這是個競爭的社會，縱使擁有不錯的學歷，也不見得能覓到滿意的工作。
一早，南瓜就拿著報紙的分類廣告出門找工作，而在附近餐廳打工的賢子也隨后出門，家里就只剩下年近八十的吉子。
吉子翻出了一個搬家時找到的老舊鐵盒，里面是一些戰前及戰時的舊照片跟信件。
泛黃的老照片上，是年輕時扎著兩根麻花辮，身穿大正時期女高中生制服的她，而站在她身邊的則是她的閨中好友齋川靜子。
她跟出身名門的齋川靜子是初中及高中的同學，在當時，她娘家的家境還不差，于是能就讀跟齋川靜子一樣的貴族學校。她們同進同出，無話不說，簡直比親姐妹還要親。
齋川靜子是獨生女，于是，兩人結為義姐妹，并約定了日后結婚生子，同是女孩便為姐妹，同是男孩便成兄弟，若是一男一女，就讓他們結為夫妻。
這約定在現在看來是有點蠢，但在當時，她們都相當的認真。
但一場戰爭打亂了一切，也使得她們各分西東，從此不曾再相見。
幾十年過去，她的兒子都走了，她還不知道齋川靜子生的是男是女。
如果她們當初沒失去對方的消息、如果她們至今還有聯絡，那么小野家應該不會走到今天這步田地吧？
齋川靜子是商人的女兒，十幾歲就看得出她極具生意頭腦及手腕，如果是她……即使是像小野家這種幾乎病入膏肓、無藥可醫的事業，也能在她手里起死回生吧？
“唉……”她不由得幽幽一嘆。
想這些又有何用？分隔數十年，別說對齋川靜子的行蹤毫無所悉，就連她是生是死都無法得知……
突然，門外有人敲門。她起身走向門口，“誰��？”
“請問是服戶吉子女士的家嗎？”門外傳來的是陌生的男子聲音。
她一怔。服戶？這是她娘家的本姓，在她結婚后，已經有數十年沒人這么叫過她了。
誰要找她？誰又知道她本姓服戶？
“哪位？”她不安地問。
“敝姓清水，是代表齋……”
“小吉�！蓖蝗�，另一個蒼老但有元氣的聲音打斷了男人的話�！笆悄銌�？”
聽見有人叫她“小吉”，吉子心頭一震。這世界上只有一個人會這么叫她，而那個人就是……
她顫抖著雙手打開了門，只見門外站著一名年約四十的男子，而他身邊是一名衣著高雅的老婦。
老婦先是一驚，然后細細地看著她，她的眼里閃著激動的淚光，唇片歙動著。
“小吉，真的是你……”
“你……你……”看著眼前明明陌生，卻有著一種說不出的熟悉感的老婦，吉子簡直不敢相信自己的眼睛。
盡管已經數十年未見，但依稀可看得出年輕時的輪廓，她可以非常非常的確定一件事——眼前的老婦，就是她少女時代的閨中好友齋川靜子。
“老天保佑……”她忍不住激動起來，“天啊……”她上前一步，擁抱住久別重逢的好朋友。
齋川靜子也緊抱著她，流下欣喜的眼淚，“感謝老天，你還活著……”
“我簡直不敢相信這是真的……”吉子輕推開她，仔細的打量著她，“靜子，你老了……”
齋川靜子抿唇一笑，“小吉，你也不年輕了……”說罷，兩人都笑了。
“來，進來坐�！奔永S川靜子走進屋內，也順便招呼著那名叫清水的男人進來。
“清水先生是吧？你也進來坐吧�！奔诱f。
“不了�！鼻逅畯澭磺�，婉拒了她的盛情，“服戶女士跟齋川夫人多年未見，一定有很多話要說，我就不打攪二位了�！�
“也好，”齋川靜子點頭一笑，“你先到樓下等我吧�！�
“是�！鼻逅质菓B度恭謹的彎腰一欠，然后轉身走開。
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進到屋里，看見桌上的舊照片及書信，齋川靜子很驚喜，“唉呀，小吉，你還留著？”
