馬利心存感激，“那時到了唐人街，都不知買什么好�！�
“孩子們可睡得穩？”
“還可以啦，他們也已習慣這種生活方式�！�
石子記得她的父母也吵，不過是為著柴米油鹽，他們是為意氣。
一間屋子那么大，是真的有實際工夫要做。
孩子們的衣物丟得亂七八糟，球鞋臟了要洗，家具上灰塵需要抹拭。
馬利說：“其實他們自己也可以做得來�！�
石子想了想答：“那我們又到何處去支薪呢？”
馬利恍然大悟，“呵，我應該一早就學你那樣想，我不該不忿這幾個孩子事事要人服侍。”
兩人均笑了。
九時正有人來應征保姆工作。
石子想法已完全改變，一見來人平頭整面，衣著干凈，年紀也適合，便決定錄取。
“你且等一等，我叫東家來見一見你�！�
馬利問：“她會英語嗎？”
“不十分流利，只有更好，少說話，無是非�！�
“手腳可干凈？”
“有保人，你放心。”
石子上樓去請何四柱。
心急，一敲門就推進去。
門推開一條縫，突覺造次，已經來不及，只聽見里邊有女聲問：“誰？”
石子鼻端聞到一陣香氛。
只聽得何四柱說：“進來，”又對女伴講：“是保姆�！�
石子發呆。
何四柱問：“什么事？”
石子站在門外不得不答：“新保姆來見工，你請看合不合適�！�
何四柱答：“好，我十分鐘下來�！�
石子臉紅耳赤的下樓去。
走進廚房，發覺馬利看著她在笑。
“我不知何先生有客人�！�
馬利悄悄說：“昨晚沒有走。”
石子隨即坦然：“漂不漂亮？”
“還不錯�！�
石子也笑了，不不不，她沒有非分之想。
這時何四柱也下來了，揚聲問：“新保姆在何處？”
石子答：“小會客室。”
女客可能仍在梳妝。
馬利做了早點拿到樓上去。
孩子們逐一起床，石子絕口不提女賓之事。
何四柱出來，同石子說：“人不夠活絡，不過倒還殷實�！�
“保姆至要緊喜歡孩子，有光學識無所謂�！�
“沒有更好的人了嗎？”
“差不多是這種程度�！�
“叫孩子們去看看可合眼緣。”
何四柱忽然抬頭，石子朝他目光看去，發覺客人已經站在樓梯上端。
身型高大，皮膚白皙，是名華裔女性，五官最突出是一雙明亮的眼睛。
石子不好細看，感覺上這位小姐與前頭何太太是同一類型。
那位小姐款款下樓來，很大方曼妙地說：“是保姆嗎？”
何四柱連忙介紹：“這位是曾若翰小姐。”
下人其實毋需知道太太小姐們叫什么名字，反正永遠不會直接稱呼。
石子笑著招呼過后便領孩子去見新保姆。
那中年婦女歡天喜地回去等候好消息。
石子上樓去為孩子整理房間換床鋪被褥。
正把干凈床罩揚開，角落不經意打到一個人。
“呵——”兩個人同時叫出來。
石子沒聲價道歉，當然不是她的錯，但誰對誰錯根本不是關鍵。
那曾小姐手上拿著咖啡杯站在門角搭訕：“三個孩子工夫也很多吧？”
“還可以�！笔右恢蔽⑿Α�
“為什么做得好好又不做呢？”
“我另有打算�！�
看得出曾小姐想打聽什么，又不好出口，石子仍然微笑，進得門來，即時做三個孩子的母親，也不容易，大小姐過幾年好出嫁了，眼看還得當人家的丈母娘，小悠然有點多愁善感，自在正值尷尬年齡……坐得上這個位子也不值得太高興，何必患得患失。
石子把洗凈的鞋帶穿回鞋子上。
曾小姐在旁嘖嘖稱奇，“要這樣細心侍候呀�！�
石子只是笑。
不然那樣大的孩子何需保姆，他們已經可以做小弟小妹的小保姆。
何四柱上來問女友：“你要不要出去逛街喝茶？我有事找律師，順便載你出去�！�
