“你……你別傷心了，他們不是有意的……”他笨拙地試圖安慰她。
“你為什么要救我？”劉靚跪在地上，凄凄哭喊，“為什么不讓我死在白登山里，我現在這樣，簡直生不如死……”
“你別這樣說，螞蟻尚且知道惜命，更何況是我們人呢！而且事情還不到絕望的時候，等到了匈奴本部，我給你找來最好的藥師，你知道這世上有很多醫術高明的藥師，更有很多我們不知道的藥草，說不定可以醫好你臉上的傷�！�
“沒有那一天了……”她絕望的心早就涼了，此時活著猶如行尸走肉般，“堤曼……”她心碎地低喊，“我再也無法見你……我再也無法見你了！堤曼……”
※※※
箭在弦上的堤曼心中忽然一緊，隨即提聲大喊：“靚兒，你在哪里……靚兒……”
“單于，單于怎么啦？”
左右侍衛聽他這樣叫嚷，大吃一驚。
“我聽到靚兒在叫我，她好像很痛苦……”憑著直覺他奔至一處斷口，聲嘶力竭地朝山谷呼喊：“靚兒！靚兒！你在哪里……”
“怎么辦？”左右面面相覷。
“左賢王來了……”
句黎湖揮退左右，默默走近他身后。
“靚兒……你到底在哪里？”
忍不住連月來相思的煎熬，堤曼迷茫失措地跪倒在地，喃喃低語：“老天，你為什么不把靚兒還給我……”
“堤曼。”句黎湖有力的雙手搭在他的肩上，“別失望，會有好消息的，昨夜西南天際出現彗星，這是個好兆頭，相信公主很快就會有消息的�！�
“是嗎？是真的嗎？”
“是！”見他憔悴的臉，句黎湖心中十分不忍，若是湘綺也失蹤了，他瘋狂的情緒恐怕也不亞于他，“我們都相信公主尚在人世，所以你更應該要振作起來，走吧！回王庭去，今天獵得太晚了，你回去好好休息，明天養精蓄銳，我們再去找尋公主的下落�！�
“對！”他有信心地抬起頭，“我不能絕望，靚兒一定會回到我身邊的。”
※※※
天剛破曉，商旅們便忙著收營準備趕至匈奴王庭。
“瑪葛多，你快點！”瑪葛多的母親催促著，“今天要去的都是王公貴族的穹帳，我們得把東西準備好，到時才能賣個好價錢�！�
瑪葛多的母親專門買賣寶石，匈奴的許多王公貴族都買她的貨。她俐落地整理行囊包裹，一向乖巧都會在一旁幫忙的瑪葛多，今天突然百呼不應。
“瑪葛多，你到底在磨蹭什么呀？”
“娘�！爆敻鸲啾贾了砗�，緊張地道；“娘，她發高燒了……”
“是嗎？”她漠然應著，“真是個麻煩的家伙。唉！你先別管了，來幫我把這些東西捆好，快點，別人都要離開了……”
“可是，她……”
“你怎么這么死腦筋��！”她失去耐性地嚷著，“我們快點進入王庭，不是就可以找個藥師或巫師什么的來幫她看病了嗎？”
讓他母親這樣一嚷，瑪葛多豁然開朗，一邊還怕他母親反悔地叮嚀著：“娘，你說的，一定要找個藥師來幫她看��！”
“知道啦、知道啦！”她又氣又無奈，自己一生精明干練，怎么偏偏生個兒子是這么的憨直昵？而且跟著她南來北往做生童這么久了，怎么還是一點都機伶不起來呢？
她搖搖頭，自腰間的口袋里掏出一柄小劍，亮晃晃的黃金劍柄，精致的雕工，再加上青銅劍身，這寶貝肯定能賣個好價格。正估算著底價時，瑪葛多冷不防地自她身后一把將劍抽走。
“娘！”他生氣地朝她吼著，“這是人家的東西，你怎么可以隨便拿呢？”
“你這臭小子�！彼龣M眉豎眼地朝他頭上一巴掌拍下，叨叨敷落著：“什么人家的東西？她這幾個月來吃我們的、用我們的，拿她一把小劍算什么？要真跟她計算到底，十把這種劍都還不夠啊！”
