西門凜霜回過神，轉頭含笑應了聲。“謝謝小哥，我自個兒會注意的。”看她不打算進艙，于是他主動走到她身邊，還不忘繼續叨叨念數�！肮媚铮氵@樣真的很危險！前幾天就是有人沒站穩，摔落江去，結果連尸首都找不著，我看八成是進了魚肚子吶！”
她被他認真說教的模樣逗笑了�！靶「缯媸菬嵝哪c的好人，你我初見面，我就先承了你的關照�！�
“沒、沒、沒有啦！我沒姑娘說得那么好啦！”黝臉脹得窘紅，大手在后腦勺猛扒�！拔抑皇怯X得小命要顧好，要是這么死了，肯定有人會傷心！”
她的死，有人會傷心……腦里立時浮出的，是冷青冥。
西門凜霜輕輕咬唇，還是展笑道：“小哥說得沒錯！可我這北方優初下江南，看得越多、賺得越多，待在艙里豈不虧本？”
“那……我也站這兒好了一面保護姑娘，一面給姑娘介紹�！彼呐男馗��！拔壹易≡诮玻瑢@條江的事情可清楚得很。”
“就說小哥是熱心腸的好人，我果然沒瞧走眼�！�
“嘿嘿……姑娘太客氣了�！彼呎f，眼珠子邊往兩岸探去，突地手朝右前方一指�！肮媚锟炜�，江邊那塊石頭可是有故事的我曾聽艄公說過，從前在堰水村有位婦人……”
就這樣，他說解、她聆聽，偶爾由她丟出問題，他亦耐心答覆，一路兩人相談甚歡。
“在北方時，我就聽說江南是魚米之鄉，遍地豐饒，但要我想像那情形，總覺得很難、很難。小哥能不能說說？”
“這個嘛，我也不知道該怎么說……”他皺著州眉努力想了許久，還是放棄�！肮媚镞�是自個兒看唄！這船是從江頭往江尾去的，剛才姑娘看的多是風光，可再過個兩拐，情況就大大不同了�！贝蟠蟛煌克幸伞�
大大不同？她驚信！
當船行過兩彎，江面倏爾變得開闊，那陡然亮在眼前的景象，更教她氣息一屏就差點忘了吐出－－遠眺是一望無際的綠野平疇，阡陌交錯，許是已經劃為田畝的沃土；屋舍如棋散布其上，該是人煙密集、處處有村聚。近看兩邊滿布小船、舢舨，即便岸邊距離甚遠，喧雜聲響仍能涉江傳來，不絕于耳……這就是江南。不同于蕭瑟北方的江南。
“姑娘，你……你沒事吧？”她的眼眶怎么紅了？
西門凜霜搖了搖頭，靜默未語。她收得回淚，卻擠不出笑。
她想到了汾城、想到了長安、想到了西門家，這些與她生命緊密結合的地點、人事都已漸失昔日的壯麗榮盛，年復一年愈趨調蔽衰沉；而眼前這里，人與地的活力正不斷向上升騰……她感覺得出來。她不禁偏過頭來看著身邊的人，一瞬不轉地。
“姑娘，你……你怎么一直瞅著我不說話？你當真……當真沒事么？”
眸底盡是空，西門凜霜在心底幽幽嘆了氣。
當一北一南、一沉一升的強烈對比沖擊著她，滿懷感觸卻只能在心里打轉，傾不了、吐不出。不是因為身邊沒有人，而是因為身邊沒有冷青冥。
身邊的人，不是冷青冥。
她知道，從此，她是真的寂寞了……
※※※
坐船坐到怕了！
起初還覺乘船新鮮，然而，長時下來，還是讓她吃不消，畢竟她是北方人。早習慣馭馬競馳的飛揚了。于是西門凜霜決定改行陸路，如此是繞了點、苦了點、麻煩了點，或許在南方人眼里看起來還加個蠢笨了點，但卻真的、真的舒服極了。
緩緩走在村鎮市集里，她瞅著熙來攘往的人潮，以一種冷眼旁觀的心情。
驀地，有人一把抓上她的肘臂－－“回生堂！你是回生堂的人！”
霎時一愣，她隨即警醒�！斑@位大娘，有事嗎？”瞧她披頭散發的模樣，盯著她腰間掛牌的眼神帶了狂厲，西門凜霜的防備又升了幾分�！斑�我女兒來！還我女兒來！”
“大娘，你醒醒！我不知道你的女兒在哪里？”她的眼神有些飄忽，扣抓的五指卻愈發用力，西門凜霜不由得有些心驚。
