“這拍賣會辦得不錯吧？”
“云錦”這種布料曾為水氏織造坊帶來無數的名與利，而水云錦的名字就是當年爺爺還在世時，為了期勉后人再創家業輝煌而特地取的。
可惜，時不我與，在朝廷的層層限制下，水氏織造坊仍如日落的黃昏，一步步走向黑暗。水云初說要遵守法令，從中謀取小財，但水云錦卻不服，韃子有什么資格管理漢人江山？
于是在未來岳父蔣老爺的唆使、牽線下，他結識了一大幫同樣不肯認輸、堅決不受朝廷律法束縛的織造坊業主，將明面上的產業地下化，并且定期舉辦拍賣會。
籌備近半年，終于一炮打響知名度。
今晚已經是他們第三次聚會，參與的人越來越多，錦緞的交易量也不停往上攀升，這不僅給業主們帶來巨大的收益，拍賣場所獲得的抽成還能用來投入反清大業，終有一日，要復大漢河山。
“我預計至多兩年，水氏織造坊就可以恢復往日榮景。”他意氣風發，俊秀的容顏恰如上等的美玉，熠熠生輝�！安贿^姊姊，你怎么知道拍賣會的事？還堅持和艾新一起來參觀？你也有興趣加入？”
水云初翻個白眼，沒好氣地說：“世上沒有不透風的墻�！�
這句話的隱喻很大喔！艾新習慣性地對她動了動眉頭。他也很想知道她為何非拉他一起蹚渾水不可？
水云初螓首低垂，卻是不敢與他對視。
倒是水云錦完全不了解姊姊的意思，納悶地直搔頭�！半y道我曾經說漏了什么？”
“見過笨的，沒見過你這么蠢的�！彼瞥醯闪说艿芤谎�，才想再罵，卻被打斷。
“來人啊！把整座園子給本大入圍起來！誰敢往外跑，直接放箭！”
居然是制臺大人到了，身后還跟著十來名軍士。登時，正在聚會的織造坊業主們慌亂了起來。
但只要誰的動作激烈一點，就有士兵上來拳打腳踢一番。
“怎么可能？怎么可能……”水云錦臉色發白。
水云初小手攬得死緊，出手的居然不是衙役，而是軍隊，朝廷對這些私營錦緞的商人們竟大張旗鼓到派出官兵鎮壓，擺明了是要殺雞儆猴。
艾新復雜糾結的視線盯住她蒼白的面容�，F下他知道她為何強拉他來參加拍賣會了。她是想利用他的身分來化解這場滔天災難。
只是……唉，她為何不直說？這般的欺瞞讓他心里有些不快。
“那邊三個人，還呆站著干什么，沒聽到制臺大人的話嗎？男人站右邊，女人站左邊！”一個軍士面色猙獰，手中刀柄一轉，就想給三人一頓教訓。
艾新豈容他人傷害水云初，雙掌交錯，一翻一劈，那名軍士便倒飛了出去。
“大膽！竟敢反抗！”隨著數聲怒喝響起，四、五名軍士拔出了刀劍，欲將罪犯就地正法。
“住手——”一個矮矮的、貌不驚人的小老頭突然越過制臺大人沖進來�！白∈�，統統給我住手——”
“曹大人這是何意？”制臺很疑惑。
那小老頭正是江寧織造局長曹璽，他完全沒注意制臺的問話，兩眼直勾勾地盯著艾新，兩行淚啪啪地落個不停。
艾新一見曹璽，仰天長嘆。在被軍隊包圍前，他還心存僥幸，想騙過眾人，繼續他的逍遙生活，可曹璽的露面便徹徹底底地打破了他的夢想。
曹氏是哥哥的奶娘，曹璽的兒子還是哥哥的伴讀，可以說整個曹家與皇室的關系就如同家人，艾新那些破事可以瞞天瞞地，獨獨騙不了曹璽。
水云初突然拉起他的手，在他掌心上輕輕地寫了三個字：對不起。
“那你還出賣我？”第一次，他在她面前開了口。他的聲音軟軟的，好像就在她耳畔吹拂過，意外地悅耳。
她不禁一呆，雪白玉顏上棲著兩朵紅霞。
適時，曹璽撲了過來，雙腳一彎，就要跪下，艾新趕緊扶住他，拖著他到一邊去。
曹璽兩只手把艾新抱得緊緊的，就差沒把雙腳也一起纏上去。