“娘，你、你……”
瑪葛多嘴拙，根本辯不過他娘，不過他真的十分厭惡娘的這種個性，凡事斤斤計較，全在利字頭上看。他經常看劉靚看這柄小劍發呆，而且看著、看著便會流淚，因此他相信，這小劍對她而言，意義一定十分重大。正煩惱著不知如何替她取回，劉靚不知何時已悄然來到他們身后。
“瑪葛多�！彼撊醯氐溃骸皼]關系的……你們拿去賣吧！我是應該拿點東西來報答你們……”
“可是……可是……”
她搖著頭，給他一十釋懷的笑。
※※※
商旅們一進到群居的穹帳，立刻引來大批人潮圍觀，他們找了塊空地，就地做起生意來。
瑪葛多的娘俐落地將商品攤開，眼尖地尋找著可能下手的買主，一會兒時間，她的攤位便聚滿了人。她賣力地兜售商品，同時賣力地與客人喊價，此時的瑪葛多卻忙著找藥師去了。
“瑪葛多，你要去哪兒，我這兒正忙呢！”他娘喊住他。
瑪葛多邊跑邊回頭叫著：“我去給她找藥師，你答應過的……”
“哎呀，你這臭小子！”她一哚腳，簡直快氣瘋了，“居然不幫我把生意做完就急著替那個女的張羅，這到底誰是你的衣食父母�。 睔鈿w氣，眼見顧客滿門，她仍是樂得堆出一張笑臉來。
憑著銳利的生意觸覺，她立刻就發覺，正緩步踱來的那兩名魁梧男子出手絕對不同，因此盈滿笑意，努力招攬。
“年輕人，看看吧！我這兒的貨色全是一等一的好喲！”
走在前頭的那個昂首闊步，對她根本不屑一顧。后頭那個則隨著她的叫喚，禮貌性地瀏覽了一眼。
這是個大戶�。‖敻鸲嗟哪锎蜃孕睦镄α似饋�，不是真正的奇貨異品，是引不起他的興趣的，幸好她身上還有那個姑娘的劍，那可是真正的寶��！
“年輕人別走�！彼白∷�，“我這有樣東西，你看了肯定滿意……”她慢條斯理地自重重包裹中抖出那柄黃金短劍，“這把劍可是我這里最最上等的貨色了，你看，純黃金打造的劍柄，這劍身……喂！啊……”
正待鼓動三寸不爛之舌為那柄黃金短劍說價時，右手腕冷不防地被緊緊扣住，短劍被那個年輕人迅速抽走。
“你……你干什么？搶劫��？”
“我問你！”堤曼激動地欺近她，“你這劍打哪兒來的？”
“你管我這劍打哪兒來！你要買使出個價，不買便把劍還我！”瑪葛多的母親毫不客氣地道。
“大娘�。 本淅韬谝慌院眯牡貏裰�，“我勸你還是趕快說出實話，否則我怕他控制不住自己的情緒，你的項上人頭便不保了�！�
瑪葛多的母一聽，不懼反怒，她一生縱橫南北，哪一路人馬沒有見過，就說這匈奴，也有不少王公貴族與她私交甚篤，因此她挺直腰桿，有恃無恐地道：
“年輕人，我勸你趕快放了我，不然等一下士兵來了，有你好看的！”
堤曼一心想知道劉靚的下落，哪里還有什么耐性跟她窮蘑菇，當場一揚腿，掃翻了她擺在地上的攤子，也嚇到了同在一旁觀看及做生意的其他商旅。
瑪葛多母親心一橫，扯著喉嚨叫了起來：“搶劫啊！有人要搶劫�。【让 �
這一嚷嚷，果然就有一整隊士兵迅速地朝這個方向而來，瑪葛多的母親見狀，得意的剛想要炫耀，卻見那一隊土兵跑到接近他們時，突然間矮了一截，整齊地跪倒在地，鏗鏘有力地朝那個年輕人道：“單于！什么事？”這下子，瑪葛多的母親臉色由紅轉白，再也沒力揚起任何一絲笑容。
堤曼放下她的手，將劍收在掌中，嚴峻地朝她道：“你再不好好回答我的話，我就叫這些士兵把你剁成肉醬�！�
“你、你……你是……”
“他就是單于。大娘，他的脾氣不好，耐性更是奇差無比，你趕緊回答他的話吧！”句黎湖仍然是很有禮貌地提醒她。
“這、這……我……”她嚇得當場腿軟，喉間擠不出一句完整的話，她雖見多識廣，可一次也沒見過單于本人，只聽說他勇猛善戰，一夫當關、萬夫莫敵，一場戰役可砍殺數萬萬個敵人。她還想定是個不修邊幅、貌像粗獷之人呢！哪里知道居然會是這么一個俊美無儔的年輕人。想到剛剛那么不禮貌的冒犯，就不禁額上冷污直流。
“我再問你一次�！彼蝗葜绵沟乩淅鋯査骸斑@劍是不是一個姑娘的？”
她心里疑惑單于怎么知道，但卻點頭如搗蒜。
見她點頭，堤曼直覺全身血液都凝結了，“那個姑娘呢？”
“她……她……”
見她遲疑，千萬種可能的想像迅速穿過堤曼的腦際，他屏住呼吸，壓住最不好的念頭，再問；“她怎么了？”
“她……她……”瑪葛多的母親吞了口水，抖著嗓子一氣呵成：“她發高燒了，我們家瑪葛多帶她去找藥師了啦……”
“你說什么？”
他不敢置信，靚兒真的還在人世！
“我不知道啊！”瑪葛多的母親呼天搶地起來，“我們什么都不知道��！我們是一時好心救了她的，單于，您千萬別殺我們啊！”
“靚兒……靚兒……”堤曼幾乎要喜極而泣了。
“大娘，你起來。”句黎湖將她拉起，“單于不會殺你的，反而會給你許許多多的賞賜，你是他的恩人呢！”
“什么？”
“你救的那個正是單于最寵愛的妻子，陽寧閼氏。”
“單于的妻子？”她雙眼抖地發亮，“真的是單于的妻子？”瑪葛多的母親一下于似乎從地獄回到天堂，精打細算的她，立刻迅速地想到將會有一筆豐厚的賞金，竊喜之余，她忽然又悲慘地想到，這些日子以來她對那個姑娘刻薄至極，還搶了她的貼身寶物來賣，功不抵過，那……那她這個腦袋還不是一樣得搬家！
※※※
劉靚在喝完瑪葛多為她煎熬的草藥后，倚在一棵樹旁，昏昏欲睡�！艾敻鸲啵氵�是先回你母親那兒幫忙吧！免得她待會兒又要罵你了�！�
“用不著�！彼χ襾碥涺媒o劉靚墊在背后，“她自己能干得很！更何況她偷了你的東西，還把它拿去賣，我才不要去幫她呢！”瑪葛多氣呼呼地道。
“瑪葛多�！眲㈧n有感而發，“你真是一個好人！”
受她感激的眼光，瑪葛多不好意思地搔搔頭，“好有什么用，我都不敢反抗我母親，害得你失去寶貴的劍�！�
“沒關系的……賣了就賣了吧……”其實她心如針刺，是堤曼與她之間唯一的紀念，但落魄至此，又能如何呢？
她沉痛地閉上雙眼，恍惚間自遠處傳來一陣熟悉的叫喚，她驚起，四下梭巡，可是除了連天白草與呼嘯而過的風之外，再無其他。
“怎么啦？”瑪葛多關心地問。
“沒、沒什么……”
一定是自己燒得太嚴重了吧！
然而過了一會兒，那聲音卻又清楚地隨風傳來，一陣又一陣摧心斷腸的呼喚。
“怎么可能……”她低喃，“不可能的……”
但是那叫喚聲卻越來越接近，抬眼望去，遠處沙塵翻滾，馬蹄噠噠。
“咦？有馬隊朝這兒來了……”
“靚兒……”
這次的叫喚清清楚楚，是堤曼！
“堤曼……”她下意識地欲搶上前，但旋即想起自己現在的容貌，不禁瑟縮，惶恐地道：“不……我不要見他，我不能讓他看到我現在的樣子……”
“怎么啦！姑娘……到底怎么啦！”
“瑪葛多！”她情急地抓住他的手臂，“快！快離開這兒……我不想被他找到……”
