滿樹的綠葉在天氣轉涼后跟著變紅，然后隨風飄落。
達達的馬蹄聲停在錢府大門口，見到熟悉的嚴府車馬，守門的家丁很快迎上前去。嚴燿玉走下車來，未等下人跟上，就逕自入了門去。
兩家下人們習以為常，互相打了招呼，只有耿武亦步亦趨的跟上，再來就是畏冷又還沒睡醒的甲乙丙丁。四個丫頭睡眼惺忪，姍姍下了馬車后，才提著竹籃，追上主子的腳步。
穿過一進又一進的庭院門堂，嚴燿玉走上回廊，回廊曲折迂回于園林間，遇水飛渡便成了橋。
過了橋，又經過幾個院落，他才看見金金居住的珍珠閣。
珍珠閣美輪美奐，貴氣逼人。
門外的鏨銅鉤上，懸著紅綢軟簾，地上則鋪著大紅氈毯。
嚴燿玉跨入門檻，耿武習慣性的停在門外候著，四個丫頭依序才到，卻貪暖的跟了進去，縮在角落里，把握時間再偷睡一會兒。
“嚴公子早。”小紅見到他來，立刻福身迎接。
他點頭�！八诶镱^？”
“是的，大姑娘早晨醒來，喝了薄粥，這會兒正在休息�！�
前幾口秋涼又下了雨，金金沒穿暖，在京城內巡視各商行的情形，回府后就開始輕咳。小紅勸她歇息，她偏不聽，邊咳邊忙，小小的風寒一拖再拖，到了昨日終于再也支撐不住，病得癱軟在楊上，無力起身。
嚴燿玉聽到消息，覷了個空，親自來錢府探病。
“這兒有些補氣祛寒的珍品，分次加入她的湯藥里�！彼钢滓冶∈掷锏闹窕@，逐一吩咐。“另外，這是邊疆的皮襖，記得給她添幾件衣裳�！�
“多謝嚴公子�！彼障轮窕@，點頭稱謝。
“知道該怎么處理？”
“是的，照舊處理，無論是湯藥還是皮襖，都不會讓大姑娘知道是嚴公子贈與的�！彼⑽⒁恍Γ缑靼走@心照不宣的安排。
“她服過藥了嗎？”
“剛剛端進去了，但是——”小紅欲言又止，苦笑的看看寂靜無聲的閨閣。
“我知道了。”
嚴燿玉簡單的說道，嘴角一勾，微微頷首，高大的身軀穿過垂簾，走入了內室。
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珍珠閣里，精致的窗欞下，美人在臥。
金金躺臥在床榻上，眼兒緊閉，那尖尖的瓜子臉，彎而細的眉，有另一種柔美的嬌弱。
她的長發披散，如流水、如絲緞，隨著她睡夢中不自覺的動作，長發隨之擺動，身上的紗衣也滑開些許，露出水嫩香肩。
嚴燿玉步履無聲，來到床榻邊，發現即使睡著了，她小手中，仍舊緊握著一本商冊不放。
“好強的小東西�！彼旖禽p勾，拿開那本商冊，在床榻邊坐下，替她拉好絲被。
掌心一空，夢中的金金柳眉輕顰，小手揮動，在床榻上摸索。
嚴燿玉無聲淺笑，沒去撿商冊，反倒伸手給她，任由她握著。她的手很小、很軟，柔弱無骨，纖弱得像是一捏就要碎了。
他凝望著沉睡中的小女人，一時間幾乎要忘了，她清醒時有多么跋扈無理。他俯下頭去，薄唇在她額上印下一吻，享受她難得不生氣、不鬧別扭的寶貴時光。
深幽的黑眸，只有在無人知曉的一刻，才不自覺的變得柔和。
桌上香爐，燃著淡淡沉香，室內只有金金輕淺的呼吸，她的柳眉愈蹙愈緊，不知是夢見了什么——
