盡管年近半百，嬌俏難再，但江南水土養出了水夫人一身清靈秀麗，卻是隨著歲月沉淀，愈顯風韻了。
此刻，她像只歡樂的小雀鳥，捧著精致的檀木盒，四下尋找她那年過三旬、費盡千辛萬苦才產下的一雙子女。
廚房里的水云初狠狠打了個哆嗦。
“不會吧？娘又買東西了？”顧不得灶上正蒸著包子，她拎起裙角往外跑�！澳�，你這次花了多少錢？”
終于有人出聲了，水夫人快樂地跑過去，獻寶般掀開木盒�！澳闱疲涟�！”
一對龍鳳玉鐲，沉碧盈盈，青翠似遠峰，日陽照射下仿佛還籠著一層煙霧。
這肯定是最上等的藍田玉，也只有水夫人如此精準的眼光才能買到這樣的高級貨。
問題是，水云初的聲音顫抖得不成句�！澳�，這……銀子……它們……”
水夫人拉起女兒的手，一只鳳鐲便套上她的腕。“放心，娘買東西會吃虧嗎？我可是殺殺殺殺，把價碼從一千二百兩砍到八百兩，殺到那老板都快哭了呢！現在……”心滿意足地看著女兒的雪白皓腕襯著翠碧玉鐲，豈止“美麗”二字可以形容？“你帶著這鐲子嫁進李府，包管有面子。”
水云初的神經早在聽到“八百兩”時斷掉了。
水家曾是江寧首富，但那已是過去，自朝廷發布民間織機不得逾百張后，水家的基業就如江河日下，一去不回頭。
如今是還不到掀不開鍋的地步，但就是把家里僅剩的田地、房產全賣了，也湊不到八百兩銀子��！
是誰給她娘這么大筆錢買玉鐲的？她要把那混帳揪出來，剁成肉餡做包子！
“娘，你……錢付清了嗎？”
“沒�。 彼蛉说芍鴪A滾滾的大眼搖頭，豈止嬌憨，根本就可愛到令人發指�！罢l會沒事帶那么多錢去逛街，所以我讓店家明天上府收款。對了，云錦呢？這只龍鐲是要給他送到蔣家做聘禮的。”
還嫁妝、聘禮，水夫人根本不知道，水家沒落后，水云初和水云錦幼年訂的娃娃親就等同于半廢除了——對方不來退親，也堅持不完婚。
“云錦上織造坊去了，娘把鐲子給我，我替你送去�！彼S口胡謅，先把鐲子騙過來，拿去退了要緊，否則明天人家上門收不到錢，就有好戲看了。
“在織造坊�。∧俏胰フ宜�。”水夫人迫不及待想看兒子驚喜的面容。
水云初拉住她�！澳�，你一出去就是半天，爹都找你十幾回了，你再出門，恐怕爹要鬧脾氣了！”
聞言，水夫人臉上浮起兩朵嬌紅。“那……你去送鐲子吧！我回房瞧瞧你爹。”她那回身的羞怯怎么看都不像是去見結褵三十年的丈夫，倒似極十來歲、情竇初開的小女孩。
水云初嘆口氣，摸摸手里的木盒�！澳锇。∧愕降资蔷鬟�是糊涂？”能買到如此好貨，卻沒有一點金錢概念�！肮蝗藷o完人——除了我�！彼煌⌒∽院酪幌�。
她去喚了看守后門的老伯，請他盯著廚房的火，包子蒸好，直接送到織造坊給工人們吃，然后回房換了一身金縷衣，璨璨艷光下，牡丹富貴開，走動間點點金芒閃爍，乃是上等絲縷輔以金線銀絲織成，無比華麗。
金縷衣上身，萬般頹喪盡去，她高高昂起清秀的小臉蛋，像個正要領軍出征的將軍，哪里還有半分落魄樣？
不知情的人肯定以為她出身王公貴族，猜不出這是門第日衰的水家大小姐。
“唉喲！”
因為頭抬太高了，跨出門檻的時候不小心絆了一下。
“好險�！彼l抱緊手里的木盒。摔了她不打緊，砸壞盒里的玉鐲，那就是天崩地裂的大事了。
打開盒蓋一看，幸好沒事，她吁口氣，繼續往外走。
