這一局變來得突然，但冷青冥毫不猶豫，立刻飛足往樹干點去，借力使力，反身縱下。
就在千鈞一發之際，他伸長了臂，硬是將西門凜霜撈進了懷抱；然而，眼看急落之勢避無可避，他只得曲起左臂將她護定在胸前，并使右手撐觸地面，利用這一剎那，轉垂直跌墜為橫向滾翻，為兩人卸去大部分的沖擊。
彼此緊緊相擁著滾翻了數十尺，這才停定下來。
喘著大氣，西門凜霜伏在他的胸膛，見他始終閉著雙眼，神思全慌。
“冷哥哥、冷哥哥……”
想抬手去拍拍他的臉，但她動不了。
此時此刻，她通身的關節像是化了似地，全然無法施力；除了呼喊，西門凜霜什么辦法也沒有。
老天！
誰能幫幫她？誰能救救他？
時間仿佛走過了百載千年，他終于逸了聲痛哼：“唔！”
“冷哥哥！”
她驚呼。
冷青冥緩緩睜開眼，視線垂落向她，喑啞喚道：“霜霜……”
“你沒事吧？”
“沒事，頭還有些暈重�！边m才的沖擊盡由他一人抵受，確實勉強了些。
“太好了、太好了、太好了、太好了……”說到后來，她竟渾身直打顫，牙關震得格格作響。
“傻丫頭，我真的沒事�！�
他稍稍移動左手，撫上她的發。
西門凜霜笑得苦�！拔�、我知道……可我就……就是……就是抑不住……”
短霎的時間內，他們便在生死關前兜了圈；如今危機是闖過了，但突如其來的緊繃后是突如其來的放松，其間的心情變化太快、落差太大，讓她一時難以平復。
冷青冥長長喟了口氣，心中感動卻難以成言，許久，才沉緩傾出了話。
“斷不了的，霜霜，這十五年來的情分，斷不了的�！�
聞言，西門凜霜胸口泛起酸疼，幾欲奪眶而出。
她想，她的病，終究是瞞不住了……瞞不住的，不只是她的病。
※※※
客棧廂房內，冷青冥濃眉深攢，腦里想的是一個故事，以及一個約定－－兩人經過休息和梳洗，現在該是挑明問題的時候。
“我想，你應該知道我想問什么�！�
“你也應該明白，我想問什么，那絕非意外�！�
垂下眼簾，西門凜霜微微一曬，透了無奈�！拔疫�明白，如果我沒交代清楚，往后每次碰到藥鋪醫堂，無論如何，你都會押我進去�！�
回以淡笑，冷青冥緩緩踱到窗邊，深吸口氣，沉聲道：“撇開你和東方日剎各自的身份不談，普天之下，他仍是最不可能與你成親的人。霜霜，你仔細想想便猜得出了。”
“撇開各自的身份不談……”西門凜霜倏地上前抓住他的肘臂，緊緊地。
“難不成，你的意思是……難道我和東方大哥……”
心底冒出的答案，實在太驚人，她說不出口。冷青冥半轉過身來，另一只手覆上了她的掌背，眸光湛定�！笆堑�，東方日剎和你是親兄妹�！�
他的話是為印證，西門凜霜仍不禁錯愕。
“這怎么可能……”
“那是上一代的遺憾……”
冷青冥娓娓托出了當年發生在東方元涯、西門孤城和袁秋汐三人之間的情憾。
北漕幫幫主的獨生女袁秋汐，和西門孤城相戀，卻被許給陽谷當家東方無涯；然而，在出閣之前，袁秋汐實已懷了西門家的骨肉，那就是現在的東方日剎。后來西們孤城為了傳宗接代，還是奉父命迎娶了長安望族的女兒，康荃。
“東方大哥，是我同父異母的哥哥？”她兀自喃念。莫怪初見東方大哥時，就有一股說不上的親切感……神思再轉，卻是微微酸涼�！拔医K于明白，為什么娘再三嚴囑－－西門家絕不能輸給陽谷、西門凜霜絕不能輸給東方日剎，還有，為什么爹始終對我很疏離、很冷淡。”她咬咬唇，苦笑在頰畔�！靶r候，我甚至懷疑過，我不是爹娘的親生女兒，你才是他們的親生兒子，要不，爹怎會和你這么親？瞧，爹連這個秘密都同你說了……”
對她所言種種，冷青冥了然于心。就如同她的過往記憶里有他，同樣地，他的過往記憶又怎會少個西門凜霜？
“你爹不是刻意對你疏離、冷淡，是用情太深、無法自拔。會同我說，也是因為我是外人，不是西門家的人。”
