放下在城中采買的干糧、雜物，東野不予回答地走到廚房，開始生火。
一個是養尊處優的二皇子，一個是只知茶來伸手、飯來張口的妃子，再加上長年居住皇廟內修行的神官，這三個人沒有一個懂得日常的謀生技能，而他也理所當然地接下了各項雜物的處理工作。
說來諷刺，他怎么也沒想到，當初為了讓颯亞在離開皇宮后有個全新生活的起點，所特意購地建成的這棟房屋，會成為他們一行人躲藏追兵的避難所。兩層樓三房的設計，供他們幾人過活是綽綽有余，但要遠離麗妃的糾纏，還不夠。
捉起一顆果子，擦擦洗洗就放入口中的麗妃，坐在木桌旁看著他辛勞工作的模樣，卻不想出手幫忙地說：“今天就是颯亞登基的日子吧？你還在眷戀不忘什么，特地跑去看。哼！也不想想是誰害得我們今日落魄到此？要我知道颯亞會與司琺爾勾結，絕不會讓他在宮中那么好過。唉，我好久都沒吃過像樣的東西了，什么時候才能脫離苦海啊！”還不知惜命，要是她曾經對颯亞不利，他將會把她列入黑名單頭號。
東野淡淡地說：“我只是去買些必要的糧食，順便探聽外界追查的風聲，司琺爾的人馬在城中處處可見，目前還不宜妄動，請您再忍耐一下�！�
“還沒有和我母后那方的人馬取得聯系嗎？”二皇子也走進來，暴躁地說。
“現在不是與他們聯絡的好時機。”
“為什么！他們都是我母后最忠心耿耿的手下，見我遇難，豈會不鼎力相助？護皇軍統領青寧南平、江云督統的……”
“二皇子殿下，您所說的人此刻多半都在司琺爾的監控下，動彈不得。我們現在不能相信留在皇城中的人脈，惟一能考慮的只有遠離政爭、還不知情況的人，請你耐心再等候一些日子�！�
“等、等、等，你只有這句話可說!我不想等了，為什么身為二皇子的我卻要被自己弟弟追得東躲西藏狼狽不堪！不管，本殿要直接到皇宮找颯亞理論，我就是不信父皇真的指定颯亞接班，這必定是有什么陰謀在里面。父皇要挑選，也該挑選年長的我當皇帝!”語畢，二皇子轉頭就想離開。
“您若不怕走出去送死的話，臣也不阻撓您，要知道欲成大事必要大智，連眼前樹倒猢猻散的狀況都不能看穿的人，臣多說什么都是無用的�！�
“東野智你那是什么口氣！”嘩地拔劍，二皇子氣得臉紅脖子粗地咆哮說�！拔铱墒翘锰玫幕首拥钕�，你竟敢嘲笑我無知!”
“您若要斬下臣的頭，也請便，臣只是據實以告。”
麗妃紅唇擰出一抹冷笑說：“動不動就拔刀出來，想嚇人啊！二皇子，這已經不是你能作威作福的宮中，況且您這‘二皇子’還算堂堂正正嗎？四處都有人為了謀殺太子一案在搜捕你的下落呢�？诳诼暵曂{要取東野的命，也該先離開人家的屋檐下再說吧？”
“你這臭娘們——”
“在這節骨眼上還起什么內訌�！被鹕窆俑觎нm時介入說。“麗，你少說兩句，還有二皇子殿下也熄熄火，現在我們只能聽憑東野大人的判斷了。我們四人此刻都是同在一艘船上，不管誰犯錯，都可能把船給弄沉了。”
“哼!”二皇子一扭頭，見沒有人會站在自己這邊，也覺得自討無趣，忿忿地往外走。
“您要去哪里？”東野蹙眉問道。
一腳踢翻了礙眼的椅子，二皇子拉開喉嚨叫道：“反正我是沒有人理睬的二皇子，我連出去透氣都要被限制不成!”
