一名衣著華麗的員外，在幾名隨從的陪伴下，帶著一只雕工精細的木匣來到了“朱雀鏢局”。
接待他們的是一名年輕的姑娘，她有著一張巴掌大的瓜子臉，肌膚雪白、身段玲瓏、明眸皓齒，是個嬌俏的美人兒。
“朱姑娘，這次我那批貴重的貨物能平安順利地送達京城，全都多虧了你們，今兒個我是特地來登門道謝的！”
“哪里，江員外太客氣了，受人之托、忠人之事，這是應該的�！�
朱雀兒揚唇一笑，那甜美的笑靨魅力無邊，饒是已有妻妾的江員外也不禁多看了好幾眼。
倘若不是當地人，誰會相信這么一個年輕的小女人，竟是大名鼎鼎的“朱雀鏢局”的當家？
今年剛滿十八歲的朱雀兒，長得甜美俏麗，怎么看都像是位千金小姐，實在很難將她和一間知名鏢局的女當家聯想在一起。
但是事實上，“朱雀鏢局”在去年年初就已經成立了，換句話說，她這個當家的也已經當了一年多。
當她還只是個襁褓中的嬰孩時，被狠心地丟棄在一間破廟門口，本來早該一命嗚呼的，幸好被正巧路過的大俠朱武穎給救了。
那時朱武穎年逾四十仍未娶妻，索性便收她為義女，且由于她右耳垂上天生有個小小的、形狀特殊的暗紅色胎記，看起來有點兒像是一只小小的朱雀，因此便替她取名為朱雀兒。
由于身邊多了個小娃兒，再加上行走江湖這么多年也已經倦了，所以朱武穎便選在羿陽城落腳，并開了一間小武館，收了一批徒弟。朱雀兒從小也跟著義父學了點功夫，由于她的年紀最小，所以大伙兒都稱她為小師妹。
兩年多前，朱武穎病逝之后，二十多名徒弟當中有些人離開了，有些人則在討論過后，決定留下來。
為了感念師父的恩情，大伙兒一致同意以朱雀兒的名字開設一間“朱雀鏢局”，并由她來當“掛名”的當家，至于鏢局實際的經營和運作，則由大師兄周名谷來負責。
由于他們這些鏢師個個身手不凡，一般土匪強盜根本不是他們的對手，因此“朱雀鏢局”的生意非常好，每次也總能順順利利地達成使命。
有時候，為了答謝“朱雀鏢局”，那些委托者會致贈一些禮物聊表心意，但是通常昂貴的禮物朱雀兒都會退回去，除非只是一些禮輕情意重的小玩意兒她才會收，而且即使收了，下一回對方又有貨物需要他們運鏢時，她也必定會算對方便宜一些，絕對不占人半點便宜。
由于自己名字的關系，她特別偏愛跟“朱雀”有關的任何東西，有些顧客知道了這件事，便會挑選跟朱雀有關的飾物送她。
像這回，江員外幾天前才提及等貨物順利送達京城后，會送上一只朱雀鐲當作額外的謝禮，今兒個登門來訪，肯定是來送鐲子的吧？
朱雀兒的一雙美目忍不住往江員外身旁隨從捧著的那只木匣望去，黑白分明的眸子浮現一抹期待的光芒。
雕著朱雀的鐲子耶！就算它并不貴重，她也會因為上頭的朱雀而喜歡它的。
江員外察覺了朱雀兒期待的眼光，臉上忽然閃過一抹尷尬。
“呃……上回我答應過，在我那批貨物順利送達京城之后，要送上薄禮一份�！苯瓎T外使了個眼色，隨從立即將木匣恭敬地交給朱雀兒。
“謝了，下一回江員外若還需要咱們‘朱雀鏢局’幫忙時，我一定會給您最優惠的價格�！敝烊竷盒χ兄Z。
接過木匣之后，她迫不及待地打開蓋子，卻在看清楚匣中物品的時候，整個人訝異地愣了愣。
