“牧師，占用你幾分鐘的時間。我不會撲向你，放輕松嘛�！�
“一定是我今天練球時表現不夠好！”她想藉玩笑話來緩和緊張氣氛。
“絕對不是。你學得很快，而且一直都在進步。套句麥德的話，你漸漸成了‘令人敬畏的對手’，這小子好像對你佩服到家了。有話直說，你怎么了？”
煙翠手臂環抱胸前靠著桌線而坐�！拔遗龅绞番敻�，發生了爭吵�！�
“為了我的事？”
“阿路，有件事我一定要告訴你�，敻魇冀K不承認我的助理牧師身份，她不認為女人適合當牧師，從我分派到這里開始，她就回避我。只要有任何挑剔我或是當眾羞辱我的機會，她絕不放過。我一直逆來順受，現在她居然利用你來打擊我，這我可就忍無可忍了�！�
他雙手扶她肩膀并示意她看著他�！半y道你沒注意到──”他眼光閃亮。“我──已經是個大人，可以保護自己，倒是你才需要別人來保護你。要不是球賽就快開打，我大可馬上退出你的生活圈，只是現在孩子們不能沒有我�！�
是真的嗎？若非為了即將到來的球賽，他會立刻離開她嗎？而球賽結束后又將如何呢？
“你以為我這么說是在暗示你走路嗎？”她焦急地大聲說，竟沒注意到自己正抓住他的衣衫前襟。“我之所以提到這件事，只是想提醒你小心瑪各，以免她又制造事端。我不要你受傷害，她親眼看見我開車送你回家�！�
“我不怕她傷害我，就怕她會傷害你。我會保持低姿態直到球賽結束。說實在的，我正要來告訴你這件事�！�
“怎么說呢？”她愈來愈覺得難過。
“下禮拜我另外有事沒辦法來練球。我已經跟瑞吉商量過，我不在時由他遵照我的指示來帶領球隊。我會及時在球賽前三天趕回來的�！�
她放開抓他前襟的手。“是跟你工作有關的事嗎？”
他似乎有些猶豫�！安皇恰！彼麚u頭小聲說。他緊抓她肩膀，然后又放開手。
煙翠感到他的退縮多半屬于心理上的。他不多作解釋，擺出了拒人于千里之外的冷硬態度。她鄭重提醒自己得習慣這種態度，但仍然覺得痛苦不堪。他絕對想象不出她得用多么強烈的自制力，才能忍住眼淚，擺出笑臉。
“我和孩子們會努力練球，不論你下星期要忙些什么，都祝你好運。”
“煙翠……”
“什么事？”她又燃起了微渺的希望。
“我一星期后會跟大家重逢�！甭房苏f完就離開辦公室。
他一定有話想對她說，又臨時改變主意不說了。為什么？
煙翠經常聽見別人說“生活在真空狀態中”，直到自己見不到路克的這個禮拜，她才能體會那種感覺。她對寂寞、空虛感到畏懼。每當辦公室或家里的電話響起，她都希望是路克打來的，結果反而是譴責自己別再懷抱虛無的夢幻了。
隔周的星期五晚上，煙翠探視病人完畢返家，發現多莉的車子停在路邊。煙翠把車子直接停在多莉車后，兩人同時下車。
“多莉，什么風把你吹來啦？你等了多久？”
“大概一小時。”
煙翠面色尷尬：“真不好意思。要來干嘛不先跟我說？我們可以先約時間呀！”
“因為事出突然，我想盡快讓你知道，要我等到半夜也在所不惜。”
是有關路克的嗎？她霎時覺得腦中一片空白�！笆恰菈南�？”
“你放心啦，何路克沒死也沒傷�！倍嗬虬褵煷涞男乃济靡磺宥��！霸蹅兊侥阄堇锶フ劙��！�
鍾太太早已貼在窗前窺探她們，煙翠裝作沒看見，徑自開門。打開客廳燈光后，她請多莉坐下。
“我覺得你才是該坐下來好好休息的人�！倍嗬蛘f。
“沒辦法呀！我一緊張就坐不住。快說是怎么回事？”
多莉嘆了一口氣：“總而言之，是史瑪各�！�
“我就知道！”
“唉，煙翠，事情比你猜到的嚴重多了�！�
“她想把我趕走�！�
“她準備要動手了！”多莉意含玄機地回答。
煙翠停止踱步：“把你知道的事都告訴我吧。”
“我的消息來源百分之百可靠，是她女兒蓓慈說的�，敻饕严蚩偨虝堅福獬愕哪翈燁^銜�！�
“什么啊？”
“顯然她已策劃很久了。你和保祿準許何路克擔任教練，那時就觸動了她的殺機。也不知怎地，前幾天你送路克回家的情形被她看到，于是她就自己得出結論�！�
煙翠震驚得說不出話。
“她指控你的另一項罪名是疏于照顧──竟安排年輕人和前科犯出游，拿孩子們的生命當兒戲�！�
“她知不知道這樣連保祿也被告上了？”煙翠的怒火完全被點燃了。
“很顯然她認為保祿也被你操縱了，她要來個掃清妖孽�！�
“她就這么大膽囂張呀？”
“我想這女人發瘋了，但她這樣蠻干也很危險。她直接告到教區聯席會，說我們的球賽雇用坐過牢的人當教練。她拼命要在球賽前把他趕走�！�
“我不會讓她得逞的�！�
“更可惡的還在后頭呢，她要求對你的背景作徹底的調查�！�
煙翠僵在原地不動�！八瓦@么恨我嗎？”
“她倒不是針對你個人。”
“真可笑哇！念神學院時，我一直擔心的是男人無法接受女人擔任神職人員的事實……”她說不下去，直視多莉�！斑�有嗎？”
多莉苦澀地點頭。“瑪各查到幾個月前你代替保祿去了監獄。透過鍾太太，她知道你和路克是朋友，她藉此影射你勾結罪犯�！�
“勾結”這話可用得真貼切。如果史瑪各能找到監獄警衛，供出他們曾相擁相吻的內幕消息，那她可算挖到寶羅！“沒想到蓓慈竟不為她母親隱瞞。”
“蓓慈很害怕，她知道母親不該這么做，而她父親又軟弱得不敢違抗妻子。我告訴你這些是要你早作準備�！倍嗬蚱鹕斫o她一個鼓勵的擁抱。
“你真是我此生最值得依賴、倚靠的朋友，多莉�！�
“你打算怎么辦？”多莉拭去感動的淚水問她。
“保祿是我離開神學院后的精神顧問，我什么事都會找他商量�！�
“很好，而且愈快愈好。如果你不需要我陪的話，我就回家。隨時打電話給我，三更半夜也沒關系，我一定會火速接聽�！�
“你可別后悔呀！”煙翠再三致謝后送她到門口。
送走多莉后，煙翠立刻打電話給保祿，將事情全盤告訴他，連她愛上路克的事也說了。保祿向她理性地分析情勢，鑒于史瑪各的控訴純屬誣蔑，行止端正的她實在無須畏懼。至于路克已經服刑完畢，懷有寬恕精神的教會更無翻舊帳之理。保祿還勉勵煙翠，堅強地熬過這場考驗，等史瑪各厭煩了自然就會罷手。煙翠聽完之后也就釋懷了。
她躺在床上思念路克。他已離開了五天，卻令她感覺好像有一輩子那么久。真不知道剩下的幾天怎么熬過？但愿路克也在別處強烈地思念她……