“喔！好！”雖然不明就里，但純直的瑪葛多依然立刻聽話地扶著她，往濃密的草堆里去。
“靚兒……靚兒……”堤曼騎馬在四周焦急地轉著，“你在哪里？”
“大娘，你不是說他們在這兒嗎？”
“是呀、是呀！”她忙不迭地應著：“瑪葛多是這樣跟我說的呀！瑪葛多你這小子在哪兒呀！”
聽到母親的叫喚，瑪葛多亳不遲疑地使應了聲：“在這兒，娘�！倍疫�當場立起身來。
“瑪葛多�！彼灰姳阈老驳乇紒恚澳枪媚锬�？”
“在這兒……”他轉頭，哪里還有劉靚的身影呢？“咦？她剛剛還在這兒呀！”他腦袋朝四周晃著。
“靚兒！”眼尖的堤曼立刻便察覺到她身影的移動，她在逃開他，為什么？他下馬急追。
“靚兒……靚兒！你別走……我是堤曼��！”
“你別過來！”劉靚邊逃邊喊著，“我不是靚兒，你認錯人了！”
怎么可能認錯？那聲音明明就是每晚繚繞在他夢中的聲音��！那美麗的身影，他更是不曾一日或忘，她為什么不跟自己相認呢？
發著高燒的劉靚，本就是舉步艱難，現在強行奔跑，不過數十步，便因體力透支而癱軟于地。
“靚兒……你不要緊吧！”
堤曼下馬憂喜參半地伸手向前想抱住她。
不料劉靚出聲嚴厲地喝止：“不要碰我！”
堤曼手一縮，“靚兒……”
她轉身，將原本蓋著的頭巾拉得更低。
“靚兒……我是堤曼啊……我好想你……”他苦澀地低哺：“這些日子以來，我每天都在找你，現在好不容易找到了，你為什么要躲開我呢？”
劉靚一聽，悲從中來，自己又何嘗不是？然而這樣的她怎么能讓堤曼看見呢？于是掩面哭泣，不發一語。
“靚兒……”堤曼再進一步靠近她背后，“你回過頭來，我想抱你……我想確定這一刻是真實的……靚兒……”
她縮置身體，如驚弓之鳥。
“你走！我不想見你！我不是靚兒！她已經死了！”
“靚兒……”他倉皇無措，“你為什么這樣說呢？你知不知道我找你找得好苦，日夜寢食難安，我求天祭地，天天盼著你的消息，盼得我都快瘋了，你知道嗎？”
他緩緩撫上她的背，掌心傳來的溫暖，使她心中一陣激蕩，然而她再也不配擁有這樣的溫暖了。
正待將她擁入懷中時，一道聲音粗魯地插入。
“你不許碰她！”出聲的正是隨后趕來的瑪葛多，“她不想見你，你聽不懂嗎？”
正在奇怪這個人怎敢對他如此無禮時，劉靚卻如見救星般地朝他叫著：“瑪葛多，瑪葛多，你快帶我走，我不想見到這個人�！�
“好！”
老實的瑪葛多聽她這樣說，立刻俯身欲拉起她，卻被堤曼冷冷擋住。
“靚兒，難道你……”他質疑地看看劉靚，再看看貌不驚人的瑪葛多，霎時間醋海生波，血氣上涌，憤怒地指責劉靚；“難道你已經跟了他？”
劉靚聞言胸口一涼，卻不加以反駁，就讓他這么以為吧！
“我殺了你！”如一頭發狂的猛獸，他將瑪葛多撲倒在地，抽起腰間彎刀就要砍下。
“單于！饒命啊！”瑪葛多的母親緊急沖向前跪地高呼，“我們家瑪葛多沒有對她怎么樣，她是因為容貌被毀才不想見你的，單于，請明鑒�。 �
“什么？”他大震，全身僵住，“靚兒……”
“你知道了吧！”她哀泣，“我已經不是以前花容月貌的劉靚了……這樣的我怎么還配見你……”
“靚兒……”
“你走吧！”她苦苦哀求，“就當我已經死了吧！”
“靚兒……你怎么這么傻……”忍不住盈胸的心痛與不舍，他紅了眼眶，哽聲道：“無論你變成什么樣，你永遠是我最愛的靚兒呀！”
她聞言更加傷心，淚如雨落。
