“祥叔，抱歉，要這樣麻煩你。”嚴忍冬對睡眼惺忪的祥叔道歉。
“沒事、沒事，只要大少爺能回來府上，再晚叫我開門都行�！眹老榇蛑鵁艋\把嚴忍冬帶到他的房前，然后才返回自己房間。
正要進房的嚴忍冬，發現主屋的大廳似乎亮著燈火，便好奇地走過去。
這么晚了，究竟是誰？
難道春眠還沒入睡？她本來就是個夜貓子……
一推門進去，赫然發現嚴老夫人正手搖著絲扇坐在太師椅上，油燈擺在她身旁的茶幾上。
“啊～～”嚴忍冬不小心逸出一聲驚呼，嚴老夫人抬眼對上他。
“這么晚才回來�！眹览戏蛉苏f道。
“……嗯�！眹廊潭燥@狼狽地應了一聲。
他們多少年沒如此獨處過了，他覺得極不自在，然而不吭一聲轉身就走，又顯得太孩子氣，他暫時只能沉默地佇立原地，腦袋里搜索著適當的告辭話語。
“雖然不知你今晚會不會回來，不過老身一直在等你�！眹览戏蛉说�。
聽了這話，嚴忍冬眉頭一顰。
是什么事呢？母親會等待自己，而且會親口說出來，這是前所未有的。
“今兒個我跟你寶姨帶著裴姑娘去尚書左丞府參加筵席……我就直截了當問了吧！裴姑娘是那個姜夏艷的女兒嗎？”
怎么也沒想到會是這件事，嚴忍冬的臉愀然變色，“為何這么問？”
絕不會是春眠自己說的，因為她并不想破壞自己母親的名聲。
“我碰巧聽見裴姑娘跟姜夏艷的對話，自己猜到的。姜夏艷并不是什么好女人……”
“所以呢？”嚴忍冬恍然大悟，接著他的語氣開始沖起來，“你是要跟我說裴春眠的母親不好，身世復雜，配不上我們家是嗎？”
看見他劍拔弩張的樣子，嚴老夫人嘆一口氣，自嘲地一笑，“唉！老身在你心里就只有這種評價？你現在去敲裴春眠的房門吧！她應該還沒睡�！�
“什么？”嚴忍冬既聽不懂這句話的意思，也無法相信這句話會從母親口里說出來。
“她恐怕還在哭泣，雖然燈很早就熄了，但應該還沒睡，你去看看她一下�！�
“母親……”嚴忍冬覺得喉頭一梗。
“我也是個母親，雖然對兒女做過錯事，但從未拋棄過子女……我拉拔你不知費了多少心，怕你被氣焰高張的慶應王對付、怕你娶了公主從此仰貴族鼻息，想盡一切辦法阻止，卻還是沒法幫你逃過人世的風雨�！�
“那么，裴春眠一個人是怎么走過來的？沒有父母家人保護，面對這個險惡的世間，肯定吃了許多常人難以想象的苦�！�
嚴老夫人喃喃道，但完全沒有要嚴忍冬回答的意思，又接著道：“看那孩子被拒絕的樣子，我不知為何也覺得心疼，就像想到你妹妹嫁到遠方沒有人保護一樣……為什么會有母親忍心拋棄自己的孩子？”
“母親……”嚴忍冬頓時內心千頭萬緒，過往一直埋怨母親的冷漠嚴厲、從小沒有半句夸獎、母親對門戶之別的成見、對文雪霞的百般挑剔，然而只是寥寥幾句，就勾起所有母親照料自己的回憶，替他縫制衣裳、替他夜里蓋被、替他準備消夜……
說對不起好像太輕了，說謝謝好像太困窘了，而且過去的憤怒沒法因幾句話就消滅，誠如母親所說，她的確做錯了，只是他不禁憶起許許多多的愛和回憶，自己對她一味地怨恨似乎太過分，他所有的情緒復雜地糾結在一起。
“太晚了，什么都別說，老身要回房歇息了�！眹览戏蛉似v地制止他，停下手里的絲扇，從太師椅上起身，她與嚴忍冬擦肩而過，先行一步離開大廳。
在她離開后，嚴忍冬強迫自己靜靜在微弱的燈火下佇立許久，等待體內沸騰的情緒漸漸平息，之后才離開大廳，走向裴春眠所在的客房。
提著油燈走到春眠的客房門前，他輕輕敲了一下緊閉的房門。
