“我要你的幫忙。”見了他，段修眉開口便是這句話，他不是老問自己想要什么嗎？先給他第一個答案。
凜季秋笑了，笑得很滿意，平日冷漠甚至刻薄的表情奇跡地柔和起來，“你說，我聽聽�！彼�是沒有干脆地一口答應，現在的段修眉，他有感覺，不再是可以隨便“應付”的人。
“你廢除我備選你老婆的資格�！倍涡廾贾苯拥莱鲎约旱囊蟆�
“然后呢？”凜季秋不置可否地低頭飲一口茶。
“然后，就是我的事了。”段修眉淡淡一笑。
凜季秋擱下茶杯，閉目似在冥想，“你有把握了？”驀地，他睜眼這么一問。
“試試而已。”段修眉答得模棱兩可，但眉宇間卻有股隱隱的自信。
“我等著你鬧翻天吧�！眲C季秋明了地一笑。很興奮，老虎終于要重回森林了，“喝酒嗎？”凜季秋看向她，臉上有淡淡興奮的潮紅。
“千杯不醉。”段修眉答得爽快。
“先來兩瓶‘金菊’�！眲C季秋向身旁的男傭吩咐。
知道是凜氏釀的酒，段修眉頓覺舌尖有液體在蠢蠢欲動。她嗜酒，小時還為此挨了父親一頓打，只因那次她以一對十，喝倒眾堂兄弟。從此她慢慢地對酒避而遠之，但不知為何，此時此刻她腹中的那只酒蟲竟又開始作祟了。
酒端上來了，淡淡的金黃色，淡淡的菊花香。段修眉小心地啜了一口，又慢慢地將一杯一飲而盡。酒的口感極好，但愈是這樣的酒，往往愈容易醉人，段修眉深諳此道，但酒香誘著她，她沒有辦法抗拒。
凜季秋看著她一杯一杯地喝，看著她雪白的肌膚上泛起淡淡紅暈，自己卻滴酒不沾。
“怎么不喝？”段修眉連喝五杯之后，終于注意到這一點。
“我不愛喝。”為她再斟滿一杯，凜季秋簡單地回答。
是酒精過敏嗎？段修眉沒有過問，只覺不宜干涉他人隱私。于是，她只有喝酒，轉眼間，兩瓶“金菊”點滴不剩。喝完后，段修眉的臉上還是泛著那抹淡淡的紅暈，只是眼神稍帶點迷蒙。
“知道嗎，小時候，我很討厭你�！焙猛娴匦D著酒杯，段修眉開始和凜季秋“拉家�！薄�
“不知道�！眲C季秋揮手遣退身邊的仆傭，自覺地陪她一塊兒“拉”。他也奇怪小時竟會愚鈍到不知她討厭自己。
“呵。那時多好，將一切過錯都推在外人身上就可以輕松了。因為不想怪自己最親的人嘛。”段修眉說著，轉頭看向他，用手指指酒杯，“就像喝酒，醉似乎比醒好。若醉了之后可以永遠不醒更好，因為不必經歷醒酒后的頭疼。”
“真這么想？”凜季秋深深地看向她。
段修眉深深吸一口氣，搖搖頭，“不，沒辦法再醉了，醉了也等不到自己想要的，不如醒著，或許還有希望�！彼砹诉@么多年，現在也只能慢慢地學著接受事實。慚愧的是，很多事，還是靠眼前這個男人的狠力敲，才把自己敲醒。
“那你究竟想要什么？”凜季秋再次提出這個問題。
段修眉捂住自己的臉，聲音似乎從遙遠的地方傳來，“我想要……不，我曾經很想要的東西，早就是不可能得到的了�！辈恢獮楹�，在歐洲酒館里遇到的那位青年的臉又浮現在她腦前了，那么直接而赤裸裸地呼喚著感情的臉，再也不會有了。將頭猛地抬起，她看向凜季秋，眼中的迷思瞬間褪盡。
“現在，我還剩一件想做的事，我要讓段氏和凜氏并駕齊驅！”
“所以，你要退出這次的選拔？不怕讓你的族人失望？不怕他們的指責？”凜季秋不放松地逼問。
“怕，不然當初我不會來這�！倍涡廾伎嘈�。她若真心要逃，段訓怎可能這么容易找到她？她若真心不從，段訓豈能押她進凜氏？只是因為放不下啊。血緣是最強有力的紐帶，無論她走到哪，都會緊緊將她和族人綁在一起。如今，她又發現了自己仍然心有不甘，就更不會放棄對段氏的責任了。
