麗兒意外于凱琳居然舍棄了令她癡狂的華爾滋，凱琳則意外于麗兒的披頭散發。
“出什么事了?”剛才的急跑令麗兒仍在急喘。
“鄧肯子爵還要請你跳舞呢！”凱琳急得團團轉，“看你這副德行，簡直丟盡梅卡家的臉了�！�
麗兒懶得提醒她，她從不是梅卡家的驕傲；相反的，她每一次出丑，笑得最厲害的總是她親愛的姊姊凱琳。
“老天，你的樣子簡直糟透了!”
凱琳從她的身上取下一片枯葉，徒勞地想理順麗兒那頭從來沒馴服過的長發。在撥開它后，她被麗兒背上的一大片污漬嚇到。
她明白發生什么事才會成這樣的痕跡1
感謝天，這下她終于找到把這個野丫頭嫁出去的辦法了。
“這是誰做的?你究竟和誰在花園里?”凱琳的聲音一下提高了八度�！八钦l?他得為此負起責任來?”
“我只是摔了一跤�！丙悆郝暶�，“如果子爵大人不介意我的骯臟，我很愿意與他共舞�！�
即使面對鄧肯那張大麻臉，也比面對凱琳好。
“我的天哪，你簡直丟盡我的臉，我根本不該帶你來這種高尚的地方……”凱琳再也無法維持淑女的高貴模樣，氣急敗壞地拉著她往門外走去。
凱琳一逕絮絮叨叨，麗兒默默無語。因為她知道，雖然凱琳此刻一再抱怨，可明天還是會努力為她物色丈夫的。
夜里沁涼的空氣冷卻了凱琳的憤怒，她忽然記起她們是由邁爾斯子爵護送來的，所以沒有馬車讓她們先行離去。
“留在這里�！眲P琳提起裙擺打算重返舞會。
“邁爾斯爵爺……”麗兒慢吞吞地道：“我剛才看見他醉倒在花園的一張椅子上�！�
“該死的邁爾斯!”凱琳詛咒，發誓要把這誤事的情人踢到一邊�！斑@一切太可怕了。”凱琳嘟囔著。
她無法裝作若無其事的樣子，更無法回到舞會去面對那些嘲弄的臉。思及明天整個上流社會都會津津樂道兩個“梅卡”的孟浪，她就恨不得自己能立刻消失。
“凱琳，其實也沒這么糟……”這一瞬，麗兒忘了凱琳一直加諸于她的侮辱，轉而同情起這個虛榮的姊姊來了。
“噢，閉嘴！”凱琳氣急敗壞地嚷道：“該死的，我怎會這么倒楣，居然和你這個怪胎扯上關系!”
麗兒暫時關閉了自己的耳朵，任憑凱琳在耳邊嘮叨個沒完。
反正在很久以前，凱琳的鋒利言辭就已無法傷害她，就像她不再傻得渴望親情一樣。
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二樓，一雙眼睛正打量著下面舞場里的一切。
“你已經看見她了，接下來你打算怎么做?”佛雷澤伯爵好奇地問。
“你以為呢?”男人的臉在黑暗中顯得有些詭異。
“我以為你絕不會放棄復仇的快意�！�
“是嗎?”男人望著人聲鼎沸的舞場，一臉的高深莫測。
“也許，我該表示對她的同情，畢竟惹火你的人還沒能全身而退的。不過——”佛雷澤伯爵有些疑惑，“你在打量她妹妹?!”
“閉嘴!”望見那個熟悉的身影，男人的利眸如刀。
他相信不久他就能嘗到復仇的甜蜜果實了。
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“侯爵夫人、麗兒小姐�！北虮蛴卸Y的聲音出現在她們身后。
“克里克管家�！眲P琳迅速換上一張嫵媚的笑臉。
變臉之快，看得麗兒只有張大眼睛的份。
注意到麗兒的“傻樣”，凱琳以尖利的指甲喚回她的注意力。
“噢……噢……您好�！丙悆罕鞠胄袀�屈膝禮的，偏偏凱琳大力拉了她一把，于是不但屈膝禮沒行成，人還摔到地上，一時好不狼狽。
“佛雷澤伯爵的馬車愿意為夫人、小姐服務�！笨死锟斯芗壹皶r扮演了騎土的角色。
“我一定要親自向佛雷澤伯爵大人道謝�！鼻耙豢踢�在沮喪的凱琳，此刻已變得眉飛色舞。
從她再次變得璀璨的藍眸里，麗兒看出性好漁獵的凱琳，已經把這位佛雷澤伯爵當成下一個目標。
“請允許我代替伯爵大人接受您的謝意�！惫芗业皿w地行禮。
女仆取來了她們的外衣與手袋，并服侍她們穿上。
“請轉告佛雷澤伯爵，侯爵府隨時歡迎他的到訪。”高傲的凱琳紆尊降貴地對著管家微笑，進行籠絡人心的第一步。
看樣子，凱琳是勢在必得了。
麗兒暗暗祈禱，希望這“幸運”的男人能令凱琳暫時忘記為她張羅相親的事。
驀地，直覺讓麗兒抬頭，鄉間別墅的二樓，黑暗中，她似乎看見有什么光一閃即沒。
這時，佛雷澤家族造型優雅的馬車已來到階前，車夫放下腳凳，管家為她們拉開車門。
上車的一瞬間，麗兒看到陌生男人的那匹馬。
“克里克先生，”她打開車窗，“那匹馬，不，我是說那位受傷的先生到了嗎?”
