「錢重要還是命重要？」柳九九斜睨他一眼，自問自答道：「當然是命重要。」
回到九歌館，柳九九盤算著開發新菜，打算學玉鱔樓將茶水更換羹湯，各個菜品的價格也往下調，以此吸引食客上門。這年頭生意難做，光拚手藝可不行，還得拚價格，以前九歌館菜價高，那是因為在京城沒有競爭對手，今時不同往日，突然殺出個玉鱔樓，她不得不做出應對方法。
至于玉鱔樓黑不黑，跟她沒關系，她做為一個廚子，應當事不關己高高掛起，做自己的菜，讓刺客們翻天去吧！
沒想到第二日，柳九九同周凌恒正在院中晾曬衣服，便聽到在洗菜的糯米說——
「對了小姐，方才我去胭脂鋪經過玉鱔樓，看見官兵將玉鱔樓給查封了。」
柳九九擰干衣服，遞給周凌恒，同他齜齜牙，以眼神交流——死排骨，你干的？
周凌恒撇過臉，避開她的眼神，抖了抖手中衣服晾曬好，抬頭望天，「今兒個天氣不錯，鏟鏟，不如我們去游湖？」
柳九九一個搓衣板拍在他屁股上，「游你個大頭鬼！」
糯米一雙手從洗菜盆里伸出來，在圍裙上擦干凈，戳了戳正在削蘿卜的土豆，「你瞧，小姐是不是對排骨大哥有意思？兩個小夫妻似的�！�
土豆挑了挑眉毛，用蘿卜掩著嘴壞笑，「昨天你沒瞧見？小姐牽著排骨的手回來的。」
糯米一臉震驚，驚呼出聲，「小姐這是能嫁出去了？」
「咱們小姐是誰啊？」土豆給了她一個白眼，驕傲道：「咱們小姐天生麗質，手藝又好，就是狗皇帝見了也得拜倒在她圍裙下�！�
柳九九憤憤然瞪著周凌恒，用搓衣板打了他還不過癮，伸手一把捏在他腰部，將他拉至一邊，壓著聲音道：「你去官府告發了玉鱔樓？」
周凌恒揉一把自己的腰，嘟囔著她下手沒個輕重。他不以為然地道：「告了�！�
柳九九心想這死排骨可真不是個東西，沒事找事嘛。
她抬手拍著他肩膀道：「排骨大哥，雖然我有點垂涎你的美色，但為了我們九歌館一家三口的命，只能委屈你離開了，那些人背后必然還有一群兇神惡煞、心狠手辣的人，惹了那些人，說不定今兒個就有人來報仇……
所以，排骨大哥，你收拾包袱走吧，去外頭避避風頭�！顾龂@了聲氣，握著他的手，扁著嘴眨著一雙水汪汪的眼睛道：「排骨大哥，保重�！�
她承認，她確實是垂涎排骨大哥美色，但絕非是喜歡！愛美之心人皆有之嘛，她才不會喜歡這種男人，她只是把排骨大哥當成……當成，哥哥？閨中密友？
她抓了抓腦袋，實在想不出拿他當成什么人，索性不再去想。
周凌恒擰著眉頭，沉思片刻，才說：「那我就先去躲幾日，再回來？」明日便是他跟太后回宮的日子，屆時回宮得召集大臣商議國事，有些事兒耽擱不得。
「別著急，出去躲個十年八載的再回來�！沽啪艙]揮手道。
「你舍得我？」周凌恒心里有些不是滋味，他沒想到在鏟鏟心中自己這么可有可無。
「你想我的時候吃排骨，咱們可以說說話。」柳九九特別囑咐他，「每月中旬前后，最好天天吃，頓頓吃。」
周凌恒想起前幾日的痛苦，登時將「每月中旬」這四個字眼給牢牢記住，以后每月中旬就算拿刀架在他脖子上，他也不會再碰糖醋排骨，他可不想再幫鏟鏟月經痛。
當天下午，周凌恒便收拾東西回去感業寺。
陛下歸來，小安子一顆七上八下的心總算是踏實了。見陛下坐在書案前畫畫，他上前添茶水時多打量了幾眼，見陛下雖然紅光滿面，整個人卻瘦了一圈。