“我已經……已經不配服侍你了……你走吧，我求求你，我不想讓你看見我這可怕的樣子……”
“靚兒……”眼見她如此堅持，堤曼胸中一凜，舉起手中彎刀彀然決然道：“如果你在意的是這點，那么我就毀去我的雙眼，證明我是真的喜歡你！”語畢，提刀便往眼睛刺去。
“堤曼！不要！”劉靚即時轉過身來，在空中抓住了他的手，這樣一來，面上的頭巾也隨之脫落，右臉的疤痕赤裸裸地呈現在他面前。
“靚兒！”堤曼嚷著，眼中沒有預期的嫌惡或鄙棄，反而盛滿憐惜與不舍，“靚兒……”他心疼地抱住她，為她的遭遇感到自責，“都是我不好，我沒能好好保護你，你才會變成這樣……”
重回朝思暮想的懷抱，劉靚有些錯愕，也有些驚喜；眾多情緒混雜一起，其中最多的是感激。他沒有嫌棄她，他還愿意擁抱她，這讓她的淚水再度泛濫。
“你不覺得我可怕嗎？你一點也不嫌棄我嗎？”她戰戰兢兢地問。
“傻瓜�！彼嘀哪X袋，得償所愿地吻著她的秀發，“無論你變成什么模樣，你都是我最喜歡的靚兒啊！”
她一聽，激動地擁住他，恨不能將自己融入他的身體，相愛何須千言萬語，就這么一句，此生便已足夠！
※※※
數月之后，在眾人的引頸盼望下，終于來了一個人。馬不停蹄自長安一路趕來的他，臉上的風霜未褪，弱不禁風的樣子看來很憔悴，不過一雙眼倒是精光湛然。
“你就是那個聲稱能治好我們公主的大夫？”
湘綺打量著他，這人長得實在太過于斯文秀氣了，年齡也不恰當，從外表看來簡直無法相信他會是個醫術高明的大夫，宮里有本事的御醫多半滿頭白發、須長過頸，皆是一副經驗豐富、妙手回春的樣子。
而這位仁兄，模樣生澀，如果不是他手上握著竇太后推薦的親筆信，她會以為他又是一個重賞之下企圖前來一試的人。
他漠然不答，只是有禮貌地將竇太后的書信遞呈給堤曼單于。
竇太后愛孫心切，劉靚毀容的消息傳到長安，她便頒令全國，徽召大夫，只要能治好劉靚，賞黃金千兩。消息一出，舉國嘩然，獎金豐厚誘人，但就是沒人敢前來應召，自古以來，還沒聽過有哪個神醫能醫好容顏被毀之人的，布告貼出月馀，乏人問津，就在失望之際，江南地方有個貧窮落魄的書生一把撕下它，并向當地官府宣稱他有神醫奇藥，絕對能讓公主回復昔日客貌。因此官府連夜上奏，經太后親自垂詢面試后，便一路趕往匈奴而來。
只是他既非醫世名家之后，也從來沒有行醫記錄，而且聽說在他撕下布告之前，根本是個餐風露宿的窮小子，若擁有神奇醫術，何以落魄至此？他又怎么有此膽量在竇太后面前夸口說他一定能治好劉靚呢？
讓人百思不解，而且不得不懷疑，他很有可能只是為了高額賞金才斗膽一試！
“你確定你真的能治好我們公主的傷？”湘綺再度好奇地問。
看來高深莫測的他，終于緩緩開口：
“你是要在這兒浪費時間繼續質疑我，還是要讓我爭取時效去冶療公主呢？”
一語堵得湘綺啞口無言。
堤曼禮貌地迎向他，不管是誰，只要能治好靚兒的臉傷，他都會恭敬以待。這些日子以來，他也遍訪名醫，但得到的結果都是失望的，希望這個江南來的大夫，真的能讓劉靚恢復昔日光彩。
“請�！�
他進入內帳，開始檢查劉靚的臉傷。他當仔細的觀察，并用手細細碰觸每個傷疤，檢視每部分肌理紋路，時而皺眉深思、時而低頭沉吟；他用掉了其他大夫幾乎三倍長的時間在診察階段，直到眾人等得幾乎不耐煩時，他才終于出來。
“怎么樣？”這是眾人—致出口的問題。
