上起排門的客棧里還透出些燈光，武人們踢開門闖進，油燈下算賬的掌柜嚇了一跳，毛筆掉在地上。
“幾位爺這是……”
為首的漢子把大刀往桌上一擱，大聲問道：“剛剛有人進來嗎？”說完也不等他回話，手一揮，幾個人分頭往樓上與后院搜去了。
掌柜簌簌發抖，頭搖得像波浪鼓似的，一句話說不出。
領頭的大咧咧坐下，等了片刻不見人拿酒上來，抬頭才發現掌柜與認識的那個不同，“這家店幾時換人了？”
“表、表叔表嬸去鄉下奔喪，小的來幫著看幾天店。”那年輕掌柜仍是驚魂未定，站在柜臺里畏畏縮縮地小聲回話。
領頭的聽他說話聲音雖有些沙啞卻又意外悅耳，忍不住特地去看他的臉，見不過平平無奇，也就不放在心上。這時手下們出來回報，看樣子并無斬獲。
那領頭的罵罵咧咧地站起身來，對掌柜道：“海砂幫丟了貴重東西，你要是看到店里有什么可疑人物，就速來通報，聽到了嗎？”
掌柜忙不迭地點頭答應，一干人便退了出去。
掌柜見人走遠，拍拍胸口，將破了個洞的門板上回去，又繼續算起賬。
“呼�！�
掌柜疑惑地抬頭，朝著大廳四下看看，并未見什么異常，以為自己聽錯，才又低下頭去，誰知又一串打呼聲傳來。
掌柜仔細分辨了一會兒，不敢置信地循聲望去，定睛一看，驚見酒柜靠墻的暗處，安然坐著一個高大身影，竟似憑空冒出來般，不知何時便在那里了。
掌柜手忙腳亂地提了油燈來到此人跟前，意外于此人的年輕與好相貌——等等，這不是重點。伸出腳去輕輕踢了踢他盤坐的大腿，“起來起來！”
那年輕人動了動沒有反應。
“你給我起來！”掌柜加了些力道再踢，卻反被一股力道震得腳掌生痛。不禁呆呆看著眼前睡容，驚疑不定。
青年終是醒來，瞇著眼惺忪地看了看四周，淡色眼珠望定掌柜，皺起濃眉，擺明了不高興被吵醒。
掌柜有點被他的表情震住，半晌才訕訕地問：“你什么時候在這兒的？”
“你來之前。”方才營造的氣勢在青年撓頭思考的瞬間消失殆盡。
“……你看到了？”
“看到什么？”青年說話的當兒，轉頭打了個哈欠。
掌柜一雙厲眼打量一陣，認定他不是在裝傻，“我進來換裝的時候，你已經在了？”
“嗯。”青年毫不避諱地點頭，“我本來已經睡了的，就是你換衣服的聲音把我吵醒。”言下還有幾分委屈。
他剛回來時并未點燈，更是著意壓低了聲響以防被發現——只怕此人看上去呆頭呆腦，實是個厲害人物。
“你怎么睡在這里？”掌柜不知他意圖何在，也只能虛與委蛇。
“我沒錢住店，小二哥說可以在這里將就一晚上，馬棚那邊太冷�！�
倒真是個濫好心的店小二。掌柜抱胸看他。
“你準備怎樣？”要是他以為掌握了什么秘密，可以借此要挾，那可休想。
“我沒錢給你�！鼻嗄陝t以為他要收錢，在洗得發白的衣裳里摸來摸去，最后攤攤手，“你要我做工來抵倒是可以。”
掌柜閱人無數，看他不像是裝瘋賣傻，卻是個不通事理的渾人，只得道：“我不要你的錢，你只要莫將方才所見說給人聽就好�！�
青年看來松了口氣，爽快地道：“好啊，我不說就是。”其實從頭到腳發生了什么事，他都未曾想明白，只要可以睡個安穩覺，別的事盡可以不理。
掌柜估摸真動起手來自己恐怕也不是對手，因此也只能信他。
“你看著我做什么？”掌柜頗怪異地發現他凝視的目光。
青年又打個呵欠，“還有事嗎？”
掌柜沒好氣地道：“沒事了。”
“那我睡？”青年側著身子往墻壁上貼，邊靠邊緊張地看著他，想是兩次被他吵醒，心有余悸。
掌柜哭笑不得。
“睡吧睡吧�！�
深夜，城外樹林間空地上，燈火通明。
“名滿江湖的毒飛廉，想不到今日竟落在我兄弟手中。如今手腳動彈不得，你倒是飛給咱們看看�。 鳖I頭的高壯漢子說罷，與身邊十來個人一齊大笑起來。
