江允嬋由暗處走出，譏諷的語氣與她美艷的臉龐不甚相配。
光看著兩人說話時的模樣，她心中的妒火就無法克制地燃燒。
楚寒洢尋著聲音來源，怔愣了一會，好半晌才認出眼前美艷絕倫的女子，要不是她曾在湛剛的畫里見過，此時她鐵定認不出這女人就是江允嬋。
“嬋……姐姐？”
“記性還不錯嘛！”江允嬋輕蔑地瞥了楚寒洢一眼，蹙起眉道：“怎么過了這么久，你臉上的疤還在？”
楚寒洢呼吸一窒，帶著疤的瑩白臉龐強擠出笑容。
“怕是會留一輩子了�！�
“真是可憐呢！”她假意地同情道，目光銳利而諷刺。
就如同幼年時對她的厭惡，多年未見，江允嬋仍然無法喜歡楚寒洢那張總帶著惹人憐惜的笑臉。
眼眉輕斂，楚寒洢看著她不似一般宮女的華麗裝扮，不禁猜想她究竟是以什么身分出現在宮中。
“嬋姐姐怎么會在這里出現？”
江允嬋瞇起眸，勾了勾唇�！澳闶钦娌幻靼走�是假不明白？”
“明白什么？”感覺到她的敵意，楚寒洢絲毫不敢放松地迎向她的視線。
她只知道湛剛心里的姑娘是江允嬋，但他們之間有過什么、做過什么，她根本就不知道。
心弦驀地被拉緊，一股難過的情緒在楚寒洢心頭悄悄流淌而過。
“原來湛剛什么都沒對你說！”注視著楚寒洢那雙清澈瞳眸里的淡淡哀愁，她眼底的笑意更深。
江允嬋意有所指的眼神似乎穿透楚寒洢的內心，教她脊背發涼，片刻失神。
但楚寒洢再怎么遲鈍，也感覺得到江允嬋示威的意圖甚濃。
楚寒洢不甘示弱地道：“無論如何，他已經娶了我。”
江允嬋冷冷地勾起唇。
“娶了你又如何？”隨后艷眸驀地一亮，附在她耳邊低喃：“在你們還沒成親前，我就已經和湛剛私定終身了！”
當日在“宇畫閣”，湛剛為了楚寒洢，竟讓她難堪，今日她要感謝上天，終于讓她等到這可以一泄心頭怨氣的機會。
“那又如何？嬋姐姐跟我說這些做什么？”楚寒洢的胸口緊繃得難受，即使表面強裝鎮定，思緒始終在“湛剛與她私定終身”這幾個字上打轉。
“做什么？”江允嬋朝她嫣然一笑，冷冷的開口。
“嬋姐姐心疼你呀！好心提醒你，別老是做著不切實際的美夢�！�
“就算是，也是洢兒和剛哥哥的事，不勞嬋姐姐操心。”
江允嬋目光一譏，敏銳地盯著她�！半y不成你真以為湛剛每次進宮，是純粹來畫畫？”
江允嬸的話似重槌，毫不猶豫打在楚寒澗心口。
受傷的表情掠過，但僅一瞬間，楚寒洢便堅決的開口道：“我是湛剛的妻子，他是怎樣的人，我比你還清楚�！�
她不再是當年那個猛追在他們身后的小女孩，她長大了，有能力捍衛、保護她的愛情。
楚寒洢的反應讓江允嬋有些出乎意料，她擰緊眉，語氣逐漸煩躁�！皠e再自欺欺人了，湛剛他并不愛你！”
“至少他應了承諾娶了我，與他白頭偕老的將是我！”楚寒洢揚唇扯了抹笑，纖柔的身軀看似柔弱，卻有著不容忽視的氣魄。
“娘娘，皇上在御花園候著，遲了怪罪下來，奴婢！”
“先下去！”斥退突然闖入的宮女，江允嬋惱羞成怒地開口。
宮女唯唯諾諾的退下，楚寒洢這才恍然大悟。
“原來嬋姐姐入宮當了妃子，方才如有冒犯，請恕洢兒不敬。”
楚寒洢朝她福了福身，表情愧疚不已，心里卻逐漸將整件事推敲出雛形。
