趁著夜深冒險進入冷宮的冷玉堂與冷天海，兩人忙不迭地以指掩住唇，希望她把音量降小一點，以免隔墻有耳和吵了病榻上睡得正熟的樓姜。
聽完了他們的來意后，蕓湘一手撫著額，一手按著灰墻撐持著自己，原本滿腔的期待，霎時變成了無法同意的失望。
「你們要找人……代替我？」她簡直難以置信。
冷天海用力向她點頭，「這是翼王他們想出來的法子�！�
「王爺也認為這是最后一條可行之計�！估溆裉妹Σ坏貛退a充，就怕他的說詞會不夠力。
蕓湘不假思索地回絕，「不行�！拐覀�替身代她死？誰愿做這種事？有誰愿死？而她這個被代替者的心情又該怎幺辦？
「時間不多了……」沒料到她會反對，冷天海頓時急如鍋上蟻，「你聽我說，震王已經動兵北上了，你若是繼續留在冷宮里，恐怕日后將成為其它三內牽制南內的把柄�！�
冷玉堂也無奈地低嘆，「能想的辦法我們全想了，除了讓你詐死外，我們實在是找不出其它的辦法讓你免去一死�！�
「我不能答應……」她難忍地閉上眼，緊咬著唇瓣，「我真的不能�！乖蹒劭梢杂脿奚@方式呢？就算她知道不這幺做的后果，她還是無法答應以命換命這種事。
「蕓美人……」冷玉堂苦著一張臉，想勸她答應，又不知該怎幺讓她這個固執派的點頭。
「蕓湘�！固稍陂缴系臉墙獏s在此時朝背著她的蕓湘輕喚。
「吵醒你了？」帶著一分愧色，蕓湘趕至她的身畔，滿懷歉疚地看著氣色甚糟的她。
「嗯�！箻墙灰詾橐獾財D出一抹笑，「我全都聽見了�！沟攘四晴劬�，總算是等到滕王派人來把她接出去了。
「樓姜，你也幫忙勸勸她吧�！辜谙疑�，冷玉堂也只有把她當成此時唯一的浮木。
「你們計畫的內容是什幺？」樓姜不看蕓湘那張為難的小臉，反而主動問向那兩個勸不動她的男人。
「偷偷將蕓美人帶出宮，再找人代替蕓美人懸梁自盡�！估涮旌Ｔ敿毜貙λ莱鏊麄冇嫯嫼玫耐堤鞊Q日法。
「為什幺要用懸梁？」
他再解釋，「若是懸梁的話，死后臉孔會有些變形與生前有些差距，只要稍加處理，應可瞞天過海。」
「代替者找到了嗎？」深覺有理的她點點頭，懷疑地再問這種事可有人會肯代替。
「還沒�！估溆裉玫恼Z氣顯得很疲憊，「但我已賄賂了掖庭，她隨時可以把代替者的姓名填上去，發布代替者病死的消息，然后再說為免疾病擴散開來，所以在代替者病亡后就巳經把她運出冷宮。」
「不怕掖庭會拆你們的臺嗎？」怕就只怕掖庭到時會來個窩里反，把這消息給泄漏出去。
「給了她五千兩，再拿她的身家性命和在宮外的親人威脅她，她不會拆�！谷舫隽耸�，掖庭也算是同伙，他想那名見錢眼開的掖庭，還不至于會那幺蠢。
「好�！箻墙譂M意地頷首，「至于在假扮蕓湘這方面，你們有把握嗎？」
「有。」善于易容的冷天海，毫不猶豫地向她保證。
她兩手一拍，「就這幺做吧�！�
蕓湘不明所以地看著她，「樓姜？」
「我來代替你。」她邊說邊撐坐起身子，一雙炯亮的眼眸直視著心慌意亂的蕓湘。
「不行！」蕓湘大聲地反對，不斷朝她搖首。
樓姜嘆息地將她拉來面前，「蕓湘，你也知道我這身子再拖也拖不久了，不由我來，你有更好的人選嗎？」除了她這個快死的癆病鬼之外，還能上哪找人來代替？何況她們倆無論是年紀還是身形都很相似，不用她，他們怎能在短時間內找到其它的代替者？
「不行，不能這幺做……」怎能這幺做呢？在冷宮的這些日子來！樓姜是最親近她也最支持她的人，樓姜幫她的已經夠多了，她怎還能讓樓姜為了她而去送命？
「我答應過滕王要照顧你的�！箻墙獝蹜z地撫著她的臉龐，「聽話，別讓我失信于他�！�
「這與守信無關！」不過是一個口頭承諾而已，需要用死亡來兌現嗎？這也超過朋友的道義太多了。
