春雪初融、百花漸放，宮廷的春天向來是優雅明媚的，為了迎春，可以有大大小小不同的活動，從靜態的品茗賞花、雅樂演奏，到動態的弓箭比射、擊球等等，都是春季里不可或缺的節目。
這日天氣晴朗、和風陣陣，正是出游的好天氣，當今圣上特別舉辦了一場盛宴，只是皇親國戚全到齊，卻獨獨不見一人身影。
“公主殿下，公主殿下……”
宮女翠芳靠近床邊，隔著紗帳輕聲叫喚著，她所在之處是皇女曙公主的處所關雎宮，而紗帳內遲遲未有回應的，正是當今圣上最憐愛的皇九女曙公主。
“公主，擊球竟試就要開始了，您怎么還賴在床上，皇上已經派人來催過好幾回了�！贝浞紲厝峁е數貓蟾嬷肷�，紗帳中有了回應，傳出一道懶洋洋的聲音。
“我頭疼，去不得了�！�
“不能不去的�！贝浞嫉馈！盎噬侠显缇妥屓藖硗ㄖ撕脦谆�，還特地為公主留了一桌酒席……”
“不去。”
這回竟連話都沒讓說完，翠芳不禁嘆了口氣，退出寢間，這時候，關雎宮的小宮女玉環走了過來，在翠芳耳邊低語了幾句，翠芳聽完之后，即刻拿起擱在一旁的衣裳回到寢間。
“公主。”這回她清清喉嚨，咳了兩聲，說道；“聽說闕大人也有參加這一次的擊球竟試�！�
一秒、兩秒、三秒，數到三，紗帳豁然唰地一聲向兩邊撥開，露出一張粉妝玉琢的精致面孔，表情中有著不可置信。
“他明明說他不會去的�！�
“他去了�！�
翠芳語氣平淡地道，一邊將雙手平伸，讓衣服自然地垂掛在兩手上，果不其然，公主一會兒就從床上跳了不來，伸手抓下衣服往屏風后頭走，嘴里還喃喃自語。
“他明明說他不去的……他明明說他不去的……”
“公主慢點兒，別著急。”翠芳習慣了主子的善變，聲音、動作一如往常的平靜利落，她揮手招來打洗臉水的宣春、梳頭的常夏，還有秋云也捧著放飾品的檀木盒子在旁候著，不一會兒，冬芷就扶著公主從屏風后頭走了出來，曙公主一身新裝，說不出的俏麗可愛。
“快幫公主梳妝。”
翠芳指示著四人快速為公主梳理那頭烏黑秀麗的長發，當然，她自個兒也沒閑著，首先示意玉環將茶水端過來，自己蹲下身子，幫公主換上新的錦緞荷花繡鞋，才剛穿好鞋子，曙公主便急急忙忙地站起身，推開玉環遞過來的茶水逕自朝門外走去。
“公主慢走！”春夏秋冬四婢齊聲恭送，翠芳連忙又攜了件銀貂小褂塞進玉環懷里。
玉環三步并作兩步發足追上，翠芳看著兩人漸行漸遠的背影，這才有余裕伸了個懶腰，回身進入室內。
房間里，四個丫頭正收拾著桌子和衣物，嘴巴也沒閑著。
“咱們公主，一聽到闕大人，精神就都來了呢！”秋云道。
“可不是？他們也算是青梅竹馬了，闕大人還沒當差的時候，他們倆天天都膩在一塊兒呢！”冬芷想起公主老是在闕大人身邊轉悠的模樣，就不禁笑了起來。
“你們兩個�！�
翠芳走到她們身后輕咳了一聲，秋冬兩丫頭愣了下，連忙噤口不語，就在這個時候，秋云突然低叫起來。
“啊……公主的藥……”
一個精致的燒花小瓷罐被遺忘在梳妝臺上，顯然是匆忙之中沒帶走的。
原來曙公主自小就有著從娘胎里帶來的心病，不能根治，只能藉養身修心克制，這小瓷瓶里頭所裝的東西，便是太醫開來讓公主服用的藥，每日需服三顆，間斷不得，如今被忘在桌上，少不得得多跑一趟了。
“我拿過去吧！”翠芳嘆了口氣道；“你們��！就只顧著碎嘴，自個兒分內事不做好，明兒通通打發到粗役所里去！”
“小的知錯了……”秋冬二婢垂手而立，滿臉歉容，翠芳也不再多說，拿著瓶子便快步走了出去。
走出關雎宮，經過長長的曲道來到御苑，悠揚的樂音隨著和風飄送過來，只見那兒早擠滿一堆看熱鬧的宮人，翠芳穿越過人群，來到中心處的看臺，只見當今圣上與愛妃并肩而坐，旁邊空著的位置明顯就是留給曙公主的，不知為何，曙公主竟不在位置上。
