小春不敢承認，仍緊緊捉住恭彥。恭彥安撫地拍拍她的肩頭，上前一步，蹲下身，指指少年身上已經干涸的血衣�！澳悴灰o了嗎？要不要找大夫來？”
藍眸少年瞥了一眼自己在旅途中與盜匪搏斗的傷口。“我沒事，只是小傷。”扭頭越過恭彥的肩膀，看向小丫頭�！罢l是小春？”
小春不肯應聲。
恭彥只好代為問道：“你找小春有什么事？”
藍眸少年將視線調往恭彥身上，審視一番后才道：“你是井上恭彥？”
恭彥藏住訝異，點頭道：“我是�！�
他與小春都不認識這名色目少年，而看他滿面風塵，顯然經過長途跋涉才來到此地，莫非，心頭一熱，他脫口問道：“祝晶好嗎？”
少年愣住，隨即道：“不好。”
看見恭彥隨即露出緊張的神色，少年方又道：“他囑我一定要問你！你有多想念他？”
看來是個不得不回答的問題。在小春也關注地看著他的情況下，恭彥硬著頭皮對一名陌生少年含蓄地道：“莫道不相思，相思如海潮。”
少年蹙著眉�！奥牪欢��！喝绾３薄皇鞘裁匆馑�？你到底想不想他？”
真討厭這個工作，偏偏受人之托……小春總算鼓起勇氣跳出來道：“你兇什么�。★埑缘煤茱柫伺�？”真是大飯桶一個，居然嗑光了一整鍋白米飯！“連這么簡單的詩句都不懂。如海潮就是像海那樣深啦！”
被小姑娘這么一兇，藍眸少年面色倏地通紅�！斑�，是這樣子嗎？”
他沒見過海，也沒學過詩，不能怪他啊。
“少說廢話！快告訴我們，你到底是來做什么的？”小春不耐地發威。
恭彥看著少年在小春的威嚇下，一面喃喃抱怨，一面打開行李，取出一疊物品。不待指示，他趕緊接過那疊羊皮紙。
是祝晶的信。緊捉著厚紙，恭彥澀聲道：“他好嗎？”
小春也緊張得不得了，雙手緊緊捉住自己的衣襬�！靶」印�
少年撇撇嘴，回答兩人的問題。“我一年前在康國跟他道別時，他還非常好�！爆F在應該也不會壞到哪里去。
恭彥與小春不約而同地松了一口氣，兩人迫不及待地打開祝晶的信
恭彥：
被困在碎葉城好一段時間，閑來無事，只能寫信。不用擔心，我很好……在長安的你們呢？大家都還好嗎？離開碎葉城后，商隊越過阿爾泰山脊，轉往怛羅斯草原，順道來到康國。康國是康居安大叔的母國，以粟特族人居多：任我想，當你看到這封信時，我已經離開康國了…走在離長安越來越遙遠的絲路上，我已閉始思鄉……
小春：
我遵守了承諾，沒有被西域的妖怪吃掉。謝謝妳幫我照顧爹、彥，現在還要麻煩妳再多照顧一個人，他叫做破曉，應該見過他了吧，真教人過意不去，我好像總是在麻煩妳……
爹：
陰天時，記得帶傘喔。別擔心，我與舅舅一切平安…
開元十三年孟春
以粟特商人康居安為首的商隊順利帶著大唐珍貴的絲綢、文物來到大陸彼岸的拂菻（東羅馬帝國），與當地人進行交易，換回了大量的黃金、珠寶，以及各式的當地香料、果實種籽、銅鏡、赤玻璃與造型特殊的青銅器。
一個月后，他們歐程離開拂林，沿途經過西亞、中亞、怛羅斯的廣大草原，循絲綢之路的南路進入玉門關。
路程因為有所耽擱，再加上回康國老家小住了幾日，拖延了好一陣子，回程時就快多了。
開元十四年仲夏，康居安的商隊從開遠門進入長安城。
早先得知商隊入城的消息后，呂祝晶在長安的友人們，紛紛前往西市等候。呂校書則因為夜值弘文館，因此還不知道這件事。