“不，我留在家里陪孩子�！�
何四柱匆匆離去。
曾小姐在他身后甜咪咪的說：“這人一天到晚不知道忙些什么�！�
石子唯唯諾諾，不想再添麻煩。
她檢查過兩個女孩的校服，全是打密格子的、熨起來非同小可，試穿過，嫌短，幸虧校服里都縫著服裝店的地址電話，可以即時撥電話去訂新的。
那曾小姐十分用心學習。
孩子們不大與她說話，有牢騷均朝石子發泄。
“我的午餐盒子開關摔壞了，真可惜，是祖母由東京帶回來的�！边@是悠然。
“還是不準穿絲襪，這么大了真的不想再穿小白襪。”這是寫意。
自在另有一套，“我討厭數理化，我憎恨所有科目。”
曾小姐說：“保姆，我覺得你很成功。”
悠然到花園兜一個圈子忽然發風疹塊，癢得痛哭，石子連忙找到成藥內服外敷。
寫意在電話里與男朋友鬧別扭吵個不休。
自在做模型飛機用錯膠水，食指與拇指粘在一起扯不開。
馬利在一邊說：“石子你來看看這條魚是否蒸過了頭？”
曾小姐在一邊看著這個家的繁忙勁也有點吃驚。
午飯整整齊齊三餐一湯端出來。
“曾小姐請用飯。”
曾若翰并沒有叫保姆同臺坐下，石子與馬利在廚房吃三文治，石子邊吃邊看報紙。
她讀的是一篇特寫：“受虐少數族裔婦女，猶如沒有翅膀小鳥……”報告訪問了百多名受虐婦女，十多名屬于華裔。
言語不通，學識有限，遇到虐待，亦不知向誰求助，更不明個人權利。
多數做一些低收入工作，例如侍應、幫傭、雜工……在工作地點亦會受到歧視。
石子嘆口氣。
這時候，自在跑進來說：“曾姐姐說要添飯。”
馬利假裝沒聽見。
石子無所謂，裝了一碗白飯恭恭敬敬拿出去。
“謝謝保姆。”
石子唯唯諾諾退下。
馬利說：“石子，有許多地方我真佩服你�！�
石子笑笑。
“這種女生不過來一兩次就宣告失蹤，何必與她打交道�！�
“我又不打算長做，無所謂�！�
下午那曾若翰要帶著孩子們去看電影，石子忽然一改軟弱，“曾小姐，我想你最好問過何先生�！�
“不用吧？”斜眼看著石子。
“這是我的責任，我是保姆，我不能把孩子交給別人�！�
“你簡直雞毛當令箭�！�
石子笑笑，“保姆都是緊張大師。”
“孩子們卻想看電影�！�
“那你只好連我都請在內�！�
那曾小姐把頭一仰，不屑與石子計較，“你替我叫一部計程車，我要下山去�！�
石子說：“遵命。”
曾小姐又吩咐馬利：“何先生回來叫他打電話給我。”
馬利一邊開門一邊沒聲價說是，趁她一走大力嘭地一聲關上門。
孩子們聞聲張望，“走了？”
大家都很寬慰：“走了�！�
各人又忙各人的事去。
石子不禁猜度起曾小姐的身分來，是本地土生？不大像，少一種爽朗坦誠的味道，內地來？打扮太時道了一點，香港人？像了，大抵是一門廣告公司或公共關系公司的高級職員，忽然想在最快的時間內獲得一本護照與一個家，故看中了何四柱。
這種想法也沒有什么不對，可是曾若翰不但沒有把握機會去迎合新環境，還想支使新地頭里諸色人等，如此意氣用事．就很失敗了。
石子直接認為曾女士不會成為新任何太太。
那一天石子下班之際何四柱還沒有回來。
她回公寓換衣服時聽到電話。
“可是有房間出租予來自上海女青年？”
廣告生效了，“是，半邊房間，租金三百。”
“可否便宜些？”
“地段很方便，你上來看看再講價錢�！�
“什么時候方便？”
“能不能現在就來？稍后我要去打工。”
“十分鐘到�！�
石子坐在床沿，想起當年碧玉與她共租一間地庫的情況，悶悶不樂。
那女子準時到，在樓下按對講機，隨即乘電梯上來，到了樓上，石子看到一個標致女郎，非常斯文有禮，她倆互相通報姓名，她叫李蓉，二十一歲，學生身分。
石子看過她的證件，“一年后你就得離境�！�
李蓉可不慌不忙，“說是這樣說�！�
石子不語，問起上海近貌，李蓉坦白地笑道：“我離開上海有三年了，同你一樣，許久沒回去�！�
石子愕然，“你在什么地方？”
“先到日本，后到澳大利亞與新西蘭，因沒到過北美，所以到加拿大看看，聽講溫哥華此刻遍地黃金，是不是？”征詢起石子的意見來。
石子笑：“你自己看好了�！�
“你打幾份工？”
石子看著她，心念一動，“你對餐館工作沒興趣吧？”
“這不是有無興趣問題，江湖救急，也只得做，你說是不是？”
石子點頭，“因可以當晚班，適合學生。”
“酒吧間收入如何？”
能這樣問，可見也是個老江湖了。
“酒吧品流復雜，光是賣酒的地方薪水也很普通�！�
李蓉點點頭。
“學生不準打工�！�
石子與李蓉都笑了，“除非學生都不用吃飯�！�
當下李蓉也沒有再還價，就付了按金房租。
她付現鈔，鈔票一張一張折疊得很整齊，由此可知很重視金錢。
石子說：“我在家的時間極少，不過，還是希望你遵守共租規則，條款都貼在冰箱上�！�
“我懂得�！�
“幾時搬來。”
“我有一只箱子，就在門外�！�
石子低頭微笑，忽然說：“李蓉，幾時我們搬起家來，也有百來箱衣物才叫威風。”
李蓉詫異，“那不是難以達到的愿望�！�
石子喜歡李蓉，她充滿信心。
“我要去上班了�！�
“家交給我好了�！�
兩個女孩子緊緊握手。
李蓉的脾氣有點像從前的碧玉，豁達得天掉下來當被蓋。
回到福臨門，只聽到店里伙計議論紛紛惶惶然。
石子一向不愛多事，可是這次看見眾人面色大變，只當又是移民局來查非法勞工，因問：“什么事？”
區姑娘氣急敗壞，“石子，你來得正好，你英語流利，你去警局看看老陳是怎么回事�！�
“老陳怎么了？”
車禍？急癥？
“老陳在東區的住宅內被搜出手槍，他涉嫌被捕�！�
石子張大了嘴，大師傅非法藏械？不可能！
“住宅內還藏有贓物，警方共拘捕三名男子，其中一名是白人，兩名亞裔，其中一名只有十多歲。”
電光石火間石子想起：“大師傅住宅地庫一向出租，莫非是殃及無辜？”
“我也是這么想，警方下午來過問話，他們說正申請搜查令要搜福臨門，我驚得忘記向他們提供消息，石子，你幫幫大師傅�！�
“我馬上去打電話�！�
“今天店鋪恐怕要休息�！眳^姑娘好不懊惱。
石子的斗志來了，“不用，我們這幾個人好歹張羅今晚的飯菜，又不是周末，不會太忙。”
伙計們七嘴八舌，“是，老板娘，我們支持你�！�
石子撥電話到警署，那邊一位湯遜沙展說：“石女士，你是否可以過來一次？”
石子說：“我在一小時后到�！�
她連忙找麥志明，住宅電話無人聽，手提電話不通。
石子只得找何四柱。
何四柱一聽，半晌不出聲，可以想象緊皺眉頭，稍后說：“石子，你可否置身度外？”
“何先生，我并無打算舍身相救，我只想幫同事一個忙�！�
“那我介紹一個律師給你�！�
“好極了�！�
“你在福臨門等我消息�！�
十五分鐘后，何四柱告訴石子：“歐陽律師會到派出所與你會合。”
石子也有點心怯，她一向怕派出所怕警察怕事，只因寄人籬下，尚未領有正式身分證，怕一旦有什么是非，被取消居留資格。
