“你有沒有打過“種馬撲克”？”
“噢，有，而且很擅長�！�
挑戰發出。他們打了五盤牌后，派克吵著要吃奶。反正她也該上床睡覺了，因為她看來一副隨時會打起瞌睡來的模樣。
在她的堅持下，他計算他們的得分和告訴她，她欠他的金額。
她起身打個呵欠�！拔視妹魈焱砩细阆缕遐A來的錢還你�！�
他大笑�！澳銓ο缕逡埠茉谛袉�？”
“等著瞧吧！”
下棋是他的專長。第二天晚上，他證明給她看，在短短幾分鐘不到就臝了她。
在連贏五盤后，他認定她顯然不大會下棋。到了周末時，她欠他的錢已經超過一千元了。
從那時起，道格改變游戲規則。他告訴她，他想到一個更好的主意，把賭注由金錢改為問題。臝的人可以隨意提出一個問題，無論問題有多么涉及隱私，輸的人都必須回答。
突然之間，她的技術突飛猛進。他在輸了三盤后，看穿她的詭計。
“以前你是故意讓我贏，對不對？”
“有些男人喜歡贏�！�
“大部分的男人都喜歡臝得光明正大。從現在開始，我們兩個都要為臝而玩，同意嗎？”
“同意�！彼卮��！拔覀円苍S應該重新開姶。昨天晚上我也故意讓你贏�！�
他撕掉記錄總分的紙，然后把整副紙教遞給她，她洗牌的動作熟練得像賭場的發牌員，看得他又好笑又好氣。
“你這個小騙子�！�
“我常打牌�！彼姓J。
“我才不信呢！”
她證明她的牌技有多么高明給他看，輕而易舉地贏了下一盤。他還來不及把他的牌給她看，她就發問了。
“你告訴過我你當過小偷，記得嗎？我想要知道什么時間和什么地點�！�
“當我還是小男孩在紐約街頭流浪的時候，我幾乎是想要什么就能夠偷到什么她不敢置信地瞪大眼睛，但說話的語氣郄像是十分敬畏他的罪犯背景�！澳阌袥]有被抓到過？”
“沒有，從來沒有。我的運氣很好�！�
她在臝了下一盤后，要求他談談他的家人。他說明自己、達維、寇爾和亞當如何在發現垃圾堆中的棄嬰時，組成一個家庭。
依莎聽得十分入迷，問了他無數問題。他在不知不覺中已說了一個多小時，等他說完時，他已告訴她他妹妹的丈夫瑞森和達維的新娘明莉的事。他把最好的留到最后，輕聲細語地談到他的梅麗媽媽。
“說奇怪還真有點奇怪，現在回想起來，梅麗媽媽是我來這裹的原因。她聽說阿拉伯馬的事，叫我來看看。我當時太忙，于是叫達維替我順道去趟拍賣會�！�
“我的丈夫要在拍賣會上賣掉“貝格”？不可能。他只離開過甜溪鎮一次，到河灣鎮去找一位律師。柏迪跟他一起去的，我很肯定他們兩個立刻就回來了。”
道格發現他提起一個令人難堪的話題時，已經太遲了。
“他們可能是順道經過，停下來讓馬休息休息罷了。對了，席醫生跟我說過柏迪的事。他真的是瘋子嗎？”
“當然不是，但鎮上的人都認為他是。他只不過有些怪癖而已。我跟他很熟，因為他一個星期至少來吃四次晚餐，但他跟派克比較親密。他們兩個經常頭靠著頭，低聲密談到深夜。相當奇特的友誼。”
“派克有沒有告訴過你，他們談些什么？”
“沒有，他對他們的談話內容向來守口如瓶，所以我也沒有纏著要他告訴我。
他說他答應過柏迪不告訴別人他們擬定的任何計劃。我很想念那個愛爾蘭人，他的心地非常善良。你知不知道他在尚未有甜溪鎮時就往在這裹了？”她問。
“不知道�！彼f�！案嬖V我，派克還有別的秘密瞞著你嗎？”