翠芳探頭探腦的找了一會兒，還是不見人影，這時心念一動，轉身便往后頭的準備區跑，來到了準備區，她在那群稍后就要參加竟試的王孫公子間找尋著熟悉的身影。
“闕大人！”
被翠芳的聲音呼喚因而回首的藍衣男子一身勁裝，高大的身影氣宇軒昂，雙眼英華內斂，神情含著一股不屬于同輩人的謙定沖和，這人正是闕懷安，他朝翠芳走了過來，穩穩地拱了拱手。
“翠芳姑娘。”
即便如今貴為御前侍衛將軍，闕懷安也沒有半點矜貴驕恣，對待下人說話依舊是有禮溫和，從不輕慢，也之因此，宮里的下官們大多對他好生敬重。
“闕大人�！贝浞紱]有客套的心情，直接說明來意�！肮鞑辉谀@兒嗎？”
其實用看的也知道，闕懷安身邊并沒有她的身影，翠芳問了也是白問，忍不住著急了起來。
“公主……我找不到公主……”
“別著急。”闕懷安示意她走到人少的另一邊。“慢慢說，說清楚�！�
“公主的藥忘了帶了，奴婢替她送過來，卻找不著人……”
聽見“藥”這個字，闕懷安眉心一凜，直覺地將視線移到翠芳手上，果不其然，她手中握著的，正是平時公主用藥的瓷瓶。
“給我�！�
“呃？”意識到闕懷安向自己索討的是那只瓷瓶，翠芳愣了下，直覺推拒�！按笕耍恍邪。∧荒苡H自去找公主，待會兒不是就輪到您上場竟試了？要是耽擱了時間……”
“給我就是了�！标I懷安不由分說，拿起翠芳手中瓷瓶，旋即轉身離去。
御苑一隅，荷花池邊，微風輕拂、荷葉顫動；涼亭里，一個纖瘦人影靠在護欄旁，正是要去看擊球竟試卻半途心病復發，因而不得不找個地方坐不來喘息的曙公主。
她緊緊地捂著心口，忍著因為太過急切的跑動而引起的不適，就在這個時候，一個男聲淡淡地、輕輕地自頂上傳來，似乎那么無心縹緲，卻又無微不至。
“又犯疼了？”
曙公主并沒有抬頭，她知道是誰。
闕懷安的聲音和形影，在在令她感到安心，她抬起頭，望進那雙不陌生，但從來感覺遙遠的雙眸。
從第一次見到他開始，年稚的她就察覺到了那種洞悉一切的憂傷，也許他當時早就知道闖入闕府后院的小女孩正是信差，帶來了不祥的訊息，造成闕家的滅門血禍，宣判除了他之外，所有人的死刑。
曙公主能夠理解闕懷安身上所發生的悲劇，來自于闕懷安的父親，但他犯下的縱然是大逆不道的死罪，在她心中，卻一直存著無可奈何的傷感與愧對……
父皇下決定的那一天，她也在場的，若她再大一點、再懂事一些，也許她就能說些什么、做些什么，偏偏當時她完全無能為力。
或許因為這樣，她才總是不顧一切的向著闕懷安，不管他是否覺得她煩人，她就是打定了主意要他留在她身邊。
她纏著父皇改變主意，讓原本該出家的闕懷安留在宮中，成為她的護衛與玩伴。父皇雖不愿意，但天子畢竟還有更深一層的考慮，要是讓闕懷安當和尚，這種非他自愿的逼迫只怕將來要生事，還不如放在自個兒眼皮子底下，就近監視來得方便些。一直到最近幾年，經由大臣推薦，闕懷安才轉任御前侍衛，專門負責保護皇上的安全。
“先吃個藥吧！”
闕懷安將藥丸自瓶中倒出，放到曙公主的手上，看她緊閉著雙眼，忍耐地吃了下去，這才終于放心。
“玉環丫頭呢？她不是總跟著你的？”下意識地看看周遭，忍不住為了沒人跟在公主身邊而感到不妥。
“我讓她回去拿藥�！笔锕饔袣鉄o力地說，她仰首，蒼白的臉容像極了朵白薔薇，孤高潔凈卻又脆弱易感。
曙公主從來美麗，這是所有見過她的人都一致贊同且絕無異議的，黑檀木般閃耀著光澤的秀發像瀑布一樣傾瀉，晶亮的大眼燦若流星，皙白如雪的肌膚薄透如同花瓣，皇上為她取了個絕好的名字曙，她的確是個像曙光一樣的女孩，清冽而輝耀，讓人無法輕易移開目光。