“嚴燿玉！”金金尖叫著醒來，額上冷汗涔涔，小臉發白。
奸可怕！
她夢見十年前的那場比試，她輸得一塌糊涂，整整三個月，人人議論紛紛，把她當作聊天閑嗑牙的話題。而那可惡的無賴，竟還笑著逼近她，威脅地不得泄漏半旬廣——
“我在這里。”溫柔的男性嗓音，在好近好近的地方傳來，粗糙的大掌抹去她額上的汗珠。“怎么，你夢見我了嗎？”那聲音又問。
金金噩夢初醒，急忙轉過頭來，赫然見到夢里那張俊臉近在咫尺，怒火更熾，反射性的一舉就揮了過去。
“你作弊！”
惱怒的尖叫聲陡然響起，傳遞錢府每個角落，奴仆們先是一呆，接著聳肩，露出理解的笑容，低頭繼續手邊的工作。
啊，聽大姑娘這嘹亮的尖叫聲，想必是嚴公子來了！
多年來的“交情”，讓嚴燿玉太清楚她的壞脾氣。他反應迅速，大掌一伸，輕易接下迎面而來的粉拳，沒被打著。
“都過了十年了，你怎么還記著這件小事？”他嘆了一口氣，擱下手里的商冊。
“小事？這怎么會是小事？！”如果是她技不如人，當真敗北也就罷了，偏偏從頭到尾，他根本就是耍詐作弊——
嚴燿玉淡淡一笑，好聲好氣的安撫，耐心驚人�！昂茫敲�，為了你，我愿意公告天下，告訴全京城，當初那一場比試是我作弊，贏的人其實是你，這樣總行了吧？”
行？行個鬼啦！
她怒瞪著他，滿腹的憤怒不曾消減，反倒更加洶涌。
這就是她最氣惱的一點。
嚴燿玉的偽裝太過成功，人們被他騙了十年，總夸贊他宅心仁厚，以為他是圣人轉世，絕不可能做半點壞事。
積非成是，如今就算他說了實話，當眾坦白，說當年是用卑劣的方法贏了比試，人們非但不會相信，說不定還會懷疑，是她脅迫了他，讓他受了委屈！
這家伙在人前人后，可是截然不同的面貌，總把握任何機會逗惹她，惹得她火冒三丈。旁人只看見她火爆的性兒，以為她仗勢欺人，卻不知道，她私底下被這惡劣的男人欺負得多慘。
瞧她抿著紅唇，媚眼含怒的模樣，嚴燿玉再度嘆了一口氣。
“我是說真的，只要你能高興，我赴湯蹈火在所不辭�！彼J真的說道，俊臉上有著溫柔的笑。
“省省那些甜言蜜語，向別的女人說去！”
“我的甜言蜜語，只對你一個女人說�！�
“你有什么企圖？”她還是不相信，臉上的憤怒慢慢轉為謹慎，狐疑的瞪著他。
這個男人城府極深，做事機深詭譎，一舉一動，總是別有用心。打死她都不信，這奸詐狡猾的家伙，會為了討她歡心，就輕易賠上經營多年的形象，出去告訴所有人，他其實是只卑劣的狐貍。
那戒慎的表情，讓他唇上的笑意，變得有些感傷。
“我只是想對你好，難道這也不行？”
看來，十年前，他是真的把她激得過頭了些。事到如今，一切都只能說是他咎由自取，無論他說什么、做什么，這個小女人都不會相信，反倒會朝最壞的地方想去。
“誰希罕你的好�！彼淅涞木芙^，沒察覺他那不尋常的神情，反倒小手一推，想把這礙眼的男人推下床去�！傲硗�，如果沒事，麻煩您盡快離開。”她不客氣的下了逐客令。
只可惜，他的臉皮厚，健碩的身子非但黏在床榻上，硬是不肯起身，甚至得寸進尺，大手一揚，將嬌小的她拉進懷里。