這幾年來她事事忍聲吞氣，也是因為害怕。
人生地不熟，這一絲恐懼已經深深種在她心中。
可是這一次她不得不挺身而出。
到了派出所，一進門便看見麥志明垂頭喪氣坐長凳上，身邊有一女子在六神無主地哭泣。
這想必是他的姐姐，即大師傅的妻子，真可憐。
石子過去輕輕說：“阿麥�！�
麥志明抬起頭看見石子，像是即時打了支強心針，臉上現出一絲光彩。
石子說：“我都知道了。”
麥志明說：“我們在托人找律師�！�
石子看到一穿深色西裝的年輕人走進來，“律師到了，別擔心，我們并未做虧心事�！�
石子上前與歐陽律師寒暄。
“我叫歐陽乃忠，這位是當事人？請讓我了解事實�！�
陳太太連忙嗚咽著把事情經過說一遍。
律師站起來，“我與警官去談保釋事�！�
警察已出來，“誰代表陳大文？”
他們連忙圍上去。
警察宣布：“兩名租客已供出事件與陳大文君無關，不過警方仍需搜查現場，即陳氏寓所�！�
“那陳氏情況如何？”
“陳氏可自行返家�！�
眾人松口氣，陳太太反而大哭起來。
歐陽律師與警察在一旁交換意見，半晌，他們看到老陳走出來。
石子呆住了，只見他頭面腫如豬頭，身上血跡斑斑，腳步踉蹌。
她忽然忍無可忍，厲聲問警察：“你們毆打他？”
警察被石子的尖銳斥責懾住，“女士，曾經有過不必要的掙扎……”
“你打傷他！”
“女士，現場有槍、有賊贓，我們不得不緊張一點�！�
“警察打傷市民！”
老陳拉住石子，“我們走吧。”
歐陽律師這時連忙過來把石子與警察格開。
石子咆吼：“我受氣已受到眼核，我要你道歉，我們會要求賠償�！�
麥志明在石子耳邊說：“阿陳想先去看醫生�！�
石子落下淚來，“我們應該據理力爭�！�
麥志明說：“稍后再說吧�！�
那邊老陳擁抱著妻子恍如隔世，已不打算計較細節，他頭也不回地由妻子扶著蹣跚走出衙門，并且希望至死也不要再進來。
歐陽律師說：“我們先去驗傷�！�
一行人離開派出所，風一吹，石子冷靜下來。
“你們去吧，我要回福臨門開工。”
麥志明握住她的手，“謝謝你來，石子�！�
石子輕聲說：“我來有什么用，歐陽律師才重要�！�
陳太太看仔細了石子，“你是小明的女朋友？很好，很好�！�
老陳嘴角已被打爛，說話不清楚，模糊地嗚嗚連聲。
石子握著拳頭，“律師、我們一定要據理力爭�！�
她乘公路車回福臨門去。
是夜頗有幾桌客人，區姑娘知道老陳己經放出來，十分寬慰，不介意親自掌廚。
“喂，他那地庫是否合法出租？”
“絕對合法，老陳為人穩扎穩打�！�
“如何發覺租客藏械？”
“說來好笑，一名行人走過該址，看見有人在屋地庫內展示手槍，于是立刻報警，警力出動緊急部隊到場將住宅包圍，警方勸喻屋內諸人自動投降走出屋外�！�
“要命！當時拉上窗簾不是什么事都沒有？”
石子不出聲。
區姑娘說：“是福不是禍，早些把這干不法之徒拘捕，免得有更大意外�！�
“老陳也是，房子出租時小心點嘛。”
石子心一動，她也有房客。
這時區姑娘說：“石子，電話找你�！�
對方是何四柱，“沒事了吧，歐陽已向我匯報�！�
“謝謝你援手�！�
“四海之內，皆兄弟也�！�
石子笑了。
“我就在你門口�！�
石子又一個意外，她掛上電話走出去，何四柱果然坐在車子里，他問她：“下班沒有？”
“還沒有�！�
“石子，你這個人，真正難得。”