她十分肯定，湛剛是因為心愛的女子進了宮當妃子，才會娶她的。
“對！你說的沒錯，我現在是皇上最寵愛的妃子，所以我可以不時宣湛剛進宮為我畫畫，就算半夜三更，他也無法抗旨，我看你們能恩愛多久！”
江允嬋冷冷的開口，優雅雍容的儀態下有著藏不住的蠻橫與嘲諷。
楚寒洢看著她，想起了六歲那年的秋天，當時江允嬋也是這么無理取鬧，不準湛剛為她畫畫。
雖然都過去了這么多年，但那股無法忽略的莫名惆悵，仍拉扯著她的思緒。
“我知道了，娘娘慢走�！彼荒樒届o的垂眸，雖然知道已經成為妃子的江允嬋，再也不會成為她與湛剛之間的阻礙，但在湛剛心中呢？
她茫然了，因為江允嬋，她與湛剛之間那條勉強維持的情絲，在下一刻，有著隨時被扯斷的可能。
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離開富麗堂皇的皇宮，楚寒汐的心情處在兩匝的煎熬中。
江允嬋明明已經入宮成了皇帝的妃嬪，為何還對湛剛念念不忘？
茫茫然坐上回家的馬車之上，她腦中不斷盤旋著江允嬋對她說的話。
唉呀！真是惱人透了，她和湛剛之間還沒開始，怎么就先被攪得一團亂，接下來她該怎么辦？
隨著馬車穿過大街的“喀答、喀答”聲響，她渾噩的思緒還沒厘清，馬車已回到湛府。
“洢兒，你這可回來了，用過晚膳了沒？”湛母守在大廳一整天，一瞧見媳婦的身影，連忙吩咐下人將飯菜熱過。
“洢兒還不餓�！被蛟S是腦子里裝了太多紊亂的思緒，以致腦袋瓜里似裝了顆大石頭般，沉甸甸地讓她幾乎抬不起頭。
“沒什么事吧？”湛母握著媳婦冰冷的手，蹙起眉地叨念著。“要不讓徐嫂送盅人參雞湯進房里喝，一大早就進宮，折騰到現下才回來，不累才怪！”
“沒關系，我在廳里喝完湯再回房休息�！彼榔牌抛焐想m沒說，但心里鐵定十分掛記她今日入宮之事。
婆媳倆相偕進入廳內，楚寒洢大概交代了下被宣進宮的緣由，而湛母的心里卻仿佛有話要說。
真不知道這皇帝是怎么一回事，這么愛他們湛家人，兒子老被宣進宮畫畫便算了，現下連媳婦也得進宮幫公主梳妝打扮？
“婆婆，洢兒不打緊，十七公主很可愛，也挺好相處的，能讓更多人變美不是挺好的嗎？”
瞧著媳婦強打起精神的模樣，湛母感觸良多地撫了撫她的臉蛋。“終究說來是剛兒害了你，這么漂亮的一張臉蛋，多了道疤，多可惜。”
湛母溫柔的語調觸動了楚寒洢的心，她張臂抱住湛母，輕聲問著：“婆婆，剛哥哥會不會嫌惡我？”
因為不確定、因為害怕，她無法不在乎江允嬋今日的挑釁話語。
為什么剛哥哥什么都沒同她說呢？
難道真的只因為她臉上的疤，她就如此惹人厭嗎？
“傻媳婦，說什么傻話……”湛母心疼地輕撫著她的背，心中感嘆的同時卻敏銳地感覺到楚寒洢的體溫過高。
湛母連忙伸手探向她額間，驚呼道：“唉呀！怎么額頭這么燙？身子不舒服也沒說！”
沒聽清楚婆婆在她耳畔嚷著什么，楚寒洢只知道腦袋瓜子沉甸甸，身子卻輕飄飄的。讓她無法集中注意力。
明知道婆婆說出口的萬不是罵她的話語，但想起成親之后的種種，她眼角的淚水卻像開了閘似的關也關不住。
“嗚……對不起，我不是故意的……對不起……剛哥哥……”