“大姊，你穿這一身又是要去哪兒？”打斜橫里插入一個聲音，正是弟弟水云錦。他皺著一雙秀氣的眉，深黝瞳眸中有悲哀、憤怒、不屈，還有一點淡淡的絕望。
縱是雙生姊弟，一起生活了十多年，水云初依然常在弟弟那張俊美無儔的面容下迷失心神。
“大姊！”水云錦被看得面皮發紅�！拔沂悄愕艿�，請你不要老是對著弟弟的臉發癡！”
正因為他是弟弟，她才會“癡”�。∪羰敲妹迷摱嗪�？如此絕色，就算不發薪金，定也能吸引無數英雄才子投入水氏織造坊工作，那她就不必日夜為家計煩心了。
水云錦還不了解這嗜錢如命的姊姊嗎？翻了個白眼�！按蜃∧隳切﹣y七八糟的想法，否則我翻臉了！”
“你明明已經翻臉了�！彼÷暤卣f。
他怒哼一聲，不打算再跟她講道理了。“如果你沒有充分的理由，別成天往外跑，以免損了閨譽�！�
“閨譽？”她摸摸鼻子，清秀的笑顏中帶著一點賴皮。“你幾時也在乎起那玩意兒了？喔，是不是你那未來岳父又跟你說了什么？”
“別提他。”
“明白，肯定是蔣妹妹又來找你玩，被蔣伯伯發現，把你諷了一頓�！彼庵割^數。“我算算，打今年以來，蔣伯伯提過爹爹敗壞家產、娘親奢華浪費、織造坊里的織工混吃等死，現在輪到我閨譽不佳了。”
蔣家既如此厭惡水家，不如直接退親，還糾纏著做什么？
水云錦陰沉著俊臉，一聲不吭。
“云錦，我知道你與蔣妹妹青梅竹馬，但蔣伯伯對我們家成見日重，你真想娶蔣妹妹就得忍受他的批評，否則干脆退親。”
他根本無意娶蔣欣蓉，蔣家與他是另有合謀，但這件事暫時還不方便告訴姊姊。
“伯伯的話我從未聽進心里，但你的閨譽卻真的大有問題�！彼褯Q定將今生的所有都奉獻給水氏織造坊，但求家聲彰顯，他愿以命交換。
他是一個沒有未來的人，才更渴望姊姊幸福美滿。
“有什么問題？”
“你一個姑娘家，也沒個伴當，就在外頭跑來跑去，什么名聲都沒了�！�
“要那種東西干什么？既填不飽肚子，又當不了錢�！�
“但是可以讓你將來嫁得風光！”他咬牙切齒。
她怔了一下，想不到弟弟連生氣都這么美，她忍不住想，若是她長了一張如此嬌顏該多好，說不準自愿賣身者可以繞著江寧排三圈。
只可惜一胞雙生，她容貌卻肖似爹爹，小眉、小眼、小嘴兒的，再怎么湊也只是中上之姿，成不了天仙佳人。
水云錦被她的二度走神氣壞了�！澳慊胤咳�，以后無事不得隨意出房門一步！”爹娘不管事，身為水家獨子，他自當扛起一家之主的重責，好好管教一下這老是人來瘋的姊姊。
水云初眨眨眼，伸手探向弟弟的額頭�！澳惆l燒啦？亂吼亂叫的，嚇誰啊？”對于病人還是少理為妙，她自顧自地往外走。
他幾大步追上她�！澳阒恢劳忸^把你傳得多難聽？再這樣下去，你永遠找不到好婆家�！�
“那些謠言也不是第一天傳，聽著聽著就習慣了，何必在乎？”她懷里的玉鐲才是真正得留心的東西。
“習慣？！”他快昏倒了�！斑@事關你的終生幸福，你怎能習慣？”
她打開手中的木盒，在他眼前晃了一下。“這東西要處理不好，別說終生了，我們明天就完蛋了�！�
雖然只是短暫的一瞥，但玉鐲的一流品質已讓他心驚�！澳膬簛磉@么貴重的東西？”
“娘買的，一只準備給你娶媳婦用，一只讓我做嫁妝�！�
他咬咬牙，只差沒仰天長嘯�！八恢兰依铿F在是什么景況嗎？還花這種無謂的錢？”
