“哈哈哈哈哈,我的天,想不到你書二少也有今天,真是報應!狈逗髯炖镆豢跓峋七沒咽下,就笑岔了氣,連連咳個不停。
書仲綺沉默不語,兩道俊眉緊緊皺攏,玉面底下是極盡克制的滿腹怒氣。
他的貼身丫鬟靈墨,小心覷著主子隱隱發青的臉色,對范含征皺眉嗔道:“含征少爺,你也太不夠意思了吧?我家少爺是念著你倆的交情,才連夜趕下江南找你,結果你居然只顧著取笑他。”
范含征鼓掌大笑。“我這哪是取笑了?這種好事別人求還求不來呢!想我范含征也是江南一號人物,怎么就沒有哪家名門淑女扒光衣服,偷偷摸上床向我求歡呢?哈哈哈哈——”
“如果你喜歡,我可以替你安排!睍倬_悶聲道,隨即轉頭對枯坐小舟一隅,始終不發一言的恒劍山吩咐,“劍山,明兒個就去給我好好查查,看哪家姑娘對含征有興趣的,叫她們來找我。”
“免了、免了,我心領了!”他嚇得連連搖手。
他家門檻早就被往來說親的媒婆踏破好幾回了,若再加上書仲綺從中攪和,那還得了?
“不過話說回來,你家兩老這回可太過份了,竟然出這種餿主意,洛鳳屏這下名節盡失,洛家豈會善罷甘休?”
“不甘休又如何?難道要告上官,跟我對簿公堂?她有沒有那個臉在公堂上解釋,她一絲不掛躺在男人床上到底意欲何為?”
書、洛兩府,原是京城兩大書香世家,歷代子弟都是朝中翰林。
可惜傳到這一代,洛家僅有一女鳳屏,眼看后繼無人,便生起和書家聯親的念頭。
書、洛兩家自祖輩以來,一向交好,洛鳳屏又是頗有才氣的名門淑女,書老翰林自然樂觀其成,可惜書仲綺不領情,三番兩次推拒這門婚事。
孰料前幾日,洛鳳屏不知如何混進他房里,脫得全身赤裸等在床上獻身,以為這樣就能逼他成婚。偏偏書仲綺不解風情,回房撞見她,劈頭一頓大罵后,轟走了她。
緊接著,書仲綺料想這事若宣揚開來,不論誰是誰非,書老爺顧念兩家交情,必定會押著他到洛家求親陪罪。他只好連夜帶著一婢一奴,也就是靈墨和恒劍山匆匆走避江南,躲開洛鳳屏挑起的連場風波。
手一使勁,捏在食指和拇指間的酒杯登時碎了,他低頭一愣,隨即把手上的碎片往湖面拋去!叭粽骓樍诉@蠢婦的心,我寧愿去死!
范含征皺眉沉吟,“話別說得這么早,我看這回除非你答應迎娶洛鳳屏,不然書、洛兩家不但顏面盡失,今后必將勢如水火,我看伯父不會饒過你的。”
“那倒不盡然。我看,這事不至于會傳出去。”靈墨本來偏頭不語,這時聽見范含征如此說來,突然咬著紅艷的唇兒回道。
“哦?莫非你知道什么內情?”
范含征挑眉覷著靈墨,心底忽地冒出一個念頭。
說起這靈墨丫頭,跟在仲綺身邊也有許多年了,只要是仲綺園子里發生的事,沒有一件是瞞得過她的,可這回洛鳳屏居然能在她眼皮子底下爬上仲綺的床,實在令人匪夷所思。
心思玲瓏的靈墨知道他在懷疑自己,于是攢著眉,不依地嗔了他一眼。
“含征少爺,靈墨才不是你想的那種人呢!”
范含征摸摸鼻子,眼珠子轉向書仲綺,只見書仲綺臉色轉青,怒瞪著她,想必也是想通了這一層。
“事情都到了這地步,你還不說?到底誰才是你的正主子!”
他拍桌怒喝,嚇得她雙肩一縮,頓時委屈地紅了眼眶,囁嚅的說:“這……靈墨本來也不知情,是這幾天跟著少爺下江南,一路思前想后,才把來龍去脈摸索出來的!