接著便不管他人是贊成或反對，徑自走出屋子。身后的東野智也不便放下手邊的柴火，只能求助于戈歆說：“請火神官跟著二皇子，不要讓他做出什么愚蠢的舉動，牽累我們的計劃�！�
“我知道了，真是抱歉，把事情全都推到你頭上�！备觎б捕谥愬f：“你也別光坐著看，不管你以前在宮中過什么日子，現在可不是讓你來這兒享福的，多少也幫幫東野大人的忙吧!”
“知道了，唆！”在宮中養成驕縱脾氣的麗妃，對兄長的話卻不敢不從。
奇襲，往往在措手不及處，才可謂奇襲。
當二皇子與戈歆離開之后，東野在麗妃的協助下正把午膳放于木桌上時——爆竹般爆裂的聲音，突然在小屋的門板上炸開來。一枝燃燒的箭穩穩地射在木門上，隨之而來有如驟雨不斷落下更多更多的箭，屋里迅速被煙霧所彌漫了。
麗妃驚慌失措地抱著他哭叫。
東野沒想到這隱密的藏身地會如此迅速地被人找到。
他捉住了她的手往后門逃去，可是門才一打開，便見密密麻麻無數的弓箭正對著他們、威脅著他們：只要兩人有移動的意圖，就會被千箭萬羽射成刺猬。
“麗妃殿下、東野大人日安……在下恐怕要請你們移駕到刑部大牢中，過一段日子了。”搖著羽扇的宓勒，滿含遺憾的眼光，與東野隔岸相對。
“你怎么會曉得這個地方的，宓勒？”
早知道過去的同窗好友，被司琺爾所網羅，也從那以后就斷絕兩人往來的東野，并不意外他的出現。只是想到過去經常互相競爭文筆、機智的皇學院時代，兩人五五平分秋色的智謀，在現實上自己卻輸給了他。
“您對颯亞殿下的關愛，眾所周知，又怎么可能錯過他的登基大典呢！”宓勒殷勤有禮地說�！拔覀冎徊贿^是安排了為數不少的眼線而已�！�
到頭來他還是輸給了他自己——因為壓抑不住想一瞧颯亞的念頭，導致今日的下場。
“二位，請吧!”
放棄與這成千上萬兵馬對峙的愚行，東野平靜地接受了宓勒為他套上鐵鏈，而同樣被綁住雙手的麗妃，則禁不住地放聲痛哭了。
他們都知道，此一回宮，或許就再難重見天日。
***
荒廢多時的公文，沒日沒夜地批閱，依然是樁費時費力的工作，可是颯亞抱定要與它耗到底的決心，迅速而果決地埋頭苦干。
他承諾過先皇，必定要成為超越他的存在，假如連批閱奏章這種事都做不來，還談什么治理天下萬民，而迷糊皇帝所下的令又有誰會聽呢？不愿讓人小看一個十五歲的皇帝，他就要表現得比任何前任的皇帝都要精彩。
“陛下，前宰相大臣東野公求見。”
停下正在審核中的文件，颯亞已經許久未曾與這位把自己接到府中，十多年來待他有如親生兒子的慈祥老者見面了。東野公總是說現在颯亞的身份不同了，既然是皇子就不可以再像過往一樣在民間出入，婉拒了颯亞的回門到訪，就算想見也都是自己入宮晉見。
可惜這一、兩年老人家的痛風病發，長期于東野府內休養，難得邁出大門。
“快快召見。”
貼身仆待領著童山濯濯一臉和善的東野公進來，而颯亞也特地起身，走到書桌旁的坐榻前說：“東野伯伯，好久不見�！�
“微民參見陛下�！�
“不必如此多禮，過去受伯伯養育之恩，朕沒齒難忘。請坐下來吧！”颯亞扶他坐好后，自己也坐到他身旁說：“伯伯的身子好些了沒？智哥曾提起伯伯的病，朕一直想去探望，但又怕您老不肯受�！�
“陛下的話讓微民惶恐，今非昔比，陛下已經是萬金之軀，日理萬機，有比關心微民一介老翁更該關心的事。”東野公欣慰地說。“不過陛下還能把老叟記在心上，我已經是感動得不知該說什么才好�！�
“朕怎么會不記得呢，那段在東野府上居住的日子，也是朕最開心的日子�！�
老人低下頭，暗暗拭淚。
“怎么了？東野伯？該不會是有什么事讓您困擾，請說�！�
“唉，微民本不該拿此事勞煩陛下，怎耐父子天性怎樣也割舍不下，只好厚著老臉來求陛下了�！闭f著說著，東野公突然離開座位，跪到地上說�！罢埍菹履钤谶^往老臣的一片忠心為國，徹底查明事實真相，看看智兒是否真的有罪，到時候不管您怎么判決，哪怕是智兒該死，微民也不會有所怨言的�！�
“東野伯快起，此話何來？朕并未下令要取智哥的命，只是下令追捕——”
“莫非陛下還不知道？”東野公蹣跚起身說�！拔覂阂驯蛔饺胄滩繑等樟��！�
“有這種事！”司琺爾竟然沒有告訴他。
“陛下，智兒他的性子您也很清楚，說他策劃了這次的宮廷斗爭，我是怎么也想不透、也不敢置信。但就算真是他，請您聽聽他的理由，要是他本來就意圖謀害您與老皇帝，那微民不等您下令，我這就負起責任砍了他的頭向您謝罪……”
“伯伯，別這么說。智哥與我情同手足，除非背叛的鐵證如山，朕絕不會輕言動鍘。就算您沒有特別來這一趟，朕也可以跟您保證，朕不會枉殺好人。”
“微民叩謝陛下。”
一等老人家離去，颯亞馬上喚來司琺爾新派來的貼身護衛，很明顯的是司琺爾安排在自己身邊的眼線，質問道：“阿山，說，東野智被捕是幾天前發生的事？為什么朕一點都不知道�！�
“這……”人如其名，塊頭之大足足有巨山在頂，可是壯碩超過颯亞兩倍的老實護衛，竟面露懼色結巴到說不出話來。
智哥果然被捉到了。一證實了心中的疑慮，颯亞拿起披風就要往外走。
“等等，陛下，您要上哪兒去��？”
“朕可不是犯人，要去哪兒是朕的自由。”冷聲，毫不掩飾內心的不悅，颯亞不知司琺爾是何用意，捉到了智哥，竟然不告訴他。莫非他打算先斬后奏，無視于他這皇帝的命令?!他明明警告過他，不許擅自主張未審先判。
總之，先去探視智哥要緊。颯亞踩著倉促的腳步走向回廊。
眼看著阻止不了陛下，護衛阿山在跟上去之前，順手揪住一名士兵說：“去找司琺爾大人，告訴他陛下正前往刑部大牢，要將軍大人快點過來，知道嗎？”
“是！”
***
“智哥！”
跨入鐵欄地牢內，陰暗潮濕的空氣與不知打哪兒來的悲鳴，在石壁與石壁間徘徊不去。堂堂的帝王突然親自駕臨，將所有刑部內的官員們都嚇得手足無措，但颯亞顧不得程序合不合宜，一進入就一心一意地搜尋著。
終于讓他在牢獄最幽深黑暗的地方，找到熟悉的臉孔。
東野智略顯憔悴地望著他。“颯……不，陛下，您怎么可以到這種地方來�！�
“你們，所有的人都給我退下，誰也不許來打擾！”在回答智哥的問題前，颯亞把唆的影子與好奇的眼睛都遣開�！皼]有朕的命令，誰也不許進來！”
“可是陛下，此人是意圖危害您，對咱們西琉不利的叛臣賊子啊！”阿山力辯�！拔覀儾荒懿槐Ｗo您的安全，恕屬下不能離開這兒�！�
“朕最痛恨別人要朕重復再三地說廢話，朕命你離去就是離去，沒有討價還價的余地�！眾A著驚人的氣魄與森冷懾人的眼神，颯亞不容反駁的口吻，讓原本還有異議的人都吞下話，往后退開。
“是，陛下，臣等會在外守候的�！�
總算那些煩人的蒼蠅都走了，颯亞重新回過頭說：“智哥……現在就咱們兩人，你也別陛下陛下的叫，我聽得怪別扭的。我們還是像從前一樣談吧。”
“颯亞……”東野智自嘲地低頭說�！澳悴辉搧淼�，他們說的對，這兒不適合一名皇帝出現，你回去吧！”
“少說什么蠢話了，智哥，你以前不會說這么可笑又不理智的話！”颯亞敲著鐵架喊著�！笆裁唇凶鲞m合不適合？不管我人在哪里，成了什么，我都是颯亞，沒有人能改變我，我也不會被任何事改變的。況且說這些蠢話浪費時間，不如把真相告訴我吧!”