頓時壓抑已久的情緒潰了堤，她卯足勁，將所有的委屈一并發泄出來。
頭一回瞧見媳婦哭得像個淚人兒，湛母安撫著�！芭�！不哭、不哭，傻媳婦，娘沒怪你，是心疼你��！”
語落，湛母喚著身旁的丫頭道：“還不快扶少夫人回房，再差人請大夫來。”
頓時廳里因為主母的話，陷入一陣混亂。
溫溫的淚水自楚寒洢的眼角不斷滑落，臉上急速變涼的淚教她不斷打冷顫。
此刻在她昏沉沉的腦子里只掠過一個念頭，原來過度傷心的淚水，會帶著蝕人的寒意……
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三日后
“了不得�。〈蟾绱朔嬜鞯挠霉P技法雖然平實，卻有種撼動人心的強烈感覺。”閻昭凌一看到義兄完成的畫，不由得為義兄的才情逸出贊嘆。
相較于他的人物釋道畫，湛剛的畫結合了莊嚴、典雅與優美的形象，讓整幅圖洋溢著一種謙和樸實卻高貴的風貌。畫里不但描繪出皇太后的姿態、神情，還將她的內在性格完美呈現出來，讓畫中的皇太后有著不容褻瀆的莊嚴。
“大哥到底是怎么辦到的？”閻昭凌好奇地問。
“就一句話，返璞歸真�！�
一想起楚寒汐說出這句話的那瞬間，湛剛總不自覺地感到心頭暖暖的。
如果不是她，他不會這么快就完成任務，搞不好還處在茫然不知所謂的狀態。
“為弟甘拜下風！”閻昭凌抱拳作揖，打從心里佩服。
湛剛謙遜地笑了笑，表面雖沒說什么，眸底卻有掩不住的神采。
“別說甘拜下風，我們都還站在一條學無止境的道路上……”
當代有太多有名的畫師，想要超越他們、名留青史，實在不易。
閻昭凌的想法卻不似義兄滿腹抱負，他不甚文雅地打了個大呵欠，喃著：“哈啊！我只要能填飽肚子、有酒喝，有地方可窩就滿足了�！�
湛剛晃了晃頭笑了下，真是典型的閻氏作風吶！
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果不其然，湛剛一呈上畫，立即得到皇太后的贊賞及數不盡的賞賜。
御用畫師神乎其技的畫功，再一次達到眾人望之生嘆的巔峰！
“要同我回家嗎？”坐在回湛府的馬車上，湛剛瞅著義弟，心情大好地問。
閻昭凌狐疑地瞥了義兄一眼，揶揄地開口�！罢骐y得，自從你成親后，幾時聽你說要回家還這么開心？”
瞧了眼朱雀大街繁榮熱鬧的街景，湛剛唇角微勾，沒給他答案。
“我就不過去湊熱鬧了，幫我把皇上賜的上等蘇錦全送給干娘，接下來就等皇太后壽宴時再聚了�！�
一思及湛母可能會在他耳旁碎碎念，他心里便直打寒顫。
湛剛笑了笑，并沒有勉強他。
義弟向來瀟灑率性，可想而知，最怕的便是長輩的叨念。
風塵仆仆地回到湛府，畫袋尚未放下，娘親憂心忡忡的模樣讓湛剛一顆心懸在半空中�！凹依锇l生什么事了嗎？”
“你總算肯回來了？媳婦已經病了好幾日，你還不快進屋瞧瞧去�！�
湛母早得知湛剛完成任務，今日會回府的消息，除了忙著吩咐下人備膳外，還差人在后頭煮著湯藥，片刻也閑不得。
“她病了？很嚴重嗎？”湛剛神色一沉，語氣有幾分愕然。