“春眠，是我，你睡著了嗎？”
“大爺？！你等等喔！”春眠的聲音里難掩驚訝。
門內傳來窸窸窣窣的聲響，過了片刻，門被打開了，春眠套了一件靛青色的罩袍，黑發只斜斜扎成一束任其委至肩頭，她的臉上明顯有剛哭過的樣子。
“大爺，怎么今天這么晚還回家里來？”她有些訝異又有些驚喜。
“怎么還叫大爺，應該要叫相公�！眹廊潭崞鹩蜔粽罩岽好呒t腫的眼，故意不悅道。
“啊～～對不起，但——怎么可以叫相公，我又還沒嫁給你�！贝好咭舶櫭肌�
“反正很快要嫁給我了�！眹廊潭f著一手將她攬到身前，靠在自己懷里，他把下顎放在她的頭頂上�！澳憧薜浆F在都睡不著，是嗎？”
“你怎么知道？”這回她更驚訝了。
“還問我怎么知道，你滿臉淚痕，眼睛都紅腫了，聲音又充滿鼻音。”他稍微離開她的身子，左手親匿地捏了她鼻頭一下。
“沒想到這么明顯……”春眠難為情道。
“明顯才好，不然你都不打算跟我說了是嗎？”嚴忍冬嘆道：“這還是我認識你以來第一次看到你哭泣。因為公務繁忙，害你獨自去面對尚書左丞夫人，我很內疚�！�
“天��！你怎么連這都知道？”春眠嚇得小嘴都闔不攏了，莫非尚書左丞府里有他布下的眼線？
“說來話長，我們到涼亭那兒坐下吧！一直站在這里講話也不是辦法�！�
“哦！好�！贝好呷嗡罩约旱氖�，穿過月光下的夜來香、曇花、月桃樹，來到小池塘旁的涼亭里。
嚴忍冬將油燈放在石桌上，拉著她坐在自己身旁�！澳阋欢ú虏坏绞钦l告訴我的�！�
“是誰？”春眠疑惑地皺眉。
“我母親�！眹廊潭锌馈�
“伯母？啊～～她都聽到了嗎？”春眠回想起后花園那一幕，不禁動搖起來，但又十分感動，“可是伯母一句也沒多說……”還那么溫柔地任她拉著在后花園亂逛。
“似乎全聽到了，她也知道夏艷夫人是你母親。你母親說了難聽的話嗎？”
春眠搖搖頭，“她只是……自始至終不承認她認識我……但這比怒罵我更讓我難受。”
說著，眼淚又在眼眶打轉，她深吸一口氣抬頭，不讓淚水掉下。
看她這副模樣，嚴忍冬的心猛地抽緊，他握緊了右手拳頭，怒氣整個沸騰，“那個女人——”
察覺到他的憤怒，春眠急忙按住他的手，“你不要怪她，她一定有她的苦衷，她在見到我時也動搖了一下，她不是冷血無情的人。”
“拋棄你的母親，你還為她說話？”
“我不知道她過去發生過什么事，無法怪她，現在這樣就好了，我見過她就好了�！�
“但你還是會難過�！眹廊潭奶鄣刂赋�。
“難過一下下就好，這個事情就這樣圓滿結束了，我只要哭過這一夜就好�！彼彰f服著嚴忍冬，也是在說服她自己。
嚴忍冬深深嘆一口氣，猛地將她抱進自己懷里，縮緊雙臂，“那你現在哭吧！”
春眠下顎靠在他肩上，勉強笑道：“哪有人說哭就哭得出來的？”
“我叫你現在全哭出來�！眹廊潭粣偟溃骸坝植皇鞘ト�，干嘛這么壓抑、這么寬大為懷，你就完全不恨她？”
“……有一點點……恨�！闭f著，春眠就說不下去了，她閉緊眼睛，淚水不斷從眼里涌出，流到嚴忍冬的肩頭。
本來她抿緊唇，只是淚流不止，后來卻忍不住哭嚎出聲。
她摟緊嚴忍冬的頸項，大哭起來，慟哭的聲音令人聽了全身戰栗，她好心酸、好心痛，她恨過她母親，很深很深地恨過。
嚴忍冬摟緊她，再摟緊她，像要把肺里的空氣都擠光似的摟住她。
他的鼻頭酸楚，也緊閉著眼靜靜聽她的哭泣，同時他也想起自己對母親的愛恨交織，那所有的混沌似乎都在她的淚水滂沱下洗干凈。