“是的，先生已經得到妥善的照顧�！惫芗疑焓痔嫠洗白印�
他的臉上似乎有一絲笑意，麗兒這才意識到，貿貿然詢問一位陌生男子的行蹤是一件多么魯莽的事。
“究竟發生什么事了?”凱琳嚴厲的責問。
“沒什么�！丙悆豪^一邊精致的蘇格蘭毛毯蓋住自己的雙腳。
“麗兒·梅卡!”
“對不起，凱琳，我累了�！�
麗兒閉上眼睛，不僅因為不想接受凱琳的審訊，也因為她實在太困了，平時她很少超過十二點鐘睡覺的。
在馬車有韻的律動中，麗兒很快進入了夢鄉。
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對于麗兒來說，往后的生活簡直就是災難的代名詞。
凱琳并未因狩獵而怠忽她的計畫，相反的，隨著麗兒二十一歲生日的逼近，她的相親活動變得更加頻繁。
這天，麗兒將跳舞跳得麻木的雙腿浸入溫熱的水里，哀嘆這半個月來自己已變成跳舞的機器。
她只祈禱自己能夠躺在床上好好睡上一覺，可是——不行，半個小時后，她還得去海德公園與那個羅得里男爵騎馬。
早在三天前凱琳就下了最后通牒，她必須在這個社交季結束之前給自己找到一個丈夫，否則凱琳就會將她嫁給最早向她求婚的男人。用凱琳的話說，是嫁給某個不介意她血管里流著低等血液的傻瓜。
一想到自己將與某張大麻臉相處一輩子，或是和哪個挑剔的老貴婦生活在同一個屋檐下，麗兒就覺得不寒而栗。
她無法忍受那種失去自由的日子，哪怕只有一天也不行!
她更不要自己的土地成為“丈夫”的財產，最終流失在某張骯臟的賭桌上。
在麗兒的計畫里，她要去周游世界，看看泰姬陵是否如傳說中的那樣，滿浸著一個男人愛的眼淚；她也要試試印第安人的煙草葉子，體會那種野性的文明；更要去北極圈看那些淘金的男人，看看能否挖到用于自己的金礦……
最后她要去一個叫“China”的地方，看看馬可·波羅筆下的“香都”是否真如他描寫的那樣繁華美麗。
她絕對不要被凱琳以及一段愚蠢的婚姻，葬送掉她夢寐以求的一切!
麗兒告訴自己，她就快二十一了，不再是那個叫“阿麗塔”的驚恐孩子。她能夠捍衛自己的尊嚴與夢想。
也許她該逃跑一段時間，等過了二十一歲的生日再回來，那時她就能如愿擁有一塊用于自己的土地，從此不再依附任何人而活。
麗兒的眉扭得死緊。
“哎喲，我的好小姐，你居然還沒準備好!”大著嗓門的是侯爵府的廚娘、花匠兼麗兒的貼身女仆，五十三歲的韋特太太。
韋特夫婦是侯爵府里唯一關心她的人。
“抱歉�！丙悆簢肃橹�，收回發疼的雙腳。
“抹點香油有助于紓解酸痛�！表f特太太建議。
麗兒聽從她的建議，不過這天她依舊凄慘無比，唯一慶幸的是，她不必再穿緊得夾腳的高跟舞鞋。
“我的天，你還沒吃你的早餐！”韋特太太注意到桌上那可憐的面包和水，“夫人打算虐待你嗎?”
