元緗在下人面前的主子形象似乎沒建立好。
“大姊，你真的和一個男人在閨房里熱吻？”
什么玩意兒！竟然傳成這樣！
“誰說的？”
“喏，是隔壁小雀子他娘說的�！�
元緗真想抱頭痛哭，下顎死頂著桌面不離。
“大姊，真的是這樣？那男人是誰？他有無考慮來提親？”
“提親？！”元緗挺直腰桿，幾乎要尖叫了。
“是呀，來提親納采的話，嗯，他如果是公卿的話，納的采要用羊羔，如果是大夫就用雁、士用雉……他是哪種身份的人？是哪家人？家里做什么的��？你快說，我好先想想要怎么吩咐廚房去處理納采的禮。”元縭扳著手指說。
“元縭！”
元縭捂住耳朵。“大姊�！�
“我告訴你，我和那臭男人根本一點也不熟，我甚至不認識他，所以別再說我和他在閨房里熱吻！”說到最后那幾個字，元緗幾乎想尖叫。
“沒有？那小雀子他娘怎……”
該死的繞且初！
“沒有。”元緗氣憤地別過頭。
“大姊，你知道的，好事不出門，壞事傳千里，再過不久整條街的人都會知道這事兒，傳成怎樣我們不能預料，奇怪，怎會傳出這樣不實的謠言？”算是不實謠言嗎？
“喜悅！”
“大小姐�！毕矏倻\笑地奔進屋來，似乎還不知道死期將至。
“說，你又到處去講什么了！為什么隔壁小雀子他娘會傳我和繞且初在閨房里熱吻？”老虎不發威，當她是病貓！
喜悅倏地倒抽一口氣。
元緗瞇起眼來，隱隱約約閃現危險光芒。
“老實招�！�
“我……我……”喜悅可憐地求助于一旁的元縭。
認識元縭的人都知道，她這人一向不喜歡管人間事，更別說是幫忙了，她只會冷眼旁觀，高興時加幾句冷諷、調侃的話而已。
元縭支著下顎對著喜悅淺笑，一副無能為力的模樣。
“喜悅！”元緗看來離爆血管不遠了。
“大姊，你忍著點，我看你快氣瘋了，小心這么年輕就中風�！�
“大小姐，那都是事實��！你確實和那個繞少爺在……在大廳里……吻嘛……”喜悅說到最后自己都覺得心虛，頭沉甸甸地垂下，下巴緊黏著胸。
“我會被你氣死！”
“大姊，你真的和那個繞少爺親……親嘴？”元縭不敢相信地結舌道。
元緗羞憤地別過臉去。只要和那人扯上邊準沒好下場，以后教她怎么進出鄰里、街坊？！
元縭跑到元緗面前。“大姊，女大當婚，沒什么好感到害羞的�！�
“呃，小縭，那個金老爺的十匹織錦怎么樣了？”元緗特意轉移話題。
“還在想辦法�！�
“快點想辦法吧，再這么下去，金老爺肯定會借題發揮，到時繡房就吃不了兜著走�！�
“不過爹和繡繡也要靠二姊打聽消息，聽二姊說，她打算和朋友直接上北方一趟，似乎是有新消息了�！�
“真的？！”
“嗯。”
“綾呢？”
“二姊帶著纖兒到廟里去了�！痹r偏頭皺眉�！袄w兒怎么一天到晚拉著人帶她上廟里？”
元緗想起了與繞且初一同的堂弟，很自然地，她的腦海里便浮現繞且初的身影，與那超然的霸勢，還有強硬中的溫柔。
“大姊？”元縭訕笑。“大姊，你該不會是在想繞少爺吧？”
“誰想他！”
元縭掩嘴竊笑，咳了幾聲。
“我想也是，大姊怎么可能對個登徒子動情動心呢？”
動情動心……
元緗心頭莫名一驚，下意識地捉緊衣襟。
不會吧，心跳怎會這么快？這不可能代表什么吧？
她怎么可能對繞且初動心？這太荒謬了！
元縭撈起桌上的手絹�！拔胰R里找二姊和纖兒�！�
元緗陷入失神狀態，徐徐微風在屋外晃過，似乎代表著什么……
漆紅色的屋脊兩角呈上彎，斜檐終點折成一波波起伏，莊嚴古樸的建筑巨大且占地寬敞，與屋頂同色的梁柱下圍站著一排御林侍衛，每人手中持著結上紅色槍帶的大寧筆槍，槍帶隨著微風飛揚。
進榮踩著小碎步，手里端著托盤，在經過侍衛身后時，眉山忽而皺起。
“站挺點，否則等會兒被皇上看到，免不了又要挨一頓罵。”
侍衛聞言立即挺直腰桿，原本疲憊神態不復見。進榮搖搖頭，端著托盤走進屋內。
這些人，不盯緊點，就只會偷懶，早晚連他都拖累！
進榮一路搖頭，但在見到御桌后頭的主子后，明顯又換了另一副臉孔。
“皇上，奴才特地替您泡了壺花茶，是以香花窖過的茶葉所泡出，味道甜淡清爽，皇上您一定喜歡。”
“先擱著吧�！�
“皇上，您肚子餓了嗎？要不要進榮去準備小點？”進榮將托盤放在一旁，從里頭倒出褐色的茶水，花茶的香氣迅速往上竄，在四周散開，清新雅致的花香與茶香融為一體，一點也不突兀。
繞且初被香味吸引，聞香抬頭。
“好香。”
“這花茶里頭放了些菊花瓣，還有上等瓜片茶葉所泡的�！边M榮將茶杯端近繞且初�！盎噬�，您試試�！�
弓起手指，盈握住杯身將茶杯端近鼻前細聞，果真香味撲鼻，久久在鼻腔中縈回不散，菊花的氣味雖然明顯，但卻不會將瓜片茶的香味給掩蓋掉。
繞且初輕啜茶水，含在嘴中品嘗。
“非常舒服的感覺�！比硪皇妫拖袷遣杷蛲似v的血脈穴位，整個人都有精神了。
“皇上……”進榮支吾其詞。
“有話就說，什么時候你說話變得這么不干脆？”
“皇上，您對于元姑娘……”
繞且初把玩手中的空杯子。
“怎樣？想問朕是不是喜歡她嗎？”
“什么事都逃不過皇上的眼睛�！边M榮再提壺替繞且初斟滿杯子。
繞且初的思緒飄落舊有的記憶里，他有多久沒在女人身上聞到女紅的味道？
專門照顧他生活起居的奶娘過世之后，到如今他已過冠禮數年，在奶娘身上才會聞到的女紅味已漸漸從他記憶中埋葬。
宮里的女人從不碰女紅這種東西，衣衫飾品都由宮外全國進貢，在宮里看不見女人拿著針線干活的情景。
繞且初從腰際解下一只香包，上頭繡著龍鳳呈祥，黃色袋子顏色早已因長年沾染塵垢而變得黑黃，顯示這只香包已有些年代，裝在里頭的香料味道也只留淡淡雅香，不再像新香包一樣氣味濃厚，但繞且初仍不愿扔掉這只香包。
“皇上�！敝髯佑衷谒寄罾畲竽锪�。進榮皺著眉頭。
繞且初從思念里回神，以笑意來掩飾尷尬。
“進榮，明兒個到廟里去替李大娘多燒些紙錢，讓她在地府的日子好過些�！�
“是�！�
“進榮，你覺得元緗……這個人如何？”
進榮為難地搖頭不敢回答。
答得好就算了，答不好，萬一龍顏不悅，那他不是找死嗎？
“不敢回答？”繞且初偏頭玩味進榮那為難的表情。他就是喜歡為難他，看他難以回答的樣子。
“皇上，您這不是為難進榮嗎？您喜歡元姑娘的舉動如此明顯，任誰都看得出來，如果奴才的答案讓皇上您不高興，到時進榮不就得提著腦袋見閻王了�！�
“瞧你說的，把朕比喻成昏君�！崩@且初仰頭呵笑。
進榮摸摸腦勺，一臉難為情的樣子。
繞且初停下笑聲，非常認真地思考。
“你認為她會接受朕嗎？”他怕她一知曉他的真實身份后，反而會遠離他，甚至是躲他。
