他努力思考接下來要去哪里。俱樂部？賭場？另一個選擇是回家去見他糊里糊涂娶回的悍婦。那是他最不想做的事，她會有一長串事情等著質問、要求他。
他原以為娶個富有的女人可以解決所有的問題，卻反而讓他更悲慘數千倍。自從艾琳失去土地及遺產后，就沒一件好事。如果她繼父不要那么該死地愚蠢就好了。
如果。杰瑞似乎每天都要重復說個幾百次。
不公平。他在這里，困在婚姻中，困在妻子小氣的父母不時的突發奇想里，艾琳卻彷佛平步青云。她就要嫁給城里最有錢有勢的男人，事情怎會如此？這實在太不公平了。
一個男人從黑暗中走來。杰瑞擔憂著，但一看到瓦斯燈照出陌生人穿著優雅的高級外套及閃亮靴子，他松了口氣。無論是誰，他絕對是個紳士，而非攔路盜匪。
「晚安，柯杰瑞�！鼓腥丝跉廨p松地說。
「對不起。」杰瑞低語道�！肝覀冋J識嗎？」
「還不認識。」陌生人嘲弄地對他行個禮�！刚埲菸易晕医榻B，我姓石。」
石先生會認識他并感到有趣只有一種解釋，杰瑞陰郁地想�！肝也履闶且f你看到我前幾天在公園跌倒，或聽說過這件事，所以才知道我的名字。你省省吧�！�
石先生輕笑，手臂如老友般搭上杰瑞的肩。「我承認曾親眼目睹那件不幸，但我并不認為你的出糗很好笑。老實說，我是真心同情你。我還知道，換作是我，我一定會急著報復使我遭受莫大羞辱的紳士�！�
「問題是機會太小�！�
「別那么確定，先生。也許我能幫你。你知道，我研究過圣梅林，請了街頭游童一直監視他，還見過他剛過世的管家，我向你保證，那位管家提供了許多消息。我知道伯爵和那位不尋常未婚妻的許多事，我相信你也會認為那些事非常有趣�！�
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兩天后的夜晚，艾琳和瑪格站在另一間擁擠、過熱的舞廳后方。午夜將至，她已經盡責地跳了幾支無止盡的舞，雙腳酸痛，心情煩躁不安。
如果她之前是和亞瑟跳舞，這些當然都無關緊要，但她不是。他整晚都未出現，跟前一晚一樣出去調查。她真希望能說服他帶她一起去，但他也說了，他不可能偷偷帶她進入各家紳士俱樂部去和老人家談話。
她不斷想起和衛夫人的談話。她突然想到那天下午她和亞瑟都忘了問一個很重要的問題。
一個漂亮的年輕女孩，臉上掛著禮貌的笑容，和一位中年紳士共舞而過，而他似乎無法不看女孩美麗的胸脯。
「我必須承認，我扮演這角色愈久，」艾琳低聲對瑪格說�！妇陀鹁幢煌粕匣橐鍪袌龅呐ⅲ苡心切w力及耐性。真不知她們怎么辦到的�！�
「她們已經受過好幾年的訓練�！宫敻癯芭卣f�！府吘惯@場游戲的賭注很高，她們全都很清楚自己的未來、甚至家人的未來都指望這場短暫社交季的結果�！�
艾琳突然領悟，并感受到一陣疼惜。「你的情況也是那樣，對吧？」
「我十八歲那年家人非常地焦急。我有三個妹妹、兩個弟弟，還有母親及外婆要考慮。我父親早逝，遺產不多，訂下有利可圖的婚約是我們唯一的希望。我外婆攢了些錢讓我可以參加一年社交季。第一次舞會我就遇見哈洛，當然也立刻接受他的求婚�！�
「為了家人，即使勉強你也得接受�！�
「他是好人�！宫敻衿届o地說�！肝液髞硪埠芟矚g他，最嚴重的問題是年齡差距。哈洛比我年長二十五歲，你可以想像我們幾乎沒有共同點。我曾希望能有孩子多少帶來安慰，但我們沒那個福分�！�
「這故事真令人感傷�！�
「但也很常見�！宫敻癯璩乩锏碾p雙對對點點頭。「我相信今年的社交季仍會有很多類似的故事重演�！�
「絕對會�！�
結果則是無數冷漠、無愛的婚姻，艾琳想。她不知道亞瑟最后是否也會被迫接受這樣的婚姻。畢竟無論是否找得到他能義無反顧、全心熱愛的女人，他都毫無選擇，必須結婚。到最后，他一定會拋開個人情感，為爵銜及家族負起責任。
「我得說你猜對了，人真多�！宫敻裾f，輕扇著扇子。「今晚真是人潮洶涌。班寧可能得花好幾年才能幫我們拿到檸檬汁。他還沒回來，我們可能就渴死了�！�
人群稍稍分開，艾琳看到一頂精心梳鬈、上粉的老式假發，知道是男仆之一。
「門口附近有個仆人。」她踮起腳尖想看清楚些�！敢苍S我們可以引起他的注意�！�
「引起注意也沒用�！宫敻裾f�！杆�沒靠近我們，盤上的飲料可能就被拿光了�！�
「留在這里，班寧回來才找得到你�！拱辙D身去追快速消失中的男仆�！肝視朕k法在仆人送完檸檬汁前追上他。」
「小心別讓人踩到你的腳。」
「別擔心，我馬上回來�！�
低聲道了幾個歉，艾琳擠過一群中年女士，盡快移往最后看到男仆的地點。
她只剩不到幾步，便感覺戴手套的手拂過背后，就在最脆弱的頸背上。
一陣冰冷的寒意穿過全身，她突然無法呼吸。
那只是不經意的碰觸，她安慰自己。這里人這么多，很容易發生那種事。也或許是某位紳士想在人潮擁擠時乘機毛手毛腳，應該不是針對她。
但她仍差點尖叫，因為直覺告訴她，那只戴手套的手會如此親密地拂過她裸露的皮膚，的確是針對她而來。
不可能，她又想。不會在這里，他不敢。冰冷的恐懼摻入她的皮膚。她一定弄錯了。
但惡徒上次也在人來人往的舞廳里找上她，她提醒自己。
無論如何，她都不能露出已經知道他在附近的樣子。
她強迫自己冷靜下來，緩緩在原地轉身，盡量表現出很平常的樣子。她手一甩拉開扇子，邊扇動著要自己冷靜，邊搜尋人群。
附近有幾位紳士，但都不夠近，不可能碰觸她。
接著她看到一個男仆，她發現他不是先前看到的那位，是別的人。
他背對著她，大步穿過談笑的人群。她只看得到他銀綠外套的領子及帽子下方上粉的假發。但他移動的方式熟悉而令人不安。
她再次擠進人群，想跟上男仆。
「借過�！顾叺吐暤狼福吪Υ┻^人群。「對不起。抱歉灑了你的檸檬汁，夫人。對不起踩到你的腳，先生……」
她終於來到人群邊，才猛然停住。男仆已不知去向，但她立刻看到通往花園的門敞開著，那是舞廳這一側唯一的出口。
她走出門外，踏進陰影中，但她并不是露臺上唯一的人。不少情侶在此輕聲交談，沒人注意到她。男仆還是不見蹤影。
她走過石砌露臺，跨下五級寬闊的臺階，走進夜色籠罩的花園，假裝是覺得太熱的賓客，想呼吸清新的空氣。幾座大理石雕像聳立在正前方，雕像間漆黑的陰影中沒有動靜。
「艾琳�！�
沒想到會聽見自己的名字，她緊張得差點尖叫。一轉身，她看到柯杰瑞站在不遠處。
「你好，杰瑞�！顾莸厥掌鹕茸印！改阌锌吹揭粋�男仆經過嗎？」
「我干么注意仆人？」他皺眉，快速向她移近�！肝沂强吹侥愠鰜硗饷娑鰜淼摹Ｎ乙恢痹谡夷�，我們得談談�！�
「我沒有時間談話�！顾テ鹑棺樱呦蚰桥诺裣�，想找尋失蹤仆人的行蹤�！改愦_定你沒看到男仆？他穿著制服，我很確定他往這里來�！�
「該死的，你可不可以別再說什么男仆？」杰瑞跟上她，抓住裸露的臂膀。
她不耐地想要甩開他的束縛，但他不肯放手。
「請你放手，先生�！孤杜_上的情侶看不到他們，但聲音不受夜色阻礙。她嚴厲地低聲說：「不要碰我。」
「艾琳，你必須聽我說�！�
「我剛告訴過你，我沒時間談話。」
「我今晚特地來找你�！顾p搖她一下�！赣H愛的，我全都知道了�！�
她震驚得忘了他的手，抬頭看著他的臉。「你到底在說什么？」
他不安地回頭望向露臺，接著壓低聲音。「我知道圣梅林雇用你當他的情婦。」
她無法置信地瞪著他�！肝也恢滥阍谡f什么�！�
「他在利用你，親愛的。他無意娶你。」杰瑞厭惡地低聲說�！革@然你是唯一不知道真相的人�！�
「胡說。我完全不懂這是怎么回事，也不想知道。放開我，我要回舞廳了�！�
「艾琳，聽我說。今晚你的名字已經出現在圣詹姆斯區每家俱樂部的賭金簿上。」
她感覺胃部一陣翻攪。「你說什么？」
「城里的每位紳士都在打賭圣梅林厭煩你后會怎樣�！�
「有些紳士什么都賭，這是常識。」她簡潔地說。
「我們說的是你的名聲，你不久就會身敗名裂。」
「真感人，你何時對我的名聲變得如此關切？」
「該死，艾琳，小聲一點。」杰瑞又煩躁地環顧四周，確定沒人聽得到。他往前靠�！肝乙嵝涯�，我是紳士。不像圣梅林，我們訂婚時我仍得體地保護著你的名聲。」
「是，你的大恩讓我無言以對，先生。」
他似乎沒注意到她的諷刺。「相反地，圣梅林是在利用你。他把你當未婚妻在城里展示數周或數個月后，就會用最羞辱的方式把你丟開。等他利用完畢，你就毀了。」
「照情況看來，事情已無法挽救，所以我何不好好享受這個過程？」
「噢，親愛的艾琳，這一點都不像你說的話。我可以幫你。」
「真的？」她忍不住好奇�！改阋鯓訋臀�？」
「我可以保護你，我現在有錢了。我會很謹慎，不像圣梅林。你不用面對社交界的冷嘲熱諷，我會把你藏得很好。我們終於可以依照原來的計劃，幸福地在一起了，吾愛。」
怒氣潮涌而過，她甚至曾想把扇子插入杰瑞的耳朵里。
「請容我告訴你，先生�！顾е勒f�！妇退惚皇ッ妨謿Я�，也好過當你的情婦�！�
「你只是心煩，」他安撫道�！肝伊私�。最近你可憐的神經一定備受壓力。但仔細想想，你就會了解我的提議是最好的解決之道，可以避免圣梅林將加諸於你的羞辱。」
「放開我，杰瑞�！�
「我只是想保護你�！�
她冷笑�！肝易畈幌胍木褪悄愕谋Ｗo，先生�！�
「只因為圣梅林比我有錢，你就愿意接受同樣的安排？等他將你利用完，面對無法挽回的災難，他的錢又有什么用？你永遠都無法再出現在社交界，你的未來就毀了�！�
「你根本不知道我對未來的計劃�！�
「艾琳，你一定要聽我說完，才會了解你的情況有多慘。今晚有人下注兩千鎊，賭社交季一結束圣梅林就會將你掃地出門。他的賭金只是九牛一毛，有些賭注的金額高得離譜�！�
「我一直都很訝異這么多受過高等教育的男人會那么傻�！�
「他們都打賭這次婚約是場騙局，唯一的差別只是他何時會拋棄你。多數人都認為是社交季結束，有些則相信他會把你留到夏天過后，因為對他比較方便�！�
老實說，亞瑟的確會在事情結束后讓她離開，她悶悶不樂地想。但想到這么多名流紳士拿她的未來打賭，靠她的損失獲取高利，還是讓人很生氣。真是一點都不公平。
