說是用膳，姬子夏的大半時間卻是全都用在侍奉義父吃飯上，自己只是草草吃了幾口，虛應了下故事，便收拾起碗筷了。
對姬子夏來說，一整天忙碌下來，加上氣候炎熱，累到沒有胃口是經常之事。倒是那些姑娘們送來的涼茶、涼糕全進了肚子里。
「饒稅這事，你可得好好辦理。你才接手管事一個月，所有人都在等著看你的表現�？蓜e丟了爹的臉，別負了老莊主的賞識，更別讓新莊主小看了你�！剐旃趾韧昙ё酉亩藖淼牟�，嘴里仍不放心地交代著。
「爹，你寬心吧，我會處理妥當的。倒是爹風寒未愈，過些日子又要陪同莊主前往密州驗收船舶進度，這幾日還是多休息為佳�！辜ё酉恼f道。
管事分內的大小事泰半都交到自己手上了，只是這驗收船舶之事，義父是老經驗，自己還得多學著點。
「驗收船舶，爹就當成陪少莊主去游山玩水，沒啥好累的。倒是你這孩子，接了管事一職后，便又瘦了一圈，連終身大事也耽擱了�！闺m是義子，但養了十年，總養出感情。加上姬子夏這孩子又懂事又孝順，哪能不多關照幾分。
「爹，我沒耽擱終身大事�！�
「你當真還記掛著你那個指腹為婚的未婚妻君緋雪？」徐公持嘆了口氣，看著這個才搬入皇甫莊宅一年多，便不知有多少姑娘家想上門提親的孩子。
「是還記掛著。」
「這么多年了，是生是死，也沒個譜哪。」
「生要見人，死要見尸。」姬子夏握緊拳頭，根本不愿去想緋雪也許早已淹沒在荒煙蔓草間的可能。
「別太固執了。」
「我知道的，爹早點休息吧。」姬子夏替爹熄了燭火，走出屋外。
此時，星光熠熠，夜風正涼，四下無人，一大片的庭院全都屬于未眠之人。
姬子夏揉了下酸痛的肩頸，脫下鞋，光著腳踩著泥土，席地而坐。
長吁了一口氣，一整日的疲憊重擔至此方算真正地卸下。
「原來姬管事說要思考船期之事，不是虛晃一招，你果真尚未就寢�！�
夜風中，男子帶笑嗓音一如巨雷般地劈開姬子夏的獨處時光。
姬子夏驀抬頭，皇甫昊天正居高臨下地睨著人，一臉似笑非笑地看得人極不自在。
姬子夏微惱，淡色薄唇也隨之緊抿了起來。
「怎么每回見到我便擺著一張臭臉？」皇甫昊天挑眉問道。
「小的不敢�！辜ё酉钠鹕頃r，很快地斂去了不悅之色。對莊主的觀感是一回事，自己畢竟身為下人，有一定的禮數要守。
「口是心非，你這套話拿去騙騙別人吧�！够矢﹃惶炝闷痖L袍，在姬子夏身邊坐下，身上名貴織錦長袍就這么拖拽于地，看得人一陣心疼。
姬子夏后退一步，盡可能不動聲色拉開了距離。
皇甫昊天的目光在姬子夏那雙小巧如玉的足上停留了一會兒，雪膚花貌、膚如凝脂，這些古人形容女子的句子，居然全都能套在他這個管事之上，怪哉、怪哉！
皇甫昊天說不上自己的腳步為什么朝這走來，他猜想這是因為這姬子夏能干異常，又也疏離異常。而他沒法子重用一個自己看不清楚心思的人，所以在這個失眠夜，他想來便來了。
「干么站著？一塊坐下吧──」皇甫昊天扯了下姬子夏的衣襬。
隨意扯人衣襬，恁是無禮��！姬子夏皺起眉，卻又很快地松開，漠然地說道：「小的還是謹守主仆之從，站著即可�！�
「若我不要你守什么主仆之分際呢？」
「那在下便先告退，入屋休息。」姬子夏說道。