“如果你以為他打算背著我賣掉“貝格”，那么你就錯了。派克和我從小就在芝加哥附近的一家孤兒院裹一起長大，我非常了解他。他不會做出那種事的，他知道那兩匹馬對我的意義非凡。孤兒院的修女們把牠們送給我作為出嫁時的嫁妝�！�
“她們從哪裹得到那兩匹阿拉伯馬？”
“她們收容的一個人捐贈的。他快要死了，我猜那是他表達謝意的方式。他沒有親戚朋友，很怕獨自死去。修女們日日夜夜地陪伴、照料他�！�
道格看出她漸漸感傷起來，于是趕快改變話題�！拔覞M足你對我家人的好奇心了嗎？”他問。
她舒展眉頭，然后搖頭�！斑_維跟他的新娘明莉是怎么認識的？”
道格回答她的問題，等他說完時，她的臉上已經恢復了笑容。她顯然暫時忘記派克出售“貝格”的事了。
“每個人都喜歡明莉嗎？”
她的聲音裹有種他無法理解的渴望。她在擔心柯家的最新成員嗎？如果是，那又是為了什么？
“是的，我們大家都很喜歡她�！�
“我相信我一定也會喜歡她�！彼f著說著就忍不住打起呵欠來�！耙苍S今天該到此為止。明天晚上可以打牌嗎？”
“等我修好所有的椅子再說。我還有三張椅子要修理�！�
“你不必操心椅子，我已經把它們都修理好了�！�
他看來很驚訝。
“說實在的，道格，我不是那么沒有用。我修理得還不錯。不信的話，你自己看�！�
他不相信她真的會修，直到他檢查過那三張椅子�！澳阈蘩淼帽任疫�好。”
“我在旁邊看你修過，記得嗎？”
他記得。他也很佩服她在他答應替她修理椅子之后，還肯花那個時間和力氣。
“你的眼睛都快睜不開了。想睡覺了，是不是？”
“是的。晚安，道格�！�
“晚安，寶貝�！�
接下來的四個星期彷佛在眨眼間就過去了，道格很驚訝時間過得有多么快和他在依莎家裹變得有多么舒服自在。他覺得自己好象是家中的一份子，這個感覺雖然有點令他心煩，但也很溫馨。
他從日落忙到日出。每個星期一次，他冒著被人看到的危險，在白天出去獵取新鮮的肉類；去他在牧場西邊山區發現的一條溪流裹釣魚。
每天夜裹他都騎馬到山丘土察看鮑力的監視哨，確定他們的位置和人數沒有變動。回到牧場時，他繼續該做的日常雜務，例如劈柴和打掃馬廄。
他和依莎的關系起了微妙的變化。開始時，他故意逗弄她便她開心微笑，現在他逗弄她是因為她的微笑使他開心。他無法肯定是什么時候發生的，但他不再把她當成剛做母親的人。她變成一個婀娜多姿、曲線曼妙的性感尤物。她的一切都激起他的情欲。他喜歡她的輕聲細語、優美姿態和悅耳笑聲。
席醫生說的沒錯，依莎果然是個很容易令人愛上她的女人。道格發現他的心有淪陷的危機，卻想不出如何阻止不可避免的事發生。
像一對老夫老妻，他們兩個每天晚上打牌，直到夜色夠暗，他可以到外面去。
派克有時會加入他們，他們一邊打牌一邊輪流抱他。依莎臝多輸少，直到他終于停止盯著她的雀斑看，開始全神貫注在打牌上。
鮑力并未如期來察看依莎。道格一想到那個混蛋就有氣，他想要終止那個懦夫用來對付依莎的恐嚇技倆。
“你剛剛贏了一盤，為什么皺眉頭？”
“我在想鮑力，他早該來察看你了。你告訴過我他通常每兩個星期就會來一次�！�
“通常如此�！�
“那么他為什么遲遲不來？我知道他還沒有前往達科塔州，因為我每個星期一的夜裹去向席醫生報到時，第一個問的就是這件事。鮑力到底在拖拉什么？”