石子嘿一聲自嘲地低下頭。
“明早見�！�
石子朝他擺擺手，他把車開走了。
剛欲回到崗位上去，冷不防背后傳來一句話：“那是你東家嗎？”
是麥志明，語氣有點酸溜溜。
石子連忙問：“老陳怎么樣？”
“全是皮外傷，不礙事，他不欲追究了，自認晦氣算數�！�
石子頷首：“這是華人千年老習慣。”
“退一步海闊天空。”
石子嘆口氣，“忍耐是最佳美德�！�
“忘記整件事，可以繼續生活，同警方打官司，何等勞心勞力，他是除笨有精�！�
石子不語。
“大勇若怯，算了�！�
“他受了極大驚嚇�！�
“是，歐陽律師說，單是這點，便可要求賠償�！�
石子揚起一角眉毛，“不是歐陽忠告你們息事寧人？”
“不，歐陽十分有正義感，他說今日華人懂得英語，明白國家律法，應該據理力爭。”
“呵。”石子有點欣賞這名年輕律師。
“干嗎在門口談個不休？”
是老板娘出來了。
麥志明滿不好意思。
區姑娘說：“阿麥你送石子回去吧，今天真是好長的一日，大家都累了，提早打烊�！�
麥志明問石子：“你找到住所了？”
“要不要來看看？我與一女孩夾租�！�
“我送你回家。”
石子在途中同麥志明說：“明年，明年或許就可以把家母接出來團聚。”
“你們都對我好，希望我高興�！�
“不，你對大家都好才真�！�
石子掏出鎖匙開門，李蓉聞聲啟門。
石子為他們介紹，麥志明并沒有進去喝茶，他還要去照顧老陳。
關上門李蓉立刻問：“是你男友？”
“不，只是普通朋友。”
“有無居留權？”
“人家是公民�！�
李蓉聳然動容，“啊。”
石子對這種反應不知好氣還是好笑。
李蓉正在讀一封信，“石子，這是上海最新的流行語，保證你還沒聽過�！�
“說些什么？”
“聽好了：上海女人分四等，第一等飄洋過海，第二等深圳珠海，第三等終于下海，第四等留在上海�！�
半晌，石子才嗤一聲笑出來，“嚼蛆。”
“石子，你我還算是第一等上海女人呢�！�
石子差些沒噴茶。
“我真羨慕你有兩份工作。”
“你也不賴呀�！�
“差遠羅，此刻只敢暗地替人家帶嬰兒，家有幼兒的母親最絕望，只要有幫手，非法勞工絕不介意�！�
石子笑，“還算是第一等上海女人呢�！�
“人們對上海女人是一向有顧忌的�！�
石子承認這是事實，“是啥格道理呢？”
“第一，皮膚比較白，身段比較高，人比較聰明�！�
“這些不都是優點嗎？”
“落在不一樣的眼內有不一樣的觀感�！�
“偏見�！�
“石子，我做過許多行業，見過許多事，現在真想嫁人�！�
石子笑，“你累了，明天睡醒想法可大大不同了�！�
李蓉和衣躺在床上，“有時候做夢回到家里——”
石子給她接上去：“噯，弄堂里有小朋友叫我下去玩，隔壁林家阿姐出嫁找我做儐相，還有，香港有親戚寄五百港幣來，我們好去吃麥當勞漢堡�！�
李蓉怔怔地笑。
“你可愿意做全職保姆？”
“要看人家可愿雇用我�！�
“其實不難——”
說到一半，石子發覺她已轉身面壁，大概是累了，也就識趣噤聲。
李蓉像只貓，睡著了一點聲音也無，是位理想室友。
廚房里收拾得干干凈凈，冰箱里食物式式俱備，這一點比碧玉齊整，碧玉老是吃空了冰箱都不思填充。
第二天一早鬧鐘響了，李蓉揉著面孔，“嘩，石子，你敢情是鐵鑄的�！�
“人人都那么說，我想是賤人賤命力氣更賤�！�
李蓉長長嘆息。
“來，我帶你去見工�！�
李蓉一骨碌起床梳洗。