委頓在地之人冷嗤一聲，并不說話。
那漢子的見他沒反應，將刀背在他脖子上來回磨蹭，獰笑道：“你若開口求饒，叫幾聲祖爺爺，我兄弟便毫發無傷地將你押到泗合門。你若是連話都懶得和我們說，那么也休怪我們兄弟幾個不客氣了。畢竟泗合門只放話要活捉你，缺手斷腳的，卻也沒說不行�！�
男子依舊看都不看他們一眼，靠在樹干閉目說道：“行與不行，你不妨試試看。”
“臭小子你——”漢子見他這般漫不經心的模樣，分明是瞧自己不起，掄起大刀便要卸他手臂，卻被身旁書生模樣的中年男子擋住。
“大哥，我們擒住他順手殺掉，足以揚名江湖，而若將人交出去，則是送泗合門一個人情，要是弄巧成拙就不好了。依小弟之見，旁的閑事，不做也罷�！彼贿呎f，手中的算盤撥得吧嗒作響。
那人大約是同伙中的智囊，他這樣一說，被喚作大哥的雖然仍臉有不憤，刀畢竟是放下了。
“那你說怎么辦？”
那書生道：“依小弟看，不如先請教請教泗合門為何要捉這位毒飛廉，再作打算不遲。”
“這還用問嗎？”那大哥大聲道，“這姓程的作惡多端，以‘紅袖添香’毒殺武林盟主安厚坤，敗壞泗合門名聲，辛門主要在年底泗合山武林大會上，將他綁到祖師爺像跟前，血祭安盟主，為江湖除一大害——此事已經通傳江湖，誰人不知？”
那書生搖頭道：“大哥此言差矣。安盟主慘遭不幸之事，都說是程逸岸所害，但他實在沒有理由要殺安盟主，小弟只怕其中另有隱情�！睍f完，往那叫作程逸岸的男子身上瞥去，只見他仍然閉著雙眸，容色未動，心知對方正在吐納調息，卻也不點破。
那大哥奇道：“就算另有隱情，又關我們什么事？”那些名門大派的事，三沙幫這樣的小幫派，哪里有資格去說什么。
就是你這么沒志氣才永遠都只是個小幫派！
那書生強自按捺住皺眉的沖動，緩緩說道：“這幾年來泗合門高手如云，門人日眾，辛門主正當盛年，卻已成一方霸主，理應萬事不缺，卻對個本門棄徒苦苦相逼，小弟揣測之下，必然是程逸岸身上有他極欲得到的事物。想我武林中人夢寐以求的東西，想來也不過那幾樣東西而已，大哥你說是也不是？”
那大哥的聽他一說，忽然開竅，眼睛放光，“你是說程逸岸手上有武功秘笈……還是寶藏地圖？”
書生聳聳肩，“這小弟可也吃不準了。”繼而又笑起來，“或者是連辛夫人都比不上的絕世佳人，也未可知。”
那大哥摸著滿是胡碴的下巴，看向程逸岸，沉吟道：“這樣說來，我們還是不要把他送去泗合門，免得平白讓人家撿了大便宜。”說罷走上前去，踢了踢程逸岸，“臭小子，你手里有什么寶物？交出來就饒你不死！”
程逸岸閉眼不睬他。
那大哥火起，左腳重重踹上他的臉，“你交是不交？”
程逸岸右頰立時高高腫起，也有血絲滲了出來，仍是不發一言，臉上還帶點慵懶的笑意。
那大哥見此，抬起腳，又照著他的小腹踢去，雖留心沒有使上內勁，卻也把個人踢得滾到地上。
書生負手站在一邊，也懶得出聲阻止。
“住手！”
聲到人到，一條高大身影出現在程逸岸跟前，那大哥猝不及防，被他推得后退三步。眾人只顧著看老大教訓程逸岸，竟都未發現此人從哪里鉆出來。定睛看時，只見是個相當俊美的青年，臉上猶帶稚容，大約只二十不到年紀。
青年張開了雙臂，護住身后傷者，漆黑的眸子狠狠盯住那大哥，看來頗為氣憤。
“你們這么多人打一個，不成的！”
那老大聽他出言幼稚，又見他衣著寒酸，身上亦未配兵刃，心想他大約不過力氣大了點，只是附近的不更事農戶，也懶得與他糾纏，揚起手中鬼頭刀喝道：“兔崽子快滾開，別壞了老子的好事！”
那青年聽他恐嚇卻也不怕，依然甕聲甕氣地道：“你們這么多人欺負他一個，我自然要幫他的！”