范含征見她仿佛快哭出來了,不禁微感尷尬,柔聲道:“什么來龍去脈?你倒是說說。”
“我看這事不一定會張揚出來,也許就連兩府的老爺、夫人都不一定知道,因為洛姑娘八成是四小姐私下帶進來的!膘`墨霍出去了。
“季綾?”書仲綺不悅地皺起眉頭。他娶不娶姓洛的女人,關她什么事?
“少爺也知道,洛姑娘和四小姐一直是要好的手帕交,她這回膽敢溜進爺的房里,說不定還是四小姐出的主意!
他沉吟半晌。沒錯,他對洛鳳屏也不是全無認識,像她那樣心高氣傲的大小姐,確實不像會做這種事。而季綾一向任性胡鬧,這種餿主意的確很有可能是她想出來、說動洛鳳屏去做的。
靈墨又道:“那天晚上,靈墨沒在少爺身邊伺候,就是給四小姐拉去說話的。平時四小姐沒事才不會跟我這么親熱,而那天她找我過去,也只說了些閑話,沒有要事交代,F在想來,她這么做無非是在幫洛姑娘能順利混進少爺的房里!
“這么說來,這就不是爹娘的主意了?”書仲綺黑著臉問。
要不是怕被那個不要臉的瘋女人反咬一口,他也不用這么狼狽的南下,這筆帳,他記下了。
她細聲回道:“咱們家老爺、夫人都是十分拘禮的,我看不像會出這種主意。可惜我們走得匆忙,不知少爺攆走洛姑娘的事情有沒有鬧開?若是沒有,也就不必躲躲藏藏的了。”
范含征為好友大嘆一聲,忍不住怪她道:“真是的,這么大的事,你怎么不早說?”
“我……”靈墨委屈地扁起嘴,“少爺一聲令下就要來江南,前因后果都不交代,時間緊迫,我忙著收拾行李,之后這一路顛顛簸簸的,還要顧著少爺,我一時間哪想得到這么多?是,都是我沒用,誤了少爺的事,行吧?”
“好了,我又不是你主子,何況仲綺也沒怪你呀!”范含征見她惱了,只得趕緊按撫她。
“算了,就當南下散散心也沒什么不好!睍倬_也開口安慰,“就讓爹娘急一陣子,回頭看他們敢不敢再逼婚。”
靈墨噗哧笑了。“少爺真是說笑了,難道老爺逼一次婚,少爺就逃一次家嗎?”
“那又如何?”書仲綺不在乎地聳聳肩。他又不缺女人,何必非要成婚?若真娶了洛鳳屏,才真是麻煩無窮。
“嘿,仲綺兄,”范含征突然心生一計,咧嘴笑了起來,“聽你這么一提,我倒覺得成婚也是個不錯的主意!
“是嗎?”他冷笑,“改天我就把這話說給令尊聽,包管他樂上三天三夜。”
范含征連連搖手。“我說的不算是真成親,你我家風不同,我如果真的這么做了,我爹娘非得打斷我的腿不可,但若是你……情況可就大大不同了。”誰人不知,書家二少是從小就被寵慣了的,書家兩老根本治他不得。
“什么意思?”書仲綺揚眉問。
“我突然想到一個好方法,既可以打消洛小姐嫁你的念頭,又可保你隨心所欲,逍遙快活,只是不知你有沒有這個膽子?”
范含征笑得好不得意,賣關子的不直接說下去。
“到底是什么主意?”書仲綺不耐煩地拉長了臉。
“既然你爹娘要你成親,你就成給他們看!”他一拍折扇,眉眼都是笑,“不如你就隨便在這兒買個鄉下姑娘來成親,回到京里,洛小姐若執意嫁你,也只能做小,我諒她也咽不下這口氣。而新娘子嘛,既是買來的,又是沒見過世面的小丫頭,給碗飯吃也就不算虧待了,哪敢奢求什么?”
“這算什么好主意?含征少爺未免太欺負人了!”靈墨聞言馬上板起臉來。窮人也有窮人的自尊,既然娶進門就該好好善待人家,怎么能這樣糟蹋人?