「哈哈……姬子夏果真是姬子夏，反應絕不教我失望�！够矢﹃惶旆怕暣笮α似饋�。
「莊主，我爹剛睡著，請別吵醒他。」姬子夏壓低聲音說道。
「不想我大聲，你就坐下�！够矢﹃惶炜刹皇鞘∮偷臒�。
姬子夏挑了個他碰觸不到的地方坐著，并盤起腿將一雙裸足藏于其下。
「不知莊主深夜來訪，有何緊急之事要交代嗎？我記得芙蓉姑娘方才仍在您屋內�！辜ё酉恼f道。
「我要她回去了，我想清靜些�！�
「您的『安樂居』是宅里最清靜的一處�！箍禳c走吧！需要清靜的人，可不只莊主一個。
「清靜和冷清是兩碼子事吧�！够矢﹃惶煲惶裘�，雙臂交插在胸前，倒是頗有興致與姬子夏談心一番�！溉テ銐夭瑁蹅冃值軅z好好聊聊。」
姬子夏無奈地在心里嘆了口氣，薄唇又是一抿。自己根本不想和誰親近，更遑論是和莊主稱兄道弟啊！
「請莊主恕罪，小人忙碌了一日，實在無力生火煮水。」也管不得自己此舉是在捋虎須，姬子夏緩緩說道。
「你有什么，我便喝什么。」皇甫昊天說。
莊主擺明了等人伺候他，下人還能怎么著？！姬子夏只得起身，到一旁的方桌上，倒了杯水，扔進了幾朵菊花，再取出一碟小盤，擺上幾顆青梅。
「此為莊后山泉凈水及年初廚娘新制的腌梅，請莊主一用。」一杯一盤，被遞至皇甫昊天手邊。
「你果然不該在錢堆這種俗事里打轉，這等閑情雅致，就該是個文人的�！够矢﹃惶炜粗茄胖碌牟杷畩y點，再次肯定他這新管事有顆玲瓏琉璃心。
「求得溫飽，方有余力閑情雅致。」姬子夏淡淡說道。
「你在我莊內做事，工作一年的薪俸，常人百姓得掙得十年才賺得到，你的確是該有余力閑情雅致一番�！�
「小的多數薪俸全托人去找家人了�！�
家人？皇甫昊天瞇起修長眸子，風流眼里盡是不解。
用人不疑，疑人不用──是他皇甫莊幾代的原則。是故，關于姬子夏身家背景，他自然調查得相當清楚。
姬子夏之母在十年前地震之后，委身為老管家妾室，前年已過世。姬子夏則因為老管家膝下無子，自小又表現優異，便被老管家收為義子，一路用心栽培至今。
「我記得你的家人皆已過世，怎么你家里還有掛心之人嗎？」皇甫昊天直接問道。
「實不相瞞，小人未婚妻至今生死未卜，這些年來，一直在托人尋覓�！辜ё酉难劾镩W過一陣傷感。
「是道義抑或真情感，讓姬管事對那門親事懸念至今？」皇甫昊天拈了一顆青梅入口，但覺口感香脆卻酸澀得讓人擰起眉。
「真情感。」姬子夏毫不猶豫地答道。
「地震那年，你不過是個十歲孩子，與她哪來的感情？」皇甫昊天吐出梅核，懾人心神的黑眸直勾勾地看著姬子夏。
「莊主對各類女子都有興趣，自是不能理解小人從一而終的心情。」姬子夏強迫自己不別開眼，鎮定地回應著莊主的視線。
「『從一而終』是女子之事，你一個大男人學人家死心塌地，是為哪樁？」
「男與女都是人，何以只有女人該『從一而終』？」姬子夏蹙起眉，不悅地說。
「蠢話！大丈夫三妻四妾，乃盤古開天辟地以來之天經地義。」皇甫昊天大掌一揮，完全沒把姬子夏的話聽入耳間�！笡r且，你對未婚妻如此執著，那豈不讓宅院里那一票子姑娘全碎了心�！�
「我會請我爹代為告知她們，我對未婚妻之堅定心志，不勞莊主費心。倒是莊主家大業大，老莊主耳提面命多年，就急著您早點成家立業。」
「好樣的，又把問題丟回我身上�！够矢﹃惶煨χ闷鹚粗ё酉摹�
姬子夏勉強擠出一笑，倒是不做任何表示。
皇甫昊天將泉水飲盡，邪魅黑眸里閃過一絲不悅。自小到大，他皇甫昊天幾時被人這樣忽略過。他偏不信沒有任何事能擾亂這個姬子夏的心。
「不如，咱們來打個賭吧。」皇甫昊天笑著說道，眼里邪氣甚濃。
「賭什么？」姬子夏對莊主突發奇想之行徑，早已見怪不怪了。
「賭你對你未過門的妻子，是真感情抑或只是道義責任？」
「輸贏又如何？」
「若你勝了，我便請來大量探子去尋你的未婚妻，也讓全國皇甫商行也跟著搜尋。」皇甫昊天看著姬子夏黑亮眸子里的堅定神色，莫明地不快了起來。
「若莊主勝了呢？」
「若我勝了嘛……」皇甫昊天盯著姬子夏雪白小臉，沈吟了一會兒�！溉粑覄倭耍憔碗S我處置，如何？」他不過是想教訓一下姬子夏的目中無人，讓他知道男人沒有「從一而終」這回事，倒也不真的想求些什么。
「我賭。」自己沒什么好輸的。
「是對自己過于有信心，抑或是太急著想找到未婚妻？想不到一向機靈的姬管事，竟連我要你通過何等試煉一事，問都沒問上一聲哪。」皇甫昊天劍眉一挑，皮笑肉不笑地說道。
經皇甫昊天這一提醒，姬子夏才發覺了自己的莽撞，一雙柳眉似蹙非蹙地擰起，并輕咬了下唇。
皇甫昊天盯著姬子夏的模樣，心口被一根羽毛若有似無地拂過。那微妙觸感，讓他皺起眉。
「真金不怕火煉。敢問莊主這場賭局的賭法為何？」姬子夏此時才問。
「明晚亥時到『安樂居』里，你便會知道了。」皇甫昊天說完，瞥了姬子夏一眼，便起身踩著月色離開了。
姬子夏望著莊主的背影，心里隱約閃過一絲不安，但卻無力阻止什么。
即便自己向來厭惡皇甫昊天那風流不專情的態度又如何？即便自己向來痛恨皇甫昊天那時而興起的逗弄又能如何？這些年來，海上貿易稅捐占了朝廷稅收五分之一強，而皇甫家的船隊又居全國之冠，說皇甫昊天權傾東南沿海半邊天，實不為過啊！
這樣的皇甫昊天，要幫忙找到緋雪，簡直易如反掌。為了找回緋雪，以慰娘親在天之靈，自己連命都可以賣給皇甫昊天啊！
姬子夏緊緊閉上雙眼，冰涼的手撫上喉間那處突起。這般灼傷割膚之痛，「她」都忍過了，沒什么再能讓「她」痛苦了。
皇甫昊天要怎么折騰人，都由他吧！
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隔日，一如接任管事的每一天，姬子夏忙到連晚飯都沒法子好好吃。
午后和船首們討論完船期之后，皇甫昊天走人，姬子夏則忙著將大伙兒意見統整后，交予旁人記下。
姬子夏回到屋里，簡單地梳洗之后，早已過了亥時。
正想坐下打個小盹時，莊主卻已經下令要人到「安樂居」了。
說實話，姬子夏并不清楚皇甫昊天想做什么。他對自己而言，仍是個謎般人物。
說皇甫昊天好色貪杯，此話不差，但要談到認真工作一事，皇甫昊天也不遑多讓。皇甫莊富過三代不止，主要即是在于皇甫家子弟自小便從打算盤、熟悉船務、航運開始嚴格磨起，直栽培到下一代成材后，上一輩方肯放手。