“就是回生堂！就是回生堂偷走了我的女兒，還我女兒來！”那位大娘厲吼之后，倏地轉為痛哭�！澳飳Σ黄鹉�，女兒！娘對不起你吶！”
眼前情況一片混亂，攪得她猶入五里霧，西門凜霜轉看四周，盼望有人能出個聲，講清楚、說明白。
“她女兒讓回生堂的人醫死啦，她就跟著瘋了�！�
“嗟，瘋婆娘一個！”
西門凜霜雖覺這位大娘的處境堪憐，但無論如何，她得先保住自個兒的手臂；當下暗暗運勁，出其不意拂向對方的肘間要穴。沒想到，那大娘竟似已有防備，另一手立刻伸來要擒她的腕。
西門凜霜心頭一驚，連忙變換招式。然而，不管她使出何招，原先受制的那一手始終無法脫離對方的扣抓，當場形成兩人單手交戰、近身互搏的僵局。
這時，“嗤”的長聲破空而來，瘋大娘隨即一聲哀嚎，終于松開了手。“痛！好痛��！”她齜牙咧嘴地頻頻呼痛，手按著自己的右肩。西門凜霜后退數步，拉開兩人的距離�！按竽�，你沒事吧？”
“痛！好痛��！”這會兒，她已經嚎陶大哭了起來。
瞧瞧四周，所有人都抱著看丑戲的態度看她痛哭流涕，西門凜霜實在不忍心�！案魑�，有誰知道這位大娘住在哪里么？”
“姑娘，你還理她作啥？快走吧！小心待會兒又被她捉住了！”
“是啊，她向來都瘋瘋癲癲的，不必管她！”
這……看來，是得不到幫忙了。從剛才兩人的過招，西門凜霜十分明白－－盡管大娘神智不清，但絕對是一流高手，而她，沒有制住她的把握呀……就在她躊躇未決之際，“嗤”的長聲再響，這回卻是擊在她背心的至陽穴；只見那大娘“唔”了聲，整個人軟軟委地，昏了過去。
有人暗中助她……西門凜霜知道。
至于，那個人是誰，她心里亦有答案。
還好之后有位販子，見那大娘昏去，便將她平素棲身的地點告訴西門凜霜。于是西門凜霜半攙半抱著她，勉力走到了村郊的廢窯。
小心翼翼將她置在破席上，西門凜霜站起身來，深深吐納。調整呼息，環看了四壁，心底不由得酸涼。
這里雖然能住人，可實在是太勉強了。風稍稍大一點就灌竄進來，更別說下起大雨時會如何了。
西門凜霜在她身畔蹲下，靜靜瞅著她。當她熟睡的時候，臉上沒有絲毫暴戾之氣，那只是一張飽經風霜的老顏，有著極度思念女兒的憔悴。
而她自己的母親……抬起頭，西門凜霜想到了遠在長安的康荃，她輕輕嘆了口氣。罷了！早就知道母親對她沒有關懷、沒有愛，只是不斷要求她扮演好西門家繼承者的角色。
臨去前，西門凜霜從錢囊里取出兩錠銀，放進她腰間小袋。
“大娘，這是我唯一能表示的心意�！彪p手合十，她誠心地喃喃祝禱�！跋Ｍ闫狡桨舶玻瑒e再為你的女兒傷心難過�！�
該上路了，在這之前，她得解決另一件事－－有關暗助她的那個人……有關，冷青冥。
他知道這么做無疑是暴露自己的行蹤，但助她于危難，本就是他默默跟隨的用意。而該面對的，總要來的。
“我知道你在這兒，出來吧！”
果然……她來了。冷青冥深吸口氣，自屋檐翩然落地。
“我放不下你�！鄙铐蛑�，清和而堅定，一如跟她說話的語氣。拳頭緊了松、松了緊，回視向他，西門凜霜只覺情潮在胸臆問翻滾，幾乎克制不住。
“你已經跟西門家無關，別再跟著我了�！彼Τ宙傡o地扯了抹笑。
“我跟著你，確實跟西門家無關，那是我個人……”
“不行！這樣不行！”驟然打斷他的話，西門凜霜揚了聲音，肅了神情�！澳悴灰俑伊�！”
“我并沒有妨礙你�！�
“我……我不想你跟著，就這么簡單，行嗎？”她不想說出更傷人的話。