范含征說得起勁,不理會她的反對,一個勁地扇風點火,“欸,如果雙方事先講明,又怎么能算欺負?再說,回到書家就能吃好、穿好,又不用做事,哪里委屈了?”
“話不是這么說,當妻子,就該給她妻子的地位,可聽你這么說,豈不是買來要她守活寡?”
“咱們若找個有姿色的,未必就真叫她守活寡啦!”他一臉涎笑。
靈墨聽出他的話外之意,不禁雙頰生紅暈,別開臉啐了他一口。
“真下流!
“夫妻之事,天經地義,怎么下流啦?”他戲謔反問。
“你……”
“夠了!睍倬_揮手阻斷兩人斗嘴。
其實他并不討厭女人,嚴格來說,至少女人在床上的銷魂模樣還算可取,而成親這檔子事最讓他頭痛的,不過是覺得很麻煩。
尤其是那些所謂的名門淑女,個個都像他親娘那樣,一臉文弱,滿腹心機,肚量又小。
“這主意倒是不錯!彼J真暗忖。
從小到大,他早看夠娘在爹身上使的小手段,沒事裝可憐,遇事就哭鬧,哭鬧不成,就搬出娘家長輩當靠山,再不然就覓死尋活的,非鬧個轟轟烈烈舉世皆知不可。
結果他爹還不是姨太太一個接著一個娶進來?
女人嘛,就是這么不識時務。
若照范含征所說,找個絕對聽話的小娘子,聽起來還不賴,既可逼退那些名門淑女的覬覦,又能保有自由之身,何樂而不為?
“少爺你——”聽他竟然認同含征少爺的話,靈墨失望的垮下肩頭。
書仲綺沒好氣地哄著她,“好啦,我明白你的意思,我會盡量善待她,好不好?”
“我才不認為少爺知道怎樣叫做善待。”靈墨橫眉豎目地嘆著氣。
這幫被慣壞的有錢子弟,根本不把人當人看,今天她總算領教了。
“好了,好了,別跟我爭!彼较朐接X得這主意不賴!皠ι剑鲀簜我們就到山月漁雪閣落腳,你出去走走看看,有適合的姑娘就帶回來。什么叫‘適合’,就不必我多說了吧?”
“是,少爺。”恒劍山垂首答應。
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什么叫適合?
若說適合的對象就是家世清白、舉目無親、聽話乖巧、貞靜寡言又——照范含征說的——有點姿色。
那眼前這位還真是極品了!
書仲綺捧著一碗熱茶,吹了吹,輕啜幾口,就遞給靈墨接了去,接著他起身繞過書案,仔細瞧著眼前小心跪在跟前的妙齡少女。
這女娃說年輕也還好,聽劍山說是十六、七歲的年紀,正是待嫁的好時候。
不過看她的身段,未免太過嬌小纖細了吧?若不是她單薄的衣衫底下還有兩團明顯的隆起,真會叫人以為她還是個十二、三歲的孩子。
倒是她的腳……他微微皺眉。那雙腳雖不是好人家纏出來的三寸金蓮,不過比起一般仆役,像靈墨這樣的,還小了許多。
“你的腳是怎么回事?”他問。
少女始終低著頭,聽見他問話,頭垂得更低了。
“稟少爺,奴家小時纏過足,纏到十歲上下,因為爹娘經商失敗了,我要幫著做粗活,就沒再纏了!
“哦!彼c頭。反正他也沒戀足癖,對方又是個權宜新娘,這會兒管不了這么多啦!
“那你爹娘呢?”
“過世了。”
“還有親人嗎?”
“只有一個爺爺!
“很好!
書仲綺一拍折扇,這才躬身托起她的下頷,看清她的面容,登時眼睛一亮,食指輕觸她的臉龐,驚艷不已。
他記得范含征這色胚曾說:“南京多佳麗,似北實南,兼有北女的潤白高,又集南女的細膩神韻于一身;清而不寒,纖而不弱,嬌而不膩,蓮步捷利,身段輕盈,既柔且剛,嬌媚而英颯,婉然天成,恰到好處,妙不可言!