透過他清邃的眸眼，西門凜霜仿佛看到了幼時的自己，有爹有娘，卻寂寞得像失根小草，唯一的溫暖來自于他，來自冷青冥。
他了解，所以攬她入懷。
是蒼天無眼，讓他失了父母少了家，讓她父母在卻沒人疼；偏又是蒼天垂憐，才讓他倆遇著彼此，十五年來，相互倚靠取暖。
“霜霜……”啞著聲，冷青冥舊話重提�！皵嗖涣说�，這十五年來的情分，斷不了的�！�
西門凜霜一震，抬起螓首對他牽了抹笑，輪到她坦白了。
“……酸軟無力的感覺會逐漸擴大，發病間隔會逐漸縮短，最后是全身癱瘓直到死亡。爹說，兩位姑姑都過不了二十歲，我想，我也不會太苦，最多再撐個兩年就可以解脫了吧�！弊运_始陳述，到烙下最后一字，冷青冥始終沉默，連神情都未曾稍變，但她感受得到，他的體內有股情緒正不斷漲涌、不斷凝聚，仿佛即將潰堤的洪水。
無由地，她想起了在洛陽城遇危時對她聲聲呼喚充耳不聞的冷哥哥……“冷哥哥，你還好嗎？”心一凜，她的雙手牢牢扣住他的雙臂。
冷青冥回神，長長吐了口氣�！拔覜]事�！�
“好哥哥，你就別替我操心啦！”眉彎彎、眼燦燦，她不想讓他掛念�！斑@件事，我十三歲的時候就知道了，要惱、要怨、要哭、要罵，早都玩完了，現在我只想這兩年該怎么做、能怎么做�！�
他輕輕搖了搖頭，一語點破�！澳愕脑撛趺醋觥⒛茉趺醋�，盡是為西門家想，全不顧你自個兒了�！�
西門凜霜略過他的關心，食指直挺地亮在他面前�！熬鸵痪湓挘瑤臀也粠�？”
“幫你找合意的夫婿，并為西門家留下繼承人？”前后串聯，他已豁然開朗。
“嗯�！�
眸底露了沉慟�！凹词姑痪瞄L，你還是要為西門家拼盡氣力？這段時間，你大可遍訪名醫，或許那并非不治之癥……”
她態度堅決�！耙痪湓挘瑤筒粠�？”
他眉宇緊擰�！八�，你這是強求�！�
“我并沒有要你幫我。還記得么，從頭到尾，我根本就希望你離開，走得越遠越好，最后別再管我了�！斌E地收指成拳，西門凜霜背過身去。
“我不是這個意思�！崩淝嘹芈暯忉尩��！拔冶热魏稳硕记宄惴挪幌挛鏖T家，過去，我也從未干涉你的行動，那是因為無論如何我信任你身為當家的能力；但這趟江南行，你該看明白了－－西門家會沒落，不是你或你爹的緣故，是環境變了、時代變了。”他扳過她的身子，炯炯直視。“當你性命垂危，卻仍固守這樣的西門家，不是強求，是什么？”
西門凜霜毅然撥開他的手�！皩ξ襾碚f，這世間就西門家最重要，我不能讓它毀在我手上�！�
“霜霜，我對你很失望。”冷青冥肅著聲嗓道�！皠摌I維艱、守成不易，但適時結束更需要智慧與勇氣，枉你身為當家，卻讓自己的執念蒙了眼�！�
精神一恍、腳步一頓，她朝他綻了朵酸楚的笑。“你還可以對我更失望些，因為，我不會更改我的決定。”
※※※
縱使如此，冷青冥始終以兄長之名與她同行；而在先前幾經挫敗后，西門凜霜也不再強要他離開，只是在尋找人選上益發積極。
“第一個脾性太烈，無法沉著處事，不合適！”西門凜霜扳指，一一數道�！霸賮磉@個，人有文名，但過于懦弱，要他當家，難！第三個嘛…”
好難！要找適當的人選，好難！
依從觀察、擇定、攀談三個步驟，她約莫能將對方性子摸個六、七分，然而，即便當場相談甚歡，后來細想，總會冒出幾個她覺得不妥的地方，于是又打消了進一步的念頭。
唉，可再繼續這樣下去，豈不是要空手回長安了？她答應了，要在過年前回到長安的。
“怎么了，哪兒不舒服？”冷青冥一進門，即注意到她眉宇不展。
見他回來，西門凜霜轉開了笑�！皼]，我好得很！”趨近探看，伸手接過�！昂孟銋�，你買了什么好吃的回來？”
“烙煎餅�！�
她捧在手里，咬了口餅�！斑�！聞起來香，吃起來味道也好。”
“當心點，別燙著了�！必澘此τ臍g喜模樣，半晌，冷青冥才道：“我要走一趟白楊城，傍晚時分就回來，你在這兒等我。”