“不過，我會讓段氏明白，什么對他們才是最好的。”段修眉微微仰起下巴，流露出一絲自信。
凜季秋微笑著為她補充：“還有，也要讓他們明白——你的作用也不僅在于當美人計的工具�！�
段修眉不禁莞爾。她承認自己是最失敗的計策執行者。
“不過，入主段氏可沒這么容易�！眲C季秋點醒她。
“是，豈止是不易而已�！倍涡廾既f分認同這點。放眼段氏，她還找不到一個同盟。
“需要凜氏的幫助嗎？”凜季秋慷慨地提出詢問。他不惜用自身力量來培育一個與自己旗鼓相當的對手，段修眉有潛質，差的只是環境而已。
“必要時，我會物盡其用、人盡其才的�！倍涡廾嘉⑿χＡ暨@份慷慨，不過現在，我得學藝于你那個超級教師團了�！彼龑δ翘靹C季秋介紹給她的那群能人記憶猶新。
“在此之前，要將你棄權的事告訴段氏嗎？”凜季秋不以為段氏會放任她在凜氏當學徒。
“緩一陣子吧�！彼幌脒@么早就被人砍殺，至少得等她學個一招半式后再說。
凜季秋認同地點點頭。任何一家族的棄權都會引起多方猜測，暫時，他也不想惹麻煩。
“凜季秋，你會不會后悔？”段修眉冷不防地問出這么一句。算來，凜季秋也是她的一個恩師，可將來的相爭是不可避免的，她得把丑話說在前面。
“這得看你有沒有那個能耐�！眲C季秋自負地一揚唇。其實，不論將來如何，他知道自己永不會為這刻而后悔。
“以茶代酒，我敬你�！闭搴脙杀�，段修眉毫氣地向凜季秋一舉，一飲而盡。盛過“金菊”的杯子猶有酒香，令她情不自禁地舔一舔嘴。
凜季秋看著，心下一動，學著她將茶一飲而盡。茶香和酒香在他口齒間交融，有著奇特的滋味。這一刻，連著眼前的人兒、口中的余香，他這一世都記住了。
※※※
凜季秋真的很慷慨，毫不藏私。凡他擁有的一切，只要段修眉想，真的是任她物盡其用，人盡其才。
已經這么多年不問世事了，幸而段修眉的天資過人和凜季秋的傾囊相助，她才能一日千里地迅速成長。她隨著凜季秋供她免費“使用”的智囊團，在各國游歷。四個月過去，竟令她有脫胎換骨的感覺。
“你這么精心栽培一個對手，凜氏不會有人反對？”在地中海的一艘游輪上，段修眉問凜季秋。這是三個月來，她和他第一次見面�？上_了游輪來，卻不上甲板，讓她也只得窩在這船艙內。
“反對？”凜季秋淡淡一笑，“永遠會有人反對我�？墒侵挥形也拍茴I導凜氏，他們心底明白，反對也不會真有什么行動的�！眲C季秋說話的神色有些倦，仿佛看透了太多。
段修眉默然，她也不知為什么，不想看見凜季秋這樣的神情，因為這會令她想親近他。說穿了，她和凜季秋也只是互相利用而已，彼此的距離不要太近才好。
“去游泳嗎？”站起身，她爽朗地向凜季秋提出邀請。玩樂，是中性的活動，不會涉及太多私人的東西。
“你去吧�！眲C季秋拿起一本書，顯然沒意愿下海。
“不去看看我的英姿？”明知各自活動最好，段修眉還是忍不住開口勸說他。
凜季秋莞爾一笑，站起身隨她上了甲板。站在甲板上看著段修眉在海中的泳姿，凜季秋不得不認同她剛才的“自負”�？墒牵Ｋ@么涼，游了半個多小時了，她不冷嗎？
“段修眉，上來吧！”他忍不住沖著在海中悠然自得的她大喊，心底有絲不安往上浮。見到海，還是會不由自主地想到“他”那張被海水泡腫的臉。
一人游泳確實無聊，段修眉也就乖乖地上了甲板。凜季秋趕緊扔給她一條大浴巾。
“謝謝�！倍涡廾贾x著接過，裹著浴巾在躺椅上坐下，一派怡然自得。