再看眼前這名少女,除了身段不若北女高,體態玲瓏嬌小之外,其他氣韻、容貌,果然如聽聞的一般。
“少爺?”靈墨不解地攢起眉詢問。
只見書仲綺笑吟吟地轉身拍打恒劍山的肩頭,笑道:“好你個劍山呀,去哪里覓來這等絕色?”
恒劍山一如往常垂頭不語,書仲綺也不以為意,靈墨則是好奇的瞧著那少女。
剛剛被少爺擋住了視線,她還沒看清楚呢!
聽少爺這么說,那肯定是個大美人嘍?
書仲綺又踱到那少女面前,伸手扶她起來。
“別老低頭,看著我!
少女聞言,只好怯生生的把頭仰起,眼睛對上他的,看不到兩眼,又不知所措的輕輕別開臉去。
這回靈墨總算真真切切地看清楚了。這女子果然是個絕色,明凈如皎的瓜子臉,眉似遠山,眸若星辰,真是我見猶憐呢!
書仲綺笑著轉回她秀美的臉蛋,又問:“你是哪里人?叫什么名字?”
少女怯怯地吞吞口水,回答,“我姓蘇,跟爺爺住在秦淮河畔,人人都叫我大妞。”
“大妞?”他聽了皺眉。這么美的女娃,怎能配這樣低下的名字?“我看這名字不好,我替你重新取一個吧!從今以后你就叫……就叫……”
仔細瞧著她,不意撇見她肩頭殘存的余雪,他靈光一閃,便道:“就叫淮雪吧!蘇淮雪,今后嫁到我家叫書淮雪,兩個名字聽起來相似,也都很好聽。”
他越想越得意,更解下身上的貂皮斗篷親熱地為她披上。
“你喜不喜歡?”系好斗篷的帶子,他便摟著她笑問。
“喜、喜歡。”
她被他親匿地摟著,俏臉霎時紅酡滿面,羞怯無比。
“好,你跟靈墨下去吧,她會照顧你的,有什么需要,盡管開口。”
“是,少爺!
靈墨也躬身答應,領著蘇淮雪退出書房。
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山月漁雪閣,是書家在金陵城秦淮河畔的產業。
書家世代為官,有時隨著授官不同,遷徙異鄉,因此在各地購地筑園,而秦淮河畔坐擁六朝金粉,虎踞龍蟠,玉樹香波,書家祖輩流連難忘,當然不能錯過。
蘇淮雪跟在靈墨身后,左右古木參天,前后怪石林立,處處流水曲橋,放眼劍竹疊翠,襯著周圍層層疊疊的樓閣,仿佛人間仙境一般,可她只是默默低著頭,一點兒也不敢抬頭多看一眼。
“蘇姑娘,劍山可曾把前因后果都跟你說清楚了?”靈墨領著她,邊走邊問。
“是。”
“我家少爺打算娶你為妻,但又不準你像真正的妻子一樣和他平起平坐,他要的只是無拘無束的生活,所以成親以后,他肯定繼續風流快活的過日子,這些你都不介意嗎?”
“是。”蘇淮雪始終低垂秀面,聲如蚊蚋,“我只當自己是個奴婢,可以有夫妻之實,不可以主人自居,可以錦衣玉食,不可多言、多問!
靈墨可憐地瞥她一眼,低哼道:“你要這么說也行。不過,你的處境不比我們這些真正的仆役,以后回到書家,大小主子也許不會認同你,下人背地里看你笑話,還要承受許多流言蜚語,這些你都不怕?”
她只淡淡回答,“總比餓死好。”
有她這句話,靈墨也無話好說了。
自己小時候也過過苦日子,自可想見這少女的生活窘境。少爺能給她的雖然不多,但對她而言說不定已經宛如天堂。
只不過,人性都是貪婪的,等以后她進了書家,吃慣好的,用慣好的,如若懷上身孕,難保不起別的念頭。
權宜娘子?
