喬暉叩門求見。
“長基，我有話跟你說。”
說吧！我心想，有膽放馬過來，直問我是否移情別戀了？好等我爽爽快快地點一下頭，把難題解決掉。我就是太難自動開口！
“我很擔心你，這些天來，在家里沒跟我說上半句話，在辦公室內又六神無主。我不敢騷擾你，但我只想你知道，世界上任何東西，于我，都沒有顧長基來得重要。因此我希望你明白，我極度關心；也相當憂慮。只是，你不喜歡啰嗦的人，故此我表白了心意，也就不再煩攏你，你需要休息，看醫生，或找我談，都可以！”
喬暉在我額角上吻一下，沒有等我答復，轉身便走，輕輕地帶上辦公室的門。
我呆住了。
驀然，胸口一陣翳悶，有種吐血的沖動。隨手拿起書桌上的紙鎮，猛力照門口擲過去！
一干人等，包括喬暉、文若儒，甚而喬正天、喬殷以寧都陰毒得離了譜，他們全爭著演正派角色，一臺戲，硬是逼我一個要演歹角！他們有沒有給我一個選擇的機會！湯浚生與董礎礎大概是心甘情愿挑個不討好的角色來演，可是，我不甘心啊。
我縱聲狂笑。
不能說我完全沒有選擇的，是不是？我可以決定繼續當喬家大少奶，當時得令，集三千寵愛于一身，環顧香江，能數出多少個有才有貌有德操的貴夫人？可是，午夜夢回，我自知是個徹頭徹尾的負心人，辜負了兩顆早早結合于奧本尼路小樓之內的心！痛楚與悔恨將年年月月蠶食全身，教我苦不堪言！
我又可以決定高飛遠走，回到兩情眷戀的小天地，哪管外頭的漫天風雪，小樓春暖，一室幽芳！從此喬園之內，刻在大堂墻上，指名道姓，出了一個在三十年代，有權被捆縛著游街示眾的萬世罪人！
我還不敢想像如何向與世無爭、但愿平安度過此生的母親作交代？
誰不是條條大路通羅馬？
只有我顧長基一步一步走進死胡同。
時鐘指向十二時。我伸手拉開窗簾，俯瞰街上，果真又泊了那部開篷的摩根。
除非打開窗戶，縱身一跳，倒臥在街上血泊之中。否則，我不愿再下樓去赴這個約。
我驚駭，竟有如此恐怖的思想。我慌忙放下窗簾，埋頭公文中苦干。
午膳時候，我留在辦公室內、反鎖著門，整個人瑟縮在會客用的沙發上，渾渾噩噩，過了一小時。
世界上最長的一小時，是無所事事，胡思亂想的一小時。
勉強再爬起來，集中精神處理公事。
從前在業務會議上，最怕贅氣之徒，下屬一兩句話，我就能舉一反三，老早成竹在胸，作了決策。這些天來，自知不濟。細想，不便丟人現眼，于是我仍把可拖延的會議壓后，只跟有關部門通電話，連我的一臉蒼白無奈焦灼都收藏起來，是目前唯一可行的上上之策。
有人叩門，隨即走進來。
我問：
“喬雪，為什么不讓我秘書通傳一聲就走進來？”
我最不喜歡不懂禮儀的女孩子，失禮死人！
“我們自己人嘛！”
不曉得分開喬園和喬氏，罪加一等。如果我是喬氏小股東，立即出讓手上股票，此機構定必前途有限。
“我們現在辦公！喬雪，你有什么話？快說！”
“大嫂，你好意思無端端照人家頭上澆冷水！我原本興致勃勃地跑進來要告訴你，我剛剛跟若儒吃午飯回來，人家很關切地托我問候你！”
我簡直氣得七竅生煙：
“你怎么會跟他一起午膳的？”
人一沖動，必露馬腳。
對方是否看出端倪，視其聰敏度之高下而定。
顯然，喬雪其笨如牛。竟還喜孜孜地答我：
“我們有緣呢，我正走出喬氏大廈門口，就望見若儒的車子泊在面前，我問他到哪兒去，是否約了朋友午膳？他支吾以對，一副很不好意思的怪模樣，后來我想起他可能是來約我午膳，又不便啟齒，正在進退為難，我就翩然而至，就是這么簡單，我跑上他的車子，一起去吃了頓愉快的午膳。”
