杜澄香這才明白，受丈夫疼愛的女人才可以這么美，美得發光發亮。
她也想要成為被姜武墨疼愛的女人！這綺念猛然砸進了杜澄香的腦門，令她有一瞬間的暈眩，害怕得扶住杜氏的手臂才穩住心神。太癡心妄想！有違禮教！
杜澄香不敢再想下去，世子爺剛娶新婦，且杜氏女不能做妾。
可是……可是……萬一呢？世子爺有克妻之名，萬一周清藍難產了呢？
杜澄香低垂的側顏溫婉清秀，又一直是溫良謙卑的模樣，緩過神來的杜氏沒發覺七妹的內心已上演了一出大戲，否則非立即將她掃地出門不可。
當初蔣四小姐新喪不久，有一次杜氏回門，三嬸曾悄悄暗示她愿意讓自己的女兒五姑娘給姜武墨做填房，杜氏毫不猶豫的拒絕牽紅線。
一來杜氏沒膽子越俎代庖，二來她怎么容忍原本不如她的五妹爬到她頭上當她的大嫂，
以后成為長興侯府的女主人，而她卻成了旁支，想想就不能忍！
杜氏疼愛七妹，是站在高處俯視她、憐憫她，是富人帶著優越感的慈悲，作夢都不想見到杜澄香反過來俯視于她。
幸而杜澄香只敢在肚里做文章，連篇錦繡別人也看不出來。生存環境使她膽小謙卑，卻又幻想未來有大造化。
杜氏沖著七妹笑笑，目光復雜，“今天讓你看了笑話，高門大戶的規矩就是這樣，明明我沒有錯，但一句‘長幼尊卑’就能壓死人�！背脵C告誠她高門不是那么好進的，雖然她想要撮合姜停云和杜澄香，尚未有眉目之前卻一句話也不敢告訴杜澄香，以免事后不成，反遭埋怨記恨。
仔細想想，杜氏也明白杜澄香是絕對配不上姜停云的身分，不過是看她美貌又溫柔，書生脾氣的姜停云若是對她一見鐘情呢？
若論這個家誰會被“真愛”牽著鼻子走？只有姜停云。
姜二太太喜歡溫婉大度、知書達禮的姑娘做媳婦，這些沒讀過三本書的杜澄香都不具備。但兒子要的跟母親想的往往都不一樣，杜氏思及家里的祖父對紀姨娘寵愛數十年，紀姨娘目不識丁，卻貌美如花、溫柔小意，還會彈琴。聽說后來祖父親自教紀姨娘寫字、念詩，閨房情趣更加深了感情，好比一塊上好的美玉在祖父手中親自雕琢出他想要的模樣，而完成的成品是那樣美好，氣質更上一層，嫵媚清雅、溫柔婉約，祖父能不得意乎、珍愛乎？
男女之情是最難預料的，杜氏才想為苦命的七妹賭一賭命運。
杜澄香不知她用心良苦，以為她忌諱被自己看到她出丑的一面，抿了抿唇道：“大姊，你受委屈了，做人媳婦從來不容易，都說一入侯門深似海，往日我們只瞧見大姊風光的一面，卻不知大姊總是將辛酸苦楚自己吞下，就怕家里的長輩和弟弟妹妹為你擔憂。”她從小就學會該如何說話才討人喜歡。
杜氏長呼一口氣道：“七妹能夠想明白，不柱姊姊高看你一眼�！�
杜澄香乖順道：“是，回去杜家我也不會多嘴。其實誰家沒點煩心事，我出來時二伯母還為了三伯母多得半匹蜀錦，吵到祖母跟前呢！”
杜氏神色更放松了，輕輕一嗤，“二嬏老是這樣莽撞，三嬸畢竟是位官夫人，祖母最會看人下菜碟，多給三房半匹蜀錦是祖母的意思，二嬸再吵鬧也只會丟臉�！�
“大姊神機妙算�！倍齻兾宸抗屡涯�，連蜀錦的邊都摸不著。