“不去沖個澡嗎？”凜季秋直覺認為海水粘在皮膚上一定很難受，不由得向她建議。
“等一下吧。”暖陽下，段修眉愜意地閉上眼睛，懶得動彈。
凜季秋看著帶點任性的她，難以回想幾個月前，她還是個只愛發呆的女人。無奈地搖播頭，他也只好在她身邊的躺椅坐下。咸濕的海風吹來，令他無法全然放松自己。
一直在不遠處站著的男傭緊張地跑上前，“老爺，您到船艙里去休息吧�！眲C季秋在甲板上呆的時間愈長，男傭就愈提心吊膽，自從那件事后，主子就再也不曾靠近過大海了，怕又勾起了喪親之痛。
深深地吸一口陌生的空氣，帶著點解脫，凜季秋站了起來。段修眉向上仰視著她的臉，奇怪于他怎么這么聽仆傭的話。
“我先下去了。”凜季秋向她點點頭，轉身離開，他身后的男傭顯然松了門氣。段修眉心底更加疑惑，終于還是沒有問出口。太私人的東西還是少觸及的好。只是……向凜季秋消失的方向再看一眼，段修眉努力地壓住心底的沖動。
※※※
“今天就回去？”段修眉驚訝地看向凜季秋。上午在游輪上呆上半天，下午就回到了羅馬，晚上又得回凜氏？
“你也該回去了，半年期限將滿，是你回段氏的時候了�！眲C季秋看著仆傭們有條不紊地收拾行李，頭也不回地回答她。
段修眉一怔。是啊，學習期已滿，也是時候面對族人了。
“跟我一道走嗎？”凜季秋轉頭問向她。
“不，我再待兩天�！绷_馬，很多年前的記憶了。要回去面對一切，就得先面對一下這段忘記吧。
“故地重游？”凜季秋盯著她陷入沉思的臉，敏感地發問。
“算是吧�！倍涡廾济銖娞ь^一笑，轉身走向落地窗。
看著她略顯寂寞的背影，凜季秋心底有些不舒服，他從未見過她這樣的神情，是為了什么？和羅馬有關嗎？還是和這里的人——“不要想太多。你要入主段氏，必須心無旁騖�！鄙驳貋G下一句話，凜季秋走出了房間，只剩下段修眉詫異地轉過身，目送著他的背影。
※※※
回到凜氏，凜季秋做的第一件事就是將九大家族的姑娘恭送回家，再派人給每個家族送上一枝蘭花。凜氏如果要與人定親，必定是送上一枝牡丹，以示大富大貴；至于蘭花嘛，呵，對不起，這次聯姻咱們是無緣了。同八年前一樣，凜季秋這次清一色送的還是蘭花。不過，這是他最后一次這樣公開“選秀”了。因為他已到而立之年，再過一年，就表示他會從這十大家族之外的人中選擇婚配對象了。
凜氏當家和十大家族之外的人結婚，算是百年難得一見的事，拒絕也算是朝各家族的臉上都打了一巴掌，幸而是大家一起挨的，還不會太難受。不過，凜季秋兩次的全盤退貨，凜氏族人可未必都會高呼“理解萬歲”，所以，對著十來個前來抗議的長者，凜季秋也絲毫不感到意外。
“季秋，你這是做什么？”年紀最小的那位長者代表全體發言，因為年老且輩分高，他們即使對著凜氏當家也直呼其名。
“怎么，季秋做了什么讓諸位這么關心？”凜季秋閑閑地飲茶，一副云淡風輕的樣子。這個樣子反倒令那群打算興師問罪的老人氣焰消退不少。
最長的那位開了口，口氣已是和緩了很多，“季秋，怎么這群女娃就沒有一個配得上我們凜家的？”
“是�！眲C季秋答得分外干脆，令這十來個老頭頓時接不上話來，他都說了是不般配了，再強求，豈不是存心要貶低自個家？
“那段家丫頭是怎么回事？”這回，最長的那位換了個面孔，目光犀利了許多。聯姻是一回事，扶助強敵就又是一回事了。他們真正介意的是后者。
凜季秋面容紋絲未改，他緩緩放下茶杯，微笑著看向這群老人。