“我的四爺啊、小祖宗啊……這兩年你可跑哪兒去了，皇——”
艾新一把掩住他的嘴�！安艽笕�，你別忘了，我名義上可是個死人，禁不得你這樣大庭廣眾地喊�！�
曹璽趕緊住了嘴，一雙眼珠子著急得亂轉。
艾新這才放開他，直道：“曹大人，這個……總之，我是不想回去了，你直接跟哥哥這樣說吧！”
“四爺，皇——不，是上頭那位——”呼，差點把舌頭給扭了�！澳阒浪卸嗫粗啬愕�，當初沒把你看好，讓你逃出去，他發了好大一場火，還杖斃了十幾個內侍。現在卑職好不容易發現你，再不請你回去，卑職頂戴不保也就算了，恐怕腦袋也要飛啦！”
“放心，曹大人，有奶娘在，就算老天想收你，哥哥都不會準的�！�
“不行，卑職說什么也不能再讓四爺走了。”
“我又沒說要走，就留在江寧過日子，住水氏織造坊里，誰想找我，盡管上門喊一聲‘艾新’，我就出來了�！彼钢瞥鹾退棋\，笑彎了眉眼，臉上三分狡猾帶著七分天真。
曹璽想起兒子對這位四爺的評價——乍看之下，像個沒心眼的孩子，其實是油滑到沒心沒肺。
他滿腔苦水。“四爺，這些人犯的是國法，若上頭追查，卑職擔待不起�！�
“只要不涉及謀反，一點小事，哥哥不會在意的�！�
但艾新還不知道，水云錦就真的想造反。
曹璽也很苦惱，江寧私織造坊大盛，他這個織造局長會很麻煩的。
“曹大人不會連這點面子都不賣給我吧？”軟的不行，艾新就來硬的了。
曹璽又能如何？人家是皇帝的弟弟，還是最受寵的一位，他再有十個腦袋也不敢違了四爺的意。
“既然曹大人同意了，就請與制臺大人說一聲，放人吧！”艾新順著桿兒往上爬。
曹璽百般無奈地被推到制臺面前�！斑@個……制臺大人……”
“曹大人，莫非你認識這些賊子？或是收了他們什么好處？”從艾新拉著曹璽嘀咕開始，制臺的臉就越來越黑。說要出動軍隊逮人的是曹璽、跟罪犯勾搭不清的也是他，現在是怎地？官賊一家親嗎？
“大膽！這位——”但曹璽的嘴又被艾新給捂起來了。
艾新附在他耳畔低語一陣�！笆裁丛撜f，什么不該說，曹大人應該明白。”
當然明白，四爺要拿他當槍使嘛！但曹璽無法拒絕，只能跟制臺打起官腔�！爸婆_大人，今兒個的事確實有所誤會，本官會親自向皇上奏稟，等待圣意裁決，還請你先行收兵�！�
制臺也知道曹璽圣眷正隆，他若執意給這些罪犯開脫，皇上也只會笑嘻嘻地答應。是以，他憤怒不滿地收兵回營，心里把曹璽祖宗十八代都罵翻了。
曹璽真是委屈死了，艾新還在那里添柴加火。“曹大人，我看制臺大人心里不太痛快喔！你若不能將他安撫妥當，只怕將來共事起來風波不斷�！�
“四爺……”他就是因為艾新，才會這么傷腦筋啊！
“你若不信我，就派人把水家圍了，除非我能飛天遁地，否則出不了水家大門一步，如此可好？”
“卑職立刻去辦�！辈墉t轉身找人去了。
“靠！他還真的想布個天羅地網陣，防止我走脫�。�！”他的信用有這么差嗎？
算了，讓曹璽派幾名年輕力壯的兵士到水家也好，省得他一個人包辦所有的粗重活兒，累人。
★★★
鬼門關前走了一遭，水云錦是滿腹的疑惑。
“艾新，你不是啞巴嗎？為什么會說話？”
“會說話自然不是啞巴啦！”艾新隨口胡謅�！安皇菃“�，就一定能說話嘛！這么簡單的道理都不懂。”
水云錦聽得頭暈，只好把問題拋開，再問：“我以為今晚死定了，你是怎么說動官府放人的？”
“有錢能使鬼推磨�！�
“你有錢干么在我家做長工？”
“長工做久了，自然能存下一點銀子嘛！”