“下次別再這么心急，若有個萬一，皇上可要擔心了。”
“還不是因為你？”曙公主咬了咬下唇，不無埋怨。“你不是說你不去參加竟試的？”
“皇上下了旨，讓我也去比一比。”
闕懷安苦笑，縱使他從來不興那些風流時髦的宮廷游戲，但不知怎地什么活動他總是十分容易上手而且表現杰出，皇上也因此特別關注他的表現，就算他不想出風頭也沒用，圣命難違，闕懷安從小就知道。
“懷安。”
曙公主看見他為難卻又不得不做的表情，忍不住開口喚他，她總是這么叫他，去掉姓和官銜，就像家人一樣。
“要不我跟父皇說去，讓你依舊回來關雎宮？”
“公主不必為屬下擔心，這些不過是蕞爾小事�！�
闕懷安搖搖頭，事實上他心里明白，自己絕不可能再回到關雎宮，畢竟他和公主，早就都不是小孩子了……
不能從頭再來的事情，太多。
曙公主定定地看了他一會兒，半晌，終于開口�！笆菃帷热荒阌X得沒關系，那么以后我不再多管你閑事就是�！�
他總是習子拒絕她的好意，就像他習子接受父皇的任何吩咐一樣……曙公主垂眼，掩去黯然。
“屬下惶恐。”闕懷安恭謹地道；“公主身體可安好些了？需要屬下送您回關雎宮嗎？”
“誰說我要回去了？”曙公主豁地站起來�！拔揖褪且茨惚荣惒艁淼模挠邪胪菊刍厝サ牡览�？”
闕懷安看著她固執的神情，心知勸她不動，只得這般回答；“那么屬下護送公主至御苑欣賞比賽。”
語畢，他主動退至曙公主身后，打算押后護送，然而曙公主卻伸手抓住他的手臂。
“扶我�！�
“公主……”與其說是驚訝于她的主動，倒不如說他的錯愕來自于那小手幾近冰涼的溫度。公主有好好用餐嗎？太醫開的藥難道她沒有正常服用？還是春寒太過料峭，她已經受了涼？心思千回百轉，但終究他克制住自己，沒有像喋喋不休的老嬤嬤開始追問。
于是，闕懷安便任由曙公主拉著，兩人慢慢地走回擊球竟試場，一到人多的地方，就有人認出了他們，紛紛自動讓出路來，曙公主直直地走到看臺前方，向高高在上的父皇欠身行禮。
“父皇，兒臣來了。”
當今圣上玄武帝年約五十開外，外表威嚴而穩重，一雙虎目隱隱含威，對待臣屬時從不顯山露水。但饒是這樣的九五至尊，在心愛的兒女面前，仍有慈祥的一面，碰上了曙公主更是如此。
“快來朕身邊坐著！”
玄武帝微笑地向女兒招手入座，待曙公主靠到他身旁之后，慈藹地握起她的手，細細地看著她問道。
“公主身體還好吧？朕讓人去傳了幾回總不來，正想再去呢！”
“稟父皇，兒臣只是貪睡，賴了床……”曙公主在父親面前，即便有任何不適也鮮少表現出來，剛剛臨時發作的事更甭提了。
“你這孩子從來不重睡，怕是心口又疼了吧？”
玄武帝見女兒不置可否地微笑，便不禁搖了搖頭，這孩子忍功可是一等一，他怎會不知道呢？
“你�。∈裁词露紣炘谛牡�。”
“父皇每日案牘勞形，孩兒怎能再給父皇添亂？”
曙公主笑著敷衍過去，玄武帝笑嘆了口氣之余，這時才注意到站在一旁的闕懷安，眼中閃過一絲精光。
“是你護送公主一路過來的？”
“是�！标I懷安微微垂首答道，玄武帝露出嘉許的表情。
“你做得很好，不過待會兒就要比賽了，還在這晃悠兒，不大好吧？”
“臣立刻去準備，臣告退�！�
闕懷安向曙公主躬身行了個禮，隨即轉身離去，曙公主雖未言語，一雙眼睛卻直瞪著闕懷安的背影瞧，直到玄武帝咳了兩聲，她小臉一紅，這才將目光調了回來。
玄武帝一邊嗑著瓜子，一邊若無其事地開口�！笆飪骸！�
“什么事，父皇？”曙公主低聲應著。
“這次的擊球竟試，你看好誰哪？”