這十來個人頓時心中一凜，平日少見凜季秋有什么表情，他這突然一笑，實在令人捉摸不定。
凜季秋不動聲色地將他們的反應看在眼里，仍是掛著抹淡笑，“諸位老人家，您們說這數百年來，段家和我們凜家關系密切不密切？”凜季秋慢悠悠地開了口。
對方自然地點點頭，這關系是從老祖宗那代就開始了，誰也否認不了。
凜季秋再問：“那您們看，這段氏一倒，凜氏會不會受牽連？”
“這個自然。我們這十一大家族誰也離不開誰，可這也不能替段氏培養人才啊。段家那丫頭，可非等閑之輩，若有一天她爬到咱們頭上怎么辦？”年紀最小的那位老人急急說道，其他人紛紛點頭附和。
凜季秋斂去了笑容，目光在他們眼上一掃，廳內頓時鴉雀無聲。他看一看，忽而一笑，然后聲音輕柔無比地開了口：“諸位覺得我凜季秋是個任人爬到頭頂的人嗎？”
眾人無言，凜季秋這么一問，令他們都覺得自己是杞人憂天。年長的那位揮揮手，讓其他人先行散去。轉眼，大廳里就剩凜季秋和他。
“季秋，游戲可以，但不要太過�！币浑p老眼看向凜季秋，語重心長。他活到這把歲數，閱歷無數，怎會看不出凜季秋是什么心情。他倒不擔心凜季秋和那段家丫頭牽扯到什么兒女情長，只怕凜季秋養虎為患。
“您教訓得是。”凜季秋點點頭，眼神中卻有了恭送之意。
老人深深地看了他一眼，只好離去。凜季秋的心太深不可測，除了依賴他，旁人又能做什么？
冷冷地目送老人離去，凜季秋斂盡了臉上的最后一絲表情。他厭惡這群以關心為名來浪費他時間的人。他既然是凜氏的領導者，就絕對會盡自己的本分，將家族利益擺在第一位。這和血緣、責任都無關，他只是喜歡高高在上、掌控一切的狀態，寂寞卻又滿足。他的世界有他一個人就夠了，他人無權置詞。
※※※
要重返自己逃離多年的家，真的是件很困難的事情，因為這攸關個人的面子問題，哪能就這么拎著個小包大咧咧地住回去？可是，也沒有什么更好的主意吧。拎著包，一路暢通無阻地走進自己以前住的院落時，段修眉真的有一點小小的汗顏。
為什么沒有人奮起抗議她的回歸呢？這樣可以在一番激戰之后，她再宣布自己的合法居住權。更遺憾的是，她落跑了這么多年，自己的院落卻居然沒有被人占據掉，實在不合族人性喜掠奪的本性。
“凜季秋允諾你什么了沒有？”段修眉心中一驚，定睛一看，不禁嘆口氣，“麻煩你以后用比較醒目的方式出現好不好？”
段訓只是面無表情地看著她，明明是站在大太陽底下，卻不覺得他有任何溫暖的氣息。
段修眉認命地回答他的問題：“你覺得我需要什么允諾？”段訓不會想讓凜季秋白白給段氏好處吧。
段訓慢慢踱到陰涼的走廊下，段修眉不自覺地跟著走進去，渾然不覺之前自己的兩頰已被太陽曬得通紅。
段訓看著寬闊的庭院，這才緩緩地開口：“我以為他該是對你心動了�！睉{著這半年來他得到的情報，凜季秋對她的注意應該已屬非比尋常；而他以為，沒有男人能逃出段修眉的誘惑的。
段修眉懶懶靠坐在欄桿上，抬頭看著屋頂，“顯然不足以讓他心動到一頭栽進我們的‘美人計’里來�！闭f實話，她也不以為凜季秋會是那種笨到中這種不入流的計謀的人。這樣也好，郎無情妹無意，只是彼此相互利用一下就好。
“不，他會的�！倍斡柨粗h方，眼神堅定無比。
段修眉很疑惑他的信心從何而來，“別傻了，你以為他會是那種為了美人不早朝的君王啊？況且我也沒那當禍水的本錢�！薄懊廊擞嫛边�是要用在吳王夫差那樣的人身上才好使的。
