曹綠袖一震，目光復雜難辨地望著他。
“成為花魁能賺很多銀子，可是人不過三餐一宿，就算讓你賺得全天下的銀子，卻是要一夜夜付出、剝削、失去你自己，你覺得值得嗎？”他深深地凝視著她。
“我……只要有銀子，我就能保住挽翠樓所有人的生計，這是最快也最簡單的法子�！彼芙^被他的話動搖決心。“而且當花魁既美麗又風光，全天下的男人都會愛慕我，拜倒在我的石榴裙下�！�
“你要全天下男人的愛慕，那么……我呢？”他聲音喑啞地問。
她溫柔地抬眸，癡癡地凝望著他，“老實說，我其實……真的很喜歡你�！�
聞言，沈隨風雙眸因狂喜而迅速亮了起來。
“你對我的意義，真的和其他人都不一樣�！�
“既然如此，你愿意為了我而放棄當花魁嗎？”他伸出掌緊緊包覆住她的手，沖動熱切地脫口而出。
她眼神一顫，濃密睫毛驀然低垂下來，掩住了那一抹清晰尖銳的心痛。
“其實我本來就不應該喜歡上你的，可是不知道從什么時候，我竟然開始管不住自己的心。”她忍不住苦笑，“這種感覺就像明明想走大路，可偏偏就是會鬼打墻似的猛往小巷子里鉆，又怎么鉆都鉆不出來。”
這是什么怪異的比喻？
不過，卻也出奇貼切。
沈隨風溫柔地凝視著她，嘴角難掩喜悅地微微上揚。
“明明被你氣得半死，明明想要好好整你，可是不知道為什么，事情老是不肯照著我原來的心意發生——”她終于抬眼，似悲又似喜地望著他，“我沒法不去喜歡你，可是我也不能不當這個花魁。”
“為什么？”他嘴角的笑意倏然消失了。
“挽翠樓永遠是我的家，我永遠不可能舍棄它不管。”她直直地望入他的眸底，試圖解釋勸慰道：“但是我答應你，我的心底只會有你，其他男人不過就是逢場作戲的客人。除了你以外，我是再不會喜歡上別的人了�！�
他的眼神因痛苦而變得冰冷�！八阅氵�是要過這種‘逢場作戲’的人生？”
“對�！彼x無反顧地道。
他的臉色好似她剛剛重摑了他一巴掌，血色褪得一干二凈。
“你、你不要這樣……”她伸手輕輕觸碰他的臉頰，“我看你這樣，我心里好難受……”
他沉默著。
見他不說話，她的心更慌了，急忙解釋道：“你放心，我只要當了花魁就有權利挑選客人，我一定會選你，真的，我——”
“我不會是你的客人�！彼K于開口，澀澀地道。
“為什么？”
“我是禮部尚書，我是朝廷官員，我不能召妓冶游�！彼D了頓，悲哀卻決絕地道：“我不會去挽翠樓找你的。”
“為、為什么？其他朝廷官員也去，為什么你不去？如、如果你不去，那我怎么見你？”她大驚失色，小臉頓時慘白若紙。
“你有全天下男人的愛慕，并不少我一個�！�
她眼眶一熱，鼻頭酸楚了起來�！翱墒俏蚁矚g的是你啊�！�
“但顯然還不夠喜歡到能夠為我放棄你的理想�！彼皇窃儐�，而是陳述事實。
是，沒錯。但是……難道她還有其他更好的選擇嗎？
“那你呢？”她心痛難抑，沖口而出。
“我？”他不解。
“就算我不當花魁，你會愿意不顧前途，不顧所有人的眼光，把我風風光光娶回家嗎？”她反客為主地質問。
沈隨風目光一閃，深深地盯著她。
他承認自己真的很喜歡她，但是……
他真能夠名媒正娶，讓她成為他唯一的妻嗎？
“如果我愿意放棄成為花魁的理想，那么你也愿意用八人大轎，歡歡喜喜地將我娶進你沈家當新媳婦嗎？”她眸光直勾勾地盯著他。
心口因期待他的答案而怦然悸跳，原本只是為了反駁他立場的說辭，卻在這一剎那間，映照出了她心底最真實的希冀和渴望。
“你口口聲聲要我知廉恥，別當妓女，可是就算我真的放棄成為一個日進斗金的名妓，就算我可以舍下我娘和挽翠樓的生意不管，但你真的能夠放棄門戶之見，不怕危及自己的仕途，也要和我在一起嗎？”
他沉默著，陷入了長長的思考。
等待，卻讓她突然忘記了該怎么呼吸。