此言一出，不止是漢子一伙，連一直不吭聲的程逸岸都笑了起來。
“小兄弟，江湖不是玩耍的地方，現在走還來得及�！�
那青年聞聲回頭看他，突然驚叫道：“掌柜！你是掌柜！”
程逸岸一愣，隨即苦笑，“原來是你，我倆還真有緣�！笨谥蟹笱埽睦镆菜闪丝跉猓捍巳穗m然來路不明，但武功深不可測，遇上他，要全身而退想來并非難事。
那青年像是他鄉遇故知般，十分激動地蹲下身面對程逸岸，“掌柜，他們為什么打你？你向他們追討酒錢嗎？”
程逸岸笑著搖頭，“不是。是他們向我討東西�！�
“不能給他們嗎？”
程逸岸聳肩，“我根本不知道是什么東西，哪里變得出來給他們？”
“大叔，這便是你的不對了�！鼻嗄暾酒饋碜叩侥谴蟾缑媲袄碚摚罢乒窦热粵]有你要的東西，你去別家買就好，何必動手打人呢？”
“兔崽子給我閉嘴！”那大哥哪耐煩聽他胡說一氣，只是認準了這青年是程逸岸的幫手，舉起大刀，照著他頭上劈下。
那青年把頭一縮，堪堪躲過這一刀，“你你你，怎么說砍就砍？”
那大哥哪容得他喘息，揮舞大刀，招數源源不斷使將出來。
程逸岸愕然地看著那青年只有躲閃之功，毫無還手余裕，才知道自己判斷有誤——這家伙身形滯重騰挪笨拙，絕不是什么練家子。
手下們眼見己方占盡優勢，只在一邊不斷喝彩助威，并無人插手。
如此過了一炷香光景，爭斗仍未結束。年紀輕的手下還在為大哥叫好，眼光老到些的面色卻開始凝重起來。
那大哥的每一招都是使盡了全力的，卻沒有一次砍中青年。初時還能沾到對方衣衫，越到后來準頭越差，呼吸也漸趨沉重。反觀那青年，雖然仍是手忙腳亂，閃避得難看至極，動作之間卻頗為輕松，顯是余勁甚足。憑著眼前的狀況，恐怕要不了多久，自家老大就要被拖得筋疲力盡了。
“周先生，你看這……”年紀最長的精瘦漢子走到那書生身后，低聲探問。
那周先生道：“咱們三沙幫又不是什么名門正派，那小子若不肯罷手，大家一擁而上將他結果了。”本以為是哪里來的世外高人，卻原來空有內力，招式上毫無章法，程逸岸也一定覺得十分掃興吧。
再過得一會兒，那大哥明顯露出疲態，喘息之聲越來越大，在場所有人都清楚他再撐不了多久。
周姓書生緩緩走到程逸岸身前，取出把鐵扇抵在他脖子上，提高聲量道：“這位兄弟再不住手，貴友的性命可就不保了�！�
青年聞言一分心，被那大哥在手臂上砍個正著，好在已是強弩之末，只落了皮肉之傷。那青年看也不看臂上的傷口，直直往程逸岸那邊奔去，口中大叫“不要傷他”。身后的那大哥情知暫時不必打下去，心一寬，方覺得手臂酸麻難當，當啷兩聲，大刀落地。
周姓書生見青年飛奔過來，笑了起來，“素聞毒飛廉獨來獨往，只結仇家不交朋友，今日竟有人舍命相救，實在始料未及�！�
程逸岸閉目不答。
“你快放開他！”青年眼看“掌柜”臉色異常難看，心中大急，走到書生身邊便要將他抵在程逸岸背心的手掌撥開。
書生先他一步放手，說道：“我看兄弟頗有扶危濟困的英雄氣概，大約不知你的這位朋友是江湖上臭名昭著的惡徒。莫說你今日救不了他，就算救得他脫身，也不過貽禍武林，多害人命而已。”
那青年看了看程逸岸，似有動搖，旋即又道：“你和他們一伙的，不是好人，我不信你。”
“既然如此，也就怪不得我兄弟不講江湖道義了�！睍笸艘徊剑鰝�手勢，除首領以外的十一名漢子，迅速將二人圍在了中間。
程逸岸張開眼，看了看四周，對青年說：“這些人，你一人對付得了嗎？當然，其間須得分神看護我。”
他這樣說話，便好似是對方須得保護他般，可說是十分無禮。青年卻連可以表示不悅都未曾想到，環視周遭之后，老實地搖搖頭，“我沒學過打架，自然打不過的。”