段訓神秘地一笑，搖搖頭，“我不是要你害他毀了凜氏�！�
“咦，那你之前不是交代我使‘美人計’嗎？不是要毀凜氏用它干嗎？”難道她理解錯誤？
段訓轉過頭來，深深地看了她一眼，旋即轉身離去。
段修眉卻怔在了原地，不敢相信自己的眼睛。他剛才的那一眼里帶著她所熟悉的淡淡憂傷，為什么事情過了這么多年后又讓她看見這種眼神呢？過去的不都已經過去了嗎？
※※※
安神葵會從日本跑到這來，令凜季秋不由微微吃了一驚。他不以為安神家嚴格的規矩會允許她“擅自離家”，特別是她在族中的地位可非同一般。
安神葵坐在大廳里，一貫冷冷的表情多了絲不易見的急躁，“我算過，你和我的命盤是最契合的一對，真的是大富大貴�！苯K于開了口，但安神葵的話卻有些莫名其妙。
凜季秋靜靜地等著她的下文，他并不崇尚命理之學，也不以為安神葵用這個理由來進行誘婚。
安神葵抬頭看向他，向來清明的眼中卻出現了淡淡的困惑和不安，“我最近開始在做夢，夢見……”她頓了一下，臉頰微微地紅了起來，“我夢見和一個男人相愛，而那個人不是你�！彼摹皦粽住币幌蚓珳剩@個夢境到底說明了什么？
“這又怎樣？愛情和婚姻是兩碼事�！眲C季秋不明白她的恐慌。“愛情”這個詞對他來說也太過生澀，為什么所謂的“愛”會讓安神葵這樣的女人也亂了心神？他有些失望。畢竟段修眉這樣的女人還是少有吧，冷靜自持、少有情欲，和他正是同一類人。
“你要我為你做什么？”他耐心地詢問。畢竟兩家是世交，他和安神葵也有不淺的交情。
“我不知道�！卑采窨鐾难凵裼泻币姷臒o助。
凜季秋沉默了，他完全無法理解她這種私人的心情，無力幫忙。突然，安神葵坐得筆直的身子向前一倒。凜季秋心中一警，正要上前，卻只覺眼前有人影一閃——
“抱歉打擾了，凜先生�！比擞罢径ㄔ趧C季秋面前，雙手抱住了安神葵，十分有禮地向他致意。
凜季秋松一口氣，知道這就是安神葵的“影子”�！澳憔瓦@么弄倒自己的主子？”凜季秋的語氣只有詢問沒有責備。他知道“影子”是不會傷害安神葵的。
“影子”看了一眼懷中昏睡過去的安神葵，表情微微一動，“她現在精神狀況很不穩定，我必須帶她回日本。”他堅定地說。
“影子”可以為主人做主嗎？凜季秋不置可否地挑了挑眉，轉身走入花廳，不再干涉這件事，“影子”會意地向他的背影點頭致謝。瞬間失去蹤影。
背對著身后的一切，凜季秋微微地搖了搖頭。他不喜歡這種牽牽絆絆的所謂兒女情長，只是奇怪：是什么樣的“愛情”會讓一個人的性情大變至此？幸好，他一生都無須沾染。
※※※
環境對人的影響真的是巨大的。段修眉自覺雖然從小就不是什么勤勉好學之輩，但奮發向上的意氣總還是有的，尤其是當她抱著股“不能被重男輕女的人瞧低”的決心時，她始終還是個盡本分的人�？墒牵斔^慣了在花店里“有心情便開門沒心情則謝客”的日子后，此刻雖有雄心壯志，但還是忍不住想偷懶一下。但主要原因不在于她想懶惰啊，只是因為對于她的突然歸來，族人都緊張得閉門不見了，實在令她有些無聊啊。無聊之下，她就只好為自己找找樂子了。想來想去，段修眉不禁要為自己哀鳴了，找來找去、好容易才找到一個串門子的對象，還是族人極欲擊垮的凜氏凜季秋。
剛從人家那里出來，現在又上門拜訪，應該不算太奇怪吧？拎著一袋香蕉，她被人請進了凜氏的一間會客廳。一刻鐘后，凜季秋才出現在她面前。
“有事？”他有些訝然。這段時間該是段修眉在段氏興風作浪的時候啊。她怎么會突然跑上門來的？他可不以為她會是遇到了什么難解的問題。