姬子夏記得義父曾經說過，莊主二十歲弱冠年以前，每日睡眠都未超過三個時辰。
姬子夏曉得旁人總說自己博學強識，事實上，莊主的能力有過之而無不及。有時，自己這個新手還沒法子找出帳上毛病時，莊主利眼掃過一遍，便能指出問題所在了。皇甫昊天不光是個風流種子，對于皇甫莊大小產業任何一點蛛絲馬跡的變化，他是全都銘記在心的。
他，只是太喜怒無常了些。
此時，姬子夏站在「安樂居」門口，不知道莊主今天又要弄什么花樣來試探人。
自己想找到緋雪的殷切心意，竟也要被人試探一番，著實荒謬可笑。不過，若能得到莊主幫忙，這尋人之事，便是易如反掌了。自己說什么，也得拚上一拚。
「莊主�！辜ё酉那瞄T而入。
皇甫昊天一手支肘，斜倚在長榻上，長發垂在肩后。
一身艷黑綾羅，一雙斜飛入發的修眉、一對美媚不似男子的桃花鳳眼，兩片不點而紅的妖紅雙唇，在在皆讓皇甫昊天背后屏風上的那片奇花異卉，全都失了色。
姬子夏垂下眼，已經不知道這是第幾回心跳失控了。所幸自己每回都控制得極好，這回也不會例外吧。
這眼睛是不瞧了，但皇甫昊天領口半敞，露出結實胸口，不像個干練商人，反倒像個禍國殃民的敗德君王模樣，卻仍在腦子揮之不去。
皇甫昊天望著姬子夏，只覺得這小子才進門，整個屋里的歡樂氣氛頓時凝結了。那副正經道學家的姿態，像在譴責別人的不專一似的。
皇甫昊天朝芙蓉使了個眼色。
「姬管事，你怎么這么晚才到，先罰你喝三杯！秋香，還不快倒酒！」芙蓉笑著揮手讓身邊的秋香迎了上去。
「在下體質頗差，酒品不佳，怕喝了酒后身體不適。」姬子夏拱手推辭。
「要你喝，你便喝�！够矢﹃惶焐蚵曊f道。
這就是莊主給的試煉？姬子夏咬著牙，接過秋香手里的酒，強逼自己咽下一杯。
「咳咳……」熱辣酒液才入口，姬子夏即刻摀著嘴，猛咳出聲，雪白小臉飛上一大片緋紅。
「哈。」皇甫昊天感興趣地半坐起身，斜倚著長榻望著姬子夏。
姬子夏半側身，回頭瞪皇甫昊天一眼。那飛橫一眼里有怒有瞋、有責備之味。姬子夏在吃了酒后，雙頰如霞、雙眸如醉的臉蛋，竟意外地露出了媚態。
皇甫昊天瞧著胸口倏地一擰，只覺三魂七魄全被勾走了一半。
他正坐起身，姬子夏卻已別開臉，一徑埋首在白細雙掌間，細瘦雙肩不住地抖動著。
芙蓉一見皇甫昊天神色不對，以為是姊妹勸酒不力，又朝秋香使了個眼色。
「姬管事，你才喝了一杯哪，還欠著兩杯呢！」秋香捧著酒壺，拽著姬子夏袖子直嚷著。
「你一個大男人的酒量還輸了女人不成？」皇甫昊天說道，眼眸直勾勾地盯著姬子夏。
姬子夏二話不說拿起酒杯，將第二杯酒、第三杯酒一飲而盡。
纖細身子因為不勝酒力而微晃了下，平時正經的眸子已然氤氳失神，長睫俏生生地眨啊眨地。
「我可以走了嗎？」姬子夏眼眸半閉地說道。
「不成，我還想聽你多說些你未婚妻的事。」皇甫昊天緊握著酒杯，直到銀杯上的鴻雁刻痕全烙進了掌心里，他才漸松了手。
他的眼如火、心似火，而姬子夏正是罪魁禍首。
「姬公子，再喝酒啊�！骨锵阋粋�勁地把酒往姬子夏的酒杯里倒。
姬子夏神智恍惚地半趴在桌上，頭昏得不知如何是好。別人說什么，只能乖乖照做。于是，姬子夏皓腕一揚，一杯酒再度下肚。