“可不是嗎？”吉子一笑，“我剛剛還想著你，沒想到你就出現在我眼前了……”說著，她又忍不住紅了眼眶。
齋川靜子睇著她，拍了拍她滿是皺紋的手背，“這也許就是人家說的心有靈犀吧？”
“你坐，我替你倒杯茶�！奔诱f完，走進了廚房。
齋川靜子在椅子上坐下來，環顧著陳設簡樸的屋內，若有所思。
此時，吉子端著茶出來，遞給了她，“喏，先喝口茶吧。”
“嗯�！饼S川靜子接下，優雅的啜了一口。
“小吉，”她放下茶杯，深深的看著坐在對面的吉子，“這些年過得還好嗎？”
吉子幽幽一嘆，“經過了戰爭的歲月，什么日子都算是好過的了……”
“那倒是……”齋川靜子凝視著她，“我一直以為你已經死了�！�
“是嗎？”吉子咧嘴一笑，“沒想到我這個人還真長命呢�！�
“幸好老天爺讓我們都還活著……”齋川靜子眼泛淚光，“這么多年來，我不時的想起你，真沒想到在我有生之年，還能夠再見到你……”
“靜子……”吉子話還沒說，就先哽咽了。
“小吉……”
“這真像是一場夢，我們居然還有相見的一天，我真的太……”稍微平復了情緒，吉子問道：“你怎么找到我的？這幾年你又都在哪里？”
“說來也巧……”靜子又喝了一口茶，把始末娓娓道出，“前陣子，我在關島遇到了幾十年沒見的老鄰居，就是那個道冢智子，你記得嗎？”
“道冢？”吉子想了一下，“喔，家里開和服店的那個�！�
“對，就是她。”靜子續道：“她說曾在三鷹附近見過你，于是我就雇了征信社尋人，沒想到真的讓我找到了你�！�
“這真的是太巧了，你們居然會在關島相遇��？”吉子驚奇地道，“你們去那里旅游嗎？”
“她住在我的飯店里�！饼S川靜子說。
“咦？”吉子一怔，“你在關島開飯店？”
她點點頭，“不只關島，齋川家在南洋有十幾家連鎖飯店�！�
“想不到你的事業版圖居然擴展到南洋去了�！�
“應該說是在那里開始�！饼S川靜子一笑，“戰爭開始不久，我便在父母安排下到南洋避難，然后便在那里定居下來并結婚，從此就再也沒有回來過。”
“什……”吉子十分震驚。
“這次回來一方面是為了找你，另一方面也是因為我孫子目前在日本……”
“你的孫子？”
齋川靜子點頭，“現在齋川家的事業由他一手打理，而他在東京、大阪及福岡的飯店也都蓋好，正準備開業。”
聽完，吉子驚訝得張大了嘴，“你的孫子真是了不起�！�
齋川靜子難掩驕傲，“可不是嗎？說起我們家宙王還真是……ㄟ？”說著，她像是突然想起什么，“我聽清水說，你現在跟媳婦、孫女住在一起，是嗎？”
吉子點點頭，“是啊，我唯一的兒子在好幾年前就先走一步了�！�
“我的女兒跟女婿也是早早就丟下我這個老太婆跟孩子走了�！�
“你生的是女兒？”吉子微怔。
“嗯�！饼S川靜子點頭，“就她一個女兒，所以我替她招了一個贅婿�！�
“這樣啊……”吉子掩嘴一笑，“要是我們當年沒失去聯絡，我兒子豈不成了你的女婿？”
“一點都沒錯�！饼S川靜子語帶惋惜，“真是可惜啊，本來我們可以親上加親的。”
“可不是嗎？呵呵……”
“小吉，”突然，齋川靜子一臉嚴肅認真的看著她，“你們家孫女還沒結婚吧？”
吉子搖搖頭，“她才剛大學畢業，還在找工作呢�！�
“真巧，我們家宙王也還沒有對象……”齋川靜子神情嚴肅地問：“小吉，我們當年的約定還算數嗎？”
吉子一怔，“�。磕阏f的約定是……”