天下間為何有如此一廂情愿的幼稚情懷，只為旁人的姑息與縱容，二者同等罪名，喬雪和文若儒都該死！
“你要說的話說完了？”我問。
喬雪攤攤手：
“大嫂，你顯然情緒不好！那些煩人的公事跟歲月一般無情，會得催人老，大嫂，你千萬別太認真，于己不利！應學我，除卻愛情，無事上心。我今晚就跳舞去！”
喬雪揮揮手，就走了。
我來不及開口問她，今晚跟誰跳舞去？
就這個問題縈繞我心，整天不得安寧。
屢次執起電話，要打給文若儒，卻半途而廢。
太可笑了，情婦管他結交女朋友，我有沒有這番資格？沒得屈辱自己人格。
下班后沒有回喬園去。
我在車上打了個電話給鄒善兒，對方驚喜交集。
“喬太，我們很久沒見面了！你好嗎？”
“就因為想見你，所以搖個電話來！”
“幾時呢？”聲音近乎雀躍。
“今晚晚飯，成不成？我這就來接你！”
“好！”
我和鄒善兒坐到大酒店的餐廳去。
對方容光煥發，顧盼生輝。
我羨慕不已，說：
“不同凡響，今非昔比！”
“愛情！”鄒善兒笑：“老土不老土？”
“老土！”我也笑。
“喬太，你很疲倦！”
“嗯！老了！今天喬雪才暗示我老了！”
“喬雪懂什么？這小猴兒怎么了？外間傳說紛壇，說她跟個年青有為兼瀟灑的醫生鬧戀愛！”
天！世界多細小，要尋個老朋友出來閑聊，旨在松一口氣，一樣是槍林彈雨，避無可避。
“有這么一件事嗎？真替主席開心，他老人家添一個像樣的家庭成員，說易不易！”
鄒善兒是個情長的人，心還是向著舊主子，我不能以私害公，表示不欣賞。
“主席能有你這么個不忘情的好伙計，如此關懷他，是他的成就！”
“他有很多缺點，也有極多優點，放在天平上一稱，仍然是個迷人的老板，況且，他待我不薄，從來禮賢下士�！�
“大老板對女職員講粗言穢語，還成體統嗎？三教九流的人馬坐不上高位去。是你念舊的好德性作怪，處處看到喬正天的光明面！”
“我并非客氣，難道還看得少暴發戶的嘴臉嗎？此城有些現象，成了模式。每個階段之內，往往是最頂尖兒的人物最懂得待人接物，剛剛攀得上合格分數的人，就囂張荒謬了。故而，初出道的大學生，以為身為知識分子便有資格不可一世，殊不知連博士、醫生、律師都滿街滿巷，為了一份較理想的職業，爭個頭破血流。那起剛擠上富豪之列的新貴，分分鐘對牢下屬趾高聲揚、尖酸刻薄。喬正天在職員面前從來謙和，一為他已是超級巨星，二為他的確有涵養�！�
我只微笑，不便說什么了。他到底是我家翁兼老板。
真正所謂家家有本難念的經。有誰會看過喬正天在喬園以至在他兒媳面前的苛刻模樣。
“告訴我，善兒，你幸福得如此出面，感覺是不是好到不得了！”
“是。因為我曾有個慘到不得了的日子。凡事講比較！你呢？除了忙，適應如何？”
“不過爾爾！”我聳聳肩，怎么說呢？
“千萬別身在福中不知福！”
“此言有如暮鼓晨鐘！”
“你真有不滿？”
我沒再造聲。眼前人不是其笨如牛的喬雪，半句話就能看出端倪。我見鄒善兒，不過是想有個喘息的機會，卻并無吐苦水的打算。
對方看我不再滔滔不絕地接下去，立即曉得鳴金收兵，轉換話題。
善兒的確靈活如昔，更存厚道。誰說上天不公平，好人自有好報，命中之劫總會過去的。心上如此一想，倒能開懷與故人聚舊，暢談商場各事以及女人的種種瑣碎情趣。
一頓飯很自然地拖到十點才完。
我故意遣走了司機，以便回復自由身。
跟鄒善兒話別之后，我還在大酒店門口，不肯跳上計程車。