強大的力量，扯得金金無法反抗，小臉被迫貼上他寬闊的胸膛，氣得她掄起小粉拳猛槌，想要逼他放手。
“喂，放手，嚴燿玉你——”她一陣亂打，但是他肌理剛強，胸膛硬得像銅墻鐵壁，全然不將這小小的掙扎看在眼里，疼的反倒是她自個兒的雙手。
“金兒，小聲點，再吵下去，只怕就要引起旁人注意了。要是有人闖進來，瞧見你我像麻花卷似的半躺在床上，傳出去豈不是壞了你的名節？”他好心的提醒。
“我的名節？你何時在乎過我的名節？”她打得更用力，甚至考慮甩他巴掌泄憤。
這十年來，他可沒放過任何欺負她的機會，她被他騙去、偷去、奪去的吻已經是數都數不清了！
“反正不也沒人發現？”嚴燿玉俯下俊臉，在她耳邊輕笑。
這就是他的邏輯，沒人發現，他所做的種種惡劣行徑就全部不算數。
“你這個無賴！你——你——咳咳咳——”先前染了風寒，玉體違和，這會兒又罵得太過激動，她一時岔了氣，立刻嗆咳起來。
黝黑結實的大掌，順著她纖細的背部輕撫，替她順順氣兒。他撫摸她的姿態，輕緩又溫柔，像是在撫觸著專屬于他的珍寶。
“冷靜些，小心別氣壞了身子，否則我會心疼的。”
嚴燿玉說得臉不紅、氣不喘，她卻聽得滿臉通紅�！靶奶畚�？我哪有你家表妹幼嫩嬌柔，值得你心疼？”
“你這是在吃醋？”他變得很感興趣，黑眸像燃燒的炭火，逼近她的小臉。
她用力轉開臉，不肯面對那足以洞穿人心的銳利視線。
“誰會吃你的醋？”她不斷掙扎，卻發現他的鉗制看似溫柔，其實強大得掙脫不開。“老牛吃嫩草，都三十好幾了，竟還去沾惹小女孩，你羞是不羞�。俊�
嚴燿玉挑起濃眉，很禮貌的詢問。
“你的意思是說，你我二人比較匹配嗎？”
“誰跟你說這個�！彼勰樃t，口不擇言。“就算全世界的男人都死光了，我也不會嫁給你！”
黑眸一瞇，大掌滑到她的小臉上，輕捏那尖得惹人憐的下巴。
“金兒，話不要說得太早��！”他的唇上帶著笑，平日的溫文儒雅褪得半分不剩，此刻的他，眉宇間反倒帶著一股邪氣，不像正人君子，倒像是浪蕩不羈的匪徒。
那笑容，讓她一陣膽戰心驚。
她太過了解他，知道這個男人為達目的，可以多么不擇手段——
頸背的寒毛一根根豎了起來，金金咬著紅唇，不再逞口舌之快。
“我很累了，想要休息，可不可以請你出去？”她也學乖了，硬的不行，干脆來軟的。
“不行。”
可惜，他軟硬都不吃。
“該死，你到底是想要——”她的火氣又冒上來了！
修長的食指點住她的唇，制止她滔滔不絕的怒罵�！耙易咭残�，你先把藥喝了，我就走�！�
“不要？”他既不是大夫，也不是她的爹娘，憑什么管她吃不吃藥？
“你不乖乖喝藥，我就用嘴喂你喝。”他雖然不是言而有信的人，但是能占便宜的事，他絕對是說到做到。
金金懊惱的瞪著他，陷入進退兩難的處境。既不想讓他占便宜，又不愿意喝那苦得嚇人的湯藥。
“怎么了？堂堂錢家大姑娘，京城內名聞遐邇的錢金金，莫非是怕苦��？”他面帶笑容，存心激她。