“皇上，這世上沒有哪個女人會拒絕皇上�！笔堑�，皇上玉樹臨風、氣質溫文儒雅，任何女人見了都會巴著不放，端看后宮那些妃子便知。
“朕只想讓鐘情的女人對朕動心就好，其他一干人等朕全都不希罕�！�
他厭倦了后宮那些爭寵的膚淺女人，為了一點點事都可以爭個你死我活，僅只為了前夜他臨幸誰，便可以勾心斗角，這樣的女人永遠得不到他的心，他厭倦也感到疲累，他多想逃開這兒，逃開那些女人！
“皇上鐘情的女人可是元姑娘？”
繞且初低頭淺笑�！斑@么明顯嗎？”
“昭然若揭�！�
“喲，你倒是咬文嚼字起來。”繞且初諷笑。
“皇上�！边M榮臉上多了一抹與他體形、身份不合的紅潮。
繞且初像是想起什么，抽過一張上等宣紙，洋洋灑灑地在上頭潑墨，然后折疊好幾折，謹慎地交給進榮。
“將它交到元緗手上，不得有誤�！�
“奴才辦事，皇上您可以放心。我明兒個就將這信兒送到元姑娘手中�！边M榮將信塞進衣袖里。
“啟稟皇上，寧妃求見。”有名侍衛走進通報。
“她來做什么？”繞且初臉上出現不耐。
“皇上，要宣寧妃嗎？”
“看看她要做什么？”繞且初心情越來越不好，整個人靠在椅背上連動的念頭都沒有。
“宣寧妃�！�
“是�！�
不久之后，一位頭戴妃冠、身上紅衣蔽體，樣貌清秀、黑發如瀑的女子走了進來，手中端著一個托盤，上頭是一只煲盅。
“臣妾叩見皇上�！�
“嗯�！崩@且初看了進榮一眼。
“奴才叩見寧妃娘娘�；噬蠁枌庡锬锷钜箒泶擞泻问�？”
“臣妾見皇上深夜仍得為朝事而忙，特地讓御膳房做了茶粥讓皇上止饑�！�
“端來�！�
寧妃長得不錯，但總覺得少了點感覺，溫溫柔柔卻給人一種說不上來的奇異感，聲音輕柔，卻一點也激不起繞且初對她釋放心中的愛。
當初選秀女會選上她完全是天意，寧妃的父親是當朝一品文官，專司編繕史書事務。
每個人都有私心，都希望自己的女兒將來有一天能登上后位母儀天下，所以在選秀典禮上恨不得自己的女兒能夠再美點，裝扮在她們身上的飾品就越夸張。
當初選上寧妃，完全是因為她的裝扮和別人有所不同，清爽、干凈，沒有過多的贅飾。
他就是喜歡這樣清清爽爽的感覺，才會選上她，起初對她溫柔動心，才將她拉拔至妃位。
但相處越久，她的一些心眼、執著就越讓人看清楚。
“皇上�！边M榮將茶粥端到繞且初眼前。
繞且初敷衍地舀了幾口吃下，然后便將碗推離。
“時間不早，你可以退下休息了�！�
原先看見繞且初吃粥而高興不已的寧妃，在見到繞且初這般不情愿、敷衍了事，心中多是不快，卻沒表現在臉上，溫柔淺笑地點頭。
“那臣妾就先下去了�！彼豢赡軙貌坏剿男�。
待寧妃退下，進榮才敢開口。
“皇上，讓奴才到御膳房去弄些小點來好嗎？”
“不用了，省得被她看見，還以為朕寧愿自己吩咐人弄吃的也不愿體貼她的好意，到時更麻煩。”
繞且初伸了腰站起往錦繡宮走去，一進入房間，便是整間黃色的尊貴布置，偌大的炕鋪著軟綿綿的墊子。
他展開雙手讓進榮更衣。
“進榮，記得明日一早就將信送去，然后再替朕買廟旁的大餅回來，前些天吃過后，現又想得緊�！�
“皇上，何不讓奴才這就去弄點來？”
“不用了�！�
替繞且初褪下最后一件外衣，只剩黃色里衣，整件衣裳以金線繡著龍飛鳳舞。