“我只想遠遠跟著你，就這么簡單，行嗎？”他不是沒脾氣，是始終相信她、相信過去十五年來累積的情分。
她面無表情，沉默著。
“霜霜，你讓我糊涂了�！睗饷忌铈i，冷青冥繼續道�！叭绻銥榱藢ふ疫m合的夫婿人選，擔心咱們走在一塊兒會遭人誤解，為什么我默默跟著你、護著你，僅在危險時出現都不行？”
她還是騙不過他，從小到大，從來不曾成功過。西門凜霜慘慘一笑。冷青冥若再追問下去，她實在無法招架吶！
“既然你堅侍要答案……”話未說完，她倏地出招攻向他。
“霜霜，你！”
這一著，完全不在他的意料之內，然而，她招招都是狂風暴雨似的拚命打法，更教他為之震驚。
她明明知道，以她的功夫是傷不了他的；這樣的過招方式，只消他沒拿捏好回掌的分寸，反倒是他會傷了她。若她在這種情況下受傷……后果，不堪設想吶！
思及此，冷青冥當機立斷，轉守為攻，由被動改主動，使出擒拿的本領。十招內，他先扣下她的左手，后制住她的右手。
“霜霜”
“你放開我！”
使勁往后，西門凜霜脫出他的掌握，身子跟隨后退數步，不意右腳踩著了地上凹陷，整個人頓時失去重心，當場跌坐在地。
“晤，好疼！”她的右踝似乎扭傷了。
冷青冥急欲上前察看她的傷勢，卻遭旁人介入－－“姑娘，你沒事吧？”
來者是名年輕男子，顧身挺拔、面容冷峻，著的雖是尋常莊稼漢的衣裳，卻隱隱有股不平凡的氣度。
一見到其他人，西門凜霜如溺水者抓到浮木，立刻朝他伸手。“拜讬！麻煩你扶我起來，我的腳扭傷了�！�
“霜霜……”冷青冥瞅著她。
西門凜霜抱定主意不看他，一徑跟陌生男子請求�！鞍葑�！”
男子眸眼銳利，似乎覺察出他倆關系不尋常；正自思忖該如何動作時，又多了名攪局者，這回是個小姑娘，清秀臉蛋上有雙靈活的烏瞳，滴溜溜地轉著。
她一來就指著冷青冥的鼻子，給了頓結結實實的數落�！澳阊�，一個大男人竟然欺負一個小姑娘，真是羞死人啦！”
男子搖搖頭，又好氣又好笑�！靶≡拢蹅儾磺宄䞍惹�，先別下結論�！�
“哼！我可是有眼睛的，剛剛發生的事，我看得一清二楚�！彼环䴕獾刂噶酥缸约旱捻�，然后索性不理兩個男人，直接轉向西門凜霜�！皝恚∥依闫饋�，小心點兒，慢慢來！”
西門凜霜朝她感激一笑�！爸x謝姑娘�！�
在兩名不速之客的幫助下，西門凜霜由那男子背負著離開了，自始至終，她的目光不曾瞥向他，即便是匆匆一眼。
冷青冥望著那三人遠去的身影，沒來由地閃過兩幕記憶，一是母親臨終、一是父親臨終。兩件事發生在不同時間、不同地點，但卻有個相同點：都是他眼睜睜地瞅著一場最痛的失去，一場永遠無法追回的失去。
這摹然襲來的記憶，是不是表示他將要失去她了？
即使，不是死別……
※※※
“疼、會疼…”
“你忍著點，我現在正要檢查你有沒有傷到筋骨�！蹦凶游罩t腫的右踝，以指輕壓。
“她傷得怎么樣？”另外那位姑娘也蹲在他旁邊，關心問道。
“應該沒有什么大礙�！蹦凶訐P起頭，給了西門凜霜一記安慰的溫煦笑容。
她還沒回應，小姑娘倒不可思議地瞪著他，哇哇大叫了起來�！澳恪憔尤辉谛�、在笑耶！”
“笑？”西門凜霜瞧了瞧他，再轉向那姑娘�！八Γ芷婀置�？”
“姑娘，這……你有所不知啦！”站直了身，她拍拍西門凜霜的肩，脾脫的模樣仿佛萬事盡在胸中�！斑@家伙呀，平日總是板著臉，活像戴了張冰冰冷冷的鐵面具，火燒、刀砍、石磨、水沖，全都沒用�！�
“有這么糟么？”小姑娘話說得有趣，讓她不禁瞅了那男子一眼。“我倒覺得他待人和善體貼，應該挺好相處的�！币娦」媚锊灰詾槿坏孛蛽u頭，于是她又加了句；“我不說謊的，這話絕非造假，我是真這么覺得！”