“我女兒嫁人了也死了，你兒子也是。”齋川靜子口吻認真，“我們的兒女雖然無緣，但我們的孫子總可以……”
“靜子，你是認真的嗎？”吉子驚疑地望著她，“我們家現在可是一無所有��！”
“有什么關系？”
“齋川家是名門望族，如今又是擁有連鎖飯店的財團，我們怎么高攀得起？”吉子一嘆。
“小吉，”齋川靜子握住了她的手，“說什么高攀？我們是好姐妹�。 �
“話是沒錯，但是……”吉子皺皺眉頭，懷疑地問：“你外孫肯嗎？”
齋川靜子拍拍胸脯，“他是我一手帶大的，絕不會反對我為他作的決定�！�
“可是現在的年輕人沒那么好說話……”
“放心吧�！饼S川靜子咧嘴一笑，信心滿滿地，“我一定能搞定他的。”
“你……你是說真的嗎？”吉子還是有點不能置信。
齋川家既是名門，又是豪門，要是南瓜能嫁進齋川家，那實在是天大的福氣。再說，靜子跟她的交情如此之深，就算南瓜笨手笨腳，靜子也絕對能包容體諒。
“小吉，我們都老了……”齋川靜子感性地道，“在死之前，讓我們履行咱倆的約定吧�！�
“靜子……”從靜子的眼里，她看見了她的真誠及認真。
南瓜是小野家的寶貝，是她、媳婦賢子及死去的兒子一直守護著的寶貝。她老了，賢子也不再年輕，在她合眼之前，最大的希望是看見南瓜能有個好的歸宿，而賢子的晚年也能有個保障。
她從不奢求南瓜能嫁進什么樣的大戶人家，但靜子卻在此時出現了……
也許這一切都是南瓜她爸爸在天上牽的線，是他選擇了齋川家繼續代替他呵護著他心愛的女兒……
“好吧，如果你不嫌棄的話�！彼屑さ淖⒁曋o子。
“你說什么傻話？”靜子拍拍她的手，“就這么說定了�！�
“嗯�！奔狱c了點頭。
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客廳里，吉子跟賢子低聲討論著，兩人的表情顯得相當的興奮。
“唉呀，媽……”看著手中的照片，賢子笑說：“他長得好像電影明星唷�！�
“可不是嗎？”吉子說道，“我原先還以為靜子她拿了什么明星照片來唬弄我呢。”
賢子看著那照片上英俊挺拔、輪廓深邃的年輕男子，嘴角微微的上揚，甚為滿意。
“我原本還擔心靜子的外孫要是長得抱歉，很難說服南瓜接受這門親事，但看到照片后，我總算放心了�！奔永m道：“這孩子聽說擁有很高的學歷，工作方面的表現也十分的杰出，像這種又帥又能干的單身貴公子上哪兒找�。俊�
“不過……”賢子沉默了一下，有點擔心地道：“人家肯嗎？我們并不是什么名門望族，如今連公司都……”
“你擔心的事，我也擔心過……”
“媽，那位齋川夫人跟你是情同姐妹的好朋友，當然不計較這個，但是她的外孫已經是個三十歲的成年人，像他那種身分的男人，一定見識過不少出色的女性，我們南瓜還是個丫頭……”
“南瓜都二十三歲了。”吉子說。
“我知道。”賢子輕聲一嘆，“但她在我們的保護下，有時簡直像個才十六歲的少女般……”
“等她嫁了人，她會長大的。”
“我的意思是……人家肯嗎？我們南瓜又肯嗎？”賢子雖然覺得這是個不錯的安排，但還是有所顧慮。
“靜子是個厲害角色，我相信她一定能擺平她外孫，至于我們南瓜嘛……”她沉吟須臾，一臉自信地道：“她個性單純，只要你我合作，要搞定她也不是什么太困難的事。”
聞言，賢子微怔，“媽，您已經想到什么辦法了嗎？”
吉子眼底閃過一抹狡黠，然后點了點頭。
“是什么辦法？”