“事到如今，你還想聽什么？”垂著肩膀，東野轉過頭，不愿自己此刻落魄的模樣，映在颯亞的眼中。
“事到如今，所以更要聽！”颯亞低冷地說�！耙磺卸际悄阒\劃的嗎？智哥，從琴妃的死……不，更早……掉換了米，差點讓父皇被毒死的……都是你？”
“是啊!”爽快地坦言，東野智背對著他，望著墻上斑斑血跡與污穢的涂鴉說：“這并不難，兩位皇子本來互相就沒有什么好感，所以要挑撥也不費功夫。老御廚的手腳也緩慢，要神不知鬼不覺地以毒丸滲入米粥，等一定的時辰后融化，這也只要花點心思就能辦到，一切原本都進行得很好�！�
颯亞的血涼了一半。
“按照計劃，順利的話，麗妃將會與二皇子聯手，統治這個國家。麗妃的野心與二皇子的莽勇可以相互結合，卻又會巧妙的制衡。比起讓太子或琴妃操縱天下，都會是一個更佳的選擇。”
“……哪怕是為此要染上許多人的鮮血？”颯亞痛心疾首地說。
“‘哪怕’要付上所有人的鮮血，只要能達成更重要的目標——也在所不惜�！�
他冷酷的話刺在颯亞的胸口，想不到智哥也是如此利益薰心的人，他一直都以為智哥和自己一樣，對于名利并不在乎，他們以前還常常相約要丟下俗世浮名，云游四海去見識見識。
“你變了，智哥，我都快不認得你了。當不當個大官，真那么重要？”颯亞失望地低語。
“哈——哈哈哈！”抖著肩膀，男人笑中帶淚。
颯亞不懂他何以笑得如此痛苦，莫非有什么難言之隱？
“竟說你不懂……你忘了嗎？颯亞，你一直告訴我你不想當什么皇子，你說宮中生活枯燥乏味，到處都是在玩勾心斗角把戲的人，你說你厭煩了這一切，真想要生雙翅膀飛離這兒。這些話都是你說的，不是嗎？”霍地回頭，一雙冒著血絲的紅眼，東野智無比傷痛地說。
颯亞只能點頭。
“我所謂的重要目標，不是要當什么大官，我也不稀罕什么功名利祿，我只想看著你自由，我想給你一雙翅膀，可是——你做了什么，你拿更重更無法卸下的枷鎖往自己脖子上套，還問我是不是變了？變的人是你，不是我。我所做的一切都是為了你！”
颯亞愕然地佇立。
“我已和麗妃談好條件，只要我計劃成功后，她可以安個理由解除你皇子的地位，表面上你會被貶為平民，但你也可以獲得你一直渴求而不能入手的：自由自在的人生。到時候不管我們想去哪里就去哪里，再也不必顧忌什么皇子與臣的地位�？扇缃襁@一切都破滅了、失敗了，因為你竟找上了司琺爾！”
“智哥……”颯亞不知說些什么才好。叫東野智早點把一切說出來，那么他的良知一定會阻止智哥的。畢竟，到頭來還是有人為此犧牲了。
“颯亞，現在還為時不晚，把這獄門打開，我們一起走吧！”東野智奔到鐵欄邊，伸出手說：“我帶你遠走高飛，我知道你并不想要做這皇帝，在你被權力腐敗侵蝕之前，還不遲，我們可以走的！”
雙手縮成了拳頭，颯亞始終無法伸手附和他……能走嗎？丟下這一切？