說得好聽,她就不信世上真有這么便宜的好事。
蘇家大妞如果不起異心,安安份份的,或許可以在書家過得長久些。要是她動了別的念頭,只怕馬上被少爺攆出門去,從此生活由奢入儉,日子只怕更加難過。
繞過幾處回廊水榭,靈墨領著她走進一間嫻靜雅致的小房舍里。
“你就先住在這里好了。少爺這些天心神不寧,不知在盤算什么,也許對你們這場婚事還不篤定,這幾天不定時會找你過去問話,你哪兒也別去,免得在園子里走丟了。”
“是。”蘇淮雪垂頭答應。
靈墨見她乖乖順順的,比自己還像個奴婢,不禁搖搖頭,嘆了一聲,便撇下她回少爺身邊去了。
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書仲綺這個人呢,要說他任真率性也好,荒唐無術也行,總之是得天獨厚,天之驕子,打從娘胎生下來就過著炮鳳烹龍、肥馬輕裘的好日子。
只要是他想要的東西、想做的事,無一不是手到擒來,隨心所欲,這回自然也不例外。
范含征拍著一身白雪,匆匆走進湖影亭。
亭中臨水設了香案紅燭,書仲綺穿著大紅喜袍,輕搖折扇,正笑吟吟地賞看四周點點白雪,紛紛裊裊落入湖心。
范含征脫去雪衣,笑道:“好啊,我隨口說說,你真敢如此行事?”
“為什么不敢?要玩,索性就玩大一點!
冷風灌進亭子里,他掩扇擋去撲面飛雪,俊顏始終勾著一抹優雅淡笑,勝似明月照人。
范含征咧嘴笑問:“伯父伯母那邊,你要如何交代?”
“已經派人送信回去了,就說這回行到江南,遇上一名女子,令我魂銷夢縈,索性向她求親,成婚之后,再擇期返家。”他眸子里漾著一抹戲謔的興味,隨即向范含征一揖,“今日就請范兄做個見證!
“好說好說,等你要回家之時,記得告訴我一聲,我身邊若無要事,必隨你回汴梁去湊湊熱鬧,看看好戲。”
正說著,就見靈墨攙著一抹紅影,遠遠踏雪而來。
新娘子的倩影沿著曲折回廊或藏或露的,范含征十分好奇,伸長了頸子,卻什么也看不清。
“嘖,走這么慢,不知新娘長得如何?”
“她怎么說也是我妻子,你當是賞花魁嗎?”書仲綺不悅地橫他一眼。
范含征自知有失風度,當即還他一揖,陪罪了事。
等靈墨攙扶新娘進亭,看見新娘子頭上蓋著紅蓋頭,看不見臉蛋,范含征登時有些失望。
書仲綺可不是玩假的,婚禮一切行禮如儀,雖然從簡行事,但是必要的項目一樣也沒少。兩人拜完天地,靈墨又攙著新娘往新房去了,恒劍山便撤走香燭,換上酒肉。
亭中氣氛霎時一換,仿佛平日那樣,書仲綺和范含征臨湖對坐,吃喝品酒,悠閑的消磨時光。
范含征這天似乎懷抱心事,幾杯水酒下肚,突然瞅著好友道:“仲綺兄,你將終身大事如此亂搞,難道不怕日后遇上傾心相愛的女子,無法給人家一個名份?”
書仲綺聞言睨他一眼,不禁低笑起來!叭绱硕喑钌聘,真不像范色鬼的作風!
“世事難料嘛!”
他干笑兩聲,腦中突然閃過一張燦爛笑臉,干笑登時轉成苦笑。“夜路走多了,總會碰到鬼!
“那就等碰到鬼再說吧!”
書仲綺擎著酒杯,姿態狂放慵懶,下頷斜仰著,一副不可一世的姿態。
“女人床上玩得開,床下處得來,也就夠了。傾什么心,相什么愛,還不都是過眼云煙。所謂歡情易逝,容顏易老,自古如此。再說,就算遇上喜歡的女子,想辦法弄到身邊來就是了,眼前的權宜娘子,豈能是我的阻礙?”
范含征聽他如此說來,不禁側頭冷笑。
這個天之驕子,從小養尊處優,沒在女人手上栽過跟頭,才說得出這番話來。
如果有一天,那個治他的“鬼”出現了,他非鬧到他生不如死、死不如生,直到他盡吐胸中惡氣,才肯罷休。