“我不知道，但我現在不愿意想他的事。如果他來看我，我們會有所準備。趕快問我問題，這樣我們才能趁派克又想要吃奶前多玩一盤�！�
“你為什么把那兩匹阿拉伯馬取名為“貝格”和“娜娃”？”
“在學校念書時我對神話很著迷，我以前常畫“貝格”的畫像。根據傳說牠是一匹生有雙翼的白色駿馬。娜娃是羅馬神話中的智能女神。孤兒院的修女經常跟我說我需要一點智能，因為當時的我還不大懂得人情事理�？偠灾韧拮降健柏惛瘛庇竹Z服了牠，我覺得那個故事非常浪漫�！�
她突然摀住嘴巴打了個噴嚏，然后向他道歉。
“你不需要道歉。”他說�！案嬖V我，派克是不是像娜娃捉到“貝格”那樣捉到你，還是你捉到派克？”
“派克跟我的情形不是那樣，我們是從小一起長大的好朋友。孤兒院的修女都把派克叫做是她們的小小夢想家。我確定她們的意思是在稱贊他，因為他的心地非常善良。他想要改變世界，他對社會責任非�？駸帷！�
“派克對你狂熱嗎？”
“我回答的問題夠多了，請發牌吧！”
他可以感覺到她在退縮，知道那是因為他在逼問她，但他好象阻止不了自己。
她又打了個噴嚏，然后立刻道歉。
他又贏了一盤，于是問道：“你在孤兒院過的是什么樣的生活？”
“很愉快的生活，修女們把我們視如己出。她們管教得非常嚴格，跟我想象中的父母一樣嚴格，但也非常慈愛。”
“你不會覺得寂寞嗎？”
“很少。小時候我有派克告訴我秘密。我很幸運，你也是，因為你找到了一個家庭。”
“對，我很幸運。”他說。
大約一個小時后，他終于贏得另一盤。
“嫁給你最好的朋友不會很別扭嗎？”
“噢，不會�！彼卮稹！案杏X很愉快。我的丈夫是個擁有許多優秀特質的好人。哦，沒有什么事是他做不到的�！�
她當真相信那種鬼話嗎？從她的表情看來，他認為她真的相信，所以他沒有反駁她。在他看來，沒有什么事是派克做得到的。
“對，我知道，那家伙是圣人�！�
她抬高下巴�！八俏易钣H密的朋友�！�
“那是不是意味著你們在床第之間缺乏熱情？”
“你無權問我這么私人的問題�！�
她說的沒錯，他告訴自己，但那阻止不了他企圖了解她的嘗試。
“你在怕什么，依莎？對你亡夫的事坦白并不會使你成為叛徒。我們兩個都知道跟你最好的朋友親熱一定很尷尬�！�
“你在暗示你無法跟你的配偶成為朋友？”她問。
“不是。但是除了友情外還必須包含另一項要素。”
“什么要素？”
他傾身往前�！澳Я��！�
她搖搖頭�！拔也幌朐僬勥@個話題了。你不該這么沒有禮貌地猜測我的婚姻是什么樣子，你根本不認識派克�！�
“我不是在猜測，”他反駁道�！拔乙呀浫棵噶�。”
“是嗎？你怎么做到的？”
她語氣中的譏諷惹惱了他。
“很容易�！彼致晲簹獾卣f。“你對我產生的反應……對你來說是全新的感受，對不對？我可以從你的每個反應中看出來。你害怕在你身上發生的事�！�
她的手緊握成拳頭。“噢？我身上到底發生什么事？我相信你一定很想告訴我他越過桌面靠向她，壓低聲音說：“我就是發生在你身上的事，寶貝�！�
她跳起來。“我要上床睡覺了，時間不早了�！�
“你的意思是不是你該逃跑和躲著我了？”
“不，那不是我的意思�！�
她慢吞吞地踱進臥室。事實上，她想要拔腿就跑。