鴇嬤當然知道唐靈在想什么，只見鴇嬤眼色一使。“噯，紅兒如玉，你們倆還不快來幫袁爺倒酒？”
“袁爺，我叫紅兒——”
“我叫如玉——”
兩個姑娘一左一右挾住袁衛，又是撒嬌又是喂酒的，如此一來唐靈就可以退場了。
鴇嬤隨口應付了兩句“好好玩”，接著手一挽拉著唐靈退出門去。
“噯——”袁衛來不及留人，只能眼巴巴望著唐靈離去。
“好了、好了�！兵d媽將唐靈交給門外的護院�！跋人挽`姊兒回房，等會兒有客人我再喊你出來�！�
“鴇嬤�！边@句話唐靈提過好幾次了，可鴇嬤老不理她�！拔覀儾皇钦f好了，要下月十五，才讓我出門見客——”
“你以為我喜歡？”鴇嬤一哼。明明全是她一手安排，她還要裝出委屈樣�！澳悴幌胂肽氵@德性，老板著臉，一副我鴇嬤好像很虧待你似。要不是客人堅持見你，我也想把你多磨個一陣再放你出來�！�
鴇嬤這么一罵，唐靈驀地不知該回些什么話。她臉色不好是事實，畢竟身在芝蘭樓，放眼全是男人淫邪的眼光，她實在沒辦法覺得開心。
尤其現在她還跟離苦互訴過情衷，自認為是他的人了，她更是難以接受被其他男人覬覦。
“告訴你，當初是你自個兒簽下字據自愿要賣進我芝蘭樓，可不是鴇嬤我逼你。是說離下月十五還有一段時間，但也沒你想的那么長，你能早一天適應這兒就盡早適應，你該知道我脾氣，到時別怪鴇嬤狠心啊�！�
唐靈很清楚鴇嬤都怎么整治底下花娘，鴇嬤鞭子厲害，她還在樓里當差時親眼撞見過好多回了。幾乎每天都有花娘讓鴇嬤不滿意，而鴇嬤也不手軟，一鞭下去就是一條血痕，痛得會讓人在地上打滾的。
鴇嬤半威嚇地瞧她一眼后，努努下巴要人送她回房。
“對了，你嘴上那個胭脂，等會兒記得叫巧巧多涂點�！�
鴇嬤的聲音追在唐靈身后，她也不應答，鴇嬤搞不清楚她是聽見了沒有。
一整晚，唐靈就這樣來來去去見了十多名客人——鴇嬤總是叫兩名花娘隨侍在旁。一來給足了客人面子——瞧，她可是照約定請來了唐靈；二來，正好也能活絡樓里比較不爭氣的姑娘。
一般男客在見過唐靈的冷臉之后，會格外滿意身旁的溫香軟玉。當初鴇嬤觀察到，也覺得稀罕。怎么男人就是這么賤，明明唐靈從沒給過好臉色，他們卻眼巴巴一個接一個纏上來？！
話說回來，男人說不定就喜歡唐靈這種看得著但摸不著的冷淡。
晚上的重頭戲，就在夜半時分的花廳戲臺上，由頭牌花魁仙兒撥琴，唐靈唱曲。唐靈能唱，還是鴇嬤歪打正著發現。芝蘭樓向來有請教唱曲兒的師傅，開頭鴇嬤純是想讓唐靈聽聽，養養雅興，怎知老師傅手一指要她唱，她真唱了，且還是悅耳動聽，宛若出谷黃鶯。
當下鴇嬤知道，她撿到寶了。
在外奔波了半日的寧離苦正巧趕上盛會，開頭他也不知道唐靈能唱，他藏在濃蔭間只求遠遠照看她，怎知眨個眼，卻看見她被人領上臺。
當仙兒琴聲一下，她捏緊了手絹，款款唱了起來。
“第一不見最好，免得神魂顛倒。第二不熟最好，免得相思縈繞……”
詞兒一出，藏在暗處的他一怔。多湊巧，她唱的歌兒正是他趕路回揚州時，在街上聽人唱過的曲兒。
唐靈聲音之好，從底下男客可以發現，無一不流露迷酥酥、暈麻麻神情，十足十被人勾走了三魂七魄，還流連忘返。
可站在戲臺正中的主角卻眼觀鼻、鼻觀心，專心一意吟出教唱師傅傳授的詩句，絲毫無感男客們朝她投來的垂涎眼波。
