顧之諒苦笑著輕撫幼女的頭說：“小芮兒，你懂得爹無奈的心，對不對？”
這一回，小女娃只咯咯地嬌笑兩聲，很頑皮地躲回船艙。
同時，船艙里傳來極悅耳的吳依軟語，“老爺，都已經近中午了，再不出發，會誤了行程，你就不必再等楊大人，我看他是不會來了�！�
“不！士謙兄是言而有信的人，他說會來，就一定會到，我絕對不能讓他撲了個空�！鳖欀張讨卣f。藍布簾掀起，說話的少婦走上船板，她雖是青衣素衫，但仍難掩那清麗嬌美的容顏。見丈夫一臉憂色，她放緩語調說：“你因為‘真假太子’一案，得罪了如今這個新立的福王，人人避之唯恐不及。楊大人若不來相送，也是情有可原的，你又何必固執呢？”
自云年三月，思宗皇帝在煤山自殺身亡，三位皇子流落民間，南北就不斷有“真假太子”出現。
在這兵荒馬亂，人人自危的時刻，忠好難辨，而個性一向耽直的顧之諒，說了幾句真話，竟被當權的馬士英論罪，在大牢中蹲了二個月。若非揚州的史可法保他，在南京的楊上謙又為他極力奔走的話，顧之諒說不定早已人頭落地了。
“淑姬，你一向聰慧，怎么會有這些婦人之見呢？”他反駁妻子說：“士謙與我義結金蘭。情同手足，又同是東林黨之后，我和他都是重承諾的人，他一刻不來，我就一刻不離開這長江邊�！�
“還談什么義結金蘭？以前你和馬士英不也是稱兄道弟嗎？瞧瞧他是怎么對你的？”淑姬頓了一下，忍不住又說：“楊大人是好一些，但在緊要開頭，他仍得先保住自己再說，這也是為你被逐出南京城，而他依然步步高升的原因�！�
“我不許你再說這些話！若沒有士謙，你早就成為寡婦了，你還不知感恩圖報嗎？”顧之諒忿忿地甩后衣袖，一腳踏到岸上。
正當氣氛僵持時，滾滾黃沙中，馬蹄聲由遠而近。
顧之諒的憂色一掃而光，當馬背上的人翻躍而下時，他忙趨上前去，高興地說：“士謙兄，你終于來了。”
“對不起，我來遲了�！睏钍恐t一身朝服，微胖的臉上有些汗漬，“前方有軍情來報，所以耽擱了一些時辰�！�
“什么軍情？”顧之諒急急地問。
“九江陷落，精銳人員全部降清，現在，大清的軍隊已經直驅揚州了�！睏钍恐t皺著眉說。
“那不就已經在江北了嗎？”淑姬驚呼一聲。
“沒錯。”楊士謙點點頭。
顧之諒示意妻子噤口，又說：“揚州有史閣部在，他是善于用兵，又堅毅不屈的人，只要江淮四鎮肯配合，朝廷大可放心�！�
“就怕馬士英又有意見�！睏钍恐t不樂觀地說。
“在這節骨眼，他還要興風作浪？”顧之諒氣憤的握緊拳頭，“此刻，國難當前，我卻被迫離開，心里真是愈想愈不甘心�！�
“俗話說：留得青山在，不怕沒柴燒。子諒賢弟，等政局稍穩，福王必會想起你的好處，再招你回南京的。”楊士謙說后，由馬側鞍囊取出一袋東西說：“這是紋銀三百兩，就算是愚兄贈你的一點安家費用�！�
“這萬萬不可……”顧之諒連忙推卻。
“你就不必客氣了！愚兄只恨力有不逮，讓你如此倉皇的離去，實在慚愧。”楊士謙說：“念在我們兄弟一場的情分上，你就收下吧！
“士謙兄的大恩，小弟只好領受了�！鳖欀徑舆^銀兩，又不禁慨嘆地說：“唉！此一別，山高水遠，不知要到何年何月才能再相見呢？”
