“草鞋草鞋！賣草鞋！一雙只要一個巴掌大的菜窩窩！”
“賣碎布！各樣的碎布，啥色都有，耐磨耐用，拿啥來換都可以！都收！”
“桑葚、李子各種野果，換糧！”
叫賣聲此起彼落，大多是以物易物，極少有人愿意以銅子計價。這些販貨郎大多是附近村子的農民，做一些簡單的手工或拿家里的物品出來與人交換家里缺少的物品。至于金銀銅鐵之類可以當作貨幣流通的貴金屬，目前還無法取得大眾的信任，沒人愿意拿能吃能用的東西去換回幾個輕飄飄的銅子，總覺得像被訛詐了。
當然，這是在亂世出生的一般村民的想法，以物易物才感覺實惠；至于家境殷實些的人家，眼界就較為開闊了，這兩年已經開始拿著黃金白銀以及新朝制出的銅子來交易貨物。畢竟，現在已經是元啟八年了，雖然四方仍然不太平，但有見識的人都看得出來，這世道已然漸漸穩定下來了。
青草與樹皮漸漸有機會順利生長出來，而不是一冒頭就被吃掉；田地開始有人耕種，而不是全數被荒置；老百姓不再惶然四逃無處安生，都敢于群聚于一處，搭屋開荒，試著安定下來。于是一個村落一個村落逐漸成形，就算仍然有一些盜匪為虐，但盜匪的數量正在減少，大部分被軍隊剿滅，不成氣候的，一般鄉勇就能解決。
對世道變遷敏感一些的有識之士，都嗅聞到一股天下承平的味道。這味道很陌生，至少四、五十歲以下的人們從未聞過，卻一聞就癡了，癡得熱淚盈眶、心潮澎湃，難以自已。
這日子，是愈過愈好了。
錢香福穩穩坐在一把殘破得快要散架的板凳上，手上不停地編著草繩，草繩的一頭綁在左側的桑樹枝上，編草繩的動作利索得只看到十根手指的殘影。
然后便見草繩愈來愈長，很快在她腳下團成一堆，都把腳背給不見了。
手上沒停，嘴也沒停。選在這棵桑樹邊編繩，不就是為了解饞嗎？她壓下一根長滿桑葉的軟枝夾在腋下，桑葉就貼在她胸腹間，方便她一低頭就能咬下一片葉子吃。有時運氣好，還能吃到被葉片藏住的青色桑葚，那酸出滿口口水的口感，簡直爽透了。只要不是苦得咽不下去，錢香福都喜歡，都覺得好吃極了。
這時一個年約十三、四歲的女孩端著一盆衣服從錢香福身后的一條小巷子轉出來，見到錢香福在這兒，也就不急著走到鎮外的小溪洗衣了。
她將盆子往地上一放，走到桑樹邊，扯了一顆青色的桑葚皺眉吃下去，雖然酸得要命，不過還是沒舍得吐出來，只是抱怨道：“紫色的果子給采光也就算了，怎么連紅色的也找不到？這些青色的，要不是藏在葉子里，怕也是不會剩半顆。”
“已經不錯了，至少桑葉還剩不少。今天是大集日，等著吧，不用等到下午，街上所有的葉子一定都會被扯光�！卞X香福邊說邊吃，其實不用等別人來扯葉子，她今兒個挑了這塊地坐著，就是霸定了這棵桑樹的意思——吃不完，也會兜著走，絕對不給人留下一片葉子。
女孩名叫大丫，蹲在一邊看著錢香福忙個不停，好奇問道：
“你作啥在外頭編繩子？在屋子里編不是更舒適些？這邊離大集會太遠，一般想跟人換物品的都不會走到這邊來。”
“我等著呢�！卞X香福抬了抬下巴，朝馬路對面的一塊大木板看去。
那塊大木板是鎮長用來公布大事的，自架起這塊木板以來，總共公布了四件事：新朝成立了，叫大定朝；永梅縣有縣令了，姓李；男丁必須服徭役了，工作內容就是在幾個繁榮城鎮的街道邊種上大量果樹與桑樹；最近的一個公告則是要求老百姓不要偷盜或任意攀折樹木——當然，這一點呼吁被所有人當作耳邊風，鎮上種的樹都是好樹，那葉子多美味啊，怎么可以放過不是？于是偷盜或攀折的行為完全無法遏止，縣太爺也只能每年繼續努力種樹，然后痛心疾首地跳腳了。
