寬闊華美大堂上，人人垂手恭立，不聞半聲輕咳耳語，氣氛緊繃一如暴風雨來臨前的沉靜悶窒。
首座上，商岐鳳臉色鐵青，不發一語。
良久，他一挑濃眉，冷冷開口：“傳人來�！�
“是�！�
一旁身材豐美長相嬌媚的艷姬美妾們，眉間不約而同露出了一絲幸災樂禍的笑意。
其他十數名身穿青袍的中年掌柜們，嘴角隱隱帶著一抹得償所愿的冷笑。
這一切盡落入商岐鳳眼底，但他神情冷漠如故。
一陣熟悉的腳步聲緩緩而來，他瞇起雙眼，銳利目光直直和來人相觸。
彷佛永恒燃燒著火焰的一雙晶瑩眸子，櫻色唇瓣緊抿，雪白臉蛋上卻毫無表情。
她依然美得令人屏息，倔強得教人切齒。
“船隊上貨物遭掉換為私鹽，如今扣在海衙，貨主損失甚鉅，官府追究上門，鳳徽號須付鉅額賠償事小，商譽重創事大�！鄙提P面色嚴峻森寒，目光鋒利如刃�！俺隽诉@么大的紕漏，你還有何話說？”
“賤妾知罪……”她輕啟朱唇。
他的眼神越發冰冷無情，驀然起身，眾人尚未反應過來之前，一記響亮耳光已狠狠摑在她雪白清艷的臉頰上！
她被打得頭一偏，整個人踉蹌后退了兩步，粉嫩臉頰紅腫了起來，嘴角微微滲出血絲。
眾人倒抽了口涼氣。
“這樣的錯誤，”商岐鳳字字冷厲如箭，“不準再有第二次！”
“賤妾明白�！彼χ绷搜鼦U，美麗卻泛著紅腫的臉龐一貫平靜。
“下去！”他斥道。
“賤妾告退�！彼飞�，低垂粉頸離去。
望著她嬌弱卻孤傲的背影遠去，商岐鳳深幽眼底并無一絲憐惜之色，冷冷地對眾人宣布。
“這事到此結束，誰人都不得再有異議！”
艷姬美妾們縱然心下忿忿，也不敢有半點兒不平。
而神情錯愕的各分店掌柜們，更是你看我、我看你，誰也沒向天借了膽子，敢質疑主子的決定。
夜深人靜。
談珠玉紅腫的面孔朝內而臥，烏黑長發如瀑般散落枕畔。
被賞了那一巴掌，她并沒有感到任何委屈傷心難過。
反正在來到商府之前，又不是沒被打、沒被凌辱過。
她早就習慣了那樣的日子。
閉上眼睛，她依然能無感覺地睡去。
窗外明月彎彎，房內微光昏昏，一個高大挺拔身影無聲地來到床畔，默默地凝視著她微蹙眉心的睡容。
那像朵梔子花的玉容右頰腫脹，怕是三五日也消褪不了。
商岐鳳在枕畔放下一只瑩潤透光的小小玉瓶子。
良久，他沉默轉身離去。
談珠玉一無所知，一無所覺。
她的意識魂魄并非流連人間，而是墜入茫茫黑暗之中，直直往下沉去……
她又夢見了那個女人。
長長的頭發拖在地上，懷里抱著一個小女孩，白色的喪服染紅了一大半，臉龐模糊得看不清五官，有什么不斷從頭頂和身體滲出來滴落地，帶著濃濃惡臭，在地上凝聚成了一大攤腥紅。
她寒毛直豎，困在渾沌夢境里，無法動彈。
是誰？到底是誰？
那個女人慢慢朝她飄移而來，微微張口，像是要說什么。
可是沒有任何聲音發出，因為頸子是斷的，切口處一片血肉模糊。
懷里的小女孩就在這時，慢慢伸出了細瘦如枯枝的手指，閃電般抓住了她的袖子！
“不要──”她猛然自惡夢中驚醒，渾身劇烈顫抖，冷汗重重濕透了衣衫。
驚魂甫定的談珠玉僵坐著彷佛過了一生之久，顫抖的小手摸索著想撐著下床，不經意碰觸到了那只玉瓶。
低下頭，她拾起玉瓶，幽幽藥香自掌心飄竄到鼻端。
她神情似悲似喜地盯著它，心口涌現一縷酸澀甜苦，滋味難辨。
往事如塵，悲歡離合千頭萬緒，齊齊涌入心田……
多年前徽州
萬丈金光隨著旭日逐漸東升，燦然灑落碧綠瓦檐，一步步穿墻越戶，照亮了一座氣派恢弘的六進大屋。
這是徽商百年望族的談家大宅，富貴無邊，風華正茂。