“但姊姊不是說你工作是為了抵三餐，沒錢拿的？”
“是不從帳房那邊支薪，但可以從你姊姊私房里出啊！”
“姊姊，你有多少私房？”水云錦好奇地問水云初。
水云初真是受夠了這個少根筋的弟弟，正巧到了家門口，她一把推他進去�！安还苣阌卸嗌賳栴}，都先給我把今天的錯誤反省一遍再來問！”
“我有錯嗎？”
“不知道自己錯在哪里就是錯！”氣不過，她踢了他一腳。
見姊姊真的怒了，水云錦只得懷著滿腹疑惑回房去，拚命地想他是何處露了破綻，竟惹官府找上門？這環節不補，以后還圖謀什么反清大業？
大門口，只剩下水云初和艾新。她低著頭，不太敢看他，但眼角余光又忍不住偷瞄他。
沉默持續著，不知過了多久，他軟軟的聲音才在她耳畔響起。
“你應該是有話想跟我說吧？”
她無法形容那種嗓音，是磁性？低沉？還是別有韻味？總之，他說的每一個字都讓她心尖兒狂顫。
本以為他那張臉像包子一樣可愛就夠迷人了，直到他開了口，她才深刻體會到“勾魂攝魄”是什么意思。
情不自禁地，她的臉又更紅了，支吾半晌，才吐出蚊蚋般的三個字�！皩Σ黄��！�
“這你說過了�！�
“沒有�！彼驼Z�！皠偛攀怯脤懙�，才沒說。”
他仰頭哈哈大笑。“也對。云錦有很多問題想問我，你呢？就沒一點疑惑？”
她偷偷地抬眼，看他笑得燦爛，那潤澤的臉比天上銀月更加皎潔。
她的心撲通、撲通地跳著，目光被他緊緊地吸住，再也掙不開。
說不出的溫暖和一股淡淡的悲傷同時滑過心坎。為什么明知道他倆之間不會有結果，她還是控制不住地對他越陷越深？
“怎么不說話？”見她久久不語，反倒是他生疑了。“氣我騙了你？”
那真摯的問候讓她覺得喜歡他也不是件壞事，或許結果不會完美，但至少過程中，她是幸福的。
既抽不出情絲，就任其纏綿吧……
她搖頭輕笑�！澳阌序_我嗎？在今夜之前，你對我可是一句話也沒說過，何來欺騙之言？”
瀟灑的女人、敏銳的對手、貼心的知己，他看著她，那彎彎柳眉、細長鳳目，皆是別具風情，無論哪一種，它們都如醇酒般迷人。
“你不好奇我是憑什么說退官兵的？”
“自然是憑你的身分�！�
“你知道我的來歷？”
“只曉得你出身不凡，還有……”她抿唇一笑�！澳悴皇菃“�。”
他摸摸鼻子，也笑了，四目交接中，濃濃的情感和無數的心意在交流。原來，他們是如此地了解彼此。
“你什么都知道了，難怪從來不問我�！�
“我想你也不愛人追根究柢，不如別問了�！�
呼，他吐了口長氣，一撩長袍，揚起清風，飄然出塵，正如三月天那輕拂春水的綠柳。
“謝謝你的不問。”他在水府大門的臺階上坐了下來。
她柳眉一軒，蓮步輕擺，走到他身邊坐下。
他鼻端聞到一陣清雅的香氣，不像花兒，也不似青草，是……對了，宮里有一片竹林，從前每當他心悶的時候，便往林中一躲，藏它幾個時辰，讓哥哥找翻天。
那竹林里就是她身上這種清爽瀟灑、又不脫秩序的味道。
他的心前所未有地放松，無比地舒服。
“在水家的這段日子，是我出生至今過得最愉快的�！闭蛩闹模闪怂姆纻�，他反而樂意說了�！拔业募摇艽蟆⒑苈闊�、很多的勾心斗角，所以我一直不想回去�！�
“但你還肯提起它，就表示那里依然有你記掛的人�！�
他撇頭，望見她清澈的眸，不自禁地迷醉了。
“我其實挺想我哥哥的，但我若回去，對他、對我都不好�！�
“我可以就此猜測你們兄弟感情很好嗎？”
他點頭�！拔規缀跏歉绺缈粗L大的。”玄燁只長他三歲，但他仍然記得，玄燁用稚嫩的身體、纖細的手臂護衛他的情形。