“皇上，元一敬的繡術果真了得�！边M榮看見繞且初身上那件繡工精細的衣裳，連忙開口贊道。
“宮里的衣裳都出自元一敬之手，繡工精致、樣式簡單雅秀，難怪會被人稱為繡父�！彼岔斚矚g的。
“是呀，元一敬的江南紗繡聽說只傳給女兒，連個關門弟子都不曾收過，真怕他的江南紗繡會成絕活�！�
“這才是江南紗繡一繡難求的原因�！�
“元姑娘，這是我家主子差我送來的信。”
一只信封橫躺在桌上，元緗死盯著不放，卻一點也不想動手揭開它。
“元姑娘？”
良久之后，元緗終于伸手打開信封。
今日午時，十里亭內，不見不散。
繞且初
元緗氣憤地將信箋甩到桌上。
什么不見不散！和他沒那么熟吧，說約就約，她要是赴約那不是太不矜持了！
“元姑娘，主子信里寫的你最好當真�！边M榮正色提醒。
元緗對進榮話里的隱約含意感到好奇，似乎她只要一不遵守，便會招來什么惡運般。
哼！哪怕他是王爺那又怎樣？還不是萬人之上、一人之下的“臣子”，能有什么作為。
“很好，我信也看完了，你可以回去向你家主子交差了事了�！�
元緗起身要往后頭的染布房里走，忽而回頭丟給進榮一句挑釁。
“不過我會不會將信里的內容放在心里，倒不是他能控制的�！碧鹛饚c危險陰謀的一笑，包含多少意思，隨即身影隱沒在流蘇簾后。
“不自量力�！边M榮極不高興地叨念著。
之后，元緗雖然躲在染布房里監督工人們做事，站在五顏六色，一缸缸熱呼呼的染缸旁，心思卻像飄離了身體的靈魂，早就飛到幾里之外的十里亭里。
她的心仍舊在乎繞且初在信里提及的約會，只是固執的她不愿任他擺布，那會讓她覺得無所適從。
遇上他，她的主導權已喪失得像流沙，她不能再讓自己握不住一絲一亳的東西！
她才不想去赴約！
“大小姐，你妨礙到我們工作了�！�
手里費力地以竿子勾住熱染布一頭，正準備將染布掛上頂梁竹竿上的工人，用盡所有力氣對元緗說話。
“對……對不住�！痹|揪住手絹退到角落去。
不一會兒，她突然想動手幫忙，便將手絹塞進衣側，將袖口卷高。
“我也來幫忙吧。”
她動手撈起冷水里的布，但浸透水的布料變得非常重，并不是她一個人就能撈起來的，幾番借由后退來拉起布料。由于她將注意力放在布料上，并未注意到身后那個與她胸口等高的大木桶，砰的一聲整個人就撞了上去。
“阿——”
木桶內裝的八分滿水立即像滔滔黃河水，一波一波地往外溢出，站在近側的工人各個尖叫不斷，而元緗一身粉嫩的水藍衣裳立即濕透，梳了美麗發辮的頭發濕淋淋地服帖在她臉頰上，她錯愕地倒抽口氣，一動也不動。
“大小姐！”喜悅尖叫一聲，趕緊上前擦拭元緗臉上的水珠。
她才剛走進染布房，就看見這觸目驚心的一幕——一大桶的水往大小姐頭上淋下，而站在木桶旁工作的工人也不能幸免地變成落湯雞。
這狼狽的一幕雖然好笑，但她這時要是敢笑出聲，包準被宰！
“大小姐，你沒事吧？趕快到房里去換干凈的衣服，免得著涼了�！毕矏傆矒沃酪膊桓倚Τ雎�。
被喜悅拖到房里，她往后頭的梳洗房走去，一路解開繡扣，而喜悅則從櫥里拿出一套干凈的衣服。
“大小姐，我將衣服放在這兒，現在去替你熬碗姜湯，免得受寒了�！�
“你去吧。”
真是丟人！要不是心里想著那登徒子，她怎會這么狼狽？
