一見時磊不安，寧獨齋笑笑，暗暗提醒自己別搞錯了。眼前人是時大哥的妻子，并不是他那薄情的娘。
“嫂子�！彼c頭致意。
“四爺�！睂m紫蓮綻了一抹凄苦的笑�！皶r勉生前，我常聽他說您是難得一見的俊才，總想著有機會定要跟您見上一面�！�
“是時大哥謬贊，”他謙道�！蔼汖S一直覺得，真正厲害能干的是時大哥�！�
沒想到他話剛說完，宮紫蓮突然掉了眼淚�！八臓敗鷷缘脝幔磕銜r大哥——死得好冤啊——”
“嫂嫂。”恬兒忙過去勸慰�！案绺绲氖滤臓斎懒�，他這回下來，就是來幫咱們的�！�
“現在才來有什么用。你哥都走了�！睂m紫蓮淚漣漣地抱怨。
“嫂嫂�！碧駜黑s忙阻止嫂嫂再說下去。嫂嫂明明也知道，當初是哥哥命令大伙兒不準打擾四爺，四爺才會這么晚知曉的——寧獨齋本就討厭見女人掉淚，再加上被人冤枉。心情一下大壞。
他不可能跟新寡的宮紫蓮爭論自己晚到的原因，但也沒辦法繼續看著她嚶嚶哭泣的面容——宮紫蓮實在跟他娘太像了。
他怕自己僅有的那一點憐憫，會被宮紫蓮的眼淚擊潰。
他沉著表情說話�！吧┳樱—汖S無禮，獨齋外頭還有點事，得先走一步�！�
“獨齋叔叔別走嘛！”時磊強發脾氣，硬扯著他手不肯放開。
恬兒不忍寧獨齋為難，立刻跑來抱住時磊�！靶±诠裕銊偛挪皇钦f你肚子餓了？來。來陪你娘嘗嘗你獨齋叔叔的手藝——”她邊說，眼睛卻望著寧獨齋。
他讀出她眼底的抱歉。
他不明白，一樣是女人，怎有人一開口就讓他心起煩躁。有人卻能像涌泉般撫慰他心房！
他離開宮紫蓮廂房，獨自望著夜空沉思了起來。
第4章(1)
約莫一刻鐘，恬兒清瘦的身影出現在廊道那端。
她剛把吃空的盤子交給婢女，回頭，就看見寧獨齋站在庭院里。
看樣子，他該是在等她才對。
“對不起�！彼叩剿媲埃嵵刂虑�。“我不曉得嫂嫂會把氣出在您身上。”
他揮揮手，不愿再想起和他娘親長得極像的宮紫蓮。
“累了嗎？”他看著她問。待她搖頭，他才又說：“我想喝酒�！�
“您先到亭里稍坐會兒，我立刻要人把酒跟鰓魚送來�！�
看著她指揮若定的側臉。他忍不住說：“真難想像，你才十八歲。”
她轉頭一睇�！八臓斢X得恬兒能干？”
他唇角一撇。“不是覺得，是事實。剛才我一直在想，這么討厭女人的我，為何獨獨對你另眼相看？”
“有答案嗎？”她的心又不自主地跳快。
正好下人把菜肴送上，兩人極有默契地打住不說。直到傭仆離開，他才打開陶鍋。舀了一尾魚到她面前。
“試試。”
她用筷尖把魚身鱗片撥去，再挾了一筷入嘴。方咀嚼，她雙眸立刻亮起。
“難怪當年哥哥跟王叔會吃得那么急，這太好吃了！我從沒吃過這么好吃的魚�！彼龂K嘖稱奇地望著盤中飧。
這砂鍋辦魚滋味之細膩�？v是從小吃過無數珍饉的她。也想不出旁道菜能和它相比擬。
“哥哥常說，四爺您的嘴不但刁，廚藝還好得嚇人。我一直想不透哥哥為何用上“嚇人”兩字形容，今晚真是見識到了�！�
說完，她又連吃了好幾口。一看就知她的夸贊無半點虛假。
“我頭一回這么緊張�！�
寧獨齋松了口氣。從她能釀出“春鶯囀”，就知她舌頭也是刁鉆至極。
方才他真有些擔心，怕沒法讓她滿意。
她噗哧一笑。“您真把我估得太高，說起嘴刁，哥哥比我厲害多了，我這張嘴，頂多只能嘗出菜味和還是不和�！�
倒沒聽過這說法。他問：“‘和’的意思？”
“就是什么都剛剛好，菜做得太咸太淡太酸太濃太老太生，就是不和。要不和太容易了，只消多撒一絲鹽巴，就可以把菜里的“和”給打散�？赡氲啮w魚，一切拿捏得適恰極了。”
他一驚�！澳氵B多下了一絲鹽巴也嘗得出來？”
她反問：“您嘗不出？”
他點頭�！跋塘艘稽c淡了一點我嘗得出，但你說的‘和’，我還沒上那個崁。”
難怪江叔會口口聲聲說她是瑰寶，這會兒他總算服氣了。
他盤算，有幾道功夫菜，隱約覺得不對勁，但試了幾次，就是找不出缺了什么，或許她幫得上忙？
恬兒望著吃了一半的魚，又瞧瞧寧獨齋沉思的模樣。幾番掙扎，還是出口了。
“四爺，我知您談興正濃，但可不可以打個商量，等我把魚吃完再聊？您要知道，教我這樣眼巴巴看著卻不能動筷子，好為難�！�
瞧她一臉掙扎，寧獨齋忍不住大笑。
少有機會見他笑得這么開懷。她清亮的水瞳在他彎起的眼睛唇角游移，想到他開心是因為自己，她心里暗自得意。
“原來你也有貪吃好吃的時候？”
她嘴一噘。“誰要您手藝這么好——”
這句話受用！他笑瞇了眼睛�！昂�，你吃，吃完我們再聊。”
“謝四爺�！币坏迷试S，她立刻舉箸攻向盤中飧。
瞧她如此專注，他忍不住指點。
“魚骨魚頭也好吃，你一個個放進嘴里慢慢吸吮，滋味無窮�！�
她如法炮制，一丁點也舍不得放過。魚燒得極綿，甚至連魚骨都燉化了，輕輕一吮，魚骨頭便融融地散開，滿嘴盡是鮮魚妙味。
“真糟�！币晃渤詢艉螅臐M意足又不無可惜地嘆氣�！板伬镏皇晌�，怎么辦？我舍不得把它吃完�！�
可說歸說，她動筷速度卻未曾緩過。此時的她，哪有一點當家主子的派頭？
“你嘴總是這么甜？”他笑睇。
她咽下才答：“是實話。對了，您也嘗啊�！�
“留給你。”他要吃隨時都可以做�！拔覍δ愕木票容^動心�！�
邊說，他邊幫自己倒了一杯，映著月光的清澈酒液一入喉，他雙眼倏地發亮。
“不一樣？這不是以往的桂花酒！”
就猜他喝得出來。她笑逐顏開�！笆遣皇怯X得香氣更雅、喉韻更好？”
“對�！彼]上眼品味喉里的香氣�！拔矣X得我好像來到一座山，放眼望去遍野的紅花，然后一個美姑娘俏盈盈地站在江邊，枝頭上的紅花隨風飛落……怎么說呢……雖然還比不上“春鶯囀”。但意境，早比以往的桂花酒還高上一崁。”
恬兒相當開心，人說知音難逢，想不到她眼前就坐了一位。
“真不愧是四爺，我心里想的，您全說中了。來。我敬您�！彼e起酒杯，和他輕輕一碰。
一飲而下后，她繼續說道：“我這一回用的，是釀作‘春鶯囀’的酒面，花了兩年培育，好不容易又造出來的�！�
他一訝。“這么難？”
“是啊�！彼c頭。“釀酒首重天時地利人和，三樣缺一不可。先前我釀“春鶯囀”的米，是產自風調雨順的豐年，每顆谷粒都被漓江水喂得飽飽滿滿，做出來的面也是一等一�？蛇@兩年嶺南多風雨，谷粒也差了點，想造出一模一樣的麴，只能說煞費苦心�！�
“這么說來，他得為自己的好機運感到榮幸了，一來就趕上了�！�
他搖了下酒杯，仰頭又飲了一杯。
“對了。”她停下筷子�！坝屑挛乙恢蓖藛柲！�
他點頭。
“您來我們這兒幫忙，肯定會耽誤您不少正事——”她稍停了會兒才說：“您覺得，我該怎么補償您才好？”
他聽出弦外之音。“你是想給我銀子？”