「你未婚妻長得什么模樣？」皇甫昊天問。
「緋雪……眉宇間有顆紅痣，唇角有顆小渦，很喜歡笑，精于舞蹈……小時候，總是我吹簫，她便在一旁，翩翩起舞�！辜ё酉呢潧觯涯橆a貼在白玉桌上，眼兒一閉，薄唇噙笑，像回到了童年一般。
皇甫昊天望著姬子夏唇邊的笑意，感覺有千百根針扎上心窩。他在風月場間，打轉得太久，原以為再不會有人能撼動他的心了。
原以為啊……
「姬管事，睜開眼瞧瞧咱秋香，看她是不是比緋雪更美麗幾分？」芙蓉說道。
「您瞧瞧、瞧瞧啊！」秋香嘻笑地把臉湊到姬子夏面前。
皇甫昊天手里的酒杯，重重地落下，發出一聲巨響。
芙蓉拍了下胸口，瞧著皇甫昊天凌厲如刀的眼神，驀打了個冷顫。
「我是不是比緋雪好看�。课议L得像不像緋雪�。俊骨锵愕念~頭抵著姬子夏，鬧得正起勁，根本不知道發生了什么事。
「不，緋雪不會是這模樣�！辜ё酉陌櫭迹崎_了人，認真地說道：「緋雪長得像我娘，嗝！」姬子夏打了個酒嗝，眸子益發地水潤起來。
皇甫昊天霍然站起身，走到姬子夏身邊，旁若無人地盯著他。
「唉唷，敢情姬公子還是個黏著娘的奶娃啊�！管饺匦χ鴵踉诨矢﹃惶炫c姬子夏之間，對于皇甫昊天此時攫奪的眼神感到心慌意亂了起來。她堂堂一個花魁，豈會敗在一個男子手下？！
「讓開�！够矢﹃惶烀畹�。
芙蓉擠出一抹笑容，仍站在原地不走。
「娘……娘……」姬子夏完全沒發覺到旁邊發生了什么事，低喃了幾聲后，便自個拿起酒一杯接著一杯地喝著。原來喝了酒，這么容易讓人想睡覺，以后睡不著覺時，都來上一杯好了。
「姬公子，不如奴家跳支舞，給你助助興，如何？」芙蓉嬌聲道。
「跳舞好！」姬子夏一笑，擊起掌來。
芙蓉才一旋身，肩上的薄蟬披肩便飛落了下來，光滑香肩，水蛇身段妖嬈地在皇甫昊天面前翩翩舞動著。舉手投足的美媚神態，無非都是在乞求皇甫昊天能抬眸看她一眼。芙蓉有自信只要皇甫昊天看她一眼，便會擋不住她這一身風情的。
只是，芙蓉愈跳卻愈是心急，因為皇甫昊天始終沒看她一眼，他看的只有一人──
姬子夏！
芙蓉旋舞至姬子夏面前，存心要擋住皇甫昊天那雙沒遮攔的眼。
「停──」姬子夏揉著酸澀的眼，喃喃低語著�！笂呣D得我頭都昏了……」
「出去�！够矢﹃惶斓秃纫宦暎陧鵁o情地看著芙蓉。
「莊主�！管饺剡�想求情。
「可是……」秋香吞吞吐吐地挨上前來，瞄了一眼還在說醉話的姬子夏�！盖f主先前不是說，若能……引誘得了姬管事，便重重有賞嗎？」
「銀子我會雙倍給妳，但是，不許妳將他思親流淚之事四處張揚，懂嗎？」
「秋香知道�！骨锵泓c頭如搗蒜，轉身收拾起琵琶。
姬子夏完全不知情周遭發生了何事，仍然一徑閉著眼，趴在桌上喃喃說著沒人聽得懂的前塵往事。
「莊主，那奴家今晚……」芙蓉刻意將豐腴的身子挨到皇甫昊天身邊，可沒打算讓人冷落。
「妳也回去吧。」聲音極冷。
「莊主，人家……」
「滾！」
芙蓉聞言，眼眶一紅，委屈地奔出安樂居。
屋內，熏香習習，東邊墻面上映出皇甫昊天動也不動的頎長身影。
半刻后，他才收回了凝望姬子夏的視線，轉身走進睡室里。