“半匹蜀錦算什么？我教人抬兩箱衣物放你房里，均是我還沒生孩子前穿的，有八成新，適合年輕姑娘穿，可惜我生了兩胎便穿不下了。那可都是好料子，蜀繡錦花緞的兩、三件，當年婆婆給的布料，我全做了，怎么就沒想過留些生完孩子再做？算了，反正侯府的繡房一年四季都會送來新衣裳�！�
杜氏穿著新做的松花色織金羅裳，一臉得意的恩賜七妹兩箱好幾年前的舊裙衫。
杜澄香嫻靜地應了一聲，“還是大姊最疼我，我會珍惜地穿�！眱刃膮s不是表面上那么和順平靜。要到哪一日，她也能這樣恩賞別人好東西？
杜氏心情好些，命人沖兩碗柚子花蜜茶來。
“七妹沒有喝過吧，柚子花蜜可以清熱化痰、潤喉養肺，產量比其他蜂蜜少，所以沒分給老三家的，誰教她好好一位守備千金卻嫁給庶子。”
“嗯，很好喝，大姊這兒什么都是最好的。”不似她們娘倆窮的，一碗藕粉都能吃出楊枝甘露的口感。
“不，世子夫人那兒才都是最好的。”杜氏晃了晃腕上的金鍋子，唇角含了一樓苦笑，“在杜家時以為赤金首飾十分貴重，可是在我們大奶奶眼里，這太普通了，你見過她戴的百寶鐲嗎？那是我見過最美的鐲子，一件的價值抵得上我所有的鐲子，要是我肯定怕碰了磕了，寶貝地收在盒子里。可是她卻有一對，還常常隨意地戴著。這代表什么？她有更多的好東西壓箱底呢！人比人，氣死人�！�
杜澄香聽得心生向往，可不是人比人氣死人，她能有一只金鐲子就好了。
“世子夫人是一等一的尊貴人，從小錦衣玉食、金尊玉貴地養大，又生得清靈秀逸、纖雅嬌弱，難怪世子爺舍不得她受委屈�！倍懦蜗闼闶强疵靼状箧χ芮逅{的嫉妒，眉眼沉靜道：“大姊，你說世上怎會有這樣的好命人，生得好，嫁得好，富貴榮寵、安逸幸福的過一生。世子爺的其他小妾呢？”
杜氏的心情如秋日黃葉緩緩墜落，眼角閃過一絲狠厲，“周氏進門前，世子將那幾個小妾打發掉了，反正也是不下蛋的。不過，還有淡夏，還有很多美人……”
心念一轉，她命人把留春喚來，許她辦好差事便抬為姨娘，一生安穩。
留春讓丫頭扶著來到淡夏歇息的屋子，簡簡單單的，卻收拾得很干凈，是大丫鬟才有的一人一間房，一張炕床，兩個衣箱幾個竹籃，臨窗前有一張小桌子兩把凳子，小桌上有鏡臺和梳子，床前有一個衣架和放置臉盆的架子。
商鋪家的女兒閨房也不外如此。
留春剛進侯府當掃地丫頭住大通鋪，那時多羨慕可以一個人住一間房，而且窗明幾凈，不似農村的草頂土坯房有掃不完的塵土。
那時，留春便暗暗發誓，要上進，再也不要回到農村去。
待她一步一步往上走，成了姜二爺身邊的筆墨丫鬟，二爺吃珍饈美饌、龍肝鳳膽，她也跟著吃不慣粗茶淡飯了，二爺挑衣揀食、喜歡享受，她也隨之眼光高了。留春發現自己不想離開侯府，也離不開侯府，她要成為姜家的一分子。
淡夏和留春同年入府，算是看著她一路走向今日這位置。一個懷有身孕的通房，最渴望擁有什么？又最害怕什么？
“貴人移貴步，難得�！�
淡夏見她進來，展開了笑顏，如春風拂面，溫暖而美麗。“坐到炕上來，別冷著了，你如今可是雙身子，容不得絲毫差池�！�
留春也想跟她說悄悄話，讓丫頭扶她上炕床，微抬首道：“你到外面守著，有人想進來便高聲叫喚�！蹦茄绢^乖乖出去守門。
淡夏抵唇而笑，“越發有主子派頭了。”
留春不會讓人抓住把柄，忙道：“我算什么主子，不過是肚里有塊肉，二爺和二奶奶才派人伺候�！�
淡夏道：“二爺素來憐香惜玉，你有了他的骨肉，二爺不會虧待你。至于二奶奶……這
么多年來，一個庶子庶女也沒有，你上點心吧！”
留春是來策反她的，怎能反過來被策反？“別擔心我，二奶奶不會對我的孩子怎么樣，以前是二爺的妾室都懷不上孩子，倒教人誤會二奶奶不賢良�！鄙狭私櫸倪@艘船，留春就沒打算下來，所以直到懷孕滿三個月才爆出消息，教杜氏不敢偷偷給她下藥�！叭绻攀险娴馁t良大度，留春何必這樣小心？
不過杜氏既然答應將她抬為姨娘，她也愿意投桃報李。
“淡夏，我們同年進府，一直是好姊妹，從小我就羨慕你長得漂亮，哪怕一言不發，只是露出溫柔淺笑，也令闔府的俏丫鬟黯然失色。”留春看著她嬌美的容顏，仿佛嘆息地道：“我曾悄悄懷疑過你是不是家道中落的富家千金，果然，后來你那個失蹤的爹回來了，想用高于十倍的賣身錢將你贖回去，世子爺沒答應，大伙兒都在傳世子爺心悅于你，很快會將你收房，結果……”沒有結果，淡夏依然是丫頭。
“你們都猜錯了，是我求世子爺別讓我出府�！钡南騺沓领o寡言，難得坦露心聲。
“我五歲時，我爹嫌棄我娘生不出兒子，有一天出門去，從此音訊全無。我娘是個以夫為天的軟弱女子，我爹嫌棄我，她也嫌棄我，我爹失蹤后，她瘋狂地尋找，不斷地花錢派人四處打聽我爹的下落，我爹沒消息，她就恨我不是兒子才害她失去了丈夫，用盡一切惡毒的言語罵我、詛咒我，后來開始打我、凌虐我，我除了一張臉能看，身上沒一塊好肉……就這樣過了兩、三年，家里窮得揭不開鍋了，我娘病得奄奄一息還念著要等我爹回來，家里沒什么可賣了，只能賣掉我�！�
留春靜靜聽著，她不知道該說什么。
“沒將我賣入煙花之地，是我娘對我最后的慈悲吧！”淡夏心如古井不生波，徐徐道：“我進府第二年，我娘在絕望中病亡，賣身入府的奴婢沒資格回家奔喪，是世子爺偶然得知此事，知道我家沒人了，讓白總管安排我回去安葬了我娘。我一輩子感激世子爺，做牛做馬我都愿意�！�
“所以你爹發財了回鄉，你才不愿意離開。”
“不是�！�
“不是為了留在世子爺身邊，那是為什么？回去當千金小姐不好嗎？”
“你覺得一個從小嫌棄我、拋棄我的爹，又在外頭娶妻生子，有了他心心念念的兒子，突然舍得花大錢贖我回去，能有什么好事？”
留春愕然。
“我見過我爹一面，他見我姿色尚可，想將我送給他巴結不上的一位富商，那人年過五十，腦滿腸肥，家中姬妾數十人�！�
留春倒吸一口涼氣。這是親爹嗎？簡直喪心病狂。
“你……不出府挺好的�！绷舸焊尚σ宦�，又哄勸道：“一輩子留在侯府，你也不為自己打算打算，世子爺待你有情，我們一起當姨娘多好……”
“別說了！”淡夏拉下臉道：“世子爺是正經人，奴才就是奴才，婢女就是婢女，方便“使喚的下人罷了！你哪只眼睛看到世子爺對婢女有情？”
“可是……他不是讓你出府安葬母親？”
“世子對我有恩，我卻恩將仇報想賴上他以身相許？我沒那么厚顏無恥�！�
留春腦了�！澳汩L得這么漂亮，甘心一輩子為奴做婢，比我還不如？”
“我本來就是奴婢，有什么好不甘心的？”淡夏為之失笑，平淡道：“我已稟明世子爺，待我年過二十五，便自梳為嬤嬤，世子已應允我。”