“白楊城？那兒不是剛鬧完瘟疫么？”一動念，她立刻了解他的用意了�！熬退阋掖蠓颍卜覆恢斑@等危險吶！”
她知道，他念茲在茲的，始終是她的病。
“既然鬧瘟疫，會前去救診的多半是醫術高明的大夫�！彼瘛！皠e忘了，我服了猜弦的斂魂丹，這兩年可是百毒不侵、百病不犯的。”
西門凜霜放下手中的餅，眉心蹙了�！霸捠遣诲e，但……誰知道斂魂丹是不是真這么有效？萬－……萬－……”
冷青冥撫撫她的頭，接口道：“萬一找對了人，那你就有救了�！�
他從未想過放棄，且絕不愿錯失任何一個機會。
※※※
找對人了么？冷青冥無法斷認，但可以肯定的是，現在與他同行的這位年輕大夫絕非泛泛郎中－－“東方！”圓亮了眸，西門凜霜又驚又喜。
“洛陽一別，當真是好久不見了�！编咝σ琅f溫煦如春陽，正是東方昭。
在他身后圓嘟嘟的小家伙，指著自己的鼻尖，高聲嚷問：“霜姐姐，那你可記得我？”
半彎著身子，輕輕掐了下他豐潤的頰�！拔矣浀�，你是小喬普�！�
“我不是小喬普，是喬、普！”小伙子搖頭糾正�！拔乙呀洸恍×�，師父說，再過個三、四年，我就能做一名救人于危病的大夫了�！�
西門凜霜喟了口氣，笑容怎么也收不起�！罢鏇]想到，咱們居然會在這種情況下碰面，太意外了�！�
“確實意外�！睎|方昭看看冷青冥，再看了看西門凜霜，終于嘆出滿心憂忡�！拔以纫詾椋蹅冊倥雒鏁枪视丫凼�，非關生死了……”
※※※
“依你看，她的情況如何？”
“她不是染病、不是中毒，那是與生俱來的……”東方昭搖搖頭，感慨萬千�！盎蛟S這么說吧，是宿命�！�
“連你都沒法子？”深眸炯炯直探，冷青冥抑聲問。
“治病求本。凜霜的病根來自她的血緣，即便是大羅神仙也無法更換。”
“總會有方法的，我相信總會有方法的�！彼荒芊艞�。
東方昭低頭忖思，無言以對；多盼望他也能附和冷青冥，但身為醫者，他比任何人都清楚死生有命的道理。盡人事之后，終究得聽天命，強求不得呀……
“三更半夜的，你們倆杵在那兒做什么？怎么面對面又不說話？”清嗓響亮，西門凜霜自房內踱出。
聞聲，冷青冥和東方昭同時望向她。
“該不會是在談我吧？”左瞄瞄冷青冥，右睞睞東方昭，她搖頭笑問。
他們都不作聲，看向她的眸光卻露了相似的濃濃無奈。
巧笑依舊在唇頰，西門凜霜挑起了英眉�！凹热粵]得治，我不想這條命是短是長，只想之后該怎么過，才能不枉這世的遭逢�！�
就像她一出生便注定要挑負西門家的重擔，毋需問這路子走起來是難是易，但問該怎么走、能怎么走。
“東方，我能跟你談談么？”西門凜霜問�！熬驮蹅儍蓚�人�！�
“現在？”
夜很深了。
“現在�！�
事情梗在心頭，不解決難成眠。
東方昭朝冷青冥瞥了眼，見他神色未變，頷首應了�！昂�，沒問題�！�
冷青冥始終未發一語，凝盼著他們兩人相偕而去的背影，他已經猜出西門凜霜要和東方昭談什么了。
為了這個緣故，哀沉在他胸口鑿了個好大的洞，深得見不著底的……空洞。
東方昭尾隨在她身后，進了廂房。
一年多來，他四處漂泊、采藥行醫，每每在夜深人靜之際，會不經意想起她的種種，她的笑、她的模樣、她說話的神態……他從不知道，原來只那么共處數日，記憶就能如此牢不可破。
是的，他無法否認自己傾心于西門凜霜－－即使她身旁已有了別人。
她替他斟了杯茶，兩人各自就椅坐下。
“什么事，這么急？”
東方昭開門見山地問。
“上回在洛陽，有四個字我一直擱在心頭，沒來得及同你說。”
她輕啜口茶。
“哦？”
“相見恨晚，就這四個字�！蔽鏖T凜霜說得坦然，不帶一絲旖旎曖昧。
“相見恨晚么？”
東方昭輕笑，打趣著�！斑@世上，有兩種人還是少碰為妙：一是官，面官多因惹是非；二是醫，見醫難脫道生死�！�
“可不是么！”眉目彎彎笑得燦，順著他的話，西門凜霜接口道。“足見我當你是朋友，不是大夫。這四個字，字字都從肺腑來。”
她的靈黠，總令他心口秤動�！暗乙裁靼祝胍拐椅疑陶劊^非只為這四個字�！�
“是。”
她不諱言。“有兩件事，我想拜讬你�！�
“你信得過我？”
他挑眉。
“只要你答應，我便信得過。”她揚唇。“我相信自己還有幾份識人功力�！�
東方昭點頭�！罢堈f。”
“我們曾在白虎崗遇見一位姑娘，發生了些事情，以致冷哥哥必須服了她的斂魂丹。聽說吃了這斂魂丹，可保兩年百毒不侵、百病不犯，但之后得加服聚魄散，否則，通身血脈將會發脹爆破�！�
西門凜霜娓娓說道，神色間隱然合憂�！安粫缘媚隳芙饷�？”
“我得診過才能斷定，但這么聽來，這斂魂丹……不簡單。有朝一日，我倒想會會那姑娘�！睎|方昭沉思后，續道�！安贿^，丹藥既是人為煉制，總有解方�！�
“但愿如此�！�
“那么，第二件事呢？”
西門凜霜猶豫了好半晌，幾次想開口，又咽下了話。
“你不說，我怎么幫你？”他鼓勵。
眸光堅澈、直視向他，西門凜霜深吸了口氣�！皷|方，我想跟你、跟回生堂借這兩年�！�
“跟我、跟回生堂借這兩年？”他不解。
她已經沒有退路了�！斑@兩年，請你留在西門家，請你……請你做西門家繼承人的父親，以及我的夫婿�！�
她的意思是……要和他成親、生子？
東方昭驚看著她，久久不能言語。
“在我死前，我得為西門家留條后路�！钡θ堇镉斜】�，西門凜霜仍說得不疾不徐�！拔抑肋@個請求很唐突，可是，我剩下的時間不多了，再難堪也得試試，希望你能考慮。”
“我并不是要你放棄你的職志，也不是求你丟開回生堂總領這個頭銜。”她補充解釋�！皟赡旰�，去留由你。孩子，我可以交給我娘，她會教孩子如何成為西門家下任當家，不會絆著你的。另外，孩子是你的骨肉，就算我走了，也會留下遺言交代，將來讓孩子認祖歸宗，這你大可放心�！�
“聽起來，你要借的并不是我的兩年時間。”東方昭澀澀笑了。
他沒說到底，她卻聽得出其間涵義。
面覆陰翳，西門凜霜咬牙澄清道：“倘若我只是想借個種來延續西門家香火，有銀兩就能辦到了，甚至……甚至不用任何銀兩。”
她的話，有如長鞭狠辣辣地抽在心頭，猛地打醒了他；剛剛萌生的想法，簡直是對她的羞辱。
“對不起、對不起。”
東方昭萬般內疚，迭聲道歉。“我這糊涂混帳，說的凈是些渾話，你別理我、更別放在心上�！�
“沒關系�！�
她搖搖頭，垂下了睫簾，唇畔談笑若風�！斑@怪不得你，猛地聽到這樣的請求，反應合該是這樣，況且我這請求本來就讓人為難。”
“我真該死！”
他仍深深自責。
“東方，快別這么說，咱們是相見恨晚的朋友�！迸呐乃募珙^，西門凜霜輕快地說�！盁o論如何，我最不想見到的，就是咱們彼此心里留有疙瘩�！�
看著她，眸底是任誰也撼不動的堅定�！叭绻梢�，我愿盡我所有力量，救你一命�！�
“我知道、我相信�！�
她笑著朝他伸出了掌。“是朋友？”
“是朋友。”
東方昭笑了，一手拍抵上她的，那是交心的允諾�！安贿^，為什么是我？難道，你沒有其他更好的人選？”
“因為咱們是朋友，而且，我信得過你�！彼齽e開了眼。
腦里霍地閃過一個名字，然后，他完全明白了－－會痛下如是決定不悔不改，以她的聰慧及識見，考量的絕非獨獨西門家，而是將所有人事納入其中。
她的決定是為西門家，更是為了那個名字……“咱們是朋友，是相見恨晚的朋友……”他低低自喃，各種滋味在心底雜揉，早分不清是酸楚、是遺憾、是失落、是羨慕，還是慶幸。
沉沉地，東方昭說了：“凜霜，你真愛慘他了，是不是？”
輕輕地，她只這么應：“東方，你千萬別跟他提。十五年，夠長夠久了，再同他說這些，他就真的一輩子放不下我了。”