“誰說的，我——”她倔強的抬起下巴，死要面子，隨口掰了個理由�！八鼪隽��！�
嚴燿玉一挑眉，開口喚道。
“小紅�！�
話聲方歇，閨閣外的那層珠簾晃動，小紅端了一碗早已備妥的溫熱湯藥，小心翼翼的走進來。
“小紅，你——”金金不敢置信，沒想到連最忠心的丫鬟，這會兒竟也倒戈了。
小紅擱下湯藥，假裝沒看見主子惱怒的表情，也假裝沒看到床上那兩人不合禮教的姿勢，把湯藥擱在小幾上，然后腳底抹油，趕緊又溜了出去。
“小紅！”身后傳來懊惱的尖叫。
噢，沒聽到、沒聽到，她什么都沒聽到——
她胡亂哼著歌，用食指塞住耳朵，三步并作兩步的跑回花廳，假裝自己什么都沒聽到。
唉，沒辦法，大姑娘雖然才智卓絕，堪稱無所不能，那張利嘴能讓男人跪地求饒，卻也有個不為人知的弱點。一遇上苦口良藥，她就沒轍了，就算加了蜂蜜調和，她也不肯喝藥，每回生病都要折騰上好些時日。
只是，老是不喝藥，病哪可能會好？小紅知道，只有嚴公子治得了大姑娘，每回遇上這情形，她都得硬著頭皮當叛徒，暫時對不起大姑娘。
溫熱的湯藥被送到金金面前，她只是聞到那味道，就覺得喉頭一陣的發苦。
“這碗是熱的了�！眹罓d玉好整以暇的說道。
這男人就愛看她受苦！
“太燙了�！彼粩嗤罂s，還在做最后的掙扎。
他沒再逼迫，反而松開了鉗在她腰上的大手，慢條斯理的拿起藥碗里的調羹，舀了一匙黑漆漆的湯藥，將它吹涼了些，再送到她嘴邊。
“喏，不燙了。”他輕聲開口，聲音跟眼神都好溫柔。
他低頭為她把湯藥吹涼的模樣，那眼神、那口吻、那姿態，都讓她心頭五味雜陳，明明氣惱他的霸道，卻又覺得有些暖甜。
“再不喝，我可真要喂你了�！眹罓d玉用最溫柔的口吻威脅。
好漢不吃眼前虧。金金瞪著那匙藥，深吸一口氣，鼓足了勇氣，才心不甘情不愿的微啟紅唇。
黑色的湯藥，順著調羹滑進嘴里，苦得嚇人，讓她忍不住一陣反胃，眼里頓時淚花亂轉，美麗的小臉也皺成一團。
金金忍住幾欲奪眶的淚，不肯示弱，賭氣似的吞咽苦藥，在心里把他罵得狗血淋頭。
嚴燿玉審視著她發綠的臉兒，微微一笑。
“金兒，淮南鹽商的生意，你放棄吧！”他淡淡的說道。這句話，有效的將她的注意力從苦口的湯藥上轉開。
金金猛然抬頭，一臉錯愕。
民以食為天，而又以鹽的成本最低廉，利潤最豐厚。
但鹽業由政府專賣，許可證都握在兩淮鹽商手上，他們獨占鹽場，長年壟斷六省二百五十余州縣的銷鹽市場，販私鹽一旦查獲，超過百斤，便要斬首。
金金雖然貪財，但取之有道，也沒必要觸法，為財富押上性命。她退而求其次，想攬下運鹽的生意。
要知道，兩淮的鹽要運送到京城，諸如水路、陸路交通工具的銜接、交通路線的選擇等等，事關重大，雖然比不上販鹽的暴利，但也非常可觀。
“該死！你是怎么知道這件事的？”她火大的質問。
這可是她近一年來，緊鑼密鼓籌備的重大交易。為了慎重起見，她甚至早就派了妹妹前往南方布線，搜羅鹽商資料，整件事保密到極點。
“我自有情報來源�！眹酪跎裆匀�，又送了一匙湯藥入她嘴里，回答得避重就輕。