“對爹娘而言，水家永遠都是江寧首富，任時光變遷也不會改變�！彼呐乃募�，要他認命，遇上這么一對不解世事的爹娘，做子女的就該堅強些。
“而今是大清的天下，非我漢人江山，想恢復我水家昔日光華，除非將韃子盡數殺——唔！”
水云初飛快地捂住他的嘴�！耙览�！這種話你也敢掛嘴邊，讓人誤以為你是反清份子，當心腦袋不保！”
“韃子皇帝本來就是混帳，咱們做織造，哪里礙到他了？偏生命令民間織機不得過百，使我水家淪落至此！”他憤恨猶難平，但聲音放低了。
水云初瞪他一眼。“朝廷大事豈是我們百姓可以過問？以后不許再提這些話�！睋P州十日、嘉定三屠，漫流的鮮血都還沒干呢，她可不想弟弟再卷入風暴中。
他不語，漆黑的眼眸卻閃著厲色。姊姊以為她這樣小打小鬧就可以維持住水氏織造坊？那是癡心妄想，要真正重振水家名聲，只有一條路——反清復明。
水云初步出了大門，見弟弟依然緊隨不放，納悶�！澳悴蝗タ椩旆�，跟著我干么？”
“我陪你去處理這個麻煩�！庇兴o著，看誰還敢說姊姊閑話？
水云初搖頭，只嘆這弟弟想不開，人活一世，短短百年，如此在意別人的眼光，還能有片刻的逍遙快活嗎？
她抿抿唇，抬頭望一眼湛藍的天空，白云悠閑，還真有幾分像集市里賣的面線糖，不知味道嘗起來是否也那般香甜？
她伸出舌頭，舔了下紅嫩的唇，想像自己口里含著一塊糖，一顆心甜得流蜜。
“天好，人好，這景致也好，生活如此，還有什么可求的？”
水云錦翻個白眼，真受不了這天真的姊姊，可憐曾輝煌一時的水家，現在只剩他一個正常人了。
“好端端的，你別一天到晚走神、作白日夢好不好？走啦！趕快把這對玉鐲解決了，省得夜長夢多�！�
水云初別含深意地瞥了弟弟一眼�！霸棋\啊，你何時才能明白知足常樂的道理呢？”搖頭輕嘆，她又抬高了那小巧的下巴，像只驕傲的小孔雀，闊步向前。
“又犯糊涂了。”他瞪了她的背影一眼，反正也習慣她的莫名其妙了，懶得與她說理。他幾步追上她�！版ⅲ愦_定銀樓會接受我們的退貨？”
“一定會�！�
“為什么？”
“價值一千二百兩的貨品，讓咱們娘親硬磨到八百兩成交，老板肯定不舍，如今我們自愿取消交易，他還不感恩戴德？”
他倒抽口氣，娘親大人的殺價功夫也太高明了。
“如此說來，這鐲子倒買得值得，就可惜……”水家現在沒錢。
她突然停下腳步，拉長了精致如玉雕般的耳朵，細細聽了半晌街道兩旁的流言碎語，而后，兩片豐潤的粉唇慢慢地揚起，化成一抹微邪帶痞的笑。
水云錦一直走到她身前三步遠才發現她沒跟上，又返身走回來。“你停下來干么？”
“你聽到了嗎？制臺大人要為香雪樓的花魁詩畫姑娘贖身，納為侍妾�！�
“那又如何？”
水云初拉過他的耳朵，嘀咕半晌。
水云錦臉色數變�！斑@怎么可能？”
“可不可能，得你去做了才知道�！彼涯竞型麘牙镆蝗！翱烊�，我到竹居茶樓等你消息。”
“可是……”他雖是男兒，畢竟年歲尚輕，要他去青樓做生意，他不好意思啊！
“男人大丈夫，你怕什么？”她用力在他肩上一拍，鼓勵他�！版㈡⑾嘈拍阋欢茏龀蛇@筆好買賣。”
水云錦猶豫了片刻，還是在現實與姊姊的壓力下低了頭，拖著腳步往前走，還不忘碎碎念：“你相信我，可我不相信你的餿主意啊！”
★★★
水云初在竹居茶樓要了間包廂，便坐下來，一邊品著香茗，一邊等待弟弟帶回大筆銀兩。