為什么？因為前路茫茫，不知往哪兒去？
回喬園去，十萬九千七百個不情不愿。
看若儒去，一億個不忿不甘！
誰會想到今時今日，顧長基會弄得無家可歸，認真啼笑皆非。
我重新走回酒店的大堂，跑到電話間去，搖電話給文若儒，響了二十下，沒有人接聽。
我放下電話，想想，再搖至喬園。
接聽的是三嬸。
“大少奶奶嘛！大少爺不在正屋�！�
“我不找他，四小姐回家來了嗎？”
三嬸笑：“你開玩笑了，她有試過早于十二點前回家的嗎？只怕座駕變了南瓜，她還要玩多兩小時才爬回喬園來！”
豪門富戶的管家，說話還能引用個幽默的譬喻，這真是爛船都有三斤釘的另一面詮釋。喬園的架勢，如此無孔不入。
我掛上了線。
默默地坐在酒店大堂。
我不知道等什么。這樣坐下去是有危險的，認不得我的人，會把我看成兜攪生意的高級流鶯。認得我的，更有千奇百怪的想像會加諸我身上，豪門貴婦，半夜三更，呆在大酒店作甚？
然而，我無家可歸。
繼續每十五分鐘就搖電話到文家去。
繼續失望，繼續悲涼，繼續作踐自己。
什么時候開始，我變得如此的六神無主，不顧自尊了！我差點就在這大庭廣眾中哭出來。
電話鈴聲再度響起來時，對方接聽了：
“喂！”
我才一聽聲音，就哇的大哭起來。
“長基嗎？長基嗎？什么事？你在哪兒？說，你在哪兒？”
我像是個迷路的小孩，自顧自走了很久，睜大眼睛望向前，不停地走，迷惘、恐懼、委屈，竭力支持著。直至倒下來之前的一刻，終于尋回了親人，于是剎那間解除緊張警報，哭出聲來。
我嗚咽著把酒店名告訴了若儒。
二十分鐘后，他把我帶走。
我們把車子開到返回喬園的林蔭道上。停在那個回旋處。上次逗留于此，是我協助湯浚生到醫院去見他未婚妻最后一面。
我不明白湯浚生，更沒時間心神去了解他。其實，我不比他清醒，都是站在人生歧路上彷徨的人，正在肆意地胡作非為。
我一直在若儒的車子里哭。
若儒隨我哭，直至我累了，收了聲。
我們都沒有多解釋，一切心照不宣。
“不能這樣子下去的，長基！”
我不作聲。
“是我，還是他，你必須作個決定！否則……”
“否則，你就跟喬雪走？”
“你別孩子氣，你知道事情不是這樣的！”
“可是今午？”
“今午，我由十二點等你直至一時半，剛巧喬雪出現……”
“這不是借口！”
“如果我需要向你解釋這些無聊故事，你根本不會再找我！是不是？”
又是我的責任，我氣憤得握緊拳頭捶向若儒，他閃避了，反手捉住我，任情地把我的蠻橫憤慨，完全融化在一吻之中。
“長基，你既舍不得我跟別的女孩子在一起，為什么不跟我走！喬暉如果跟別的女人在一起，你會不會如此反應，請細細思量！”
問題是喬暉沒有別的女人。如有，謝天謝地！
“還有一個禮拜，我就得回英國去！”若儒說。
“你不打算回來？”
“我的研究可以就此告一段落，也可以三個禮拜后回來再繼續工作下去，可是，長基，如此糾纏不休，你我都元氣大傷。老實說，我不想再回香港來了。這次，我鼓足勇氣回來找你，不欲無功而返！”
我不曉得如何回答。
“我預買兩張赴英倫的機票！”
“若儒，請讓我多考慮一陣子吧！”
委實是太累了，我一回喬園，跑到書房去，一頭栽在沙發上，就熟睡了。
是不是已作最后決定了？我不知道，真的不知道。
我只知這些天來，老是逗留在書房內，才比較容易入睡。
我下意識地希望若儒給我的這個限期會拖長。
然而，日子過得飛快，又是三天！