她無意識的吞下湯藥，含恨的想起，他的情報網遍及大江南北，絕對不容小覦。
再者，早先她就曾聽說，還有其他人在競爭這樁生意，放眼天下，有能耐與她競爭的，除了嚴燿玉，不做第二人想。他會在這時提起淮南鹽商，只是證實了她當初的猜測。
“為什么不是你放棄？”她反問，除了氣憤他多事，卻也不得不佩服他的敏銳。
嚴燿玉沒有回答，只是極有耐心的勸說�！澳闳绻麍桃庖サ脑�，最好再延遲一段時間，臘月之后再出發�！�
“怎么，你怕這單生意談不過我？”
他持著調羹，再喂她一匙湯藥。
“這陣子，前往淮南的路上并不安穩，不少盜匪據山為王，強搶過路商旅。在官府還未派兵清剿之前，來往淮南并不明智。”
“是嗎？”她挑起柳眉，鳳眼來回在那張俊臉上挪栘，心里琢磨著他到底在打什么主意。“那么，你也準備延遲南下？”
嚴燿玉微微一笑。
“我懂武，對付得了那些盜匪�！�
兵來將擋、水來土掩。她也回以甜笑。
“你別忘了，我也懂得武功�！�
錢大富堅持幾個兒女都得練武，一來健體、二來防身，免得一遇上危難就成了軟腳蝦。除了銀銀貪睡，每次練功都偷懶外，其余的子女從小習武，練出不差的身手。
“總之，這生意我談很久了，絕對不會中途放棄。你也別多費唇舌，妄想嚇唬我，拿那些強盜土匪當借口。你若是不打算延后，又有什么資格勸我延緩動身？”她鳳眼斜睨，食指一伸，不客氣的戳著他的胸膛。“我想，閣下根本是打算乘機偷跑，搶先一步去南方吧？”
接掌錢家生意多年，什么驚險場面她沒見過？就算是真的遇見盜匪，她也有自信，能夠應付得來。
再說，富貴險中求，想要賺錢哪里能不冒點險呢？
嚴燿玉直視著那雙多疑的眸子，難得的坦白�！拔覜]有這個意思�！彼煨煺f道，態度誠懇�！爸皇牵矣H口答應過你爹娘，會好好照顧你，不讓你受到絲毫損傷�！�
兩家的父母自從卸下重擔后，就時常相偕游歷天下名山勝水，幾年前去了四川，酷愛那兒的山明水秀，索性就筑了宅子，把事情都丟給兒女，放心的養老，不回京城了。
前往四川定居前，錢大富可是握著嚴燿玉的手，只差沒含淚懇求，要他好好照料金金。
她哼了一聲，否決他的坦白與誠懇，還將之歸類為居心叵測。
“我可還用不著你來照顧�！�
是啊，不知是誰，剛剛還因為藥苦，差點哭出來呢！
他眼底閃過一絲笑意，擱下已然空凈的白玉碗，神情卻有幾分無奈。
“金兒，我只是舍不得你在途中遇險�！彼斐鍪郑媚粗改ㄈニ缴系暮稚幹�。
“用不著嚴公子費心�！苯鸾鹋ら_小腦袋，躲開撫觸，大膽的撂下戰帖。“反正，到時咱們各憑本事，就看誰能取得運鹽的資格�！�
只是，縱然嚴重懷疑他另有圖謀，但是每回，當他用這溫柔的口吻說話，或是做出什么親昵事兒時，她表面看似鎮定，其實心湖仍被他輕輕的撩出一圈圈的漣漪。
這不明所以的心緒，反倒讓她更氣惱。
該死��！她不是氣極了這個男人嗎？不是早就知道，他根本只是在戲弄她嗎？既然如此，為什么她還是抹殺不掉，那絲隱藏多年的淺淺心動？