她沒有等太久，也不過半個多時辰，水云錦就興高采烈地跑了進來。
沒給他開口的機會，她領頭結帳，攜了弟弟離開茶樓。
回家的路上，水云錦已經忍不住滿腔的興奮，喘著氣問：“姊，你怎么知道詩畫姑娘有錢，又肯出大把銀兩買咱們的玉鐲？”
他們的娘用了八百兩買回來的東西，卻以一千兩的價格賣了出去，這一轉手，足足賺了二百兩，讓他如何不開心？
“詩畫姑娘穩坐江寧第一花魁的寶座有五年時光，這期間，追捧她的從王爺貝勒到豪門巨富，不一而足。她手里有些私房也很正常，我估摸著沒有十來萬，也有五、六萬，一千兩于她不過是小意思。”
“她就算再有錢，也不一定要買我們的玉鐲��！”
“換做平時，她確實不會自己掏錢買鐲子，她想要什么，說一聲，自有無數恩客拱手奉上。但她就要從良嫁人了，往昔那些恩客送的珠寶首飾自然不好公開戴著進入制臺府，而新娘子又得有幾件亮眼的東西來襯托才體面，此時，咱們那對品質一流的龍鳳玉鐲便成為最好的選擇了。”
難怪他上香雪樓求見詩畫姑娘，說明來意的時候，會受到那么好的款待，果然女人那彎彎繞繞的心思也只有女人才會明白。
“云錦，你明日別外出了，就在府里等著銀樓老板來收款，付完八百兩后，剩余的二百兩你拿去織造坊。算一算，咱們也有半年沒發足工資了，這錢就當給織工們做補償吧！”
他默然，想到已逝的爺爺說起水家最輝煌時，幾十個織造坊，數千張織機一起開工，那等場景對比今時的冷清，忍不住對滿人的恨意更甚。
早晚要殺盡所有韃子。他在心里想，但知姊姊素來怕事，嘴上只道：“錢都付了工資，可還有余銀收絲？”
“若非收絲花費了太多銀兩，我怎會拖欠織工們的薪資？”
“這樣挖東墻補西墻，何時才是盡頭？姊，你就沒想過干脆把織造坊結束，反正我們家還有田地出租，單靠租金也夠養活我們一家�！泵髅嫔系纳馐樟耍藕米鲂┧降紫碌馁I賣，也才能更快累積足夠的實力，進行他的反清大業。
“胡說，現今織造坊留下的都是跟了水氏幾十年的老織工，織造坊關了，你讓他們上哪兒謀生去？”
“難道要養他們到百年？”
“除非你忍心趕他們去流落街頭�！�
水云錦低下頭，握緊了拳，趕人和留人兩種方法他都不愿意選，最終，滿腔的憤恨盡數沖向了朝廷。
“咦？”走在前頭的水云初突然發出一聲驚呼。
“怎么了？”水云錦快一步沖到姊姊面前護住她。
“別大驚小怪的�！彼瞥趵@過他，拐向右手邊的巷弄里。
巷弄里，臥著一名紅衣紅褲的男子，乍看以為是具尸體，但仔細一瞧，男子的身子微微蠕動，似正掙扎著要起身，卻無能為力。
水云初蹲下身看他，男子的臉色雪白，還帶著一抹灰，像是重傷或重病在身。
“喂，你還好吧？”她伸手想去扶男子。
水云錦一個箭步竄過來，打落她的手�！澳信谑诓挥H，你不知道嗎？”既然要保護姊姊的閨譽，自然不許她再有出軌的行為。
水云初眨眼，懷疑自己是不是起了錯覺。那個臥倒于地的男人在聽見弟弟的話時，蒼白的雙唇揚出了一彎很淡、卻可愛到不行的笑。
男人？可愛？還穿著大紅衣裳，臥在無人的巷弄里？這還真是一幕詭異到了極點的畫面。
但挺有趣的。她推了下弟弟�！拔也慌觯闩隹傂辛税�？”
水云錦又皺眉了，他同樣做不到見死不救，但想到家里的窘境，要再多拖一個包袱總讓他猶豫。
“快點�。 彼咚�。