將濕漉漉的衣服褪下，僅剩那遮住胸前美麗景象的抹胸，下半身的白色羅裙已呈透明狀，她抖著身子趕緊將裙子脫下。
全身上下只剩抹胸與褻褲，她伸手將頸子后頭的結解開，抹胸便飄落于地，亭亭玉立的酥胸傲然地挺立于天地之間，像是冷夜里盛開的梅，透著一股撲鼻香。她將褻褲褪去，渾圓無瑕的翹臀在走動間有所拉扯，卻是挺結實的。
元緗拿起一旁的干布將身上的水珠擦干，由胸脯、雙臂、腰際、臀，她彎下身子擦大腿、小腿、足踝……在彎腰之間，由后方望去，隱密動人的禁區像誘人的蜜糕，讓人忍不住口水直流。
繞且初初進房，聞聲走到后頭，便是看見這般誘人的景象，他驚愕得連心跳都快停了，深邃的眼睛瞇起，欲火中燒，帶點危情、帶點渴望。
在赴約之前，他沒來由地便往凈紗繡房這兒走來，幸運的是，繡房里的人大半都不在，他才能順利地一窺凈紗繡房神秘的內院，尋訪元緗。
在經過拱門之時，一身狼狽的元緗便出現在他眼前，他毫不猶豫地跟上，原想給她個驚喜，讓她措手不及，沒想到真正措手不及、萬分驚喜的卻是他自己。
元緗仍舊沒有發覺房里多了個人，她執著地將所有地方都擦干凈，然后將一旁干凈的衣物穿上。
在元緗走出梳洗房之前，繞且初便無聲無息地離開。從他的臉上，看不出任何情緒起伏，只是在隱約間由眼波中流露出的堅決，似乎比第一次看到元緗時更為深刻、肯定。
忽然，元緗在地上發現一只小巧的香包。
她撿起來一看，可能是誰遺落在這兒，心想最有可能的是喜悅那老是丟三落四的家伙掉的，于是便暗自收藏在衣袖里，不打算還喜悅了，等著看她著急。
元緗爬上炕，將自己裹在棉被里，全身冷得開始哆嗦，齒床也頻頻打顫。
“好冷！”
她怎么會這么笨手笨腳的！明明自己就沒那么脆弱，將布從冷水里拉出來向來不成問題，怎么今天卻像是手無縛雞之力的嬌弱千金，軟弱得很。
“大小姐，姜湯好了�！毕矏傂⌒囊硪矶酥脒M門。
接過喜悅手中的碗，元緗皺起眉頭望進碗里褐色的湯汁�！袄辈焕保繂懿粏�？”
“大小姐，姜湯不辣不嗆就沒效用了。”
想想也是。
元緗端起碗就口，才含進一口，整張臉便揪緊，勉強吞下后一陣驚呼。
“我的天哪，這么辣！”她在嘴邊扇風。“喜悅，你究竟放了幾支姜？”
“不多啊，我只是拿兩支老姜，四碗水熬成一碗�！�
“四……”元緗猛搖頭，辣得連說話都有點吃力�！拔也缓攘耍 彼龑⑼胗踩o喜悅，就是不肯再多喝一口。
“大小姐，枉費我熬得那么辛苦，你卻不喝�！睜t火那么旺，要不是現在天氣仍涼，她恐怕在姜湯熬好時就成“人干”了！
“誰要你熬得那么濃，我又不是受寒的病人，只是淋了點冷水而已，你也太夸張了。”
“是喜悅夸張嗎？”喜悅頷首�！澳谴笮〗銥槭裁匆炎约汗孟耦w粽子？”
元緗抓緊棉被，完全不顧喜悅的調侃，哼了一聲反駁。
“現在天氣還冷，誰說我不能包著棉被？”她就是要。
“反正喜悅不管了，大小姐如果受了寒可不要怪喜悅，喜悅可是有熬姜湯給你喝，是大小姐你自己不喝的�！�
喜悅將碗擱在桌上隨即離開。
元緗冷得頻打哆嗦，抬頭看著那碗冒著白煙的姜湯，心里掙扎了許久，最后連忙沖到桌邊將姜湯端上床，又將自己裹在棉被里。
看著褐色的湯汁，老姜味非常重，但碗的高溫卻替她帶來溫暖，讓她至少不再感覺那么冷。
元緗困難地吞咽幾口口水，最終臉色古怪地大口將姜湯喝下。