“凱琳只是覺得我快穿不下她那些衣服了。”
“男人喜歡有肉的女人，”老雪倫肯定地說，“我打賭羅得里男爵也這樣想�！�
羅得里男爵?麗兒將喝到嘴里的水噴了出來。
“淑女?”韋特太太提醒她，“就目前來看，羅得里男爵是你最好的選擇。聽說他年收入高達兩千英鎊，人雖然長得不算英俊，可他對女人并不差。依你的倔脾氣，需要一個好脾氣的丈夫�！�
“呃，韋特太太……”
“解決你的早餐，我負責打扮你�！笨匆谎埯悆旱臏p肥早餐，她不以為然地搖搖頭，“明天我會親自幫你準備豐富的早餐�！�
天，為什么她總在饑餓與飽食中苦苦掙扎?!
麗兒忍不住翻個白眼。
當韋特太太收緊緊身束衣的絲繩時，麗兒忍不住哀嚎出聲。
“尊嚴和自制，姑娘?”韋特太太一邊警告，一邊更用力地收緊手里的束衣帶子。
“韋特太太！”一片面包從麗兒手中掉落，“你快要勒死我了�！�
“你應該有更細的腰圍，我記得你母親是個甜美的小女人。”打量著麗兒束得極細的腰，韋特太太露出滿意的笑臉。
“可是西爾瑪從不把腰弄成這樣子。”西爾瑪是韋特太太的孫女，她們小時候常常在一起玩。
“你和我們不同，”韋特太太拿出為她準備好的騎馬服，“你是小姐，可以成為一位體面紳士的妻子。”
“噢，韋特太太，如果能不嫁人該有多好!”麗兒忍不住嘆氣。
“別說傻話。”韋特太太盤起她的頭發，以便塞入帽子里，“你該睜大眼睛為自己找個合適的丈夫，而不是等夫人把你塞到哪個男人的床上。記住，你比可憐的伊莎幸運!”
伊莎·藍斯是麗兒女仆出身的母親，十七歲的伊莎懷了她之后就被送到鄉下，并在她九歲那年死于肺病。
麗兒一直相信這是天終于聽到伊莎的祈禱，讓她擺脫可憎的生活。
“我不會讓凱琳主宰我的生活。”
“去戰斗吧。”韋特太太為她系上漂亮的領巾，擁抱她，“你看起來就和年輕的伊莎一樣美�！�
“謝謝�！丙悆河H吻了韋特太太。
凱琳替她約了羅得里男爵下午兩點在海德公園騎馬，她則悄悄把約會改到四點。這屬于她的兩個小時，她要展開冒險。
她必須確定安全的路線，以便順利逃開凱琳以及目前的生活。
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不久以后，麗兒已身處倫敦郊外。
到目前為止，一切進行得尚屬頂利。不過，在倫敦，一個年輕女子獨行會引起注意，麗兒暗暗祈禱自己不會被人認出來。
她低叱一聲，催馬快跑，可側坐馬鞍影響了她的行進速度。
麗兒解下蒙面的紗巾，擦一把汗。才只分神了一下下，一輛旅行馬車忽然從一旁的小道上拐出，速度驚人，眼看就要撞上她了!
顧不了抓在手里的紗巾，她努力控制自己的馬，以免被這輛沒長眼睛的旅行馬車撞到。
見鬼!
她居然被困在馬車與路邊田野中間動彈不得。
“安托，出什么事了?”一張戴著皮面具的臉自車上探出來。
“海盜先生?廣麗兒大吃一驚。
“面具”瞇著眼睛看了她半晌，然后一抹微笑浮現在他沒被面具復蓋的嘴角，“原來是麗兒小姐。”
“你的馬車!”
“什么?”“面具”遲疑了一下，然后——
如果她沒看錯的話，他的嘴角似乎挑得更高了。
“我被你的馬車困住了�！丙悆航忉屵@顯而易見的事實，“快叫你的車夫讓開道�！�
“安托，”“面具”的銀灰色眼眸里有著一抹狡獪，“聽到小姐的話了嗎?”
“是，先生�！避嚪虬餐泄ы樀氐�。
“就照小姐的話去做吧�！薄懊婢摺闭ＵＱ�。
“好的，先生�！卑餐袚P起鞭子，試將馬趕開些，不料——
一個大震動，竟然……
“見鬼?”麗兒好不容易安撫住自己受驚的馬，卻發現自己被卡得更死了。
“先生，我們恐怕被陷住了。”車夫安托彬彬有禮地報告。
“看樣子你必須放棄你的馬了�！婢摺蔽⑿Φ剞D向她，“不如讓我來幫你吧!”
