冬十一溫言澄清，“陛下誤會了，微臣的意思是陛下如此恩寵，會令微臣招致非議，微臣不過是個侍中，又無功在身，當不起陛下這般寵幸。”
“你知道你現下像什么嗎？”他橫眉冷睨她。
皇帝問話她不得不接腔，“微臣愚昧，請陛下明示�！彼[隱覺得那必然不是什么好話。
“像戴著一張面具的戲子，又假又虛偽�！�
她咬著牙，告訴自己要忍住，這是在沒有人權的古代，不是現代社會，在她面前的人可是手握生殺大權、至高無上的皇帝，不是她能得罪的。
她拚命忍忍忍，最后還是沒能忍住，反駁道：“在陛下面前有誰不是戴著面具呢？要是不當心說錯了一句話觸怒陛下，陛下抬抬手、張個嘴就能讓其人頭落地，哪個不是戰戰兢兢，謹慎再謹慎？就像陛下方才還說允許微臣放肆，可轉眼間，陛下說生氣便生氣，讓微臣實在不知所措。”
聽了她的話，墨良浚不怒反喜，“這樣就對了，在朕面前你無須像其他人那般恭恭敬敬的，有話直說，不必壓抑自個兒的本性�！�
聞言，她張著嘴愣愣的瞪著他。
她呆呆的表情取悅了墨良浚，喉中滾出笑意，“今后你在朕面前只管依著自己的性子行事，朕欣賞的就是你坦率，先前那般拘謹的模樣讓朕瞧著礙眼�！�
冬十一驚訝的一時之間不知該說什么，須臾回神后，她啟口道：“既然陛下這么說，那微臣就恭敬不如從命了，往后若是微臣不慎失言，陛下可別治微臣一個大不敬之罪�！�
她暗想墨良浚以前也許跟前身的冬十一真是朋友，這事得回去問問老爹，她才好拿捏以后要怎么應付他。
回到冬府，冬十一正要去找父親打探以前的事，恰好聽見兩名婢女在一處花廊前說著話—
“燕兒，明日輪到我回家探親了�！�
“翠瑤，你家比較遠，回去時路上可要當心點。”
“不怕，阿旺哥與春梅姊與我同鄉，我們約好了明兒個一塊回去�！�
“說起來咱們也算幸運，能進這冬府來做事，冬大人和幾位夫人，還有少爺小姐們個個都很善待咱們這些下人，還讓咱們每半年便能回家探親一趟�！�
“可不是，只是奇怪，半年多前怎么突然換掉一大批的奴仆，再招進新人？”對這件事，府里頭那些老資格的下人一個個閉口不言，還要他們別多問。
燕兒壓低聲音說道：“我聽說這是因為九小姐的緣故，她突然病死，老爺和夫人們傷心她的早夭，怪罪府里頭的下人沒伺候好她，這才徹換了一大批�！�
翠瑤慶幸的道：“那咱們倒是托了九小姐的福了�！蹦苡錾弦患叶己盟藕虻闹髯訕O不容易，她前一個主子常動輒打罵他們這些下人，還時�？量墼洛X，幸好她雖是奴仆，卻是自由身，沒簽下賣身契，因此先前阿旺哥聽人說冬府在招下人，便邀她一塊來應聘，幸運的被招了進來。
燕兒正要說什么，忽然瞧見冬十一，急忙扯了下翠瑤的衣袖。
“奴婢見過十一少爺�！眱扇诉B忙屈膝行禮。
冬十一微笑著擺擺手，讓她們不用多禮，“快去用膳吧，去遲了菜可要被人吃光了�！�
“是，多謝十一少爺。”方才兩人提起九小姐的事，怕會被責怪，有些惴惴不安，行了禮后便匆匆離去。
冬十一聽她們一說，這才知曉冬府的下人在半年多前曾經撤換過一批，心里覺得有些奇怪，她爹、嫡母，以及她生母韋姨娘和董姨娘待人都很寬厚，應該不至于因為冬九病死的事就遷怒到下人身上才對。