公司的事忙得很，德豐企業的業務遍全球，集資上市一事，影響市場氣氛，鬧哄哄的，般價普遍上升。連帶著喬氏各部門的同事都忙碌起來。
我不能不打起精神，參預各種會議，且我是個保守派，老怕好景不常。股市越旺，我越覺得要防范跌市。在喬氏，我管地產生意。本土地產方面，早在今年春季以后，我就已作了放緩的種種準備，故而也不會有太大的應變需要預防。海外地產進入部署期，應付明年世界經濟衰退的可能，也不至于有大變動。
倒是喬夕的那盤生意，教喬正天和我都有所憂慮。
我一直有預感，德豐企業上市，喬氏這總包銷的角色不易當，孤注一擲地擔保德豐能集資五十億，史無前例，萬一有何差池，牽連極大，整個喬氏都會連根拔起！
可是喬夕給他老子的答復是：
“全部分包銷的合同，我們已簽妥，且已派發申請股分表格！應該萬無一失！”
喬正天再三問：
“分包銷的合約真已簽妥？”
喬夕不住保證。
至此喬正天不再追問分包銷合約的情況，他轉向一個眾人都無法解答的問題：
“我們跟各分包銷的關系，是不是可以達到有難同當的地步？”
怎么答？
情況再明顯不過。如果分包銷食言，我們縱使可以循法律手續控告他們，又如何？萬一德豐上市，無人認購，喬氏這總包銷就得拿五十億現金出來，達到德豐集資的目的。
前年本港一間華資銀行被傳聞騷擾，以致擠提，但銀行頭頭在商場內的人緣極佳。他撥了幾個電話，立即出動首富，合力保駕，不但沒把名下存款取走，還特意聲稱存放過億至銀行去作定期存款，此舉一經傳播，力量猶勝政府大官員的口頭保證千百倍。一場風波，有驚無險地過去了。
如果喬氏有困難，能挪動多少幫手，很成疑問。近年喬正天風頭過甚，極之招妒。加上喬夕的聲望淺嫩，卻偏偏大權在握，我不能估計有多少支持力量。尤其人要錦上添花易，雪中送炭難。
我在電話里告訴若儒：
“我大概不能跟你如期起程，你先走，我待德豐上了市之后公事上頭各事妥當，我才來英國會合你好嗎？”
“夜長夢多，我不放心！”
“該是你的，一定逃不掉，是不是？”
“是。”
若儒乖乖地收了線。
公事繁忙，日子因而過得飛快。
若儒還有兩天便啟程。我答應晚上去幫他稍作執拾。可是會議一直至黃昏還沒有散。
我心內著急，約好了若儒到他家去，連電話都不便搖一個。
直至晚上八時多，秘書叩會議室的門，給我一張字條：
“文醫生急電找你！請回辦公室接聽！”
此時此地，真名實姓地留言，還堅持要我接聽，顯明是要緊事。
我悄俏退了席，回辦公室去。
“若儒嗎？對不起，我們有緊急會議……”
“長基，請你鎮靜一點，聽我說，喬雪剛到過我家里來……”
“什么？”我不明所以。
文若儒嘆一口大氣，再重新組織他的話，很明顯地他因著急而口齒不靈：
“是這樣的，我趕在外頭替聶教授買點東西，帶回英國。時間上遲了一點，怕你到我家去時不得其門而入，于是，搖電話通知大廈的管理處，要是姓喬的女士到訪，可以代我開了屋門，請她隨便坐。誰知，來人并非你，而是喬雪�！�
我的心開始往下沉。
“管理員讓她走進我屋子去等我，喬雪她……她走進書房去，看到了書架上那一幀幀的相片……”
我渾身冰冷，血像立時間在體內凝固。
若儒還在那頭說：
“我剛回家來，跟喬雪碰個正著，她的眼光太……太悲憤！長基，我始料不及……”
我四肢發軟，慢慢放下了電話。
早晚要讓喬家知道的事實，偏挑了個最齷齪的方式與時間揭露，我覺得驚駭、委屈，不知所措。
若儒必與我有同感。
我們是串謀犯良知重罪的同黨，故而，他聲音里也有顫抖。
