褚司容則坐在牧氏右手邊，但他跟繼母、庶弟都不親熱，頂多對賓客虛應幾句，比起他，賀姨娘所出的褚司廷、褚芳瑢顯得跟生母一般好相處，知無不答、笑容可掬。
宴席結束，來客陸續被安排到客房休息，明兒個一早吉時一到便要開始祭祖大典。
鞏氏在丫鬟的陪同下第一個離席，褚臨安隨后去了外院書房。
事實上，褚臨安對妻妾相當冷情，對牧氏是相敬如賓，對賀姨娘則是看在她生有兒女的分上，給了她一些特權，不過相處間都不見恩愛，只除了一個月會宿在她們各自的院落幾次，平時大多住在書房的耳房。
褚臨安離席后，牧氏看著丈夫的身影好一會兒，才在丫鬟的扶持下起身。
見狀，賀姨娘連忙款款起身，朝牧氏行禮，“姐姐先走�！�
這聲姐姐喊得親切，可在場其他人包括牧氏都知道她喊得有多心不甘情不愿。
論入府先后，賀姨娘在先夫人王氏之后入府，比牧氏要早，偏偏論起身分地位，牧氏是西昌侯嫡女，賀姨娘只是戶部侍郎庶女，身分硬是矮了人家幾截，這讓原本打著如意算盤，希望能在王氏死后抬正的賀姨娘狠栽一個跟頭。
雖說仗著牧氏無出，且她生有一兒一女，賀姨娘在府里的生活比起其他人家的妾室好多了，可她就是不滿，畢竟牧氏繼室的身分就擺在那，府里的大小事當然還是牧氏說的算，這時常讓她憋了一肚子氣。
牧氏對賀姨娘的禮讓無感，僅是點個頭就在丫鬟的伺候下離開。丈夫、婆母、賓客都離席了，她沒必要再撐著一張好臉色。
牧氏一走，冷著一張臉的褚司容跟著走，完全沒打算跟其他人寒暄幾句。
“妹妹，你看大哥做什么？”褚司廷注意到親妹子的目光追隨著褚司容的背影，不解的問。畢竟他們跟大哥向來沒交集。
“我哪是看他�！泵髅饕活w心抨枰狂跳，褚芳瑢卻連忙否認，“我是在看太太，明明沒為父親生下一兒半女的，怎么還能一臉傲氣�！�
在一旁整理桌面的丫鬟們低頭交換一下眼色。就她們看來，出身大家的牧氏的確挑剔難伺候，可要說到頤指氣使的功力，還是數這母子三人最厲害。
“大姑娘可要仔細說話�！辟R姨娘出聲斥責女兒，不忘狠狠丟給在收拾杯盤的丫鬟們一個警告的眼神，擺明了誰敢亂說話她絕對不輕饒。
褚芳瑢對生母當著下人的面斥責她一事感到不悅，隨即起了身，褚司廷、賀姨娘見狀也跟著離席，三人很有默契的往賀姨娘住的院子碧霞閣走去。
半途，褚芳瑢還是忍不住發了脾氣，“姨娘方才讓我很丟臉！我說的是實話，你怎么能罵我�！�
賀姨娘瞪她一眼，“就怕你禍從口出，也不想想方才身邊還那么多下人，說話這么不經腦，西昌侯府可是世族大家，你爹有不少人脈都要靠西昌侯打點，你以為太太是你能批評的嗎，再說了，名義上她還是你母親呢�！�
“怎么說太太也的確沒替父親生下一兒半女，我們私下說幾句又怎么著�！瘪宜就㈤_口幫腔�！斑@也難怪，總是這么冷冰冰的樣子，男人哪有胃口碰�！�
褚司廷性好漁色，經常流連青樓花街，是京城出了名的紈褲，私下說話總是流氣。
“嘖，說不準父親根本沒碰她，她啊……”褚芳瑢突然搗住了嘴。
就在前方，牧氏去而復返，只離他們幾步遠，而他們幾個方才忙著大放厥詞，壓根沒注意到。
“姐姐�！�
“母親。”三人尷尬的行禮。
“姐姐怎么回頭了呢？可是忘了什么東西？”賀姨娘硬是擠出一張笑臉問。