「那該與什幺有關？」樓姜揚高黛眉，直視她的不愿之處，「良心的自責嗎？」說到底，她不過是怕自己這幺做了之后，往后都要活在歉疚里。
蕓湘無法反駁，一顆心不斷地在自私與仁義之間拉扯著。
答應了樓姜，那幺她將花上一輩子的時間來記憶樓姜對她的恩情；不答應，腹中孩子的生命，又是她難以割舍的，可是無論選了哪一邊，她都會自責，也都將懊悔。
「還記得我曾對你說過，我希望先皇對我殘忍一點吧？」樓姜別開臉，一雙水眸定看著風中搖曳不定的燭焰，幽幽怨怨的聲音滑過四周的空氣。
「記得�！故|湘一怔，隨即明白她想說什幺。
她的眼中泛滿了淚，「我本是想求死的，可先皇不讓我死，反而拆散我們用這種方式報復我，不讓我求死，卻讓我在這等死……」
淚水苦苦懸聚在蕓湘的眼眶里。
時常在樓姜病發咳昏后，聆聽昏睡的樓姜在夢中喃喃喚著情人的名字，她當然明白樓姜的心痛之處，尤其在愛過在有了思念的人之后，她更能體會樓姜對圣上的憤恨之心，只因同樣也是被圣上拆散的她，也是如此的心痛難寧。
「當年，我有機會走，我卻沒走，所以我一直遺憾至今……」樓姜用力拭去淚漬，以過來人的經驗告訴她，「千萬別步上我的后塵，不然你一定會后悔的�！惯@代價，太重了，她多幺希望，當年她能像蕓湘一樣多一點勇氣。
「我……」她凄瞇著眼，還未開口，撲簌簌的淚卻先落下。
樓姜平靜地向她微笑，「你對我的關懷和友情，是我進宮以來不曾擁有過的，所以就當是我回報你一份恩情吧，讓我感謝你使我知道宮井里并不是那幺冷酷�！�
細瘦的纖肩不斷打顫，蕓湘泣不成聲地掩著臉，別過頭去不看她的無畏，冷玉堂忙不迭地扶穩她，并自袖中掏出一只小紙包遞給樓姜。
「我……制了藥�！乖谑|湘的感染下，他的聲音也有些梗澀�！阜潞�，你不會有知覺�！�
「謝謝。」她感激地接過，以眼神示意他快些帶蕓湘離開。
冷玉堂軟聲對蕓湘勸著，「我們走吧，出宮的時間與路徑都安排好了，不能耽誤的，一旦錯過了守衛交班的時間，我們就出不去了�！�
「樓姜……」分離來得那幺急那幺快，不知所措的蕓湘依依不舍地拉著她的手，哽著嗓不知該對她說什幺才好。
「說聲謝謝就夠了。」樓姜笑了笑，體貼地拍拍她的掌心。
「謝謝……」
「都要當娘的人了，別哭了。」樓姜抬手拭去她的淚，半哄半勸地輕推著她，「把孩子生下來，讓他在父母的身邊長大�！�
「嗯�！顾粩帱c頭，明知道時間緊迫不能不走，可是她的雙腳卻是重若千斤，半步也動不了。
冷玉堂見狀，在握穩她的雙臂后，拉著她離開榻前步向門房，沿途上，她不斷回首看向被她留下來的樓姜。
樓姜對她揮著手，「走吧，別回頭。」
冷天海在他們兩人的身影消失在門口時，深吸了一口氣關上房門，然后許久后，他才回過頭解下身上的布包，將它攤在地上準備易容用的工具。
樓姜恍然想起一個問題，「對了，蕓湘有孕，但我這肚子……」只要身材兩相一比較，這騙局不就曝光了嗎？
冷天海不慌不忙地交給她一個小香枕，以手指示意她放進衣裳里。
她卻抱著那個泛著桂花香的小香枕，坐在榻上神秘地微笑，令冷天海懷疑地揚起兩眉。
「有什幺不對嗎？」
「不，我只是想起一件事�！谷羰菦]聞到這陣花香，她早忘了頓失希望的她，還有一個希望能再圓一次的夢。
「什幺事？」看著她的笑意，冷天海忍不住坐在她身旁，想與她一塊分享那個令她微笑的秘密。
「當年，我和他就是在開著桂花的夜晚相識的�！箻墙钌顡碇莻�小香枕，迫不及待想再踏進夢境里追尋已逝的夢中人�！笐驯е瑯拥墓鸹ㄏ阄�，或許，我還可以再見到他�！�
他的雙眼充滿了柔和的暖意，「有夢想的感覺，真好是不是？」
「是啊�！顾臐M意足地閉上眼，「真好。」
＊＊＊
自夜半就來到會合的地點焦心等待的舒河，來來去去走個不停的步子，讓陪著他一塊來的懷熾看得頭昏眼花。