他總愛說：這是我的人，誰敢動他一根寒毛試試。
沒有玄燁，就沒有之后的福榮，和現在的艾新。
“那么你離家前便該與他說清楚，以免他擔心、不安，甚至誤會自己是不是做了對不起你的事，你才堅持不回家�！�
“不至于吧？”但話說得很心虛。在他心里，玄燁一直很厲害，沒有什么擊得倒他，所以……他似乎輕忽了玄燁的情緒。
“我不是你哥哥，所以無法體會他得知你離家出走時的心境起伏。不過若云錦對我干出這種事，我肯定饒不了他�！�
“你的意思是，哥哥的懲罰很快就會降下來？”
“都說了，我不是你哥哥，我怎么知道他會如何做？”
他白她一眼�！澳氵@樣嚇人真不道德�！钡林辛怂娜觞c。他們兄弟感情很好，所以他更在乎玄燁的心情，如果玄燁為了他干出什么蠢事，或者氣壞身子，他會后悔一輩子。
“忠言總是逆耳。”她聳肩，似笑非笑地睇著他。
他與她的鳳目對瞪著，良久良久，又噗哧一笑。
“你是故意要讓我心里不安的。”
“我這是在告訴你，不告而別是件很差勁的事，若有一天……”她的聲音漸漸低了下去，淡淡的悲傷在鳳眸里飄蕩。
他心疼，探過手，握住了她扭絞衣角的柔荑。
“放心吧，我不會再做出不告而別這種事的�！�
她反手握緊了那只有力的手掌，感謝他的知心。若有一日，他們必得分離，那也是清清楚楚、明明白白，而不是徒留相思、遺憾無窮。
★★★
水云錦也不是蠢蛋，睡了一夜后，心情平靜下來，再去回想艾新面對江寧織造局長曹璽和制臺大人的景況。
很奇怪，艾新似乎才是那個主導者。
若說他這條命是艾新花錢買回來的，那艾新應該對兩位大人畢恭畢敬才是，沒道理整個立場顛倒過來。
還有，艾新既然不是啞巴，為何一直偽裝？他是否別有目的？
于是，公雞才啼，他便將艾新從被窩里挖了出來，不停地逼供他的真實身分。
艾新昨晚跟水云初聊到四更才睡，現在是困得要命，再被水云錦一糾纏，簡直要瘋子。
“你的那些問題云初都有答案，你自己去問她，別吵我睡覺�！�
“云初？！你什么時候跟我姊姊這般親密了？”水云錦揪住他的衣領，惡狠狠地問�！袄蠈嵳衼�，你是不是——”
“如果你又想提她的閨譽問題，省省吧！她從來不在乎那個�！卑聯]開他的手，打個哈欠。
“姊姊就是太笨了，才會被你這種人耍得團團轉�！彼鹬�，又要撲上來。
到底誰笨啊？艾新沒耐煩地一指點了他的穴道�！霸瞥踝屇愫煤梅词∽约旱倪^錯，你就想出這么些爛東西來？”
“我有什么錯？若真有錯，也是當初不該答應姊姊救你回來，害她閨譽受損！”渾身動彈不得，水云錦只能以咆哮來發泄心中的怒火�！靶瞻�，你欺負我姊姊，早晚有一天，我要你以命相賠！”
“這里沒有姓艾的�！彼諓坌掠X羅，謝謝。“再則，我與云初心意相通、兩情相悅，難道還要經過你批準？”
“什么？！你們——該死！你們知不知道，無媒茍合是要浸豬籠的！”
“白癡。”艾新受夠了這位水大公子的胡言亂語了，索性再加一指點了他的啞穴，換來一室安寧，再繼續睡。
這一覺就直到了日上三竿，水云初來請，他方才起身。
簡單換過衣服，他打開房門，迎面便見到她清秀的嬌顏，一股靈秀直淌入他心坎。
無比的輕松在四肢百骸蔓延，讓他舒服得想呻吟。
“要不要進來坐一下？”
簡單的一句話，便勾起了她滿眼的溫柔。
今天上午發生了很多事，讓她的心有些亂，但是看見他，一如既往的親切與平和，所有的不愉快便煙消云散了。
他對她伸出手，她很自然地將柔荑搭上。