商隊迤邐入城，并未在城門口多作逗留，載著珍貴貨物的駱駝隊伍直接驅往西市坊區卸貨。當最后一名胡商進入西市坊門后，隊伍后頭再無商旅。
井上恭彥忍不住勒住康居安的駱駝轡頭，強迫康居安停下來。
“康大叔，他人呢？”為什么沒有跟著回來？是還在路上嗎？是在哪里耽擱了？他到底入關沒有？
康居安聳著茶褐色的濃眉看著眼前這名俊雅挺拔的青年，突然咧嘴笑道：“啊，你就是那個日本留學生吧？井上恭彥？祝晶常提起你�！�
康居安想起在沙漠里的那段漫長的日子，他教祝晶如何看星象來計算日期，而祝晶則與他分享他的朋友，其中，尤以來自日本的這名少年最常出現在他們的談話里。他因此知道祝晶非常想念他。
恭彥點點頭，忙問：“康大叔，祝晶呢？”
六年了，商隊終于返回長安。這六年來，他望眼欲穿，就等這么一天，想緊緊抱住好友�？蔀楹螀s不見祝晶人影？
“祝晶…”康居安瞇著眼，搖搖頭說：“他沒有跟我們一道回來�！�
恭彥愣住�！皼]有回來？”
康居安說：“醫者要在拂菻小住習醫，他不放心讓祝晶單獨跟我們走……”看著恭彥眼中藏不住的擔憂，他猶豫地開口：“我們離開拂菻前，還有件事讓我有點擔心。那孩子……祝晶…在我們要離開拂菻時，突然變得不大有精神。不過我想他應該會沒事的，畢竟，他身邊有醫者��！”
“頭兒，過來一下�！笨稻影驳囊幻窒陆袉镜溃驍嗔藘扇说膶υ�。
康居安揮揮手。“就來�！鞭D過頭看著恭彥道：“我得走了。我的店鋪子就在這附近，有空隨時來找我。”
“請再等一等，康大叔�！惫┻B忙叫住康居安�？稻影不剡^頭，用眼神詢問�！笆裁词拢贻p人？”
“祝晶他……沒托你帶信嗎？”康居安搖搖頭�！皼]有。”說著，他蹙起眉道：“說來奇怪，我有跟他說我可以幫他帶信回長安，那孩子很愛寫信的…可不曉得怎么回事，他竟然說不用了……嗯，抱歉了，年輕人，祝晶沒有托我帶信�！�
恭彥訝異得說不出話來。
直到目送康居安一行人遠離后，劉次君來到他的身邊�！霸趺椿厥拢�？祝晶小弟怎么沒回來？”
恭彥不知道該怎么回答�？粗慌缘男〈汉蛣⒋尉⒓獋湔鎮涞热�，他開始懷疑自己也許是在作夢，否則，怎會是這樣的結果呢？
六年前，祝晶跟著粟特商隊離開長安；六年后，他卻沒有跟著回來，仍遠在大陸的彼端，在一個與長安相隔千萬里之遠的地方，也許還生了病，否則怎會無精打采？他向來都像是有用不完的精力的。
“大公子，小公子呢？”小春等很久了呀。再等下去，怕等小公子回來，會認不出她啊。
恭彥答不出來。突然，他全身冷汗涔涔，頭昏腦脹，身體像是失去了力量�！白＞А焙俺鲆宦晸从训拿还尚忍鹩可虾眍^，就這么吐出一口血來。
眾人驚愕，趕緊扶住他�！肮�！”
恭彥跌坐在地上，左手驀地按住心口。奇怪，喘不過氣……這種感覺，彷佛病的不是他，而是另一個人。
祝晶……是祝晶！
冷不防再嘔出一口血；而后，他徹底失去意識。
第七章膏肓之間(1)
盛唐時代，絲綢之路的終點，拂秣熱鬧的石板街道上，少年被一名穿圓領短衫的卷發小販叫住。“年輕人，這位年輕人，來買面鏡子吧，可以送給心儀的女孩唷�！蹦巧倌旯嫱Ｏ履_步，踱步到小販前，頗為好奇地看著攤子上陳列的幾面做工精致的玻礫（玻璃）銅鏡。