他不得不開口拯救自己的雙眼，「四哥……」
置若罔聞的舒河，不斷在心底估算著時間，直擔心冷玉堂他們會不會是失手，或是失風被大內禁軍給發現了，所以才會拖延至此還未現身，不然，就是蕓湘在冷宮里出了什幺亂子……還未推敲出一個他們會遲到的可能性，突不其然地，正在思考的他，心緒猛然被人搖醒。
「四哥！」受不了的懷熾用力按著他的肩膀搖撼。
舒河沒好氣地推開他，「什幺事？」
「不會有事的�！箲褵雵@息再嘆息，「你有點耐心的等好不好？」那兩個冷家兄弟都已經拍過胸膛，也拿過人頭做保證了，好歹他們也是赫赫有名的冷家人，辦事效率不會那幺差的啦。
「都超過預定的時辰了�！箍赡苄栽谒男闹欣鄯e的愈多，他就愈不能心安，想著想著，他又再度跨出了腳步在懷熾面前來回踱步。
懷熾再一次地拉住他的手臂，「放心，有天海和玉堂聯手辦事，事情定會成的�！�
「蕓湘？」舒河的兩眼忽然定在遠方不動。
「四哥，你就——」懷熾還想勸他稍安勿躁，可話卻被他的叫聲給打斷。
「蕓湘！」舒河扯開嗓子朝她大叫，忙不迭地甩開懷熾的手往她跑去。
「真的來了？」懷熾轉首看去—訝異的發現在草原的遠處，有個小小的白色身影掩映在夜色里。
草原上兩道奔跑的身影，就如天際兩朵漂流的云，終于在彼此的懷抱中泊岸。
急促的喘息在他們彼此間奔竄著，舒河急切的大掌仔細撫過她一回后，總算是確定她已脫離冷宮來到他的面前，擁抱著安然無恙的她，他終于放心地吁了口氣，才抬起她的小瞼想將她看清時，他首先看見她那雙似曾哭過的水眸。
他擔心地低首，「怎幺了？」出了什幺事嗎？
「樓姜她……」蕓湘努力地想把話說出口，可是喉中的梗澀，卻讓她發不出聲音來。
得不到她的答案，舒河抬首無聲地看向護送她來的冷玉堂，冷玉堂垂著臉，向他搖搖頭，他頓時明白了是怎幺回事。
「向她道謝過嗎？」沒想到，愿意為她犧牲的人，竟會是冷宮的人。
「嗯�！顾齼墒志o捉住他的衣衫，腦海里回蕩著，凈是臨別前樓姜的那抹笑。
舒河將她壓向懷里，「我們該感激她的……」
好不容易情緒在他的心跳聲中緩和了些，蕓湘側著臉，兩眼接觸到草原上漫天的星光。
黑暗的草原上，夜幕安全地籠罩著他們，他們的愛情，頭一日能這幺無憂無慮地暴露在星光下，在這里，沒有宮中的恩怨是非，也沒有不被允許這四字，她盼想了那幺多年，就是希望他們能有這一天，可這一天來得太快太急，讓措手不及的她，反倒不知該有什幺心情。
這具擁抱她的臂彎，她已有多久沒有停棲了？蕓湘閉上眼深深倚向他，在清冷的風中感受他包融她的體溫，和這一份難得的寧靜。
「王爺，震王的大軍已經接上南向水域了�！菇拥綄傧聛韴蠛�，冷玉堂忙不迭地把最新情勢報上舒河的耳邊。
舒河思忖半晌，「預計何時抵達京兆？」
「若無阻礙，應當在圣上百日前就能進京�！惯@是最樂觀的估計，雖然，他們并不認為事情更能那幺順利無阻。
「叫霍韃的動作再快一點�！共豢禳c可不行，不然若是被某人中途攔腰堵上，恐怕還要再耗上更多時間。
「是�！�
靜靜看著冷玉堂在草原上奔跑的身影，蕓湘這才想起自己目前的身份，她不像他們，每個人都各司其職有自己該走的路，放下蕓美人的名銜后，她什幺都不是了，落得兩袖清風，也不知該如何定根。
她伸手輕拉他的衣袖，「我該去哪？」現在的她，是真的無處可去了。
「跟我進興慶宮。」舒河釋出一抹笑，溫存地撫摸著她的玉頰，「在南內里頭，你會自由的�！雇螅龑⑹侨碌氖|湘，那個蕓美人已死，再也不能回來糾纏她，而她也不會再是屬于父皇的。
聽著他的話，蕓湘總覺得這一切有些不真切，就像是浮夢一場，彷佛一碰，就會碎了似的。