沒找著父親，冬十一到了母親所住的小院陪她一塊用膳，順便問起這件事，“娘，當年九姊是得了什么病？為何她病死后，府里頭會撤換掉一大批下人？”
“你怎么突然問起這件事？”韋姨娘神色有些古怪。
“我發現府里頭的下人泰半都是半年前才招進來的，所以便好奇的問上一問。”不想給燕兒和翠瑤惹麻煩，因此她沒說是聽兩人提起，見母親神色有異，冬十一心中一動，“難道這事另有什么隱情嗎？”
半晌后，韋姨娘幽幽出聲，“九丫頭之所以會病死，是因為下人照顧不周，才讓她不慎染病。你爹以前最寵愛九丫頭，見她還沒嫁人就早早去了，傷心之余才換掉了府里頭大部分的下人�！�
說到這兒，她嘆了口氣，“過去的事娘也不想再提，以免徒增傷心，這事你知道就好，往后也別提了，知道嗎？”
冬十一總覺得這其中似乎還有什么原因，不像母親所言這么簡單，但想起九姊與她同母所生，不想母親難過，遂沒再追問下去。
此時她又想起另一事，“對了，娘，你可知道我以前同陛下是否認識？”
“陛下？”韋姨娘訝問，“可是陛下說了什么？”
她將不久前墨良浚對她所說的話簡單的告訴韋姨娘，說完，她滿臉狐疑的問：“娘不是說我先前一直在鄉下調養身子，直到半年前得了重病才被接回冬府，那陛下是如何認識我的？且我聽他的語氣，似乎還同我頗為熟識。”
韋姨娘飲了杯茶，慢條斯理答道：“那是因為以前陛下曾到過你養病的鄉下，因此與你結識，陛下一直很欣賞你，所以這回你爹托人推舉你出任侍中一職，陛下即刻便恩準了。”她叮囑女兒，“雖然陛下讓你別太拘謹，可你也別真的在他面前太過放肆。”
“我知道。”應了聲，想了想，她有些擔憂的道：“娘，不如我找個機會辭了這侍中的官，萬一繼續待在宮里，我擔心會被識破女扮男裝的事。”
韋姨娘急忙勸阻，“這可使不得，你突然辭官，你爹定是不允，陛下那兒也不好交代。”
她眉心輕蹙，“可萬一……”
韋姨娘拍拍她的手安撫道：“你別多想，你打小就被娘當成男孩兒來撫養，沒人會懷疑你。你就委屈點，暫時忍一忍，等過一陣子若你仍不想當官，娘再試著同你爹商量看看。”
她無奈之下只能點點頭。
第2章(1)
花了幾天時間，冬十一終于將考試取才的計劃完整擬出來，交給墨良浚。
他閱畢后，大為贊賞，脫口便道：“好好好，冬十一，你這辦法太好了，朕要提拔你出任長史一職。”
長史是輔佐丞相的官吏，位階不低，食祿千石，比起她這個食祿只有三百石的小小侍中可要高太多。
她怔了下，趕緊婉拒，“謝陛下恩寵，然微臣進宮不足四月，不足以勝任長史之職�！彼F在已招了不少嫉妒，要是一下子就被提升到長史，豈不要被人妒紅了眼。
老爹在她擔任侍中前，就曾一再告誡她，木秀于林，風必摧之，只要做好自個兒的本分就好，凡事別太出風頭，免得招人嫉恨。她深以為有理。
墨良浚不以為然，“以你之才能，擔任長史綽綽有余。”
“陛下謬贊了，微臣年輕識淺，不過年方十八便出任長史之職，怕是不足以令眾臣心服�！彼龑ψ约旱牟拍苁呛苡凶孕�，要是再讓她歷練個幾年，也許她會毫不猶豫的接下這職務，但如今她只是進宮不到幾個月的小菜鳥，槍打出頭鳥的道理她還是懂的。
聞言，墨良浚沒說話，深黝眸光直勾勾的注視著她，能加官晉爵多少人求之不得，而她卻能毫不猶豫的拒絕，就如同從前……他陷入過往的回憶里，眸底滑過一抹柔色。