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嚴府的書齋外，傳來一陣急促的腳步聲。
肥嘟嘟的劉廣跑進門，急得額頭冒汗。他一抬頭，就瞧見嚴燿玉坐在書案前，手握狼毫筆，正在振筆疾書。
“少主，您找我嗎？”傳話的奴仆說，少主找他找得急呢！他吃飯吃到一半，立刻扔了筷子趕來，半點不敢怠慢。
“嗯�！眹罓d玉沒有抬頭，揮毫至信尾，在信箋上落款簽名。“先將這兩封信送到南方去�！毙揲L黝黑的指，將信箋折好，擱入信封封妥，再屈指一揮，兩封書信翩然落在劉廣面前。
“是�！彼研欧馍髦氐氖蘸�，不敢多問。
書案后頭傳來問話。
“另外，上回的書畫展，咱們賠了多少？”
“這個——”一提到書畫展，劉廣的冷汗就滴滴答答的落下來了。他深吸一口氣，趴在地上不敢起身�！氨P點過后，書畫賣了六成，仍賠了十八萬兩左右。屬下辦事不力，無法回本，還請少主責罰！”想起那些銀兩，他又想哭了。
“責罰就不必了�！眹罓d玉望著窗外，嘴角浮現一抹笑。那笑，有他一貫的溫文，卻也藏著幾分讓人猜不透的興味。
“但是，少主——”
“別急，我有件事要讓你去做�！�
劉廣一躬身抱拳，義憤填膺，激動得下巴三層肉都在抖動。
“少主吩咐的事，屬下必定肝腦涂地、竭盡心力，就算是少主下令，要我去放火燒了錢家的樓，我也會照辦！”
“倒也不必肝腦涂地，更用不著去燒錢家的樓。”他緩緩拾起書桌上，她先前遺忘的紅紗絨扇，握在掌中隨意把玩。“我只要你去對付錢金金�！�
劉廣磕頭如搗蒜。
“屬下遵命！”
哼，錢金金，瞧見沒有，少主認真了！
“好�！眹罓d玉劍眉一揚，交代細節。“限你在她出發去南方之前，給我連輸六樁生意，賠上百萬兩銀子。”
“�。窟B輸六樁生意，賠上百萬兩銀子？”劉廣呆了，急忙把耳朵掏干凈，才敢再確認�！吧�、少主？您沒說錯了吧？連輸六樁生意？賠上百萬兩銀子？”
“沒說錯，只許你輸，不許你贏，無論錢金金在何處布線、做何種生意，你都跟她競爭，一交手你就輸。要是在期限之內，沒有丟掉六椿生意、賠上百萬兩銀子，就別回來見我�！彼淮戤�，起身往書齋外走去。
嗚嗚，完了完了，不好了啊，少主被那女人逼得神智不清了！
劉廣急忙追上去，扯住嚴燿玉的袖子，急得連話都不知該怎么說了。“少主——但是——可是——”
老天，要他賠錢？怎么賠��？他從小學的就是賺錢的方法，可從沒學過該怎么賠錢�。�
“你不是說，我吩咐什么，你都會照辦嗎？”嚴燿玉笑得十分和藹可親，持著紅紗執扇，輕拍屬下圓圓的胖臉。
那幾下輕拍，讓劉廣頭皮發麻，只能頻頻點頭，汗水隨之四濺。
“是、是是，屬下會照辦——”
跟隨嚴燿玉多年，他知道主子是內斂而絕非無害，任何指示一旦出了口，就容不得半分折扣。
“那就去吧！”笑笑丟下這句，嚴燿玉就跨出門檻，瀟灑離去。
呆看著少主漸行漸遠的背影，劉廣欲哭無淚，抖著肥胖的身軀站起身來，緊跟著也沖去找救兵了。
嗚嗚，拜托啊，誰來教他該怎么賠錢啊？！