當他們攜手走入小小的寢室時，那份自然就像他們早已如此千年百載，不需要激情，一切水到渠成。
水云錦看到他們相處時的和諧，眼珠子都快瞪出來了。
看姊姊對艾新那敞開心懷的信任、有如家人的親切，要說他們之間沒發生什么事，打死他都不信。
完蛋了，姊姊真的被欺負了……水云錦一臉如喪考妣。
水云初這才發現弟弟像根木頭似地杵在房間里。
“云錦怎么在這里？”
“他還沒五更就來了，問我的來歷、目的，還有你的……那個……”艾新實在不好意思說，她弟弟對她的閨譽看重的程度簡直是變態了。
水云初走過去，朝著水云錦的后腦勺就是一巴掌�！白屇惴词∽约旱倪^錯，結果你就想些有的沒有的，什么時候才能長大��？”
水云錦身不能動、有口難言，氣得俊顏通紅。
艾新看他可憐，兩指解了他的穴道。
水云錦立刻跳起來叫道：“你們兩個立刻成親！”
這下子，艾新和水云初同時給了他一巴掌。
“你又想到什么邪惡的地方去了？”她瞪眼。
水云錦捂著腦袋，無比地委屈。“你們兩個都親密到……像這樣共處一室，卻不成親，成什么體統？”
要不是看他疼得臉都皺起來了，水云初一定再給他一掌。
“看清楚�！彼训艿艿纳碜愚D過去對著大門�！胺块T洞開，可見我們光明正大、清清白白，哪里沒體統了？”
“可是你們手牽手。”
這回換艾新拉起他的手了�！拔乙才c你牽手了，我們是不是也要成親？”
水云初實在是被弟弟的迂腐氣死了，一把推他出了房�！澳阍俳o我回去反省一回，想不出自己的錯處，今兒個你就別吃飯了！”
看著水云錦憤怒、委屈、不滿的背影消失，艾新忍不住好奇。“你一點提醒都不給他，確定他能反省出什么？”
“有關你的來歷，我早就提醒過他了，他總是記不住，我有什么辦法？”至于水云錦一心反清、視國法如糞土的事，她可不敢在他面前提，只能暗地里再敲打、敲打弟弟了。
他給她倒了杯茶。“你怎么提醒的？”
“最初在巷子里救你的時候，我就發現你身上那襲紅衣是御用之物，便告訴他，你來歷不凡，當時他還說懂了，結果是什么也不明白�！�
艾新只能嘆息，以水云錦執拗又迂腐的個性，專心讀書做學問興許是好的，但要他做生意，怕是水氏織造坊的災難了。
而以她的聰慧，又怎會聽不出他嘆息聲里的意思？
“云錦畢竟是水家的獨苗，將來整個家業都要交給他，所以無論如何，我都要把他磨成材。”
江山易改，本性難移，這種事真的辦得成？艾新想著頭就痛，還是改變話題吧！
“你找我有事？”雖然水云錦一天到晚質疑姊姊的閨譽，但艾新很清楚，不管水云初表現得多么人來瘋，在她心底的最深處，理智永遠壓過感情。除非她有意，否則誰也損不了她的名節。
“曹大人派了男女各十名童仆來服侍你，這些人你打算怎么處理？”
“女的留下來給你使喚，男的打發上織造坊做工�！狈凑偷墓ゃy由曹璽那里開支，不用白不用。
“你不留兩個男仆幫你分擔一些粗重活？”她笑吟吟地看著他。
昨晚回來的時候，他便察覺水家附近藏了一堆護衛。有那些人在，他還有機會干粗活嗎？現在這里夠亂了，不需要再添人口增加麻煩。
“留下來做什么？做包子？我保證他們做的包子不會比我做的好吃。至于挑水、劈柴，那是云錦的活兒，我想他不會樂意被人取而代之的。”
她笑得越發歡快了。“既然艾公子對自己的手藝這么有把握，照例，今天還是要一百個包子送織造坊，麻煩你了�！�
“包在我身上。”他還怕昨晚身分大揭秘后，她待他的態度會改變呢！一切照舊就好，這水家里，最讓他流連的便是這份平凡和樸實。