“侍香，別在夜里喳喳呼呼，小心吵醒其他人，我身子不適，有些頭暈，東方公子不過順手扶了我一下。”唉！她這莽撞的性子幾時才改得了。
侍香手中拿著兩尺長的木棍，聞言僵住，尷尬地干笑。很輕很輕地將“兇器”放下。
“我想這是你的鞋子吧！”臉色難看的東方珩指著繡花鞋，口氣不善。
“呃，這個……”她直接干笑，手腳僵硬地拾起花鞋。
她哪曉得是看錯了，明明是他……咦，男俊女嬌，兩人站在一塊好登對，仿佛是天造地設的一雙璧人，相得益彰……啊！不對、不對，她在胡思亂想什么，公主是瑤池仙女下凡來，怎么能配滿嘴誑語的騙子。
侍香拼命的搖著頭，想搖去腦中的產生錯覺，她有些粗魯地推開神色不佳的男子，表情兇惡地警告他不要靠公主太近，她的主子自己照顧，用不著外人費心。
“侍香，你拽痛我胳臂了�！彼诨攀裁囱�？該防的不是他，而是那些隱在暗處，看不見的豺狼虎豹。
“�。」�，奴婢放肆了，你痛不痛？要不要上藥？我瞧捏腫了沒……”侍香心急地想查看主子傷勢，關心之情溢于言表。
見她自責不已，面容如花的南青瑤綻開嬌美笑唇�！皠e緊張，我沒事，你先領東方公子到西廂房歇息，夜深了，是該就寢�！�
“公主……”在她心里，公主比誰都重要。
“去，別耽擱了，明日還得起早呢！”她語氣輕緩地催促。
“是的，公主�！笔滔悴桓什辉傅貦M起眉，在前頭帶路。
有話想說的東方珩知道時機不恰當，他目光深沉地看了面帶倦色的人兒一眼，心想來日方長，總有機會說分明，待他明日回宮后。
只是世事多變，這一出城門竟回不去了，他成了流落民間的太子。
第4章(1)
“這是你們的早膳？”
東方珩難以置信地瞪著桌上的粗食淡飯，那種無法言說的震撼沖擊他的心，剎那間，多了澀然的心疼。
以民間百姓來說，半條腌蘿卜、一碟醬菜、少許的小魚干和剁碎的妙肉末，配上半鍋稀粥算是半盛了，能填飽肚子最重要。
可是座上的人兒并非出身低賤的販夫走卒，而是堂堂的一國公主，眼前的膳食對她而言太過寒酸了，簡直是一種不可饒恕的羞辱。
這種情形持續多久了？為什么沒人往上呈報？是誰壓下來了，或是刻意苛待人質？
還有，是所有人質府的質子都受到同樣的待遇，還是只針對南烈國的公主？監管官員不曉得這些質子一旦回國，有可能擔任朝中要職，甚至位極人臣嗎？
突然間心火一起，他怒不可抑地想掃落一桌菜肴，將失職官員一并捉到眼前，施以嚴懲，勒令改善三餐的膳食。
“有什么問題嗎？我們向來吃得清淡�！苯舆^侍女遞來的粥碗，南青瑤似無怨色，心平氣和的夾起醬菜配著清粥入口。
“未免太清淡了，根本不是人吃的食物。”干貝呢？燕窩呢？起碼以老母雞熬煮十二個時辰，以其湯汁熬煮粗粒晶瑩飽滿的月光米。
南烈是米糧大國，年年出產的白米居四國之冠，晶瑩飽滿，宛如月光，白凈中邃著特有香氣，烹煮時香氣四溢，令人食指大動。
身為該國的公主，沒道理連自己國家的米飯都吃不到，僅能用價格低廉的劣質米摻和，熬出一鍋微黃的粥。
南青瑤聞言，蛾眉微揚�！拔蚁胛覀冞�有影子，應該尚未成為鄂都子民。”
“我不是說你們不是人，而是……”他惱怒地指著簡單菜肴，忿然。“以你的身份，合該有山珍海味、大魚大肉，而非一只盤子裝不滿的粗食�！�
“有必要這么憤慨嗎？有得吃就吃，何必在乎吃了什么，人生在世并非事事順心，知足方能常樂�！比瞬挥嬢^便能安樂過日。
剛來的頭一年，她的確因為回異于宮中的生活而夜夜哭著入眠，幾次想逃回國，懇求父皇收回成命，不愿質抵讓她吃盡苦頭的異國。
可是又想到若不是她，來的可能是更吃不了苦的皇弟、皇妹，她那股沖動就硬生生地壓了下來。
反正病痛纏身的她除了當質子也不可能對南烈國有更大的貢獻，何苦拖著其他人一起受累，她牙關咬緊就撐過去了。
也許是安逸日子過多才會多毛病，反倒是一來到事事親為的東浚國，她的身子骨好了許多，不用天天用藥滋補。
只是落下的病根治不了，天氣一轉涼便手腳冰冷、胸口發悶，稍沒注意到加衣保暖，一入夜立即病倒，沒躺個十天、八天起不了床。
“就是嘛！還有得吃就該偷笑了，這蘿卜是我上市集挑的，我們自己找只酒壇子腌上個把月，東浚國那些狗眼看人低的官員根本不管我們的死活，連要一斗米都要七催八趕，廷了十來天才肯給……”
“侍香，別說了�！备魤τ卸�。
“公主，我不說著更生氣，他們還要我們拿銀子疏通才有好臉色，不然就是一張晚娘面孔，好像我們欠他們很多似的……”侍香越說越氣，大吐苦水。
“真有此事？”他居然毫不知情，一直被瞞在鼓里。
“來了東浚國五年，我們哪還有什么銀兩，能變賣的全變賣了，連公主的首飾也典當得差不多——”在人質府里什么都要靠自己，沒人肯伸出援手。
“侍香，你真該絞了舌頭，你不知道禍從口出嗎？”她心思太單純，永遠也學不會宮中的爾虞我詐。
“公主，人家也只是心疼你受苦嘛！你是我們南烈國大公主，為什么得受一群奴才的欺壓�！笔滔悴桓市牡囟嗔嗽寡��！岸脊謻|浚國昏君，一定是他治國不嚴，這些狗官才敢刻苛人質，讓我們吃足苦頭�！�
“侍香……”南青瑤無才地撫著額，哭笑不得。
“父……皇上不是你說的那種人，他被不良臣子蒙蔽了。”幾只溝渠老鼠壞了朝綱，落人話柄。
“哼！那些官員不是他授命任職的嗎？要是連自己臣子是什么德行也不清楚，他這個皇上是怎么當�！睜�泥敷上墻，充充場面。
“……”東方珩當場啞口無言，面上無光的自我苛責。
她說的沒錯，若是知人善用，揪出營私舞弊的官員，人質府也不會烏煙瘴氣，身為東浚國太子，他難辭其答。
若非因緣際會來到此處，恐怕弊端會一直持續下去，讓質子們飽受惡官的茶毒。
“侍香，去把屋里的東西拿出來，待會還得上街�！币娛膛跓o遮攔地胡說一通，頭疼不已的南青瑤只好先支開她，免得她又不知收斂地說上一堆。
忠心耿耿的侍香是她的朋友、好姐妹，陪伴她走過風風雨雨的宮廷斗爭，可是口快的個性實在叫人憂心，要是哪一天失言得罪了權貴，她如何保得住她？
南青瑤的憂慮并非庸人自擾，事實上，侍香不只一次心直口快開罪了人質府官員，要不是她事后以金錢擺平，侍香早不在人質府，被趕到街上行乞。
在這里，人質最為卑微，監管官員想做什么就做什么，區區一個侍女算什么，他們看不順眼，隨時都可以攆走。
“是的，公主�！笔滔阙s緊把碗里的粥吃完，空碗一收就走出花廳。
“你們要上街？”東方珩不無意外。通常人質要出府得先通報監管官，監管官再上呈禮部，經由禮部核審再通知監管官是否放行。