他重重一拍桌案，魯喬吃了一驚。
“四爺？！”
非要幫時大哥討回公道！他倏地起身，望著魯喬的眸子銳利逼人。“回去告訴你們家小姐，跟官府周旋的事就交給我，我只有一個要求，等我返回寧家堡，我要帶回我訂的酒�！�
他心底盤算著，師父交辦他的壽宴，還缺著一些材料沒備齊，正好趁這機會走一趟嶺南，把該買的東西、該懲治的人一口氣打理清楚。
“四爺意思是……”魯喬呆住。
“照我話說就是�！睂帾汖S懶得解釋。
“但是——”魯喬還想提醒，官府大人那兒恐怕不容易善了，卻被寧獨齋擰眉一瞪。
“你還杵在這兒做啥？不知道時間緊迫？”
生得虎目濃眉的他，不笑的時候，看起來已略帶慍容；這會兒再發起脾氣，更是把魯喬嚇得全身發抖。
“對對對，小的、小的立刻出發——”魯喬話沒說完，隨即奪門而出。
信差一走，寧獨齋后腳便進了中堂找師父——寧可老人，稟明自己得下嶺南籌辦壽宴用的材料。正好大師兄、二師兄兩人已回寧家堡，堡里不缺人照應。寧可老人并沒多問，只叮嚀他路上小心。
＊寧家堡距紅橋城大概四、五天路程，但寧獨齋中途先到其它城鎮買辦，多費了點時間，待來到嶺南紅橋城樁樹胡同，已是七天以后的事。
一進樁樹胡同，徐徐涼風透著綠蔭吹來，寧獨齋松開總是蹙緊的眉間，摘去草笠四顧。雖然六年未見，可胡同變化不大，時家酒鋪門檐上，依舊貼著那八字對聯——忠厚傳家詩書繼世但一想到時大哥已亡故，真叫景物依舊，人事全非。
吁了口長氣，他將騎來的駿馬托給店前的馬役。也是碰巧，他前腳方進酒鋪，還未報出姓名，七名惡形惡狀的地痞緊接著進來。
走在六人前頭的黑臣虎，城里無人不知他跟金家的關系。自時家酒牌被封，黑臣虎便老領著人上時家找碴。
一見六人，酒鋪掌柜立刻從柜臺后邊迎了出來�！昂跔�，稀客稀客，今天什么風把您吹來？”
跑堂小二瞧見是黑臣虎，立刻拉著寧獨齋到旁邊說話�！斑@位爺，您來得真不巧，小店這會兒恐怕沒法子招呼您了——”
寧獨齋一句“為什么”還沒說出，黑臣虎握著兩團鐵球的大掌突然往桌上一扣，“砰”的聲響，嚇得一旁吃飯的客人臉色倏白。
“看什么？”黑臣虎雙眼一瞠，惡聲惡氣道：“看見黑爺爺在這兒，你們還敢坐著不動？”
黑臣虎話一說完，哪還有人敢坐著，一個個趕忙掏出銀子，飛也似地沖出酒鋪大門。
眨個眼鋪里只剩寧獨齋一個客人。
黑臣虎朝寧獨齋一望�！霸趺�？黑爺爺我剛才說的話，你沒聽見？”
“這位爺，”好心的跑堂輕頂著寧獨齋手肘�！澳�是快離開吧，這黑爺鬧起來，肯定會傷著胳臂斷條腿——”
“我不走�！碧锰脤幖冶に臓�，寧獨齋豈會畏懼黑臣虎這等狐假虎威的地痞？他轉過身拉開凳子，旁若無人地吩咐：“店里什么好吃好喝的，全送一份上來�！�
此話一出，不單是跑堂，就連見多識廣的掌柜，也驚呆住了。
“呦——”黑臣虎環著胸走了過來。“想不到有人這么不識趣，敬酒不吃，吃罰酒？”
寧獨齋不理會�！靶《�，送菜來�！�
“竟敢跟你黑爺爺我作對！”黑臣虎勃然變色，拳頭跟著揮出。
寧獨齋不是省油的燈，突然他手里出現一把刀，左手輕輕一挌，刀尖旋即橫在黑臣虎脖子上�！霸賱�，我就要你的命！”
一看寧獨齋拳腳，黑臣虎身旁那一群雜兵就知道自己不是對手，六個人全傻在原地。
黑臣虎強自鎮定。“你、你想干么？”