是天分，也是不自主的習慣，每句尾音，她總會綴上一點兒顫，多簡單四句詩，卻教她唱得情意綿長，如訴如泣。
雖說寧離苦也是聽得如癡如醉，可一望見男客們那幾十雙賊溜溜的眼睛，縱使他個性再豁達不羈，還是被激起了妒意。
他摘下一把未熟的青果，一顆還不及一粒花生米，咻咻咻射向男客們手上的杯子、筷子，攪得一群人摔杯的摔杯、掉筷的掉筷。
“怎么搞的——”
“瞧您把人家衣裳弄濕了——”花娘們嬌嗔地抱怨著。
見下頭越是手忙腳亂，始作俑者越是歡快得意。
誰教他們覬覦他的女人，寧離苦一扮鬼臉，活該！
鴇嬤機靈，一見著機會，馬上將唐靈領下臺。
果不其然，臺上一不見唐靈身影，花廳立刻鬧了起來。
“人呢？怎么才唱一曲就走了？叫她出來啊——”
吵嚷聲一直傳到后頭還隱約可聽見，但鴇嬤到底找了什么說詞才止住喧鬧，唐靈聽不清楚，她只是被夾在婢女與護院中間，急匆匆被人送回房。
途中她不住張望四周，悄悄尋找離苦的行蹤。都這么晚了，不知他還等得住等不�。�
進門后，唐靈問巧姊。
“應該不需要再出去了吧？”
“沒了，今晚活兒就到這兒了�！鼻涉⒋蜷_木匣，取下唐靈頭上的珠簪首飾，一邊夸道：“你的嗓子還真是好，剛才我站旁邊，差點回不了神�！�
唐靈壓根兒沒把夸贊聽進耳，她一心只想快快驅走巧姊，好開窗讓離苦進來。
“可以了巧姊�！币恍┧缓脴嬛闹榇湟槐唤庀�，她立刻按住巧姊的手�！捌溆辔襾砭秃�，你也累了一天�！�
巧姊不客氣地打了個呵欠。“那我下去了，有事再叫我�！�
她點點頭，強自按捺地坐在妝鏡前，一待落鎖聲響，她忙不迭奔到窗邊。
窗門方開，一條黑影立刻竄了進來。
第8章(1)
“離苦！”唐靈驚喜低喚。
兩人緊緊摟住。
“我一整個晚上都在惦著你，好擔心你會遇上什么危險——”
“我現在一心要帶走你，縱使千軍萬馬也擋我不住�！睂庪x苦一把抱住她的腰，甜膩膩地望著她秀雅的眉眼。“想不想我？”
想！怎么可能不想！她紅著臉往他懷里蹭著。
“我聽見你的歌聲了……”他唇貼在她耳邊吹氣，喜歡看她縮起脖露出承受不了的嬌態�！昂锰鸬穆曇�，真嚇到我了�！�
她眼嬌嬌一睨�！澳阋詾槲衣曇舸粥�？”
“我沒這么想，只是也沒想到會好成這樣�！彼齑皆谒a畔游移，最后端起她臉，一口一口啄著她唇瓣�！案嬖V你一個好消息，我拿到你的賣身契了�！�
“真的？”她眼倏地瞠大。
他自胸口取出對折的契紙�！翱纯词遣皇牵俊�
沒錯，就是它。唐靈雖然念不出契紙上文字，可她還記得大概模樣，還有下頭的畫押。世上她唯一認得、會寫的字，就是她的名字——唐靈。
“你從哪里找來的？”她驚喜地問。
寧離苦把下午他潛進鴇嬤房里的事簡單說了一遍，一聽他是怎么在鴇嬤房里溜來溜去，她臉色煞白。
“太危險了，萬一不小心被逮著呢？”
“要說危險，你才是，那么多男人對你虎視眈眈，我剛看了，差點一個一個過去挖掉他們眼珠子�！彼蛔杂X吐露妒意十足的話。
唐靈聽得心里甜滋滋的。
“對了這個，”他卸下肩上包袱�！澳萌Q上，先委屈你幾天。”
唐靈接過打開，才知道他為何那么說。
“我才不覺得委屈，你等我一會兒�！�
她抱著他買來的村婦衫裙跑到屏風后邊，窸窸窣窣的磨擦聲不斷傳進寧離苦耳朵，他邊覺得心猿意馬，邊又要留神外邊動靜。