此刻靜靜躺在木匣中的，根本不是她滿心期待的朱雀鐲呀！
“這……這是？”
“這是一尊白玉獅，價值比起那只朱雀鐲還高上許多�！苯瓎T外忙說道。
朱雀兒蹙起了眉心，她才不在乎東西值不值錢，她想要那只鐲子，純粹只是因喜歡上頭的那只朱雀罷了呀！
“原本的那只朱雀鐲呢？”她疑惑地問道。
江員外搖頭長嘆了口氣，一臉愧疚又無奈。
“那只朱雀鐲，前天晚上被‘魅影’給偷走了�！�
江員外口中的“魅影”，是江湖上赫赫有名的神偷，沒有人知道他的真實身分，更別說是見過他的真面目了。
“魅影”有個特別的習慣，就是在得手之后會留下一片銀葉，仿佛在告訴受害的苦主——冤有頭債有主，別隨便抓個人就硬栽對方一個偷兒的罪名。
在江湖上，“魅影”的評價相當兩極，由于他偷的大多都是一些貪官污吏的錢財，并且會用來幫助貧困無依的百姓，因此貪官們視他為眼中釘，而受過他恩惠的百姓則視他為再造恩人。
“什么？又是他？”朱雀兒一聽，心里的錯愕實在難以言喻。
又是那個家伙，這已經是第三次了！
兩個月前，王老爺答應送她一塊雕著朱雀的玉佩，結果那塊玉佩被“魅影”給偷走了。
上個月初，李老板答應送她一支朱雀造型的發簪，結果那支發簪也被“魅影”給悄悄摸走。
沒想到這一回，江員外答應送她的朱雀鐲，竟然又被“魅影”給攔截去！
“確定是他嗎？”朱雀兒問。
江員外點了點頭，答道：“確定是他。在原本放著朱雀鐲的柜子里，留下了一片銀葉，不會有錯的�！�
“可是……”朱雀兒蹙眉，心里的疑惑更深了。
那“魅影”不是只偷取貪官污吏的錢財嗎？既然如此，他又為什么會對那只朱雀鐲下手呢？
像是看出了她心底的疑惑，江員外趕緊替自己澄清道：“朱姑娘，我可是正正當當的生意人，而且那只朱雀鐲也絕對是我幾年前自個兒買來的！”
“我沒誤會江員外，您別急。”朱雀兒連忙安撫他。
她知道“魅影”絕對不是沖著江員外而來的，因為若是那樣，“魅影”也該取其他更值錢的東西——例如眼前的這尊白玉獅才是。
先前的王老爺和李老板，也都是老老實實在做買賣的商人，卻也同樣被“魅影”奪去了原欲送她的東西。
為什么“魅影”會這么做？難道……他根本是沖著她來的？
倘若真是如此，那實在是太過分了！她可不記得自個兒哪里惹到“魅影”了？
就算她會收些小禮物，但也都會在下一次運鏢時給對方相當優惠的折扣，總不能因此就將她和貪官污吏歸為同一類吧？
一想到自己竟有可能被人和貪官污吏等同視之，朱雀兒心底除了極度的納悶之外，更不禁有些惱火了。
她最討厭被人誤會、被人栽贓了！
那“魅影”到底為什么會沖著她偷取那幾樣東西呢？她真想將他給揪出來，非要他說清楚、講明白不可。
見佳人的表情有些惱火，江員外更加尷尬了。
“朱姑娘，真的很抱歉，我也很希望能夠依照先前的承諾，將那只朱雀鐲送給你，但……實在是……”
聽江員外這么說，朱雀兒立刻緩了緩臉色，反過來安慰他。
“江員外，你也別太過自責了，這件事情錯不在你，我并不是在惱你，我只是在氣‘魅影’罷了�！�
“那……這白玉獅你就收下吧！”
“不，不用了，江員外還是帶回吧！”朱雀兒搖頭婉拒。她并非貪心的人，對于這尊白玉獅并不心動。