程逸岸聽他話中已露怯意，笑道：“既然如此，兄弟先走無妨，今日之事，在下承你的情。”
“這、這怎么可以？”青年被他一趕慌了手腳，“他們要害你，我怎能一個人逃走？”說完握緊了拳頭，戒備地掃視四周。程逸岸挑眉道：“你可是不怕死的？”
青年搖頭，“我自然怕死�？墒且娝啦痪鹊氖虑椋易霾坏健！�
“好一條俠義心腸�！背桃莅遁p嗤一聲，似是十分不屑。
“你們說夠沒有？”旁邊的一名漢子見二人嘰里咕嚕說個不停，耐不住出聲喝止，“再不束手就擒，我們可要動手了！”
程逸岸抓住青年的袖子，掙扎著艱難站起，以極低音量對他說道：“抓緊了！”
青年還來不及應聲，便感覺身體竟被拉扯著騰到半空。
他從未想過人能像鳥一般飛翔，連掙扎都忘了，慌張中望向身側，只見掌柜左手攬著自己的腰，右手不知從懷中摸出了什么東西，望地面上擲去，隨即便有淡色煙塵泛起。接著腰間一緊，兩人已經安然落地，并肩站在了包圍圈子以外——那些漢子不知為了什么，都伏倒在地上，睜著驚駭的眼睛一動不動。
“嚴幫主，毒飛廉算是飛給你看過了，尊駕可滿意？”
青年這才知道那大哥姓嚴。
那嚴幫主看著程逸岸過分燦爛的笑容，不禁全身發抖，“我明明下了化功散，又加上七步追魂，你怎么會、怎么會——”
“程某使毒當世第一的名頭，可不是自己吹出來的。這回大意著了你們的道，稱得上是奇恥大辱。你只要明白我不高興之至便好了，至于怎樣恢復功力的，憑你的腦袋，是想破了也想不通的，倒還不如不想。”
嚴幫主聽得臉一陣青一陣白，只苦于命懸敵手，又全身乏力，才不敢發作。
程逸岸拍了拍額頭，“我差點給忘了，剛才嚴幫主與這位小兄弟一番激斗，好像岔了氣，我這里倒是有上好的行氣藥，嚴幫主不妨一試�！闭f著從懷中摸出一個瓷瓶來。
嚴幫主霎時間頭搖得像只波浪鼓，“我我我不要你的藥！我自己有——”
程逸岸危險地瞇起眼，“我說過你可以用自己的了嗎？”
嚴幫主渾身哆嗦，不敢言語。
“嚴順三，是想留下你一條賤命了事，還是要三沙幫從此絕跡江湖，自己看著辦吧！”
他摸著瓷瓶低語，語氣神態都十分平和，三沙幫眾臉色卻越來越難看。青年不解氣氛為何如此詭異，更不懂為何所有人如此懼怕，好奇地不停兩廂張望。
那被喚作幫主的漢子沉默半晌，終于慨然道：“姓嚴的自不量力，想捉了閣下揚名，與弟兄們無關，閣下瞧得上嚴某這條爛命，送了閣下便是！”
其余人紛紛喊著“幫主不可”，他搖搖手，使盡全力拾起地上大刀，臉容慘淡，眼看便要往自己脖子上抹。
青年算是看出情勢不妙，大叫“住手”，正要撲過去阻止，程逸岸卻又出聲：“慢著�！�
嚴順三立刻停下動作，忍不住有些希冀地看他。久聞此人喜怒無常，行事莫測，自己這條命，興許還能撿回來。
“我說過了，你得喝這個�！背桃莅鄂獾剿埃f出瓷瓶。
“這到底是——”
“我獨門秘制的腐骨水�！钡靡獾目跉馑圃诮榻B百年陳釀，“待由內臟爛到外頭之后，你再動手不遲。到時若沒力氣，也可叫手下來幫忙�！�
眾人倒抽一口涼氣。
等內臟慢慢腐蝕后再將人殺死，如此酷刑，與凌遲不遑多讓。
“怎么？怕了？”程逸岸氣定神閑地睨視他。
“拿來！”嚴順三心一橫，奪過瓷瓶，拔開木塞，霎時間腐臭之氣四散。他抖著手將內中液體倒進口中，有一小半濺出來落到地上，立時“呲呲”之聲大作，眾人皆轉過頭去不忍再看。眼雖不見，自家幫主牙關打戰之聲，還是歷歷傳入耳中，眾人不由自主想象情形，一個個毛骨悚然。更有些年紀小的，當下便啜泣起來。
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