春眠一個人成長一定很寂寞吧？看見別人有父母時一定很羨慕吧？想念著連臉都不知長什么樣的父母，一定很酸楚吧？當得知母親還在人世，卻不要自己時，又會感到多么深的背叛、多么羞辱——自己竟是個連母親都不要的孩子……
這樣大哭著母親也不會微笑地擁抱自己、接納自己，不會感動地說“沒想到你還活著，我找了你好久，我好想你”。
但是只希望這樣哭泣過后，疼痛能減輕一些，傷口能弄干凈，如此只要等待時間療傷，便會結疤、脫落，又恢復成完整的自己。
就這樣哭了許久、許久，春眠終于打著嗝不再哭泣：嚴忍冬像照顧孩子般輕拍她的背，一邊揚起淡淡笑意，“真是跟小孩一樣，竟然哭到打嗝�！�
“才……沒……嗝……沒……有……嗝……”春眠打嗝打個不停，她自己都苦惱地皺著臉。
“我教你治打嗝的方法，你先深呼吸，然后憋住�！彼尨好唠x開他臂彎，望著她的臉教導道。
春眠按照他說的做，一邊打嗝一邊深深吸氣，努力憋住。
“然后在心里數十下，一、二、三……”
春眠專心地開始數數，突然冷不防遭到嚴忍冬的搔癢攻擊，他的大手直接搔她的腋下。
“等等——哈哈哈——不行啦——很癢耶——我會跟你翻臉——啊——”春眠怕癢怕得要命，東躲西逃，然而始終被嚴忍冬牽制在自己的懷抱中，她又笑又怒地雙拳捶打他。
“不打嗝了吧？”嚴忍冬突然握住她捶打的雙拳，制止住，滿臉促狹地望著她。
“欸？”春眠一怔，驀地察覺，對耶，打嗝停止了。
“這種驚嚇療法比憋氣更有效�！彼Φ馈�
“什么嘛！不準再用這種方法了�！贝好邒舌�。
“明明就很有效，而且托這方法之福，還讓我明白了一件事。”他捉弄的目光打量著她。
“什……么事？”春眠戒備地盯著他。
“就是我未來娘子的胸前還滿值得期待的。”
“你這登徒子！最好下十八層地獄去！”春眠羞窘地又不停捶打嚴忍冬。
嚴忍冬笑岔了氣，再度制止她的攻擊，壓制了她的雙手，低頭吻上她的唇。
他們交換了纏綿的吻，吻到彼此氣喘吁吁才停下，嚴忍冬逸出渴求的嘆息，“我還是跟皇上告假，早點娶你進門、早點讓你成為我的人，免得我忍得那么辛苦。”
春眠滿臉通紅，“別說傻話了，才上任沒多久就為了我告假，別人肯定當我是禍水看待了。而且我其實還是很希望能得到伯母的允許，在她面前舉行婚禮。”
“在母親跟前舉行婚禮，現在看來倒也不像不可能的事了。”嚴忍冬憶起母親說話的態度，似乎有很大的轉變，她對春眠充滿憐惜。
“真的嗎？”春眠欣喜道：“如果是真的就好了，我覺得伯母跟你好像，都外冷內熱，所以容易被人誤解呢！”
“我有我母親給人感覺那么差嗎？”嚴忍冬不悅蹙眉。
春眠敲了他的頭一下，“說這什么話，你比伯母可差多了。身為兒子還這么猖狂，一直頂撞自己母親，又不是還沒長大的少年�！�
“是、是，你說得都對，說實在話，今天我稍微反省過了，或許母親只是以她的方式愛著我，只是那方式不幸地造成了某些遺憾，但文雪霞的死絕不是母親的錯�！眹廊潭o靜地訴說。
雖然這么多年的埋怨，讓他們無法一下子就放下心防面對彼此，不過或許終有那么一天，他跟母親之間的隔閡能因時間而消弭，他們終能彼此諒解，坦承對彼此的愛。
春眠揚起滿意的笑容，道：“忍冬真好，伯母也真好，你們其實是一對很棒的母子，未來能夠擁有這樣的丈夫、這樣的婆婆，我會覺得非常幸福。”
“是因為你，我們才幸福的�！眹廊潭穆曇舫錆M感情。