“許是他心情好唄！”小姑娘朝那男子吐了吐舌頭。
西門凜霜瞧在眼底，心窩頭又是暖又是酸，那種帶了甜的親呢，既熟悉又覺陌生吶……冷哥哥，現在不知怎么了？經過這次，她和冷青冥之間，恐怕連最后相系的情誼都斷了吧；原先，她還望能留下兄妹之情的……
“姑娘，你怎么稱呼呀？”那姑娘丟問過來，她這才猛然回過神。
“我……我……”該報真名么？這里是江南，在陽谷東方家的勢力范圍內，若報出西門凜霜，風險似乎大了些。
最后，她決定了。“我叫冷霜�！�
姓冷，從他的姓。
“白天追著你的人，是誰？”
“他……他……”該怎么說他們的關系？西門凜霜勉強給了個回復。“他是我哥哥。”這總該是最安全的答案吧。
“哥哥？那不就跟咱們同樣？”那姑娘在自己跟男子間來回比了比，漾了笑�！拔沂瞧菪≡�，他是戚大日，聽名字就知道咱們是兄妹啦！”
戚小月還有問題�！澳愀绺缭趺磳δ氵@么兇？”
西門凜霜想也不想便替冷青冥辯解�！捌鋵嵥粌�，你別誤會了。”
“不兇？”輕哼自鼻噴出，顯然戚小月并不同意�！八遣粌�，會跟你動手么？還害你扭傷了腳踝�！彼D了頓，繼續探問：“你們之間，到底發生了什么事兒？”
想到適才自己脫口而出的辯解，西門凜霜不禁紅熱了臉，現下戚小月再丟個如此直快的問題，當真讓她不知該怎么回答吶她來不及開口，威大日便已斂了容色凜了聲，對戚小月說：“人家腳傷正痛著，你急著問東問西，又不是審犯人。”
他的口氣并不粗惡，可一聽便知嚴厲得緊。
戚小月聽了，當場抿緊了嘴、黯沉了臉，有丁點惱，還有更多更多的委屈。
西門凜霜心思敏透，自是覺察出氣氛有異，立刻含笑打國場。“這點傷，不礙事兒的。姑娘有什么問題，盡管問。”
“沒問題，我沒問題要問�！逼菪≡聬瀽瀬G了句話�！袄涔媚锬愫煤眯菹ⅲ疫�是不在這兒打擾了，晚安�！�
說完，甩頭就往門外去。
這下子，西門凜霜可尷尬了。勉強湊出個笑，她忙對戚大日說：“小月姑娘生氣了，你快去安慰她吧，兄妹總是和和氣氣得好�！�
戚大日濃眉緊攢，若有所思似地直瞅著她。未久，他低嗓地道；“我先送你到床邊�！�
“沒關系，我自己……”
她正想回絕，豈料話才到一半，身子倏地騰了空，竟是被他攔腰抱起，驚得她霎時不知所措，粉頰燒得紅透。
“早點安歇吧�！睂⑺p放床沿，戚大日客氣地微微頷首，神容依舊市斂。
如今，房里獨剩她一人了。西門凜霜望著門扉，心中興了困惑－－這對兄妹，人是良善，但著實奇怪；妹妹怪，哥哥更怪。
該怎么說咧……總覺得兩人不像真正的兄妹！想到這，她不禁笑了。說到底，她和冷青冥也非真正的兄妹，沒什么資格去論斷戚家兄妹的關系。
她怔怔想得出神，全沒發覺窗欞外有雙深摯眸眼，凝瞅著，未曾稍移……
※※※
接下來幾天，她和戚家兄妹算是相處甚歡。
戚小月是個機靈慧黠的姑娘，常有如珠妙語，很討人喜歡；戚大日性子穩沉，連表情都少有變化，很難去揣測他思緒在轉些什么，莫怪乎當初戚小月會用“活像戴了張冰冰冷冷的鐵面具”來形容他。不過。她感覺得出來，戚大日偶爾瞅向她的目光里，似乎帶了點……疑惑？！
而當她面對戚大日時，也常涌生莫名的熟悉感，好像早該認識他，但她很確定在這之前與他素昧平生吶！
或許，這就是所謂的“投緣”吧，沒得解釋的……當然，日子過得開心之余，她沒忘了初衷。不過，要找到適當的夫婿人選確實不容易，否則不會三年招親都沒有結果。