吉子神秘一笑，附在她耳邊道：“＃＄＊◎�。俊绱巳绱�，這般這般……”
“她……她會相信嗎？”賢子有點不安。
“安啦，”吉子咧嘴一笑，“只要是從我們兩人嘴巴說出來的事，她什么都信�！�
賢子思索了一下，終于下定決心。“那好吧，就這么辦�！�
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南瓜頹喪又疲憊的回到了家，一臉的哀怨。
“小姐，像你這么漂亮的女孩子，還是直接找到好男人嫁了吧，何必出來找工作呢？”
這是今天面試她的那個豬頭對她說的話，而在之前的幾次面試時，也有人對她這么說過。
可惡，就算現在有一卡車的好男人出現在她面前，只要一聽到娶了她之后，就要概括承受她家的負債，外加媽媽奶奶時，也會立刻作鳥獸散。
“老天爺啊……”她在心里默默祈禱著：“要嘛給我一個愿意幫小野家解決債務，并心甘情愿奉養我媽媽奶奶的好男人，不然就給我一張獨得三億的樂透彩券吧！”
打開門，屋里靜悄悄地，而她媽媽跟奶奶就坐在客廳里，滿臉愁容，像是世界末日就快到了般。
她一怔，有種不好的預感。發生什么事了嗎？她家破產負債已經夠慘了，千萬不要又發生什么會讓人覺得快活不下去的事情……
“媽、奶奶……”她走到她們身邊坐下，“怎么了？”
“南瓜……”早已在家跟吉子“彩排”過的賢子立刻發揮她的好演技，“唉……”
“媽，”見賢子哀聲嘆氣，一臉憂愁，南瓜更焦急了，“到底是怎么了？”
賢子假裝低頭拭淚，沒有回答她的問題。
見母親不說話，南瓜轉而詢問奶奶：“奶奶，發生什么事了？”
吉子幽幽地一嘆，“南瓜，你最好要有心理準備……”
“咦？”她心頭一驚。心理準備？什么心理準備？
“奶奶，不要嚇我……”她拉著吉子的手，“到底是……”
“你聽好，”吉子直視著她，神情嚴肅，“我跟你媽媽可能會去坐牢�！�
南瓜陡地一震，驚愕地道：“什……什么？”
“幾個債權人要聯合對我跟你媽媽提出告訴，短時間內要是我們還不出三分之一的錢，就得去坐牢。”
“什……”這消息對至今還找不到理想工作的南瓜來說，簡直是晴天霹靂。
她媽媽跟奶奶得去坐牢？天啊，她媽媽已經五十，而奶奶也年近八十歲了��！那些債主怎么那么沒良心？她們已經把能變賣的都賣光了呀！
“奶奶，我們不能去跟他們商量嗎？我們……”
“南瓜，欠債還錢是天經地義的事……”吉子眉頭緊鎖，神情疲倦而憂郁，“我不怪他們無情，畢竟在商言商，人家也有不得已的苦衷。”
“可是……”南瓜急得眼眶都紅了，“短時間內，我們去哪里找錢呢？”
此時，吉子跟賢子互覷一記，但焦急的南瓜毫無察覺。
“其實也不是沒辦法，只是我跟你媽媽都……”吉子欲言又止，一臉為難。
南瓜微頓，疑惑的看著她，“奶奶，您是不是有什么辦法？”
“這……”吉子神情憂愁地跟賢子對望了一眼，而賢子也露出一臉懊惱卻無奈的表情。
“南瓜，”賢子幽幽地望著心急如焚的她，“我跟奶奶不想犧牲你……”
她一怔，“犧牲我？”要她犧牲什么嗎？ㄜ……難道是要她去賣身？
“南瓜，”吉子先是一嘆，然后說道：“事實上，有人愿意幫小野家解決眼前的困境，不過對方有個條件……”
“奶奶，是……是什么條件？”她很不安。
“對方要你嫁給她的外孫�！奔右荒槨拔医^對不會犧牲你”的堅定表情，“對方是奶奶年輕時候的朋友，她知道小野家目前所遇到的困難，也愿意幫忙我們，但是她希望你能嫁給她三十歲的外孫。”