整個世界在這一分鐘內冷如冰山。
整個世界又在下一分鐘內如冰山雪崩，凄艷得教人震栗。
喬雪一推門進來，像頭張牙舞爪的小獅子，撲向我。
清清脆脆地兩下耳光，打得我金星亂冒。
她掉頭便走。
我完完全全地失掉一切知覺。
事態突然得令我難于反應，逞論應付。
像過了一整個世紀，喬暉走進辦公室來，替我拿起外套，陪著我離開喬氏，仍返喬園去。
一路無話，一夜都無話。
我整個人受驚過度，渾渾噩噩地過掉了一整天。
這期間，喬園與喬氏之內，都一般如常地干活。
我更加恐懼。
天明明塌了下來，地上的人仍然繼續操作，都成了無血無淚的機械人似的。
這喬暉，比跟我吵鬧打罵還要利害億倍。
我怎好算了？
直至文若儒的電話搭進喬園來找我，才算回復半點生機：
“長基，你可平安？”
“若儒，你在哪兒？”
“喬暉怎么對你？”
“他什么也沒說！”
“喬雪呢？”
“她？她自昨晚開始沒有再出現！”
“長基，你自由嗎？平安嗎？”
“我……我還好。一切像夢。”
“我這就來接你，我們離開這兒�！�
“不，若儒，我不走！”
我不可以走。
我必須交代清楚，最低限度向喬暉交代清楚，我才會踏出喬園。
凡事都得來清去白，我其實沒有犯錯。喬園之內背叛喬姓者不是我，干了下流勾當、男盜女娼的亦不是我。為什么我要走？
如此無聲無色地跑掉，讓舉世責難；我覺得冤枉！
我不能，此刻尤其不能！
若儒急得亂嚷：
“長基，你留在喬園干什么？喬正天如果知道了，他會放過你？別看喬暉那溫吞水的性格，男人最看不開的事，莫此為甚！他若要對付你了，豈非束手就擒！”
“我不走！”我重復。
“為什么？”若儒急得近乎咆哮。
“我不要畏罪遁逃！若儒，如果你曉得我一天活在喬園，我們都只可以發乎情，止乎禮，我為什么要走？跑到外頭世界，我們要挺得起胸膛，面對人群，才能活，是不是？”
“可是……長基，什么時候你才離開喬園呢？”
“盡快！一經交代清楚，我就到倫敦會你！若儒！”我忍住了要流下來的眼淚：“我們的日子還長呢！”
“我今晚啟程了！”
我點點頭，若儒當然看不見。
“你來送機嗎？”
“我不送了，你來接我機，豈不更有意義？”
“別忘了給我電話！記著，我一回倫敦去，只會日日夜夜守在電話旁邊！”
我不會讓若儒久候的，他已經等足六年了。
喬家人要跟我耍手段，我還真不怕。
顧長基不知道人世間的艱難為何物？什么場面我未正視過？世上活得有聲有色的人，有誰不曾遭遇過兵兇戰危之險？真的要我栽倒，還不是容易的事！
泰山崩于前而色不變，我照常上班下班，決不自亂陣腳。
若儒在周五啟程回英。
我沒有去送機。
若儒抵埠后，立即搖長途電活到辦公室來，第一句就是：
“我想念你。”
“別傻！若儒，我會照顧自己。”
若儒再說了一聲：“我在等你！”就收線了。
我茫然若失，不知所措。
喬暉一直不開口跟我提有關我和著儒的關系，是否就這樣拉倒了？
我肯定喬暉知道其中過節。
喬雪忍得住不張揚，也忍不住向她的兄長哭訴。他們兄妹感情無懈可擊。
無眠的一夜，接一夜。
我真的不知如何是好！
敏慧在下班前，把一份限時專送郵件放在我辦公桌上，才悄然引退。
郵件是英國送來的，我拆開，抽出了淡藍的一張信紙，是若儒清秀整齊的字跡，寫道：
長基：
愛你！
等你！
若儒于英倫
“愛你，等你”只四個字，紙短情長。
我把信箋折好，放進手袋夾層。
回到喬園去，用過晚膳，步回睡房中，靜靜地坐在梳妝臺之前，守候喬暉回來。