這時候，一個極妙的想法石破天驚地閃過她的腦海。
我剛好知道這件事會如何結束。
老實說，比起俱樂部那些紳士，她更能預知寂寞未來的起點。亞瑟抓到殺人犯后，她還可以訂下明確日期，結束他們的關系。
這想法很令人沮喪，但她無法忽略其中的巨額利益。除了亞瑟，整個事件中當然只有她可以去下注，并確定事情會如何結束。
這件事并不容易，她提醒自己。她用合起的扇子敲著手掌，快速地思索。有一、兩個障礙要排除，畢竟，淑女不能走進紳士的俱樂部，要求下注。她需要一個信得過的人，以他的名義替她下注。
「艾琳？」杰瑞輕輕搖她�！改懵牭轿艺f的話了嗎？我們說話的同時，全城都在瘋狂下注。你的尊嚴在哪里？你不能讓圣梅林用這么可鄙的方法對待你。」
回神吧，艾琳想。她應該要演好她的角色。
「胡說，杰瑞�！顾龘P起下巴�！肝也幌嘈攀ッ妨謺䶮o情地把我拋棄。為何大家都相信他會做那種事？！」
這的確是個好問題。為何今晚會突然出現瘋狂下注的情況？
「他們說他在介紹所找到你。」杰瑞告訴她。
聽到這個消息，她放心了�！膏蓿咸�，杰瑞。到介紹所去找未婚妻這件事，從一開始就是笑話，大家都知道。你沒有幽默感嗎？」
他微瞇起眼。「今晚之前，我和大家都相信那真的只是有趣的笑話，因為圣梅林的想法一向怪異。但現在流竄的謠言卻說那是真的，他真的在一家介紹職業伴護的介紹所找到你。」
「他何必那樣做？以他的財力及頭銜，多少名媛淑女愿意任他挑選，當他的未婚妻�！�
「你不懂嗎？據說他去介紹所雇用貧困的職業伴護，正是因為他無意結婚。他只是想要找個隨傳隨到的情婦，住在他的屋檐下，并在社交界展示。這只是他另一個惡名昭彰的計謀，他一向以足智多謀而著稱�！�
「那，若是如此，這絕對是個出類拔萃的計劃。」她輕松地說�！敢驗槲曳浅４_信他一定會娶我�！股晕娬{一下她深信圣梅林的意圖非常高尚，應該無傷，她想。還可能會讓賭金簿上的金額往上揚。
「親愛的，你不需要在我面前演戲�！菇苋鹩ビo�！肝腋嬖V你，我現在全都知道了。圣梅林真的是在介紹所找到你的，別否認�！�
「胡說�！�
「而且就是顧魏介紹所�！�
老天，據她所知，這是第一次有人把笑話和介紹所聯想在一起。
她用力吞咽，努力不讓他看出這消息讓她多震驚。她必須問出他如何得知。
「我一點也不知道你在說什么，杰瑞。」雖然要保持聲音柔和自然實在不容易，但她做到了。「你從哪里聽來這么奇怪的名字？」
「噢，我可憐的天真女孩，看來你真的相信圣梅林會娶你。」他抓緊她的手臂�！父嬖V我，他許下什么承諾？他說了什么謊言？」
「杰瑞，圣梅林不像你，他對我一直都是實話實說、毫不隱瞞。」
杰瑞的手指幾乎是箝住她的手臂。「你是說其實是你同意他的計謀？我無法相信你會墮落到這種程度。我甜美、純真的艾琳到底出了什么事？」
「甜美、純真的艾琳將成為我的妻子�！箒喩獜臉浠h的陰影中走出來。「而且如果你不立刻放開她，我也會對你失去最后一絲耐性，柯杰瑞。」
「圣梅林。」杰瑞迅即放開艾琳，小心翼翼地后退，亞瑟則走到艾琳身邊。「你怎么可以這樣，爵爺？」
「我怎么可以請求羅小姐成為我的妻子嗎？」亞瑟握住艾琳的手臂�！敢苍S我突然發現這是個好主意，但和你一點關系也沒有�！�
杰瑞縮了一下，但仍堅持立場�！改銢]有羞恥心嗎，爵爺？」
「這句話真有趣，居然出自一個拋棄艾琳、另娶他人的男人口中�！�
「事實不是這樣。」杰瑞緊張地說。
「說真的，」艾琳說。「事實正是如此。」
「親愛的，你誤會了�！�
「我不認為如此�！�
「我從來沒有無恥地要求你在全世界面前扮演我的未婚妻�！菇苋疝D身怒視亞瑟�！高@樣利用羅小姐，你要如何解釋，爵爺？」
「柯杰瑞，」亞瑟說話的聲音柔和得危險�！肝野l現你非常令人生氣�！�
警覺到他的語氣不對，艾琳靈巧地移到兩個男人之間。「夠了，亞瑟，我們今晚還有更重要的事�！�
他望向她�！改愦_定？這件事愈來愈有趣了�！�
「杰瑞剛才提到顧魏介紹所。」她語帶強調地說。
她感覺到他的手突然握緊她的手臂，剛剛杰瑞也握過同一只手臂。照今晚紳士們抓握的力道來看，她明早一定會滿是瘀傷，她想。
亞瑟的目光沒有離開杰瑞�！甘沁@樣嗎？」
「眾所皆知，你在介紹所雇用了她�！菇苋鹫f得口沫橫飛。
「我發誓要到職業伴護介紹所挑選妻子，這件事的確是眾所皆知。」亞瑟同意。「但介紹所的名字卻不是人人都知道。你從哪里聽來的？」
「聽著，爵爺，我沒有必要向你解釋——」
他突然說不出話，因為亞瑟毫無預警地放開艾琳，抓住杰瑞外套的前襟，把他推向大理石像的光滑背后。
「介紹所的名字是誰告訴你的，柯杰瑞？」亞瑟又問一次，聲音甚至比先前柔和。
杰瑞喘著氣，但勉強發出顫抖的抗議。「放開我，爵爺�！�
「我現在更想因為你散布對我的未婚妻不利的謠言，而向你發出決斗的挑戰，畢竟我之前早已警告過你�！�
月光下，杰瑞的表情蒼白而驚恐。「你在唬人，爵爺。全世界都知道有個男人和你真正的未婚妻私奔，你都沒有向他挑戰，你絕不可能為一個只是受你利用的女人冒險去決斗�！�
「柯杰瑞，全世界很少人了解我，或我想做的事�，F在，告訴我，你從哪里聽來顧魏介紹所的名字，否則我的助手會在一小時內去找你�！�
杰瑞的抵抗崩潰了�！负冒��！顾f，努力想維持尊嚴�！肝覜]有理由不能說出我在哪里聽到你對羅小姐的真正意圖。」
「在哪里？」
「綠獅�！�
艾琳皺眉�！甘裁词蔷G獅？」
「圣詹姆斯區的一家賭場�！箒喩淖⒁饬]有離開過杰瑞�！改銥楹螘ツ抢�，柯杰瑞？或者你經常在那里出入？」
「別侮辱人�！菇苋鹋νχ鄙眢w�！肝液軣o聊，有人建議那里可能很有趣�！�
「你剛好去那里，又剛好聽到有人說起顧魏介紹所的事？我不相信，再換個說法。」
「是真的，該死。我有點無聊，有人建議我去綠獅。我們一起過去，玩了一小時左右的骰子。這段期間，他提到關於顧魏介紹所的謠言�！�
「這人是你的朋友嗎？」亞瑟心平氣和地問。
「不是朋友，剛認識，昨晚之前我從未見過他。」
「你在哪里認識他？」
杰瑞迅速看了艾琳一眼，又望向別處。「蘭花街一楝房子外面�！顾吐曊f。
「蘭花街�！箒喩湫σ宦暋！甘橇耍斎�，那是一家妓院，經營的老鴇自稱花太太。」
艾琳發出嘖嘖聲�！改闳ス浼嗽海苋�？真令人失望。你的妻子知道嗎？」
「我剛好去蘭花街辦事。」杰瑞喃喃道。「我不知道那里有什么妓院。」
「算了。」亞瑟說�！该枋鲎蛲硐蚰阕晕医榻B、并建議你去綠獅的男人�！�
杰瑞想聳肩，但亞瑟仍抓著他的外套，所以不太成功�！笡]什么好說的。我記得他姓石或史，似乎對綠獅很熟悉。」
「他長什么樣子？」艾琳問。
杰瑞的臉上露出困惑的表情�！改堑降子惺裁搓P系？」
亞瑟用力把杰瑞壓向雕像的背后�！富卮鹚膯栴}，柯杰瑞�！�
「該死，我記不得他有什么特徵。老實說，我遇見他時已經喝了好幾瓶紅酒�！�
「你還酗酒？」聽到這件事艾琳很驚訝。在杰瑞追求她的期間，她從不知道他會喝酒�！妇乒硎亲钤愀獾�，我深深同情你的妻子�！�
「我該死的有很好的理由要忘掉煩惱�！菇苋鹋稹！肝业幕橐鲆稽c也不幸福，而是人間煉獄。我們結婚前，我岳父暗示他會給我的妻子一大筆嫁妝，后來卻什么也沒有。他控制我們的收入，還堅持要我聽命於他。我被困住了，你知道嗎？」
「你的婚姻不幸福與我們無關�！箒喩f�！该枋瞿阍谔m花街遇到的人。」
杰瑞縮了一下。「他和我差不多高度，棕發�！顾嗳囝~頭�！钢辽傥矣X得是棕發。」
「他胖嗎？」亞瑟提示�！甘輪幔俊�
「不胖�！菇苋疬t疑著�！阁w格似乎很好�！�
「他的五官有什么特別的？」艾琳問�！赣袥]有疤痕？」
杰瑞怒目而視。「我不記得有疤，至於他的外表，似乎是女人會喜歡的那類�！�
「他的打扮如何？」
「衣著昂貴�！菇苋鹨缓敛贿t疑地說�！肝矣浀眠�問過他的裁縫師的名字，但他開了個玩笑，扯開話題。」
「他的手呢？」艾琳說�！改憧梢悦枋鲆幌聠幔俊�
「他的手？」杰瑞瞪著她，彷佛那是很復雜的數學問題�！肝也挥浀糜惺裁刺貏e的�！�
「這樣毫無用處�！箒喩砰_他�！溉绻阆肫鹑魏问拢欢ㄒ⒖趟托沤o我。」
杰瑞生氣地調整外套及領巾。「我為什么要送信給你？」
亞瑟的笑容有如寒冷的地獄�！敢驗槲覀冇凶C據相信你新交的朋友最近幾個星期至少殺了三個人�！�
杰瑞發出咕噥聲，卻沒說話。若在別的狀況下，她一定會覺得這景象非常有趣，艾琳想。
老實說，她沒時間仔細品味杰瑞目瞪口呆的表情，因為亞瑟拉著她離開那一圈雕像，走向舞廳。
「你怎會和柯杰瑞到外面去？」他低吼。
「我以為我看到的背影可能是殺人犯�！�
「真是該死。他來過這里？」亞瑟猛然停下，艾琳則絆到他的靴子。若不是被他抱住，她早就跌下去了。「你確定？」
「我想是，但我必須承認我不完全確定�！顾t疑著。「他摸了我的背，就在脖子下方。我敢發誓那是故意的，那感覺讓我全身的骨頭發涼�！�
「混蛋�！箒喩阉�，占有地抱住她。
這樣靠在他的胸前感覺很愉快，艾琳想。溫暖、安全、又舒服。
「亞瑟，那也可能只是我的想像。」她對著他的外套說�！柑熘牢易罱浅＞o張，我們必須專心研究杰瑞剛才說的消息�！�
「對�！�
她不情愿地抬起頭�！赋四愫臀�，知道你去哪家介紹中心雇用我的人并不多，其中又只有伊畢會很樂意把這消息告訴任何人�！�
「而聽到他提起那家介紹所的人，很可能就是殺他的人。」亞瑟放開她，又開始回頭往露臺階梯走�！缚欤覀兊泌s快。」
「我們要去哪里？」
「你要回家，我則要去監視綠獅。柯杰瑞說他的新朋友似乎對那家俱樂部很熟悉，也許他今晚也會過去�！�
「不，亞瑟，那樣不行。我必須和你一起去。」
「艾琳，我沒有時間爭論�！�
「我同意，但你的想法不合邏輯，爵爺。我今晚必須和你一起去監視。盡管我不是很好的目擊者，卻是唯一能認出殺人犯的人�！