沈隨風的理智和情感強烈掙扎交戰著，望著她嬌美的臉龐，心下一熱，毅然決然地開口。
“就算依禮制我不能娶你為正妻，但我還是愿意娶你進我沈家門，一輩子照顧你、待你好！”
曹綠袖先是狂喜，隨即一愣，這才聽清楚了他話里的意思。
她還來不及感覺到痛，就已被撲天蓋地而來的沉沉悲哀給淹沒了。
所以，他喜歡她，他愿意娶她——做妾？
妾？妾？
“哈哈哈……”她苦澀而難堪地笑了起來，“這算什么？你這又算什么？”
沈隨風望著她，一臉莫名所以。
“難道我說錯了嗎？”他蹙起濃眉，“我愿意——”
“你愿意我不愿意！”她笑到眼水滑落眼角，心里滋味酸澀悲涼得幾乎滿溢�！澳阏f，我對你的喜歡還不足以為了你放棄當名妓的理想，你自己又何嘗不是改變不了對出身和門戶的偏見，就算再怎么喜歡我，也只愿納我為妾？”
“這是體制，無關乎情感或偏見�！彼o緊地盯著她，語氣真摯地道：“就算你的身分是我的妾，也絕不會影響我喜歡你的事實，更不會改變你在我心底重要的位置�！�
“好啊，既然如此，那么我也一樣。就算我的身分是花魁，是妓女，也絕不會影響我喜歡你的事實，更不會改變你在我心底重要的位置。”
“袖兒——”他首度沖動而忘情，熱烈卻又沉重地喊出了她的名字，“這如何能一樣？”
她緊繃的意志幾乎被他那一聲飽含情意的“袖兒”給生生擊潰了。
心頭陡然發熱，眼眶迅速紅了，曹綠袖差點就不顧一切地撲進他懷里，舍下這所有紛紛擾擾的糾葛和無謂的堅持，只要能夠這樣緊緊抱著他，感覺著他，其他所有的一切她都不在乎。
但，她就是不能。
娘親，挽翠樓，她的骨氣，她的人生，她的獨立自主，都會隨著成為他的小妾身分，越發受人鄙視瞧輕糟蹋。
“對我來說，都是一樣的。”
她終于看清了橫亙在他倆之間無法跨越的巨大鴻溝。
“袖兒——”他目光迷惑而惘然。
“我自青樓長大，你是永遠改變不了我‘浮華偏差’的思想，正如你也永遠不可能為了我，改變你生命中根深柢固鐵一般的原則�！彼凵裆n涼地望著他。
一瞬間，像是長大了，也像是頓時老了好幾歲。
原來，他們的人生本就該注定互不牽扯——
這一場邂逅和相遇、結識，也只一個出了軌、拐了彎、亂了套的錯誤。
望入她清澈的眸底，在這一剎那間，沈隨風終于也明白了她的明白。
他熱騰騰的一腔心思，漸漸涼透。
“如果你真的接受、也喜歡真正的我，那么你會懂我的意思�！彼淖旖菗P起一抹美麗卻飄忽的笑意，“一個月后，開苞競標會上，我會等你來�！�
他眸光痛楚地看著她。
“如果你不來，我也能理解……”她的嗓音微微哽住�！拔疫�是要謝謝你，這一段時間我真的很快樂�！�
沈隨風胸口撕裂般地劇烈疼痛著，無法呼吸，不能喘息。
終于，他努力找回了開口的力氣。
“往后，我不會再阻止你做你想做的任何事，也不會再阻止你去發揚挽翠樓光明興盛的未來�！彼]了閉眼又睜開，低聲道：“如果這就是你想要的，我愿意成全�！�
他終于領悟到，有些行業，有些人，有些事沒有對錯，只有抉擇。
每個人都有權利去選擇自己想要的錦繡前程，不管世俗眼光，不論是好是壞。
她，已經選了她的路。
而他，也有他自己早已決定的未來。
徒然糾纏，不如兩忘于江湖……不是嗎？
他苦澀地笑了。
曹綠袖癡癡地望著他，喉頭緊縮，一顆心滾燙得像是快要爆炸了，奔流翻騰的情感在無聲狂喊著，她想拚命挽留住些什么，可腦中卻是一片空白。
“你——保重�！彼钌畹�、蒼涼而苦澀地望了她最后一眼，隨即起身，腳步沉重卻堅定地走出她的視線。
曹綠袖僵在原地，胸口像是突然多出了個空蕩蕩的大洞，有股暖暖的、熱熱的、像是幸福的感覺，漸漸在褪色……流失……
他真的走了。
當晚，沈隨風破天荒把自己灌得大醉。
當晚，曹綠袖在黑沉沉無燈的房里，呆呆坐了一整夜。