“等什么啊？難不成又有什么大事要公布了？”大丫好奇地瞪大眼。
錢香福點頭，大方分享道：“我昨天在糧行門口聽人說的，說縣太爺今天會派人過來宣講和貼公告。這一年到頭的，也不見得貼上一次公告，想來是大事了。既然是大事，就得好好聽著才行�！�
“知道那些大事有什么用��？跟我們又沒有相干，我們還不是過著自己的日子？”大丫興致缺缺地撇嘴。
錢香�？戳丝创笱�，本來想再說些什么的，后來還是作罷。反正大丫上頭還有個厲害的娘，確實不用知道太多，即使那些大事與她自己切身相關。所以她換了個話題問道：
“你娘決定嫁哪個了沒有？”
“我娘煩著呢！其實她才不想嫁人，嫁了人就不好接客賺糧食了�？墒俏鞔迥莻�王大柱跟兄弟幾個占了一塊好地，犁出了好幾畝田，年初種了豆子，收成還不錯，還蓋了三間土屋，也算是有家業的人了。你也知道我家三弟長得跟他一模一樣，都不用滴血認親就知道是他的種，他才會說要娶我娘；你也知道，我娘跟鎮南的那個高木匠比較好，有時讓他進屋子里睡都不討要糧食的。我大妹應該就是他的種，不然怎么每次他來，就只帶了個面餅給大妹吃，別人都沒有。”大丫很大人樣地嘆了口氣，“其實除了王大柱和高木匠，還有其他人也覺得把我娘娶回家很合算。我娘能生又厲害，一個女人活在這世道都沒吃什么虧，還把我們幾個孩子都養活了，厲害成這樣，別人都比不上，娶回家一定能興旺�！狈浅Ｗ院�。
錢香福也覺得大丫的娘實在是個了不起的人物。本身既是娼，也是皮條客，還是人牙子兼媒婆，各種身分任意轉換，毫無違和。性格剽悍，手段俐落，也頗講誠信，在梅川鎮里極有口碑。一個女人帶著四個孩子，竟還活得很好，誰看了都得說個服字。
“所以你娘決定不嫁了嗎？”
“還是要嫁的�！贝笱军c頭，左看右看，確定周邊沒人之后，還不放心地湊到錢香福耳邊，非常小聲地說著自己偷聽來的天大消息：“前兒有個從京城過來幫商隊押貨的護衛，來我娘這兒光顧給的消息，說咱這大定朝的皇帝已經把蠻子都趕出中原啦，也把那些很厲害的盜匪給剿了，剩下的不過都是不成氣候的。也就是說，亂世已經結束了，這世道要變天了，好日子要來啦。所以跟我娘說最好找個人嫁了，因為朝廷慢慢不打仗之后，就要開始定規矩了。如果我娘現在不挑個中意的嫁了，以后也會被朝廷給安排配個漢子的�！�
錢香福一驚，低喊道：“那啥朝廷憑什么硬給人配漢子�。孔詡�兒想單著不成嗎��？皇帝管打仗就好了，還管咱這種小民的家長里短？他閑成這樣，怎么不去多種幾棵果樹來讓我們日子好過一點！”
“我娘也是這樣說的。”大丫點頭，繼續炫耀她偷聽來的大消息：“可那人說，這四、五十年來死太多人了，尤其蠻子入關那十幾年，一個城一個城地屠過去，咱中原的人都差點被屠光了，后來有能力抵抗的都占山頭當盜匪去了，他們人殺得比較少，但把人家的糧搶光了，田地給毀了，所以剩下沒被殺死的也差不多都餓死了……反正那個人說了很多，我不是很懂，不過最后他勸我娘嫁人時說的話，我就了解了。他說啊，現在青壯男人少，女人更少，這幾十年大家都活得人不人鬼不鬼的，還能活著喘一口氣已經很了不起，其實大伙身子骨都不好，所以孩子都生不出來了。像我娘這樣能生的，一定得嫁人，皇帝現在需要大家多生孩子�！