遠離司琺爾——這個念頭他不是沒有。
天下百姓呢？也一并不要了嗎？丟給誰？任憑爭奪皇位的烽煙再起？
如今登基大典已過，他肩上背負著永恒的刺青時，他既做不了歷史上的逃兵，亦不能做愧對萬民的懦夫皇帝�。�
智哥說的是，自己身上的枷鎖比過去都要難以卸下了。
“呼，好一幕感人落淚的重逢與告白��！”冰冷的悠揚魅聲，打斷。
颯亞震栗，另一個更為棘手的人來了。
***
咬牙切齒地，東野目光噬人地瞪著從黑暗中現身的司琺爾。
“陛下，您擅自把貼身護衛遣離是不行的，為了您的安危，我非常不贊成您的作法�！惫室赓N近到颯亞的身邊，他抬起一手放在他肩上說。
“不要拿你的臟手碰觸他，惡心的混帳，你對颯亞的企圖瞞不過我的雙眼，你憑什么這樣碰觸他，離他遠一點!”在鐵欄后，東野智憤怒地扭曲著臉。
東野智的咆哮，卻令颯亞反常地白了臉，一語不發。
“我對陛下的‘企圖’，呵呵，真是有趣的字眼，我的‘企圖’和你一樣，東野。只不過我不像你，遮遮掩掩，想吃又不敢吃，到最后只落得干瞪眼的下場。輸掉的狗特別會叫，就是指你這種人吧！”
“住口，司琺爾。”颯亞臉色一硬。
司琺爾灰藍的眼眸冷冽地從對手轉到颯亞的臉上。
為何要蒼白著臉？莫非是被東野智的一席話給打動了？這“蒼白”是來自愧疚？遺憾？還是錯失了一個逃亡的機會而懊惱？
這也是自己何以處心積慮不愿讓颯亞得知，他們已經捉到東野的消息。
好不容易他才得到了颯亞。
可那不過是颯亞的身子——颯亞的心還在抗拒著、排斥著自己，與東野智長年在颯亞身邊的優勢相較，自己不過是入侵到颯亞心中的小小縫隙，一旦他們身子不再相系，那縫隙就會消失、再度封閉而不允許自己的靠近。
然而，就算颯亞與東野智擁有漫長相處的歲月——又如何？
現在颯亞在他手中，而他可不會容許一個白白錯失良機，還想回頭來跟他搶奪獨占颯亞權利的男人氣焰囂張。
往后，他還可以跟颯亞共處十年、二十年，很快就能超越這個愚蠢的男人。
摘下颯亞這朵孤高的花原本只是游戲的一顆棋子，可是“颯亞”無謀地挑釁他而他也動了真心，從那一刻開始這就不只是場“游戲”了。
他會不停地追逐在颯亞的身后，直到颯亞臣服于他，交出他的心為止。
“別把我和你這種卑劣的家伙相提并論!”東野智扣著鐵欄咆哮說�！澳愕暮偽舶徒K于露出來了吧！颯亞，快點離開這家伙，不要靠近他！”
“我也不想和你共列，表面上是正人君子，但私底下在心中你已經不知道幻想過多少次……把颯亞弄上手的滋味吧？”
東野智氣得發抖�！昂f八道，我——我不許你這樣侮辱颯亞和我的名節！”
“名節？那是什么玩意兒？看得到，還是摸得著？”惡意地，司琺爾緩慢地以指背在颯亞的臉上摩擦著說�！熬褪菫榱四欠N毫無實體的東西，所以你不敢觸碰自己渴望的東西吧？說好聽是為颯亞要解放他，實際上你所有的計劃都是為了自己，卻在這邊唱高調。東野智，你就老實承認吧，你是輸給了自己的常識與道德，沒有勇氣為颯亞打破那些規則，做一個萬人所指的罪人而已。”
