他實在不懂弟弟是在鬧什么別扭。女人長得好看，也不過是賞心悅目多看兩眼、生出來的孩子多點人緣罷了。除了這些，美貌于人生有何益處？想找好看的女人，只要有錢有勢，風月場所里永遠有年輕貌美的姑娘等著大爺上門。
應學文瞪著一派悠閑姿態的大哥，氣得想搶走他的茶杯，卻又不敢，只得從齒縫里蹦出話來：“如果花明子真的像你說的那么好，你為何不娶？”
“我與你個性不同�！�
“我不要娶她！”
“你娶了她，日后兩家產業并為一家，我總會幫你顧著的。況且……”應炎隆將這個長相清秀、可目前實在無啥建樹的弟弟�！盎髯涌床豢吹蒙夏悖�是一回事。”
應學文嘴角抽搐，臉色一陣青錄。
“我寧可終生不娶，也不要娶一個兇婆娘！”應學文大聲說道。
應炎隆神色一沉，銳利黑眸瞪向弟弟。
應學文瑟縮了下身子，抿緊了唇。
“爹臨終前說過什么？”應炎隆一瞬不瞬地盯著弟弟。
“長兄如父，父命不可不從�！睉獙W文低下頭，把話含在嘴里說道。
“你記得就好�！�
“但爹沒叫我娶個女霸王回來……”
應炎隆擰眉，對于弟弟三番兩次的回嘴，已經微有不耐。
“爹知道我會為你做最好的安排。你若不從，此后就不許再領月銀，自己想法子掙錢去。”
應學文倒抽一口氣，抬頭想再求情，可一看大哥那神色，就知道這事已沒有轉圜余地了。
應學文一咬牙，決定先下手為強，從劉媒婆身上下手——金銀珠寶多送一些，讓劉媒婆去把他說得懦弱無能、花天酒地。若是這樣花明子還要他，就是腦子有問題。
“我去找劉媒婆——”應學文轉身就要往外走。
“站��！”應炎隆低聲一喝。
應學文僵在門口，不敢回頭，生怕被大哥看穿心思。
“我改變心意了�！睉茁緛碓谄珡d作帳的朱管事�！爸齑笫��！�
“當家有何吩咐？”朱管事恭敬地問。
“你派人去請劉媒婆明日過來。在我沒允準前，這幾日讓二少爺在家里休養生息，哪里也不許去。若有他的朋友或旁人問起，就說我娘身體不適，他在親侍湯藥，屋里內外都這么交代�！�
“是�！敝旃苁滦辛藗�揖，轉身離開。
“為什么不讓我出門？！”應學文急了，再度上前扯住大哥的衣袖。
“你唯一能說得出口的優點就是孝順。這孝子形象，我現在就幫你做足，免得你娶不到花明子。至于劉媒婆那邊，自然由我去談婚事�！�
“大哥！她與我同年，是老姑娘了！”應學文氣得快昏過去。萬一那花明子真的看上自己，那他該如何是好？
他肩不能提、手不能扛，遇上女霸王，只能被霸王硬上弓啊。
“既然與你同年，那便不老。而你若不想我安排你的人生，就趁著我談妥你的親事之前，展現你的本事，好讓我放心。”應炎隆怒目一瞪，沉聲說道。應學文瞪著大哥，淚水在眼眶里打轉，忽而雙唇一扁，大聲說道：“我要去跟娘說！大哥欺負我！”
聲未落，應學文已拔腿跑得無影無蹤。
應炎隆看著弟弟的背影，長嘆了口氣。
學文身上那一襲墨藍剌繡絲袍，尋常人家得省吃儉用一年才能買得起，但尋常人家的男子會一遇事就跑去找娘哭訴嗎？
應炎隆再次肯定自己剛才做了正確的決定。
學文出生時體弱多病，全家人因此全順著他，但是，人有生老病死，他年長學文七歲，沒有法子保證能照顧弟弟一輩子，所以學文如果想平安活到老，所需要的不只是他能為其累積的財富，最好還得有個像花明子那樣的老婆當依靠。