“沒事，所以來打發一下時間。”段修眉誠懇地回答。
凜季秋發現她略帶散漫和慵懶的氣質又回來了，不過卻沒有了以往那種對一切都無所謂的調調就是了。他輕輕一笑，心情突然間變得很好，他說不出來為什么，可能是因為不討厭看到她吧。
“這是你帶來的？”他指指桌上已被吃了半串的香蕉，臉上的表情有些奇怪。
段修眉羞愧地抿抿唇，沒辦法，她無聊的時候就無法控制地想吃東西，剛才等了他那么久，面前的又是她最喜歡的香蕉，所以……嘿嘿。
“你也吃一根？”為表示自己的悔過之心，她主動獻上自己剝好的一根。
凜季秋打量一下她手中的香蕉，說實話，他對水果沒興趣，不過，偶爾也可以試一試吧。
段修眉很失望地看著他拿過香蕉優雅地咬了一口，她原來期待他會婉拒的。
“真的沒事？”凜季秋勉強吞下口中那塊冰涼濕軟的東西，眉頭微微皺地問她。他始終不習慣她這種無謂地打發時間的方式，會不會是她真的遇到了什么麻煩卻不好意思開口？
“我確定我沒事�！倍涡廾紭O有耐心地回答，她早該知道找凜季秋來打發時間實非明智之舉的，因為她實在找不出比他更注重“時間第一”的人。
“喝‘金菊’？”凜季秋也不知道自己為什么要問對她這么有誘惑性的問題，只是突然感覺到了她的無聊，然后他就這么自然而然地問了出來……
“當然要！”段修眉的眼笑成了棕色的彎月，讓凜季秋驚訝于為什么她可以這么容易地就有滿足的笑容。
“金菊”很快被人送上來。五六杯酒下肚后，段修眉的眉宇間多了分恣意。“你為什么不喝酒？酒精過敏嗎？”或許是憑著股酒意吧，她似乎忘記了要守住彼此間的距離。
“不是，我只是不喜歡喝酒失控�！眲C季秋第一次正面地回答別人這樣私人的話題。他不善飲又怕失控，因而從不碰觸酒精類飲品。
“告訴你個測試酒量的好辦法�！倍涡廾紲惤恍�。
凜季秋心中微微一動，不動聲色地將身子后挪了一點。他剛才乍然見到她臉部的大特寫，還真的很不習慣。不過，她的皮膚真的很好，白里透紅，是吹彈可破的那種類型。
段修眉自顧自地說了下去：“你就買來一箱白酒，把自己鎖在一間外人進不來的大屋里。一個人自斟自飲，醉了別人也不會知道，自然也不會取笑你了。當然，還得準備電話機，當你身體不舒服的時候就馬上打急報電話�！�
“你試過？”凜季秋覺得有點好笑。他估計十有八九她是親身試驗過這招的。
“是啊�！倍涡廾键c點頭，臉上的笑容有些淡去。
“就為了試自己的酒量？”他相信沒這么簡單。
“算是吧。”段修眉仰起頭，半天才給了這么一個答案。
她細致的側臉散發著淡淡的哀傷，令凜季秋想起前幾天見到的安神葵。這樣的神情，都是為了那個所謂的“愛情”嗎？凜季秋發現自己的心好像被什么壓得有點下沉，之前的輕松自在不知上哪兒去了�！皼]什么事的話，你還是回段氏吧，遲遲不行動的話太浪費時間�！睅е赡脑暌�，凜季秋生硬地下起了逐客令。
段修眉驚異地睜大了眼。這個男人什么時候變得這么喜怒無常了？
“那我帶兩瓶‘金菊’回去�！睘榱瞬煌鞔诵�，她厚著臉皮要求�，F在對她而言，好像很多東西都已經開了禁，而一已開禁，她便再也不想那么壓抑自己的欲望，譬如對酒。
“待會我派人送一箱去段氏。”凜季秋略略思考一下，便爽快地答應了，內心的躁動轉眼間就已被他一貫的定力給平靜了下來。
凜氏當家派人親自送酒給段氏的段修眉，不知會引起怎樣的話題呢？他揚起一抹玩味的笑。實在是很期待啊。