“姊，我們……沒那能力多管閑事的……”他一臉不安。
“如果你忍心看著他死，咱們就回家�！狈藗�白眼，她也不催弟弟了，逕自扶起男子，這才瞧清了他的面容，圓圓潤潤的。“嗯，秀色可餐。”
男子似乎聽見了她的話，兩道劍眉抽了抽，很勉強地睜開兩條縫，但等不及他看清水云初的臉，水云錦已經把他搶了過去。
“姊，注意一下你的言行好不好？三從四德都讀哪兒去了？”
“我可不記得有讀過那玩意兒�！彼柭柤纾p目不離男子微皺著的五官。真是……“越看越像只包子�！�
“姊！”水云錦快吐血了。
水云初根本不理他，逕向男子道：“公子家居何方？怎會倒臥暗巷？要不要我姊弟二人替你報官？或者送你回家？”做不到不管，那就送佛送到西了。這是她一貫的行事原則。
男子又動了動眉。他是逃家出來的，怎么可能回去？至于報官？免了吧，他哥哥的勢力大過天，一旦他在官府露了面，哥哥的追兵三日內必定趕到。
“喂，你倒是吭一聲啊！”卻是水云錦沒耐煩地搖晃他。
男子是出聲了，不過是嗆咳，咳得一張臉皺成一團。
“云錦，斯文點，你沒看他身子不舒服嗎？”她白了弟弟一眼，看著男子，又想起臨出門時架在灶上蒸的那籠包子，這都過午了，她還沒吃飯呢，肚子真有些餓。
男子的臉皺得真像是包子，完全是她最喜歡吃的食物，只可惜古人那句“望梅止渴”放在這里一點用都沒有，她現在是越看“包子男”越感肚餓。
水云錦哼了聲，手里的動作卻放溫柔了。“那你說吧？現在怎么辦，送官府？還是醫館？”
是錯覺嗎？她覺得男子的臉皺得更……包子了。
忍不住，她試探性地說：“不如先將他帶回家去，等他恢復一點精神，再問明他的來歷，決定他的去處。”
突然，男子臉上的皺折被抹平了，包子變成了一顆饅頭。
水云初有些想笑。這么不會掩飾情緒的人，她還是頭一回碰到。
水云錦大驚�！版ⅲ汩_玩笑吧？將這樣一個陌生人帶回家去，你的閨譽——”
“拜托！”她實在受不了了�！澳銊e開口閉口閨譽的好不好？很煩哪！再說，救人的是你，與我何干？”
“我——”他有些轉不過腦袋。
“對，就是你，水大公子�，F在人在你懷里，由你抱著，外人看了也只當是你一時好心救了人，牽扯不到我身上的�！彼呐娜股系哪嗷艺酒鹕恚酝业姆较蜃�。
“但是……”水云錦抱著男子追上她，壓低聲量，不想讓人知道水家已經很窮�！八@模樣……大姊，我們得花多少錢請大夫醫治他？”
水云初差點跌個五體投地。
“云錦，人就在你手上，仔細感受一下他身上衣服的料子，這等質材是普通人家穿得起的嗎？”
對耶，那紅衣乍看普通，觸手卻冰滑細致，衣上云紋朵朵，袖口、下擺繡滿祈壽符文，分明是最上等的錦緞，一寸千金。所以說，這個男人家里很有錢？他明白了。
“姊，你是想救了人，再上門去討一大筆賞錢是不？”
水云初很佩服弟弟的想像力，但她更好奇男子聽到這些話的反應，一雙細長鳳目緊盯男子面容，就見他的五官一點一點皺起，又變成包子臉了。
她忍俊不禁，低聲笑了起來。多好玩的長相�。【退銚Q不到錢，賺到一份好心情，也算值了。
“你知道他家在哪兒嗎？”
“不知道�！�
“那怎么去討賞錢？”
“如此說來，這家伙一點兒價值也沒有嘛！”
水云初放聲大笑。她看到了，男子的臉從包子皺成了小籠湯包。她突發奇想，不如讓男子上街頭賣藝，有此絕技，還怕賺不到錢？