“沒想干么，”寧獨齋睇著黑臣虎笑，可一雙眼，卻森冷得像冰�！爸皇窍Ｍ跔斝袀�方便，從今以后，不要再踏進時家酒鋪，不要再讓我看見你的臉�！�
黑臣虎斜著眼瞪著脖子上的短刀，還想逞強�！澳恪⒛闶菚r家的什么人，知不知道我后臺有誰撐著？”
“你還不配問我名字�！睂帾汖S盯著黑臣虎�！岸阏f的后臺，哼，你爺爺我還不放在眼里�！�
黑臣虎心一下著慌了起來。
“這、這位爺請饒命——”要不是脖子上有刀架著，黑臣虎早跪了下去。“小的有眼不識泰山，得罪了大爺，請您網開一面——”
“廢話少說�！睂帾汖S刀子抵得更緊�！拔业脑捘阍适遣辉剩俊�
“允允允，大爺您說的字字句句，小的全都謹記在心——”
“滾出去！”
寧獨齋手一松，放黑臣虎離開。
黑臣虎一脫困，連頭也不敢抬起，一群人就這樣灰頭土臉竄了出去。
“這位大爺，真是不知該怎么謝謝您，”掌柜拉著跑堂過來道謝�！澳囊娏x勇為，真是幫了我們好大的忙——”
寧獨齋轉轉手腕，不著痕跡地將短刀收進懷里�！八麄兂＿@樣？”
“是啊。”掌柜恭敬答話�！白晕覀兦爱敿易吆螅诔蓟⒛菐腿藙硬粍泳蜕祥T鬧事。開頭塞些銀兩就可以打發他們，怎知道他們越來越得寸進尺——”
“所以我才告訴你們，不能給銀兩�！睍r勉之妹，也是現今時家酒鋪當家——時恬兒，在跑堂陪同下趕了過來。
黑臣虎他們來鬧已經不是一天兩天，可掌柜卻遲遲沒告訴時恬兒。是接連幾天帳目上說不過去，時恬兒找來掌柜細問才知道詳情。
她當然明白掌柜是一番好心，才會自作主張拿錢給黑臣虎，想說息事寧人、小事化無——可就是這樣，才教黑臣虎那幫人食髓知味，越來越得寸進尺。
打昨兒起她下了命令，以后黑臣虎來了，一定要派人到酒窖通知她。
怎知今天晚了一步，她才剛到，黑臣虎那幫人已經被趕走了。
寧獨齋聞聲轉頭，一望見模樣甜俏的時恬兒，就算再討厭女人的他，眸子還是驚艷地亮起。
因哥哥喪期還未過百日，時恬兒只穿著素簡的短襦，下著褶裥細密的月華裙，每踏一步，裙擺就像湖水似地款款生波；一頭黑發僅用兩枝木簪綰住——就算這樣，仍舊掩不住她出眾的儀表與身姿。
他目光順著她纖細的腰肢一路往上望，掃過她豐滿鼓起的胸脯、雪白的喉嚨和細致的尖下顎，最后，直直對上她雙眼。
本來對時恬兒已無印象的他，因為她的眼神，回憶慢慢涌了上來——她就是當年那個扎著雙辮、老蹲在窖里看前看后的小身影。
時勉和時恬兒這對兄妹年紀相差頗大，足有十四歲。而他，又大了她七歲。他還記得當年時大哥曾在他面前夸耀，說自家妹妹可是難得一見的小曲兒。當時他聽不懂，時大哥還特別幫他解說。
“曲是釀醪的酒引子，缺了它，酒就釀不成了。我這個妹妹，別看她小小年紀，她懂得酒可多了！從小窖里買了什么新酒，一定有她的分，幾年下來，你知道怎么樣？凡她喝過的酒，一小口就好，再久她也給你記著那味道！”
人說女大十八變——他眸子掃過她秀朗眉尖與粉紅唇瓣，真是一點也沒說錯。此刻的她，早已不是當年十一、二歲的稚氣娃娃，尤其那雙眼……他望進她明亮又溫暖的眸子，就是這雙眼睛讓他印象深刻。
她總是這樣定定地看人，像會把人看透般的沈穩眼眸，實在教人難以想象，她不過是個十八歲小姑娘。
望著寧獨齋黑得驚人的眸子，時恬兒突然認出他是誰�！澳恰臓敚�！”