他遲疑了一下，否則一定可以安然脫身，此刻也不必在這兒受苦了。
「為什么？」他問。
「什么為什么？」楚夢月反問，被他莫名其妙的問話，搞得一頭霧水。
聶平好懷念從前，如果她這輩子都給他壞臉色看該有多好。
「為什么要我去調查楚兄未來的妻子？」他滿懷耐性又問。
「她姓江，長得很漂亮，服裝和發型都很保守，有一股憂郁的氣質——」楚夢月笑著說。
「我問的不是這個�！孤櫰絿@氣提醒她。
「我得先說明她有什么吸引三哥的特質嘛！」她理直氣壯，聶平則納悶著自己干嘛得知道這些�！缚傊缰豢此谎劬兔宰×耍煜胫�，什么事都不能做，呆呆傻傻的一點也不像以前的他�！�
「哦？是嗎？」
聶平的遲鈍換來了楚夢月一個白眼。
「所以我就想了，三哥好不容易有了喜歡的姑娘，何不把她娶進門做我的嫂嫂？
想來三哥一定也很希望能如愿以償，可是他又擔心那江姐姐已經為人妻室，所以我這才——」
「不行�！孤櫰酱驍嗨脑�，楚夢月因此皺起眉頭。
「什么不行？」
「我不會到大街上去向人打聽那個姑娘嫁人了沒，你另請高明吧！」聶平很難得地說了一長串話來拒絕。
拒絕？他居然又拒絕了她？她可是改變了態度謙卑地請求他幫忙的啊！楚夢月越想越生氣，越想就越覺得難以咽下這口氣，虧三哥還把他當成知己好友，真不值得。
「不行嗎？」她聳起眉。
聶平搖頭。要他大街小巷打聽一個姑娘家的事，殺了他，他都做不出來！
「沒有商量的余地了？」
「沒有�！�
「不能再考慮一下？」
「很抱歉，我無能為力。」聶平回答。
「既然是這樣——那你可得有心理準備了！」她聳聳肩，一副「無所謂，大家走著瞧」的樣子�！肝視杖找挂埂㈠浂簧岬卣f服你，直到你點頭為止，為了我三哥的幸福，我可以是非常有毅力的，你等著吧！」