留春大驚。“你終身不嫁，為什么？”
“我不愿意委身于任何男子，像我娘那樣為愛瘋狂�！钡膮拹耗信�，只愿這一生干干凈凈地來，干干凈凈地走，她的忠心只給姜武墨�！霸龠^幾年，大奶奶身邊的丫鬟一個一個嫁了，我會過去服侍大奶奶，忠于大奶奶�！边@是姜武墨要的，她就會做到。
留春知道無法蠱惑淡夏去爬姜武墨的床，不禁十分喪氣，杜氏的交代她無法完成，不知杜氏會如何折磨她？
“是二奶奶讓你來找我的吧！”淡夏突然道�！澳阍趺粗溃俊�
“除了二奶奶，誰會在乎世子有幾個女人？”淡夏嘴角挑起一個似有若無的笑�！袄戏蛉撕头蛉硕紩缘檬雷訝敳回澟皇苋俗笥�，有大奶奶在，要不要納妾人家夫妻自己商量著辦就行了，旁人何須在意？也只有你們二奶奶，婆婆不急她倒急了，巴不得世子爺多多納妾給大奶奶添堵。”
“你……”
“大奶奶過得比她舒坦，她心里就不舒服。”淡夏一語道破。
“你……你就不怕我把這些話告訴二奶奶？”
“我又不是二爺的什么人，二奶奶管不到我頭上來。”
“別忘了你是奴，二奶奶是主，如今還幫著管家。”
“二奶奶在侯府還能只手遮天不成？何況，她也管不到世子爺和致和院�！钡睦溲叟杂^十二年，對侯府內院知之甚詳，尊重杜氏是主子，卻不敬畏她�！傲舸�，等你生下孩子，抬為姨娘，我們便主奴有別，不好在一起姊妹談心，有些話我說了，你且聽一聽，要不要放在心上就隨便你。”
留春面頗一紅，啐了一口道：“什么主子奴才的，當了姨娘也是伺候人的命�！钡降咨矸植灰粯樱幻庥行┳缘�，施恩般地道：“咱們姊妹投契，你并不像別人那樣眼紅我飛上枝頭，我相信你的好意，你說吧！”
淡夏道：“二爺是當世才子，文人風流是雅事，二奶奶抬酸吃醋可以，但你不能。二爺至今無庶子庶女，可見二奶奶防得緊，你是第一個有孕的妾室，槍打出頭鳥，自己要多小心。最好的防守是攻擊，讓二爺看上另一個美人，二奶奶就不會盯著你，你躲在背后，你腹中的孩兒才能平安生下來。”她輕嘆一聲，“好留春，這肺腑之言我只對你講，除非……你愛二爺勝過你的孩子，你想霸住二爺，不讓他再有其他女人，你想跟二奶奶一爭長短……”
“不不不，我不敢的，我也沒那本事！”留春不假思索回道，侯府是什么門風，姜鴻文豈敢寵妾滅妻？她也有自知之明，憑自己的姿色只能當個逢迎奉承的貼心人，有賣身契在，她只是賤妾，絕對斗不過二奶奶，二奶奶要弄死她卻很容易�！拔抑幌肷弧蓚�自己的孩子，老了有人奉養送終。”
“難得你想得通透，我就放心了�！本团乱靶奶笙攵返怪髂�。
留春心里揪了幾分，她日日服侍姜鴻文，看他考秀才、中舉人，自然戀慕姜鴻文，但侯府的富貴讓她不敢妄想一步登天，她也沒那本事。她一個鄉下來的村姑，能為姜鴻文生兒育女，做他的姨娘，便頂天了。所以她不敢深陷情網，心思清明、腦子清楚的為自己和腹中孩兒打算，這才是身為妾室該走的尋常路。
“淡夏，我知道該怎么做了。我走了，就當我沒來過。”留春帶著任務前來，反而被說服走了。
天氣暖了，滿架薔薇一院春。
今日侯府很熱鬧，大兒媳、二兒媳的娘家人不約而同登門拜訪。