“很快的。很快的�！睏钍恐t拍拍他的肩，安慰地說：“無論天涯海角，我們永遠是兄弟，永遠是休戚與共，同一條心的�！�
像是要印證這一段話般，方停不久的梅雨，又浙瀝落下，在江面泛成一片。
小芮兒爬出船艙，用手抓著雨笑喊道：“爹爹，爹爹，風細細，雨絲絲，春愁黯黯生天際！”
楊士謙看著芮羽說：“小芮兒才不過這么了點大，已經會作詩詞了呀？”
“她才六歲，哪懂什么？就是平日隨我背個千家詩，吟吟宋人伺，腦袋里瓜東湊西湊，隨便胡謅的，還真是讓士謙兄看笑話了�！鳖欀弻櫮绲乜粗畠赫f。
“不！不！以令媛的秀色及聰慧、將來必定是艷冠群芳的才女。”楊士謙一本正經的說；“由我略懂的一點麻衣相法來看，令媛還是大富大貴之命哩！
“當今世道，還談什么大富大貴？能夠平平安安的將小芮兒養大成人，已經是托天之幸了�！鳖欀彄u搖頭說。
一句“平平安安”說中兩人的心事，雨愈下愈大，到了臉上，竟分不清是雨，還是淚，無言中，倒有古人“新亭對泣”之慨。
“該走了，后會有期！”顧之諒轉身回到船上。
離情依依，楊士謙心生不舍，一把握住好友的手說：“子諒賢弟，我們一定會再見面的，在此，愚兄有個不情之請，我們能不能訂個盟約呢？”
“我們已義結金蘭，還需要什么盟約？”顧之諒不解的問。
“是為我們子女的�！睏钍恐t說：“我懇請子諒賢弟，將小芮兒許給我的二兒子章弘為妻。”
“芮兒六歲，章弘十歲，的確是恰恰好……”顧之諒看了淑姬一眼說。
“如此說來，我們不但是異姓兄弟，還成了兒女親家，這才是真正的休戚與共，要不聚首也難�。 睏钍恐t寬慰地說。
“沒錯！我們即使無緣再見，我們的兒女也會尋找到彼此。”顧之諒也興奮起來。
“老爺，別說些不吉利的話，”淑姬在身后提醒地。
但兩個男人都沒有聽到，繼續熱切地討論八字及信物的問題。
顧之諒頭一低，看見腰帶長穗上系的一塊漢玉，雙眼一亮說：“有了，我們可以用這塊玉為證二家一半，將來相認時核對�！�
他說后，便把玉平放在地上，預備拿尖石來敲擊。
“子諒賢弟，這玉可是無價之寶……”楊士謙忙阻止道。
“比起我們幾代的交情，你對我患難中的相助，這又算得了什么？”顧之諒話落，玉已裂成了兩半。
楊士謙接過另一半的玉，激動地說：“顧楊兩家從此枯榮一體，我不負你的恩義，小兒章弘也絕不負芮兒！”
“對，皇天在上，見玉如見人，玉圓人團圓。”顧之諒把半塊玉放在芮羽的手上大聲說。
定了誓盟，心情篤定，離別也變得不再傷感。小舟漸漸移至江心，馬兒嘶嗚送別，直至兩方都消失在煙雨蒙蒙中。
方才那只孤雁又低旋回來，轉了一圈，見無處可棲，只好飛向白云深處。
顧家三口離開南京后不久，清軍便猛攻楊州，史可法孤軍奮戰，以身殉國，造成“楊州十日”的屠城慘劇。
五月，清軍攻陷南京，福王出走，大臣中有自盡者、有棄守者，更有在城門口跪降者，大明至此，氣數已盡。
君不成君、臣不為臣，在異族統治下，百姓更加浮萍般飄零無所依。
萍散難再聚，一段盟約隨鳳去，兩塊斷玉無覓處，亂世諸事難料，從此，一切都非人力所能掌控了。