“簡單�！本瓦@么兩個字。
湘堵不禁呆了，追著他的身影，“你說簡單是什么意思��？”
他不答，逕自翻著他那口破爛得可以的竹簍子。
“喂，我在問你話�。 �
他根本看都不看湘綺，轉身向堤曼報告：“不出三個月，我一定能讓公主恢復昔日的容貌�！�
“真的嗎？”堤曼簡直不敢相信，這么多日下來，隨著一個又一個大夫的搖頭嘆息，他幾乎要絕望了，沒想到今日竟能有此好消息。
“你說的是真的嗎？你真的有把握？”湘綺忍不住又湊到他面前不敢置信地問。
他慢條斯理反問：“你是大夫嗎？”
“我？我不是，你才是大夫�。 �
“那就對啦！”
他提起竹籃子，自顧自的走進帳內。
唉呀！急死人了，這什么大夫啊！惜字如金。以往的大夫是有問必答，而且往往滔滔不絕有若江河，怎么這個人問幾句才答一句呢？而且還答得好像很不屑似的，簡直急死她了。
湘綺不死心地追在他身后，“大夫，大夫，你說……”
“拿去。”
他塞給她一包東西。
“什么？”
“安胎藥�！彼^續向前走�！澳氵@樣莽莽撞撞，當心腹中的胎兒受到影響。”
“啊……我……”她望著挺立的肚子，臉色微紅，握著那包藥，忍不住喃喃咒道；“什么大夫嘛！一點都不討人喜歡�！�
“怎么啦？湘綺�！鼻∏蛇M來的句黎湖見她雙頰微鼓，關心地問。
“句黎湖……”她氣餒地道，“你看那什么大夫嘛！陰陽怪氣的……”
“喔！”他寵溺地摟著嬌妻。
“有本事的人都是這樣的吧！別氣了，當心身體�！�
※※※
經過三晝夜才煞煮出來的淺黃色濃稠液體，現在一層又一層地抹在劉靚臉上，彷似千百只蟲細細地啃啖，一陣一陣的刺癢使得劉靚不禁眉頭深皺。
“忍著點，它會逐漸剝離你壞死的皮肉組織，讓肌膚重生。”
“真的嗎？”
對自己容顏的恢復，她幾乎是已經喪失信心了。
“這是江南的特產丹橘，將它風干再熬煮，對于肌膚重生有神奇的療效；但在治療過程中，會有挑筋刺肉般的疼痛，而且療程至少都需二至三個月，中間不可有一日間斷，很多人熬不過這個階段，因此無法成功。相信我，我一定能治好你，但是你一定要忍耐�！�
他眸中傳來的堅定，不容置疑地令劉靚點點頭。
她看向他，忽然發現他的輪廓超乎想像地纖細，觸著她臉頰的手是奇異地柔軟；更教人意外的是，他那根本不像男性的削瘦肩膀奇妙地透著典雅的骨感，如果再加上他那雙漂亮得太過離譜的雙眼，那簡直就像個女扮男裝的大姑娘。
會不會……
為了證明她的猜測，她忽然出其不意地抓住他的手，“你……”用眼睛透露她的疑問。
他高深莫側地笑笑，緩緩地把手抽開。那憂雅的弧度，更加證實劉靚心中的猜測，她是個女的。
難怪她不太愛說話，總是低垂著眼，可能是怕人認出吧！
“你叫什么名字？”劉靚輕問。
“無名小卒，何須掛齒�！�
劉靚會意地笑了，她喜歡這個人。
“你知、我知�！�
她不作正面答復，只以眼神暗示著劉靚�！拔业纳矸譃槲規碓S多方便，希望公主你能了解……”
“我懂……”
※※※
九月，在龍城，匈奴諸長大會祭天，陽寧閼氏的美再度撼動群眾，光芒耀天的火堆，照著她倩裝麗影，高雅絕艷的容顏，站在年輕單于身邊，更有如日月交相輝映。
堤曼輕摟著她。
“靚兒……”在喧鬧聲中，唯一清楚的是他溫柔又堅定的聲音：“我的……陽寧閼氏�！�
她凝眸，含羞而笑，往遠空望去，一輪明月如霜。