盡管夜寒露重，他們還是絮絮叨叨地聊個不停，聊到兩人都呵欠連連，油燈將熄，才戀戀不舍地回去彼此的房間。
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翌日，十五，天氣微陰，在嚴忍冬去宮里工作之后，春眠踏著輕快的步伐來到大廳，卻見到嚴老夫人正在叫人備馬。
“伯母，要去哪嗎？”春眠問道。
“沒什么�！眹览戏蛉诉�是不習慣對春眠表現親匿，她依舊是冷冷結束話題，不過至少不是像之前那樣，硬是回了一句“不干你的事”。
“姊姊，我有點頭暈腦脹的，可能是昨晚太累的關系，這次就不陪你去了。”寶姨正好進大廳來，一臉虛弱地對嚴老夫人道。
“哼！真是藥罐子，你快回房休息吧！我不需要人陪。”嚴老夫人雖然話說得直接，卻還是多瞥了一眼寶姨的臉色，似乎有些擔心她的身體。
“那我就先回房了�！睂氁淌謸嶂^，正要離開大廳，卻被春眠喚住。
“不好意思，寶姨，請問伯母現在是要去哪？”
“就是每月十五例行的參拜呀！我們家的牌位都供在京郊的萬松寺那里�！睂氁毯眯牡亟庹f，接著突然念頭一閃，“啊～～對呀！今天我不能去，就請你陪她去吧！”
寶姨說時遲那時快，馬上轉頭對嚴老夫人道：“姊姊，讓春眠陪你去吧！你可千萬別拒絕喔～～讓姊夫見見未來的兒媳也是應該的呀！”
嚴老夫人才面露不豫之色，春眠便跑到她跟前再度拜托道：“能讓我跟您一起去嗎？我非常想去看看�！�
“隨便你，要跟就跟吧！”嚴老夫人不耐煩道。
“謝謝！”春眠露出燦爛的笑容。
她們乘上家丁駕駛的雙駟馬車，朝京郊的山麓出發。沿途夏草茂盛，鳥鳴山澗，充滿沁涼的濕意。
“伯母，昨晚……實在很謝謝您�！贝好叽蚱瞥聊�，對坐在身旁，眼睛只顧直視前方的嚴老夫人說道。
“謝什么？”
“謝謝您帶我去尚書左丞府、謝謝您陪我在后花園散步、謝謝您聽到了一切卻什么都沒說、謝謝您叫忍冬來找我……要謝謝您的實在太多了，還真是說不完呢！”
“沒什么好謝的，又不是我愿意讓你一起跟去的�！�
春眠笑嘻嘻道：“但您也沒有把我給推下車嘛！”
“我才不做這么沒品的事�！眹览戏蛉俗煲黄�，不屑道。
接著她又忍不住念道：“還有，你這丫頭謝太多了，這樣實在很沒體統，像個下人似的，好像人人都是賜了你多大恩惠的大老爺。有時你也要擺出一點架子，多點氣勢，不然我看你這樣怎么當樞密使夫人，不被旁人全爬到你頭上去了�！�
“是的，伯母說得很對，我應該多向您學學，頭抬得高高的走路，絕對不能與別人平視，偶爾頭一撇‘哼’一聲：有人問話時，要說‘不干你的事’：任何時候都不說請、對不起、謝謝，除非是被人硬拉去參加晚宴，面對主人不得已時，才能道謝�！�
“你這丫頭，好大的膽子——”嚴老夫人眉頭一蹙，正欲發作，春眠卻環住她的手臂。
“伯母實在好可愛！我太喜歡您了！老是口是心非的，這點跟忍冬實在一模一樣耶！而且這么兇、這么高不可攀的，卻還是讓人覺得不由得喜歡、不由得尊敬，您真的是太厲害了！”她笑咪咪地抱緊嚴老夫人的手臂。
嚴老夫人又羞又窘地拚命要甩開。“你這是干什么？這是干什么呀你？快放開！”
突然，春眠臉上的笑意消失，以一副有點怯生生的表情說道：“伯母，我真的……可以當您的兒媳婦嗎？我有資格請求您當我的母親嗎？”
嚴老夫人感受到她話語里的恐懼和渴望，想到了姜夏艷無情拒絕她的那一幕，沉默片刻后道：“……勉強可以�！�
“伯母……”春眠感動地抬頭望著嚴老夫人，她在春眠的目光下尷尬地撇開頭�！安刚娴娜撕煤谩�
“你眼睛是不是瞎了，還是這年頭好人全死光了？老身這樣的人也能稱得上人好好嗎？”
“哈哈哈哈哈哈，”春眠笑不可抑，“伯母這什么比喻��！”
“唉！”嚴老夫人也被她逗得嘴角微微上揚，“不信你去跟我兒子講講看，他一定會覺得你瘋了。”
“才不呢！”春眠搖搖頭，“忍冬也覺得您對他付出許多，他對您做得太過分了，只是他暫時還拉不下臉道歉�！�
“是嗎？或許我們母子倆還真是彼此彼此，唉～～”嚴老夫人嘆了一口氣。
不久，她們終于抵達位在山腰的萬松寺，寺如其名，植滿了松樹林，是個干凈又予人落落大方之感的寺院，只有簡單的石階、石板地的庭院，還有沒漆上多余色彩、僅保留木頭原色的廟宇。
天空里的陰云逐漸聚攏，寺院顯得灰撲撲的，恐怕再一會兒便會下起雨來。
“夫人，好像快下雨了，我們得早點動身回府上才行�！奔叶ο铝笋R車的嚴老夫人建議道。
“嗯，”嚴老夫人微微點頭，“那你就別進馬廄了，直接在這里等著，我們馬上出來�！�
嚴老夫人領著春眠走進寺院門里，掠過大殿，直接往附設的宗廟參拜。
她心里在意轉壞的天氣，因此匆匆地結束參拜，也沒對春眠多加介紹這里，就離開寺院。
“下次再好好帶你認識一下此處的住持，今天先趕快回去吧！在山里遇上風雨可不是件能輕忽的事。不知為何我眼皮狂跳，實在不安呢！”嚴老夫人說著說著，又再抬頭望了逐漸陰暗的天色一眼，明明還是未時，天空卻有如夕暮般昏暝。
她們趕緊坐上馬車，趁雨還沒落下之前打道回府，然而才駛不到一刻鐘，遠方就隱隱傳來雷鳴，噼哩啪啦下起傾盆大雨，雨勢狂猛地打在馬車的頂篷上。
“沒想到雨一下子下得這么大�！贝好呱晕⑼崎_遮蓋馬車車窗的毛氈，正想往外瞧一眼，飛濺進來的雨絲嚇得她連忙關緊毛氈。
“夏季的午后常有這種雷陣雨，應該一下子便停了，沒什么�！弊炖镫m這么說，嚴老夫人卻不安地右手撫在胸口上。
“伯母，我瞧剛剛天上烏云聚攏得很快，現在又整片天際都黑了下來，恐怕不是一時半刻會停的雨，我們是不是途中看到可以落腳的地方，就先停下來呢？或是干脆返回寺院？要不然這樣一直在大雨中的山路上行駛，感覺不是很妥當�！贝好呓ㄗh道。
“嗯，的確�！眹览戏蛉它c點頭，心里暗自贊許，這孩子還滿能臨機應變的嘛！
她立刻打開面向駕駛座的小窗，吩咐道：“阿清，不用急著趕回府上，你找找這附近有沒有能落腳的地方，我們先停下來吧！”
“是，老夫人�！奔叶狼迳晕⒄{轉馬頭，走上另一條恰可容納雙駟馬車走的小徑，朝山腰上的村落前進。
突然，黑墨般的天際閃現一道連馬車車廂內都被照亮的青白閃電光芒，然后迅雷不及掩耳，落雷轟隆作響，巨大的聲音似乎讓整座山都一起鳴動，接著是一陣奇異的巖石撞擊的聲響，馬車開始劇烈搖晃。
“停下——”
春眠只聽見阿清制止馬匹躁動的吼叫，下一瞬間，整個馬車朝左側傾斜，嚴老夫人發出尖叫，春眠在恐懼之下第一個反應便是抱住身旁的老婦，用自己的身軀護住她。
馬車頂篷發出崩裂的聲響，整個被山上滾落的巨石壓垮，坍在春眠身上，土石流沖刷進馬車車廂里，狂風暴雨打在她臉上，石子撞擊的傷口讓鮮血染滿她半張臉，她完全失去了意識。
“春……眠……”嚴老夫人被壓得快喘不過氣，雨水也打在她臉上，然而當她發現護在自己上面的裴春眠一動也不動時，她開始悲嚎起來。