“這怎么行？朱姑娘，請你務必要收下，否則我實在是太過意不去了！”江員外的語氣相當堅持。
見他一臉誠懇與愧疚，朱雀兒知道他對于沒能依照承諾送她朱雀鐲一事相當介懷，為了讓他心里好過些，她也只好收下了。
“好吧，那下回江員外若還有貨物需要咱們鏢局運送的話，我一定會給你打個折扣的�！敝烊竷撼兄Z道。
“呵呵！那太好了，我就先謝過了。那么，我先告辭了。”
江員外和隨從離開之后，朱雀兒盯著那尊白玉獅，心里不禁悶極了。
討厭的“魅影”，真是可惡透頂！
“我實在不懂，‘魅影’那家伙到底是怎么了？為什么接二連三地搶走人家要送你的東西呢？”周名谷走了過來，納悶地問道。他剛才經過大廳，正好聽見了朱雀兒和江員外的對話。
“就是啊！大師兄，你說氣不氣人？難道我在他眼里是個可惡透頂的奸商嗎？”朱雀兒氣惱地咬了咬唇。
“要不要大師兄想法子幫你討回公道？”周名谷用關愛的眼神望著她。
“不，我要自己想辦法！”朱雀兒氣鼓著俏臉說道。
就算“魅影”在江湖上有著劫富濟貧的美名，但說不定那只是被過度夸大罷了，就她的東西接連被奪的這件事上，“魅影”是徹底惹火了她。
雖然她還不知道確切的原因，但既然“魅影”擺明是沖著她來的，她若是不替自己出一口氣，豈不是會被認為好欺負嗎？而且誰曉得他還會不會有下次！
“雀兒，你想做什么？”周名谷擔心地問。
“放心吧！大師兄，我不會莽撞行事的，你就別擔心了。”朱雀兒嘴里雖然這么應著，心里卻另有一番盤算。
哼！就算是“魅影”又如何？她就不信自己拿他一點辦法也沒有！
她相信自己一定有法子混到“魅影”的身邊，替自己取回那幾樣朱雀飾物，然后弄清楚那家伙沖著她而來的原因。
不入虎穴，焉得虎子，她并不怕危險。論身手，她的功夫或許不如師兄們高強，然而對于自己機靈的腦袋，她還算有幾分自信。倘若屆時苗頭不對，她也不會蠢到和“魅影”硬碰硬，見機開溜便是。
除了替自己出一口氣之外，她也打算趁此機會瞧瞧那“魅影”是否真如傳說中所言，是個劫富濟貧的好人。
倘若那家伙根本只是個浪得虛名的惡賊，而她能揭穿他虛偽的真面目，甚至是更進一步地設法協助官府擒住他，不也是功德一件嗎？
這么一想，與生俱來的正義感就在朱雀兒的胸口澎湃地翻涌著，讓她有股非那么做不可的使命感！
周名谷望著朱雀兒，實在捉摸不透這個小師妹的心思，而那讓他不禁在心底無奈地嘆息著。
他是朱武穎所收的第一個徒弟，這許多年來，他可以說是看著朱雀兒長大的，心里始終對這個甜美的小師妹很有好感。
在師父過世之前，原本有意將朱雀兒許配給他，但朱雀兒說她還不想嫁，因此他們的婚事就暫時沒有再提起。
他心想，當時可能是因為師父病重，身為義女的她過度悲傷，所以根本沒有半點談論婚嫁的心情，但現在她已振作了起來，而他……也等得夠久了。
周名谷望著朱雀兒，在心里打定主意，過幾天一定要找個適當的機會表明心意，等師父的喪期一過就迎娶小師妹，兩人一同守護這間“朱雀鏢局”。
烏云密布，不見明月的夜晚，正是偷兒行動的好時機。
一抹黑影在夜色的掩護下，來到長云城最富麗堂皇的一間宅院外，這兒是城內首富王大賢的住處。