“不——我不是！”
“你是。你為什么不愿意讓颯亞做皇帝，那是因為一旦他做了皇帝，就會高不可攀，成為你遙不可及的人吧！”
“住口！”
“每個人都要我住口，這是因為我說的話特別難聽，還是我說的話恰巧都是不欲為人知的真正實話呢？”司琺爾揚揚眉，無所謂地聳肩說�！澳憧梢圆怀姓J，但事實是——颯亞已經是皇帝，并且是‘我的人’了�！�
啪！颯亞靜靜地聽到這兒，再也不能忍受地揮手打了司琺爾。
司琺爾也在等待這一刻，等待颯亞動怒、等到他防衛瓦解，扣住了颯亞仍在半空中的手臂，他用雙唇封住了正要謾罵的小嘴，以舌頭輾壓過他。
“唔……唔唔!”
他瘋了嗎？智哥還在，他竟——
可是司琺爾并不滿足于此，當颯亞企圖咬他時，他移開雙唇含住了他的耳朵，以只容許颯亞聽到的聲音說：“別輕舉妄動，陛下。方才在我到此之前，麗妃已經喝下毒酒自縊謝罪了�！�
颯亞灰眸驟張地看著他冷酷的臉�！笆悄恪�
“不是微臣殺了她，我可是充分地給她選擇的機會，一是終身監禁在冷宮中，不得跨出一步，二是干脆地了斷，自飲毒酒。她選擇了后者，也是比較速戰速決的輕松路。單論這一點，麗妃確實有形同男子的魄力。”舔過颯亞的臉龐，含笑著，司琺爾知道這消息是多大的沖擊，但他還沒結束呢。
“同樣地，我可以現在就在您的面前殺了這個男人。我有沒有這能力，您比我清楚，而您能不能阻止我，您也很有自知之明。既然他已經認罪，承認自己是主謀者，我想怎么樣‘制裁’他，就好辦得多了。不是嗎？”甜膩的語氣醞釀出最后的一擊。
“不想我這么做，就乖乖地留在我懷抱中，別動。”
“你想做什么？”颯亞渾身竄過一陣惡寒，他希望自己料錯了，他再惡劣也不敢、不能、不會如此惡劣吧。
“施舍給你的智哥一點回憶，讓他知道他錯失的是什么�！彪p臂環住颯亞的身軀，故意展現在東野智身前，司琺爾笑著提高音量說：“東野大人，好好看著吧！您心愛的小皇子是如何地在我手里……長大成人，我會將他培育成史上最俊美無儔、邪佞偉大的帝王�！�
“住手！你住手!”東野智瘋狂地踢打著鐵欄。
颯亞被困住了。他不能掉頭就走，因為智哥的命系在這一線間，可是他又不愿讓智哥看到這樣的自己……
求求你，轉過頭去，不要看!
“颯亞離開他！你不能讓這種人繼續放肆下去！離開!”東野智轉為向颯亞嘶吼。
“他不會離開我的�！币詢芍柑羝鹆孙S亞的下顎，司琺爾笑得冷邪說�！澳憔驮谀莾汉煤玫匦蕾p。這就算是臨別贈禮吧！在你登上制裁的斷頭臺前，最后的人生享樂�！�
不——東野智狂亂地哀嚎著。
颯亞緊咬住牙關，隱忍男人冰冷的撫觸在身上挑起的禁忌快感。