許多參賽者已經圍在大型場地的中間等待。擊球規則是兩名比賽者各自騎著馬，執球槌，相互比試在一炷香的時間之中，誰能擊進最多球洞者為勝，非常簡單，卻也考驗著參賽者馬術優良與否及命中度的實力，更直接的是在圣上面前若是表現杰出，日后朝野之上受重用的機會也就大為增加了。
這種看似優雅的宮廷活動，其實也暗自埋伏著爭名奪利的暗潮洶涌，因為這樣，一向孤立的闕懷安才會避之唯恐不及，畢竟他最曉得自己處境尷尬，跟誰走近了點都不是件好事。
曙公主滿懷心事地看向臺下的比賽者，只見今日來參加的，除了年輕的天子近臣，尚有皇親國戚，個個來頭不小，她眼光一閃，突然看到一個熟悉的人影。
“二哥哥也參加嗎？”
“現在才看到嗎？”玄武帝笑道；“你二哥哥是擊球好手，為了今天，他可是摩拳擦掌很久了。”
曙公主聞言，秀眉不由微擰。
她同父異母的兄弟，皇子群中排行第二的兄長鳳，是眾皇子中才干最強、脾氣也最大，但卻最受父親喜愛的皇子，看到他英姿颯爽的站在人群中，睥睨而驕矜地望著其它人，曙公主忍不住一顫。
瞬間，她忽然有些明白了父皇的意思，果不其然，她心念方動，玄武帝便突然朗聲宣布。
“接不來可是最精彩的壓軸大戲了，鳳皇子與闕將軍比一場吧，朕可擦亮了眼睛等著！”
眾人紛紛鼓噪，他們想看的正是鳳皇子啊，鳳皇子偉岸英挺、雙目如炬似電，模樣像極了年輕時的玄武帝，就是天家富貴慣養人，言行舉止難免流露著傲氣，相較于一旁內斂低調的闕懷安，自然更顯得意氣風發了。
“沒想到居然要和你一起比試。”鳳皇子瞅著闕懷安，冷冷地道。他是天之驕子、是人中龍鳳，從小生活在充滿關注與亮光的地方，對闕懷安的沉默寡言向來感到不耐，對父皇所施予闕懷安的垂青，更保持著懷疑且保留的態度。
闕懷安不是傻子，看得出鳳對自己并沒有太多好感，加上他本就不擅討好之事，平素也不會對鳳皇子曲意相迎，總而言之、言而總之，這兩個人極不對盤便是。
“請二皇子手下留情�！标I懷安恭謹地回答著，豈料卻惹來鳳皇子冷笑。
“別了，你還是使出全力吧，我生平最恨對手相讓，別人不知道，還以為我技不如人呢！”
語音方落，負責仲裁的裁判官舉起了手中的旗子，同時朗聲宣布比賽開始！一瞬間兩人再無其它時間猶豫，連忙策馬疾追奔了出去。
“比賽開始了。”
玄武帝興致勃勃地看著這些后生小輩，只見鳳皇子一馬當先，闕懷安緊追在后，兩人的目標都是地上那顆不斷滾動的小球，由于鳳皇子領先的緣故，不一會兒便趨至球邊，伸出球槌一擊，那小球立即被擊得飛了起來，在空中畫成一道長弧，離最近的球洞只有幾尺之遠。
鳳皇子正想追上，不料闕懷安突從左側竄出。
“闕將軍！”
眾人均是不可置信，就在這時，闕懷安已奔至球洞前，伸出球槌，幾乎未出半點力，只是碰到球身而已，球便輕輕松松落入了洞中。
“好！”
玄武帝率先喝了個頭彩，拍手叫好。但曙公主見到闕懷安奪得首分卻疏無喜色，反倒眉心微鎖，抿著雙唇，緊盯著場中二人。
曙公主的憂慮其來有自，鳳皇子最要面子，想到這一球等于自個兒作球讓敵人入袋，難免覺得不是滋味，接不來幾球便纏斗得更是激烈了。
鳳皇子搶進了四球，闕懷安亦不落之后地進了三球，隨著時間已近結束，兩人打成平手，接不來就看誰能夠在結束之前再進一球，誰就是贏家了。
此時球落到一水洼旁邊，闕懷安奔至球旁，正想揮桿擊出，同一刻鳳皇子涉過水洼趕來，濺起了高高的泥濘水花，一瞬間，兩人目光交會，闕懷安看見對方眼中那無論如何都想求勝的欲望，意識到這一點，他的手勁微微松了松，但仍是擊出了球，就在這時，太監的聲音從兩人身后傳來。
“時、間、到”