“呸、呸、呸！什么嚴不嚴重。許是你不在家，她心里寂寞得慌，才讓病情緩不下來，你回房前順道繞到后頭，把熬好的藥汁端過去�！�
湛母吶吶地低啐了兒子一聲，便往廚房走去。
“她……同娘抱怨什么嗎？”這句話并沒有質問和責備的意思，他只是單純想知道，自己在楚寒洢心中是不是真的那么重要。
湛母沒好氣地瞪了兒子一眼。“我的好媳婦會抱怨什么？除了發燒那天喊著你的名字、哭得慘兮兮外，她同府里上上下下每個人都處得好極了，天天開心得很。”
湛剛擰著眉，掩不住心里的震驚與沉重。
在印象里，楚寒洢臉上總是掛著甜美的笑容，她竟會在娘親面前失控地流淚？
她因何流淚？
兒子的反應讓湛母甚是滿意，她抿著嘴笑道：“媳婦的心事怎么會是我這做婆婆的能懂，你是她的剛哥哥，該自己問她去�！�
聞言，湛剛的峻臉頓時浮上一抹不自在，他抿唇不語地面對娘親的挪揄。
湛母晃了晃頭，實在拿兒子一臉木訥的表情沒轍。
這時熬藥的丫頭適巧由廊前經過，湛剛回過神喚道：“把藥給我就成了。”
他接過滿是藥味的黑呼呼藥汁，轉身便往寢房走去。
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湛剛的腳步才踏進他們的寢房，還未推開門，房內便傳來一陣輕咳交雜淺嘆的聲音，讓他蹙起了眉。
推門而人，他的目光卻下由自主落在檀木圓桌上的藤籃里。
藤籃里有把剪刀、針線和一只完成一半的男式新鞋，新鞋另一旁則有一只她拿來比對尺寸的舊鞋。
他看得出來，那是他的舊鞋。
莫名的，那雙未完成的鞋，為他的心口注入一股暖意。
霍地，楚寒洢在洞房花燭夜所說的話，再次清楚地在耳畔回蕩著——
洢兒不知道剛哥哥為了娶我有多少情非得已，但既然嫁給剛哥哥，我就決心要做個好妻子。
她是他的妻子啊……
湛剛將藥擱在桌上，手指輕輕撫過鞋面，眸光因為她為他縫制新鞋的舉動微微閃動著。
深吸了口氣，他移開目光，這才發現原來下只一雙新鞋，在檀木矮柜上還有一件新衣。
湛剛愣了愣，不明白他明明待她這么不好，為什么……她還如此費心幫他縫衣制鞋？
“是芽兒嗎？”楚寒沙啞然輕問，可能因為空氣太過干冷，又抑不住干咳了幾聲。
湛剛聞聲連忙回過神，趨前探看她的情況。
“剛……剛哥哥？”當眼底映入湛剛高大的身影時，楚寒洢愣了愣，語氣里有幾分不真切。
數目不見，她的剛哥哥依舊俊朗，教她莫名地心頭一陣悸動，眼前的他，是因為太過思念他而產生的幻覺嗎？
室內陷入一片沉寂，湛剛打量她蒼白得像要在他面前蒸發消失似的臉龐，心擰了擰。
“娘說你病了。”他冷肅著臉，因為她病奄奄的容顏抿緊著薄唇。
怎么才幾日不見，她原本瑩白柔潤的鵝蛋臉不但明顯瘦了一圈，氣色也不好，水眸下更有著淡淡的黯影。
一股不該有的情緒，在湛剛的胸臆間徘徊。
“我好了，沒事的�！币驗樗坎晦D睛的凝睇，楚寒洢一陣緊張，不爭氣地讓口水嗆著，不斷猛咳。
“咳、咳！”
“還說沒事？快躺下休息�！彼辛Φ拇笳戚p拍著她的背，語氣因為她的逞強而透露出一絲關切。
感覺他的掌輕落在背上，楚寒洢心頭泛過一股暖意。