小安子滿肚子疑惑，「陛下，九歌館的飯菜是不合您的胃口嗎？」
感業寺里的齋飯雖好，但比起鏟鏟的手藝還是有些差距的。周凌恒眼皮兒也沒抬，嘴角噙著絲絲笑意，「朕吃過最好吃的菜，就在九歌館�！顾粋�不小心，手上沾染了紅色顏料，眉頭一蹙，有些不太高興。
「瞧您都痩了一圈兒，奴才以為是那里的菜不好吃�！剐“沧铀闪丝跉猓嫠砗貌杷�，朝著畫上瞥了一眼，畫上是個鴨蛋臉兒，杏眼桃腮，神采飛揚的青衫姑娘，姑娘發髻上插著一支菜刀樣式的簪子，腰上系了圍裙，有幾分姿色。他不禁問：「陛下，這不是九歌館的老板娘嗎？」
「是她�！怪芰韬懵湎伦詈笠还P，給畫上的柳九九添了兩個小酒窩，將畫紙拎起來，拿在手中端詳，「小安子，比起后宮四妃，你覺得她如何？」
被陛下這么一問，小安子嚇得心肝兒一顫，「陛下，您不會是想……納妃吧？」
「不�！怪芰韬慊氐酶纱�，小安子一口氣還沒松完，他接著又說：「朕年紀不小了，是時候娶個皇后，生個小排骨了……」
「皇后？小排骨？」小安子一臉疑惑，心忖道——這排骨不是來吃的，是用來生的？
「來，把這畫給太后送去�！拐f著，周凌恒又將之前擬好的圣旨塞給他，「你帶人去九歌館，把這圣旨給宣了�！�
小安子先把畫收好，接過圣旨時總算反應過來，敢情陛下的意思是要立柳九九為后？這大魏自開朝以來，可沒有立平民女子為后的先例。他嚇得一個手抖，撲通一下跪下，「陛下，三思�。【啪殴媚锬艘唤槠矫�，若由她來母儀天下，這后宮豈不是變成一鍋排骨嗎？」
周凌恒目光一凌，刮了他一眼，抬腳踹在他肩膀上，「狗奴才，這朝中大臣還沒出聲兒你倒先出聲了？別吃里扒外，小心朕剁了你的狗頭！」
小安子嚇得渾身發顫，連忙磕頭道：「陛下恕罪，陛下恕罪，小安子多嘴了，小安子再也不敢了�！�
「把畫給太后送去，什么也別說�！怪芰韬惴愿赖馈�
「是。」小安子拿著畫和圣旨離開禪房，一路上一顆心怦怦直跳，等到了太后那里，他該如何解釋畫像女子？老實跟太后交代這女子是九歌館的老板娘，還是真要一問三不知？
小安子又想到方才皇帝說的那句「小排骨」，心下頓時有了主意�；实鄣腔詠恚瑥奈从羞^臨幸后妃的紀錄，太后為此是操碎了心，太后若是知道陛下打算臨幸柳九九，必定會喜大于怒。
小安子剛走沒一會兒，鄧琰便從窗戶外飄了進來，抱著拳頭對周凌恒道：「陛下，昨夜我帶冷薇去驗了丞相尸體，他并非氣死，而是中毒。」
「中毒？」周凌恒用黃色手巾將手上的顏料擦干凈，擰著眉頭淡淡道：「我就知道，這老東西哪里這么容易被氣死？」
「丞相被割舌在先，緊接著玉鱔樓被查封在后，想必潛伏在暗處的老虎也快忍不住了�！灌囩渎暦治觯o接著又問：「柳姑娘的身分，您是如何打算的？」
「九九的身分先不急著公諸于眾，就讓她以平民身分入宮，暗處那個處心積慮的老虎，一定想不到朕會立平民女子為后，他會很快露出馬腳�！怪芰韬憧偹銓⑹种干系念伭喜潦酶蓛簦抗廪D為陰鷙狠辣，「抓到的人別折騰死了，交給冷薇。」
鄧琰卷起手，放在嘴邊干咳一聲，「那個……陛下，我們府中都被泡著刺客的藥罐給占滿了，是不是該考慮給我和冷薇賜座大點兒的宅子？」