這個花明子，他要弟弟娶定了。
花明子自然知道自己的招婿之舉會引起多大騷動，但她實在忙到沒空去聽旁人的議論，她的每一日仍是馬不停蹄地東奔西走。
招婿消息放出去的數日間，仍是一早起床的她，如同以往地和負責食鋪的尤管事先商議好一日行程，接著再和負責宅內的吳管事討論家務——這些安內攘外的工作，都得在她早膳后的一盞茶時間里決定。然后，她乘車出門，在馬車上聆聽花記食鋪不同分館的掌柜報告營運狀況，而后，便是一連串的巡視及討論，直到日落西山，她才有法子回到家。
花明子知道旁人都道她這個花當家除了賺錢之外什么也不想,可她知道，這花宅內、食鋪里的幾百名仆役靠的就是她的努力賺錢。
有時，她是真的感到很累，累到想找個人來分擔一切�？膳囵B人才不是件小事，人品之外，還得提防對方的貳心。她爹十年前就是因為信了能干的二娘，最終卻被狠狠擺了一道，落得食鋪地契及多數銀兩皆被二娘拿去、卷款而逃的下場。
想來，她的強勢名號就是從那時開始傳出來的。二娘逃走之后，她爹重病不起，她找來鏢局日夜兼程追趕二娘的行蹤。一旬之后，鏢局逮到了二娘，拿回了泰半家產，并將二娘送進衙門。
而她便從那時開始接手花家事業；當時十五歲的她，在賠了二、三家鋪子的教訓之后，開始用她那張從小被已逝的娘給養刁、并能說得一口好菜的嘴，拜訪各地名廚，用一日只睡兩個時辰的努力，好不容易才把花記食鋪的營運挽救了回來。
十年過去，花記食鋪成功了，但她卻成了個老姑娘。幸好京城原就是個陰盛陽衰之地，二十多歲未嫁并非什么稀奇事。
不知道劉媒婆招婿一事辦得如何了？閃過這個念頭的花明子，正坐在馬車里翻著手上的新菜單、食鋪賬冊，并聽著掌柜古宇報告店務。
三年前她自外縣買來許多窮苦家庭為奴仆，再從其中挑出愿意識字及能吃苦耐勞者栽培，目前有幾家店的掌柜就是從這批奴仆中精選出來的，眼前的古宇便是其中的佼佼者。
為奴仆者能當到掌柜，實屬不易，因此她知道賣身為奴之人，無不希望能被賣入花家，可只有她自己知道那份藏于善心下的私心。
花家奴仆的親眷賣身契也全控制在她手里，如此就算對方日后掌權想興風作浪，也不會是太大的風浪，她一人撐著花家所有事，什么事都得做好打算。
“你這份珍菇素宴的想法及做法皆好�！被髯涌粗庞睿瑵M意地點著頭。
“五日后，我會去試菜。若菜色沒問題，便依著你所提的方式向達官貴人推薦‘京城素齋宴’。日后若是反應佳，便將這事辦成一年一宴，讓咱們‘花記食鋪’與‘傾城山莊’一樣，成為引領京城風潮之地�！�
“是�！惫庞罟Ь吹攸c頭。
“這段時間，大家辛苦一點，我一會兒會到店里發給大伙加菜金。待到宴席成功，食鋪賺了錢后，也不會少了你們那一份的�！被髯有φf道。
“多謝當家�！惫庞钚χc頭。
“對了，這是昨日方送到的千年老參�！被髯訌纳砗笕〕鲆粋�木匣，遞到古宇手邊�！拔伊袅艘话虢o我爹，一半讓你帶回去給你娘服用。上次應家藥鋪那個替你娘診脈的大夫，說你娘喝老參補氣最佳�！�
古宇看著那木匣，微紅了眼眶。他深吸了口氣后，將木匣推回。
“多謝當家的好意。這禮太貴重，小的不敢收。”古宇說。