她不由得天真的想，是不是這么病著，她的剛哥哥便會永遠待她這么好？
“我把藥端過來，你趁熱喝了�！遍L腿一跨，他迅速將擱在桌上的藥端到她面前。
楚寒洢傻愣愣地瞅著他深邃似井的黑眸，卻怎么也探不出他沉潛的瞳眸中，有沒有還藏著什么她想要的感覺。
湛剛困惑地看著她，下意識用手掌探了探她的額，看她是不是發了燒才會如此恍神。
“發什么愣，趁熱把藥喝了�！彼恼茰厝豳N在她的額上，微揚的語氣有濃濃的關心。
“洢兒沒事的……”
一股教她說不出的感動在胸口蔓延，她傻傻地想，慶幸自己的病尚未痊愈。
“那就把藥喝了，丫頭還幫你備了些甘草，應該可以去除嘴里的藥味�！彼尖饬艘粫�，起身又要去尋甘草。
“不用了，藥不苦�！背疀ソ舆^藥碗，眸光氤氳著感動的霧氣，一個不留神，淚珠兒竟成串地沿腮落入藥碗里。
一定是因為她病著，所以湛剛才會待她這么好。一定是這樣！
他瞧著她流淚的模樣，疑惑地皺起眉又問：“很不舒服嗎？”
楚寒洢不假思索地微微頷首，她非但沒點破自己已經好多了的事實，反而夸張地以著肝膽俱裂似的咳法，掩飾自己心頭不安的情緒。
“匡啷”一聲，才喝了半碗的藥就在她的閃神之下，悲慘地摔到地上。
“對……對不起。”楚寒洢揚起淚睫，起身就要收拾殘局。
“不用管那碎片了，萬一割了手豈不更糟！”他擺著臉孔制止她的動作，大手才落在她柔若無骨的小手上，立即被她冰冷的溫度給撼住了。
湛剛神情有些慌張�！澳愫芾鋯�？怎么全身冰涼涼的？”
感覺他的大手在纖軀上探移，楚寒洢整個人羞赧地差點就要著火，哪里還會感覺冷呢？
“對！我好冷、好冷�！彼曊f著，深怕他不相信地強調了好幾回。
湛剛訝然地怔了怔，沒發現她此刻使的一些小心機�！澳俏胰N房再取個小暖爐進來�！�
“沒關系，剛哥哥……不用麻煩。”她有些猶豫地捉著他的手，卻想起什么似地放開。
他緊張的模樣讓她有些心虛，察覺到他的注視，楚寒洢臉頰泛紅，手足無措起來。
湛剛緊鎖著眉宇，語氣有些僵硬。
“芽兒鐵定是這么縱著你，才讓你的病好不起來。”
“不！你別怪芽兒，是……是我不想麻煩別人，夜里冷，我身上多卷幾條棉被就不冷了，不用麻煩……”
“我去取小暖爐�！辈焕頃慕忉專蝗葜绵沟亻_口。
“剛哥哥。”她揚聲喚了他，毫無血色的唇猶豫好半刻才囁嚅道；“你可以讓我當棉被抱著嗎？只要一下下，很快身體就會變暖了……”
湛剛定住腳步，有一瞬間不敢相信自己聽到了什么。
她要他當她的——棉被？
“你說什么？”他挑眉，嗓音低啞而深沉，挾著股不確定。
楚寒洢呼吸一窒，開始胡認著。
“我、我很冷，頭昏，不舒服……也許睡一睡就好了，你不用理我……”
她不管了，說她要心機也好、扮可憐也罷，在今晚，她只想讓他抱著自己！
出乎意料的，湛剛真的相信了。
他凝視著她，為她虛弱的模樣心懾不已，只能打消了離開的念頭。
雖然有些荒謬，但他有種只要他離開她身旁，下一刻她便會僵冷而死的想法。
他遲疑了一會，直接張臂將她擁入懷里。
忘了曾說過不再碰她的譏刺言語，忘了他們并不是一對恩愛夫妻，此刻兩人毫無顧忌地貼近在一起，給了彼此感受對方真實存在的溫柔擁抱。