昏暗的天色，掩去了他的相貌，只隱約看得出他是一名高大的男子，而那雙眸子在黑暗中閃動著灼亮的光芒。
在一片靜謐之中，男人縱身一躍，修長的身影迅速翻越了高墻，無聲地進入王大賢的宅院之中。
此刻子時剛過，屋里的主人早已熟睡，然而偌大的府邸中卻仍有幾組守衛在巡邏著。
從這般森嚴的戒備來看，王大賢想必已猜到“魅影”近日會來偷取他珍藏的四大寶珠之一——火明珠。
一抹精光在男人的眼底閃動，夾雜著一絲戲謔的光芒，像是在笑王大賢勞師動眾的防備只是多此一舉。
他想要弄到手的東西，至今還不曾失敗過，既然過去他從未失手，今夜自然也不會是個例外。
這些巡邏的守衛在他的眼里根本一點威脅也沒有，他靈巧地避過了他們巡經的路線，修長的身軀宛如一道無聲的影子，朝著他的目標——書房迅速前進。
書房外，佇立著兩個全副武裝的守衛，這般嚴密的部署簡直在明白地昭告所有人——火明珠就收藏在這書房內！
以他的身手，要撂倒這兩個家伙根本不是難事。他無聲地從一旁的盆栽折下兩小段細枝，反手疾射而出。
下一瞬間，兩截細枝已精準地擊中那兩名守衛的穴道，讓那兩個人立刻成了無法動彈的石像。
以他的力道，這兩個可憐的家伙至少要一個時辰左右才能恢復行動，而那時候他早已帶著火明珠從容地揚長而去了。
制住兩名守衛之后，他沒有選擇從書房的門大搖大擺地進入，而是繞到另一邊，輕悄悄地開啟窗子，翻身而入。
他的動作敏捷而迅速，宛如一只最靈巧的貓兒，完全沒有發出任何聲響。
銳利如鷹的眼眸往門望去，瞳中立刻泛起一抹笑意。
果然不出他所料，書房的門設下了機關，倘若他貿然推門而入，此刻只怕早已驚動屋里的所有人。
就著從窗子映入的幽微月光，他在書房中仔細而謹慎地摸索著，唇邊的笑意也愈來愈深。
在這間看似正常的書房里，其實布置了好幾處機關，看來為了防止火明珠被竊，王大賢可真是費盡了心思。
只可惜，這些精心的布置對他完全起不了半點作用。
他踏著靈活的步伐，一一避開了機關，并在一陣迅速而俐落的搜索后，以巧妙的手法開啟了書架上的暗格，暗格中擱著的正是他的目標——火明珠。
一抹勝利的光芒在他的眼底閃動，他取走那顆流轉著火紅光芒的人明珠后，留下了一片代表他身分的銀葉。
大功告成！
他從窗子翻身躍出，藏身在樹影之下，而就在他靜待著幾名守衛的巡邏空檔時，原本輕松自若的神情忽然一斂。
有人！
他的眼底掠過一抹警覺。
一陣凌亂的腳步聲由遠而近，會是誰？
他瞇起黑眸，就見一名身材瘦小的黑衣蒙面人，正以笨拙得可以的鬼祟動作在王大賢的庭院里亂竄。
顯然那是一名技術不佳的蠢賊，而那家伙好巧不巧，正朝他藏身的方向跑來，而且那個笨蛋所發出的可疑聲響，已經引起了幾名守衛的注意。
這下可好了，倘若他在此刻現身，必定會被正隨后追來的守衛發現，但倘若他繼續留在原地不動，很有可能會被這個蠢賊撞個正著。
看來，他今晚遇上了意料之外的小麻煩。
他皺了皺眉，在心底低咒了聲，并在那家伙經過他附近時，伸手一撈，輕而易舉地將那瘦小的身軀抓進自己懷里，并伸手捂住了這蠢蛋的嘴。
“別出聲，除非你想被揪送官府！”他用著只有兩人能聽見的聲音低喝。
懷中的笨賊立刻僵住，完全不敢亂動。