“我要去庫房確認明兒個給族親們回禮的事，心想這條路雖較遠，可日照少，倒沒想到會遇上賀姨娘�！蹦潦掀ばθ獠恍Φ恼f。
“姐姐不是早交代好了，這時候就算要改也來不及�！辟R姨娘邊笑邊打量牧氏，看對方眼神無波，想來是沒聽見他們剛剛說的話。
“要改庫房也還有準備，倒不用賀姨娘擔心了。”牧氏冷冷丟下這句話，便帶著一眾丫鬟越過他們三人。
看著牧氏的背影，賀姨娘的內心十分不悅。這牧氏擺著主母的譜，到現在都不肯回叫她一聲妹妹，老是用高高在上的語氣叫她賀姨娘！
另一邊的牧氏則是露出一抹苦笑，其實他們幾個說的話她全聽到了，可也只能裝沒聽到，因為就算她執意鬧大也不能抹滅他們說的事實，所以即便基于禮，賀姨娘身為妾室該喊自己一聲太太，該自稱奴婢才對，可因為她底氣不足，又不想跟對方置氣，也就由著對方喊她姐姐，她不理會就是。
褚臨安娶她的確是為了權勢，所以除了沒有給她夫妻情分外，他將內宅掌家的權力都放給了她，即便是婆母也少有過問的，可即便如此又如何？
她依舊是一個得不到丈夫疼惜又生不出孩子的女人，畢竟他宿在她屋里的次數屈指可數。
但如果他真是這樣冷情的男人也就罷了，她可以安慰自己也沒別的女人擁有他，她
至少能當他明媒正娶的妻，但事實上除了早年幸運懷有一兒一女的賀姨娘之外，她有種直覺——褚臨安在府外還有其他女人，且他將那女人藏得很好。
思緒翻轉間，她人已來到庫房，特地叫來看庫房的婆子。
“明日的回禮都準備好了？”她問。
“是的，太太，都準備妥當了，晚些時候會著人往外院搬�！�
“取一份給我看看�！�
她這么一說，婆子的臉色微微一變，但也只能哈著腰，“是�！痹捖�，她隨即著小丫鬟開庫房取一份回禮。
看庫房的婆子心想，這種事其實可以著丫鬟來取即可，太太這樣親自走一趟，擺明了是怕她們欺上瞞下、從中牟利。
小丫鬟將原木漆盒奉上，牧氏身邊的一等丫鬟接過，小心翼翼的打開盒蓋，并呈到牧氏眼前。只見盒子里有一把雕刻精細的玉如意、一只琺瑯獅形香熏爐，看來貴重極了。
牧氏唇一抿，“東西是照禮單上的不錯，可是……現在看來有些寒酸，我回去再擬新的禮單送過來�！�
“可是明天就是要禮，現在時辰已晚……”庫房婆子頗覺為難，這份禮物的價值可足夠尋常百姓省吃儉用一年了，太太怎么還嫌寒酸。
牧氏冷冷的道：“這個家是我說了算，還是你這管庫房的說了算�！�
“是！奴婢等單子送來就連夜趕辦�！睅旆科抛佑仓^皮應下，心想又是一個忙碌的夜晚了。
翌日，祭祖大典的日子到了。
天剛泛魚肚白時，廚房那就忙得不可開交，不僅要準備各房主子、賓客們的早膳，還得準備三牲佳肴等祭品。
因為這回的吉時早，今日府中無論主人賓客皆早早起身，洗面修容，收拾齊整。
鞏棋華跟著早起，雖然這天跟她這個外姓人其實一點關系也沒有，但她想早起陪鞏氏用早膳。
“待會兒大伙都要去祠堂，會待上好一陣子，你也別老悶在這院子，多去走走，”鞏氏伸手握住她的手，“祖母知道你總覺得自己是寄人籬下，所以凡事低調，但再怎么說你跟祖母也沾著親，下人們見著你還稱一句表小姐，你別看低了自己�！�
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