“咦？”南瓜十分驚訝。
“我們絕不會要求你答應的�！奔由斐鍪郑o握著南瓜的手，“其實我跟你媽媽去坐牢也沒關系，尤其是我……”
“奶奶……”突然被告知媽媽奶奶可能得坐牢的消息已夠她錯愕，但知道有人開出這種條件更教她驚愕不已。
如果對方富有到足以解決小野家的困難，想必是什么豪門望族之類的世家，像他們那樣的家庭要什么門當戶對的媳婦沒有，卻要找她這種家道中落、一貧如洗的家庭的女孩？
難道說……對方長得跟酷斯拉或是科學怪人一樣，讓女性望而卻步、逃之夭夭，還會驚聲尖叫？
不，眼前就算對方是全世界最丑、最矮、最笨、最壞、最惡心的家伙，她都必須犧牲自己以報親恩。
“我朋友家人丁單薄，目前就只有這個外孫得以為她延續香火，所以她希望你至少能替他們家生下一個孩子……”吉子繼續掰著：“只要你生下孩子，隨時都可以離開。”
“ㄟ？”她一怔。對方只是要她生小孩？
難怪他們不在乎她的出身背景，原來他們只是想要她的肚皮。怪了，他們那么富有，應該有人愿意幫他們生小孩啊，怎么……
慘了，那個人該不是什么“生人勿近”的恐怖怪物吧？
“你看，”此時，吉子拿出了照片，“這就是她的外孫�！�
南瓜瞥見照片上的帥哥，差點從椅子上跳起來。
騙人！這一定是對方拿來騙人的照片！照片里的男人根本是個讓人見了會流口水的型男，怎么需要以這種條件交換的方式娶她來生小孩？
“奶奶……”她狐疑地看著吉子，“您朋友的外孫是不是……是不是有什么不為人知的缺陷？”
“啊？”吉子微頓，“不，聽說他有高學歷，會說多國語言，而且是個商業奇才�！�
“這種人為什么要幫我們家的忙？而且要娶我這種……我是說，雖然我也不賴，不過他應該有很多機會認識并結交優秀的女性吧？”
“我朋友說他對婚姻沒興趣，一直專注在事業上的開拓�！�
“既然如此，他為什么要娶我？”
“是我朋友希望他娶你�！奔诱f，“雖然他不想結婚，但他畢竟是她家的單傳，她希望在她有生之年，能親眼看見齋川家的下一代。”
聞言，南瓜沉默了一下。
“所以說，我只要為他們生個孩子，小野家的問題就能從此解決？”她問。
“是這樣沒錯，不過我跟你媽媽不會要求你……”
“我去！”未等吉子把話說完，南瓜已打斷了她，神情堅定地說。
她答應得如此干脆痛快，吉子跟賢子反倒嚇了一跳，雖然她倆早有把握能說服她。
“南瓜？”賢子疑惑地望著她，“你……你愿意？”
“嗯�！彼隙ǖ狞c點頭，眼神篤定而堅強，“只要生完小孩，我就可以回來，不是嗎？”
“你……你真的肯？”吉子再一次確定她的心意。
“是的�！彼泊揭恍Γ瑯酚^地道：“只要媽媽跟奶奶不必去坐牢，要我做什么都沒關系�！�
盡管料到可以輕易的搞定她，吉子跟賢子還是因為欺騙了她而有點內疚。雖然這也是為她的將來打算，希望她以后衣食無憂，但畢竟對她撒了謊，心里難免有點……
看媽媽及奶奶一臉自責歉疚的表情，南瓜貼心的安慰著：“媽、奶奶，不要難過嘛！”
她摸摸自己的肚子，強裝堅強地說：“他長得這么帥，要跟他睡覺應該不是什么難事，嘿嘿……”
縱然天性樂觀開朗，但南瓜的心里還是有心酸、有不安、有猶豫，也有憂慮。但是她不想在媽媽及奶奶面前泄露她內心的彷徨猶豫，這次她要守護著她們。
“媽，奶奶……”她摸摸吉子的臉，再撫撫賢子的臉，“生孩子不用一年時間，我很快就會回到你們身邊的�！