晨起天亮，各處院落開始有仆人在掃地，花工修花剪草澆水，婢子們也忙端著洗臉水到上房伺候。
“胡嫂子，夫人叫你早飯弄幾道清爽的粥菜，老爺昨兒酒喝沉了，胃口不好。”談家三房夫人的陪房大丫頭秋菊，一大早就站在廚房口頤指氣使，“別再弄那些個油膩膩的東西上來，聽見沒有？”
“是是，菊姑娘�！痹罘看竽锖┳用ε阈�，“老婆子馬上收拾粥菜去。”
秋菊趾高氣昂地耍夠威風了，這才轉身大搖大擺離去，壓根兒不知后頭廚娘們個個在背地里罵她狐假虎威。
自以為高人一等的秋菊一回到主屋，見著了半趴在回廊欄桿上斗鸚哥玩的少女，連忙換了另一副臉子，笑容滿面道：“大小姐早呀！”
甫滿十四歲的談大小姐身量尚小，卻是肌膚勝雪，眉目如畫，出落得嬌艷婀娜，尤其一雙寶光流動的大眼睛，總是笑意盈盈，令人見了就歡喜。
“菊姊姊早。”談珠玉對這個瞧著自己長大的大姊姊極為親密，甜甜的撒嬌，“我和妹妹待會想放紙鳶玩，菊姊姊可以幫我們選兩只好的嗎？”
“那有什么問題？婢子一會兒就挑去�！鼻锞彰嫔闲σ獠粶p，心底卻是不悅：那庫里又亂又熱又悶，去年收起的紙鳶一時間又教她哪里找？
可一個還沒應付完，遠遠又奔來了個白白胖胖粉嫩嫩的小娃兒，嘴里含著小小圓圓大拇指，一迭連聲地嚷嚷。
“姊姊吃飯了，囡囡餓了，囡囡要吃三斤飯！”
“好好好�！闭勚橛駨埍郾ё×诵膼鄣拿妹�，寵溺地笑了，“咱們吃飯去，囡囡愛吃幾斤，就吃幾斤！”
早飯擺在臨水的六角亭里，兩名秀麗丫鬟靜侍在一旁，笑看大小姐和小小姐吱吱喳喳地纏著老爺和夫人，像兩只小黃鸝鳥般喧鬧得有趣。
斯文得像個書生的談三是商界有名的大生意人，擁有人人稱羨的家財萬貫和嬌妻愛女，唯一遺憾之處，就是膝下至今無子可傳嗣。
“妾身實在該為夫君收一房小星的，或許那位妹妹的肚皮能比我爭氣�！彼钠拮酉闶厦棵肯肫鸫耸�，就難掩內疚。
“是為夫這幾日冷落你，害得夫人胡思亂想了�！闭勅隣敽Φ赝鴭善�。
“夫君有閑工夫拿妾身說笑取樂，倒不如多顧好自己的身子�！毕闶夏樁夹呒t了，“前回配的藥還沒煎服完，昨兒又飲酒，難怪夜里鬧胃疼。”
“為了宴請幾個遠到而來的老相與，昨兒才多飲了幾杯，”談三爺歉然地笑著賠禮，“倒教夫人為我擔心了。”
“大夫說你平日就是太過操心勞累�！毕闶详P懷切切，“生意重要，可身子更要緊哪！”
“夫人放心，為夫正當壯年，好好調養個幾日，下回保證讓夫人一舉得男！”談三爺曖昧地眨眨眼。
“……說什么呢！沒正經�！毕闶闲哙�。
“囡囡咱們走，放紙鳶去了，”談珠玉笑吟吟地拉起妹妹，朝他們刮刮臉，“讓爹娘慢慢恩愛去吧！”
“這丫頭可是瘋魔了……”香氏又好氣又好笑。
“夫人有所不知，”談三爺笑著為嬌妻夾了一筷子菜入碗�！霸蹅冃≈橛窨陕斆髁胬镁o，還是個小算盤子兒，帳算得又快又好，比起那些帳房先生是不遑多讓呢�！�
“你這個爹慣得她越發膽大了，一個小女孩兒家，連帳本都看得津津有味�！毕闶蠂@了口氣，“我們談家怎么著也是望族，女兒未來的夫家當是非富即貴，以后哪需要咱們談家女兒去沾惹那等銅臭活計？”
“夫人此話有理。”談三爺一挺胸膛，志得意滿道：“我談三的掌上明珠，將來自然是要享福一輩子的�！�
言猶在耳，這幅豐泰富貴如年畫的幸福美景也彷若還在眼前，兩個月后，談三卻暴病而逝。
香氏哭天喊地喚不回夫婿，瘋狂地欲觸棺相殉，幸而被眾人死命拉住。
出殯那一日，面色慘白、淚眼模糊的談珠玉緊緊抱住了驚慌得哇哇大哭的妹妹。
“囡囡別怕……姊姊在這兒……姊姊在這兒……”