隨著那聲清亮尖拔的宣布，球在眾人面前劃過一個弧度往球門飛去，然而，終歸是擊球力道太輕，球竟在球門前就掉了不來，還滾到另一邊去，眾人失望地低喊出聲，遠處御座上的曙公主卻暗暗松了口氣。
闕懷安遠看著那球并未擊進，臉上表情一如以往平靜，仿佛落點早已在料想之中，但此時身后忽然蹄聲大作，一回身，鳳皇子已閃到他身旁。
“殿下……”
“誰叫你讓我！”鳳皇子陰鷙地瞪著眼前的闕懷安。“你當真以為我看不出？”
“屬不只是體力不濟……”
闕懷安欲待辯言，卻冷不防一桿當面掃來，來不及躲，他被球桿狠狠擊中，當下眉角爆迸，血流如注！
“闕懷安！”
眾人沒想到事有豹變，曙公主尤其驚愕，直覺便從椅子上彈了起來，轉身正想奔到臺下看看闕懷安的傷勢時，父皇的聲音冷靜地由一旁傳來。
“公主，坐下。”
當玄武帝不叫她曙兒，而是稱呼她作公主時，曙公主便知道父皇是認真的了，此刻她不宜妄動，只得壓抑著坐回原位。
“都給朕過來。”
玄武帝壓抑著恙怒的心情，將鳳皇子與闕懷安兩人叫到面前，只見血仍不停地從闕懷安臉上滴下，染得胸口襟前一片血紅。
玄武帝皺了皺眉，掉頭向身旁的管事太監道；“小多子，去宣太醫來，快。”
“是�！毙《嘧鱼暶ィ涞蹚陀终暥�。
“究竟發生了什么事？”玄武帝看著眼前的兒子與朝臣，平靜地問，闕懷安并沒有答腔，出乎意料的是，鳳皇子竟然也沒話講。
“看來你們兩個人都不會說了�！毙涞酆吡撕撸闹幸延辛颂幹�。
“鳳，身為皇子，你的舉措失之輕浮，對待臣屬絕不可如此荒唐，否則將來還有誰會服你？還有，闕懷安，你恃才輕慢，對付比試毫不用心，有違朕望，降級罰俸半年，仍留御前行走侍奉。”
看著他眉角的傷，玄武帝皺了皺眉，又道；“傷好之前，你暫時出宮靜養幾日吧！”
“謝皇上。”
鳳皇子與闕懷安異口同聲謝恩，這時太醫也趕來了，玄武帝揮手示意兩人退下，并囑小多子結束比試，這才回過頭來，看向身旁的女兒。
“公主，你的面色亦不甚好看，想來是見了血氣，心頭不舒服吧，來人，護送公主回關雎宮歇息！”
“是！”一群宮女簇擁而上，攙起了曙公主，將她送回寢宮。
看著她離開之后，玄武帝揮了揮手，示意眾人。
“你們也都散了吧！”
語畢，他大袖一拂，從容離去。見到皇帝離席，那些嬪妃才人自也不再多留，頃刻間，人去臺空，比試現場霎時空寂了不來，只有一個小太監慢吞吞地提了桶水，唰地往地上一潑，沖去了地上的幾點血跡。
“這真是太不公平了，明明是二殿下打傷人，怎么受到處分的偏偏是闕大人呢？”
關雎宮里，首發不平之鳴的便是冬芷了，宮里小道消息傳得一向快，這曙公主前腳剛進寢宮，耳報神后腳就跟了進來，把事情的緣由一字不漏、活靈活現的具體轉述給宮里大大小小的底下人知曉。
“是啊，二殿下竟然只被口頭訓誡，真是太不公平了……”秋云也是憤憤不平。
“闕大人降級罰俸半年，皇上這么掃人臉面，以后做不屬的還有誰要聽他的話呢？”
“都給我住口！”
曙公主的聲音忽從后方傳來，秋冬二婢一嚇，連忙噤口。
“以后不許再談這件事，聽到沒有？”
曙公主的語氣算不上凌厲，但她鄭重的模樣，卻讓秋云和冬芷不由自主地點了點頭。
“幫我準備幾樣療傷止痛的好藥，再燉盅補血益氣的雞湯，隨我送到闕大人那里�！�
“是�！鼻锒具B忙去了，翠芳走了過來。
“公主，您要去看望闕大人嗎？”她有些擔心�！拔搭I圣命擅自出宮，似乎不大好……”
“父皇那兒我自有辦法對付過去，你不用操煩了�！笔锕鞯姆磻芷降！鞍延癍h丫頭叫上吧，待會兒仍是她跟我去。”
“是�！币姽鞑挥嗾�，翠芳心里也就明白了，這定了心意就是九頭牛也拉不回轉的公主啊，對闕將軍的事更是如此。