他眼里的揶揄讓麗兒生氣。
她的生氣全寫在臉上，一覽無遺。
真是個可愛的小東西!
他夸張地行一個紳土禮，“跳過來，我會接住你的�！�
“不用，我可以自己解決�！丙悆洪W避他伸來的雙手。
“我喜歡有自信的女孩，不過，顯然你的運氣不夠好�！�
下一刻，麗兒不幸地發現他的話成真了，月光——她的馬，居然、居然，老天，她真不敢相信——他居然坐視他的馬車把她擠下狹窄的路面!
“該死!”麗兒再也顧不了什么淑女禮儀了。
不幸的事情發生，就在她撩起捃擺打算跳離側坐馬鞍時，勒得太緊的緊身束衣妨礙了她的行動。
噢，她不敢相信，自己——麗兒·梅卡，英格蘭最好的鄉間女騎士，居然會摔在倫敦郊外的泥田里!
“月光?”飛濺的污泥糊了她一身!
這下韋特太太一定會念死她了。她該怎么解釋她沒和羅得里在海德公園里騎馬，卻一頭栽在城外泥堆里?
“不介意我扶你起來吧?”
一只戴著白手套的手伸到她的面前，“面具”先生銀灰色的眼眸里閃著有趣的光芒。
該死!他那個莽撞的車夫把她困在路邊，他又使她跌進一堆泥里!
麗兒嫉妒地看著他一身英挺的禮服。
“怎么，被青蛙咬住手腳了?小貓?”看見她被掀到膝蓋處的騎馬裙，他眼里的微笑更深了，“我很高興你終于記得要穿襯裙了�！�
“你——這個無賴!”
麗兒氣急敗壞地扯下翻起的裙子，隨手抓起一把泥丟向他——正中他昂貴的外套!
他那副目瞪口呆的樣子讓麗兒忍不住放聲大笑!
見鬼!他居然跳下了麥田!
甚至不在意那雙價值不菲的威頓皮靴因此沾上了泥!
他居然……居然……居然把泥扔在她身上?
她回敬了他，不料被他身手矯捷地閃開了。
于是，她又扔了第二團、第三團……
這次正中他的馬褲!勝利讓她開懷大笑，不料——
他實在不是一個君子，竟然在倫敦郊外的麥田里欺負一個單身女子!
她尖叫，并扭動身子想要逃脫，可沾滿污泥的裙子實在太重，她幾乎站不起來。
兩人沾了一身泥后，他終于記起他遺忘許久的紳士風度——將她從一堆爛泥里拯救出來。
“天！”
一離開麥田，麗兒立刻從他的懷里掙脫出來，徒勞地想弄掉身上的污漬。
這時，一輛馬車從他們面前駛過。
“噢，天哪，是……麗兒·梅卡!”
是白夫人的聲音!
一個社交界有名的長舌婦!
這下那些英倫貴婦們就不愁沒有話題了，麗兒咽下一聲呻吟。
“需要我幫忙嗎?小貓?”她失神時，他已幫她找回了月光。
“不許叫我小貓！”麗兒瞪他，“還有——我能解決自己的麻煩！”
“莫非你想帶著一身泥水去嚇壞倫敦的淑女，再大搖大擺地回到侯爵府?”他的語氣里透著揶揄。
老實說，嚇倒一整車淑女倒是個誘人的主意，不過，麗兒明白她不該觸怒凱琳，否則凱琳一定會以最快的速度將她嫁出去。
“當然不!”她終于戰勝內心邪惡的誘惑。
“來吧，我剛好有一幢小房子在這附近，我們可以利用一下�！彼麨樗蜷_車門，“別擔心你漂亮的衣服，仆人們會把它弄干凈的，雖然它把你束縛得像根木頭�！�
事實上，她的確綁得像塊木頭，尤其是在束衣濕了之后。
“側坐馬鞍?”看見擱在月光背上的側坐馬鞍，他嘲弄道：“英國女人根本不懂騎馬�！�
他把手里的韁繩交給安托，以便把她的馬綁在馬車后面。
“我不需要你的教訓。”麗兒試以最優雅的姿勢蹬上馬車，可惜濕透了的裙擺裹住了她的雙腿。
他紳士地為她提起阻礙她行動的后裙擺。
二十分鐘之后，她看到他那幢所謂的“小房子”，忍不住問：“你到底是誰?”
“哈曼·羅瑞在此為您服務�！彼幸粋�滑稽的紳士禮。