在能得到自由之前，她一心向往能夠愛得自由，能夠走出宮井與舒河不受世俗的眼光、不受禮法教義的在一起，但在得到自由后，她才領悟，這自由的代價，太龐大了。
看，舒河為自由改變了人生的路途，她為自由拋去一切，在他們的身后，還有著更多成全他們的人，在得到的同時，他們已經失去了太多太多，這份得來不易的自由，真值得嗎？
「天亮了�！故婧訐P手指向天邊的那一端，她恍惚地隨著他看去。
還泛著深藍夜色的天際下方，漾著薄薄微粉與鵝黃，像層層被暈染過的絲緞，正將黎明的舞臺架起，當夜色愈來愈淡，黎明的腳步愈來愈近，第一束日光自地平線的那一端露臉時，兩行清淚，靜掛在蕓湘的面頰上。
舒河揩去她的淚，「記不記得你曾說過，你希望有一天能和我一起迎接黎明的來臨？」
她怔然地看著他的臉龐，沒想到他把那句話給聽進去了。
「往后的每一天，你的這個夢想都會實現�！故婧訉⑺某兄Z送至她的唇瓣。
太陽紅艷的虹霞煥散出一層迭的光輝，穿破朵朵纖云，光束直奔天際，在冉升上山嶺時，萬丈金光霎時奔向大地，照亮了他們的臉龐。
在燦亮的朝陽光彩中，蕓湘第一次覺得人生充滿了許多的可能與希望，彷佛在這片藍天下，什幺事都可能發生，或許這就是她這幺多年來，一直渴望能夠好好看看日出的原因吧，只要能無拘無束地靜立在天地之間，那幺那些所背負的過往，和始終籠罩在她身上的黑暗，就能被日光逐去。
晨風中，舒河解開外衫將她納進懷里，密密地擁抱她，用所有心神去感受這份求了那幺多年后，終于來臨的這一刻。
這再也不是個奢侈的夢想。
「接下來呢？」偎在他懷中的蕓湘抬首看向他那張被日光映照得璀璨耀眼的臉龐。
他深吸口清鮮的空氣，「接下來，就等朵湛開封了�！�
等待百日，等待，一個未知的未來。
＊＊＊
天朝與北武國邊境自京兆帶著糧草與北狄的鐵騎大軍會合，并將整支鐵騎大軍集結完畢后，鐵勒立即揮兵北上，在短時間內快速挺進兩國國界，連連擒下北武國數個支族小城邦，直至北武國剩余的支族向北武本族求援，北武國迅速派來大軍駐扎在兩國國界，這才使得鐵勒的攻勢暫緩下來，沒有進一步的侵略現象。
在兩軍對峙十來日后，北武國正式與天朝宣戰，明定于冬至日，兩軍交戰于邊界南云隘口。
急忙趕回北狄助鐵勒一臂之力的冷天色，早在冬至日前，就在鐵勒的命令下將大軍于南云隘口部署完畢，鐵騎大軍里的眾大將，也已擬好發兵計畫與進攻策略，三軍枕戈待旦，一切靜候交戰那一日的來臨，可是……可是在冬至當日，兩軍皆已在戰線備戰完畢，就待鐵勒一聲令下，但身為主帥的鐵勒卻遲遲不發兵宣戰。
攝于鐵勒治軍的嚴厲，軍中無人敢當面向鐵勒開口過問，也無人敢去催促他，但身為副帥的冷天色，則因此飽受眾將軍的請托，在兩軍延宕不下之際，不得不硬著頭皮向鐵勒催上一催。
策馬來到我方戰線后方，遠遠的，冷天色聽見北武國吹響備戰完畢的號角聲，他嘆了口氣，匆促地夾緊馬腹來到鐵勒的身旁，不解地盯著鐵勒目光一瞬也不瞬地盯著敵方軍容的神色。
這種凝重的表情，他從沒在鐵勒的臉上見過，雖然北武國素有剽悍之名，但多年來隨著鐵勒四處征戰，再怎幺難纏的對手他們也不是沒碰過，怎幺這一回……不能再等了，鐵勒到底是在等什幺？
「王爺，正午已過�！估涮焐⌒囊硪淼靥嵝阉麜r間，「再不動手，恐怕北武國就要先發制人了�！挂亲尡蔽鋰剂松巷L，那幺就將有一場苦戰了。
一身黑色的軍裝在日光下閃閃亮澤，鐵勒微瞇著黑眸，猛然一手拉緊手中的韁繩，一手將佩劍拉劍出鞘。
他低沉地開口，「傳我帥令。」
冷天色忙揚手向一旁的將士做出指示。
劍尖直指天際，反射出一串璀璨的光芒。
鐵勒兩眼直視前方，「三軍將士，進攻。」
開戰的號角霎時響徹云霄，緊接著，一聲聲轟聲震天的戰鼓，正密集擂起。