“為什么來參加西門家的招親？可有心愛女子？若能成親，之后有何想望？”當初會擺出這三道題，是有她的用意的。
為西門家而來，為西門家而娶，成親后萬事以西門家為重，就是答案；如果已有心愛女子，那更好，她不希望夫妻情重，要不然她原有的內疚會更深。
因為，那是欺騙。
娶一個兩年不到即將病故的妻，娶一個為了生子才結合的妻，娶一個心里牽掛著其他人的妻，說什么都是欺騙吶！
只是，她別無選擇－－
那年，她十三歲。一個寒風瑟瑟的冬夜……“霜霜，你來�！�
爹顫顫的手向她招著。
房內只有她和爹。自窗隙竄進的寒風吹得燭火明明滅滅，仿佛是爹微弱將止的呼息。雖然不明白爹為什么要摒開其他人，她還是乖巧地走了過去。
“霜霜，你坐著聽，爹有很多話要跟你說�！�
爹有很多話要跟她說？這……可是真的？
從小，她就覺得爹離她好遠好遠，雖不若娘那般嚴厲，但疏離客氣得好像他們僅是陌生人，而非血脈相連的父女；甚至，爹對冷哥哥比對她還親近些……
“爹知道現在同你說這件事很殘忍，但爹已經沒時間了�！�
她知道診病的大夫說過，爹的身體撐不久了。
“霜霜，你本來還有兩個姑姑……”
“姑姑？”她驚呼出聲，這事兒，她壓根兒沒聽說過。
“只是她們很早就離開人世了，還不滿二十歲�！�
爹的神情哀成，連她也覺得心酸。“為什么？兩位姑姑為什么會死？”
“霜霜知道咱們西門家最厲害的功夫是什么？又是怎么來的？”
爹對她微微笑了呢！于是，她也笑了，嗓音脆朗地答道：“是輕功。我聽冷哥哥說過，咱們西門家本來只是尋常的生意人家。百年前有位先人當家認為這樣不夠，恰好那時有位武林高手向咱們尋求幫助，先人當家就提出交換條件，要他傳授武藝；因為那位武林高手擅使輕功，咱們西門家自然就以輕功見長嘍！”
“嗯，就是這樣，你說得很好。”
爹贊了她耶！第一次，她覺得自己終于是爹的女兒了。
“不過，爹要跟你說的是后來。其實，咱們家的人天生骨子就不適合習武，強求到了武功絕學又如何？練就一身本事又如何？”
“爹……”她聽得出爹的無奈。
“長久下來，西門家雖然靠絕頂輕功揚威江湖，但西門家的女兒個個活不過二十歲，唉，這多半也是先人逞強練武的結果吶！”
她明白爹要跟她說的是什么了。在爹的病容里，她看到了憂忡、悲傷，就像一個父親對女兒會有的牽掛關懷。
“我不知道這算是絕癥，還是根植體內拔不掉的毒，或者，更像是詛咒？不該是你的，就不該強求……”
爹握住了她的手，緊緊地，所以她不哭，絕不哭�！暗�，沒關系，我不怕！”
“孩子，難為你了。爹欠你太多，西門家也欠你大多。”
“沒有、沒有！”她拚命搖頭�！拔液芨吲d自己是爹的女兒、是西門凜霜�！�
腦里忽地閃過一個念頭，她急急又問：“爹，冷哥哥知道這件事么？”
這是她唯一怕的事。
“他不知道。”
她反抓住爹的手�！暗�，霜霜求您，千萬別讓冷哥哥知道�！�
爹沒有說話，只是深深瞅著她，良久才點了頭，嘆道：“霜霜，你雖然是你娘生的，卻更像是她的女兒……”
她不知道爹口中的“她”是誰，這對她來說并不重要。生命何其短暫，她已經沒有多余的心力去理睬無關的人事了。
深吸口氣，關于這似病似毒又似詛咒的“東西”，她又鼓起勇氣向爹問得更詳細些，包括發病時的癥狀。
她必須明白自己手里究競還握有多少籌碼，即使最后度不過二十歲的生死關，至少，她不會留下太多遺憾……
十三歲的記憶。依舊鮮明如昨。因為，就是那夜開始，想當冷哥哥的妻，從夢想變成了遙不可及的奢求。