“步兄……步兄……”
喚了好幾聲，谷應玚才回神，他對著龔卿云微微一笑后，便轉向他身旁的殷無心禮貌性的點個頭。
“步兄，特地前來，有何要事？”
谷應玚站起身，對著龔卿云一揖。
“龔兄，抱歉，小弟突然想到有事待辦必須先走一步，不知龔兄何時要離開長陵城？小弟有事想要請教�！�
龔卿云想了一會兒后回答：“原本預定明天起程，若是步兄有事相商，那我多侍個幾天也無妨�！�
“多謝，那小弟先告辭，懇請龔兄切勿不辭而別�！�
“當然。”
拜別了龔卿云，谷應玚匆匆跑回家中，換上在皇仙樓時穿的粗布短衣。
他摸了摸臉，確定步杭三的樣子沒有破綻后，便快步的前往皇仙樓。
他用力的敲著門，大喊著：“徐伯！是我小三子，請開開門�！�
隔了許久，皇仙樓的門才打開。
步杭三隨即沖進去，卻被徐伯叫住。
“小三子，你幾天前不是不做了，現在皇仙樓暫時停止營業，你也甭再來上工了�！�
步杭三心急的解釋：“徐伯，對不住，我因為家里有急事，所以來不及跟您說一聲便離開，是我不好，但是先別管這個了，苗姑娘人呢？皇仙樓每日高朋滿座，為什么突然關門不做生意了？”
徐伯面露憂愁，輕輕地嘆了一口氣。
“小三子，別問這么多了，來！這里有十兩銀子，是你這些日子的工錢，拿了就快快回家去吧�；氏蓸且匍_業不知何年何月，你就別指望這兒了，好好的去找個可以糊口的工作吧�！�
步杭三聽了大驚，徐伯如此說，難不成苗姑娘真的走了？
那苗宛佾呢？他怎么能不說一聲就走？
步杭三微楞著：心想也許苗宛佾還在氣自己那天的失態。但是即使他不生氣而想要尋找自己，他也無法采出自己的行蹤與住處。
因為從頭到尾根本就沒有步杭三這個人的存在。
不理會徐伯手上的銀兩，步杭三快步的跑到后頭柴房，回頭對徐伯喊著：“徐伯，我有東西漏了沒拿，我去柴房找找。”
徐伯來不及制止，便隨他去。
來到柴房，步杭三在密室門前停下來。
他左顧右盼，確定沒人之后，便按下機關走進去。
一進到密室，步杭三便看到苗宛佾的背影，只見他坐在地上，一動也不動的，不知在做些什么？
“宛佾……”步杭三囁嚅地輕喚了聲。
苗宛佾肩膀微動了一下，看樣子是被步杭三的聲音給嚇到了。
苗宛佾緩緩地回過頭來，只見他神色憔悴、眼睛紅腫、滿臉淚痕，整個人看起來足足瘦了一大圈。
“小三子！”
喚了聲步杭三后，苗宛佾便又轉回頭發楞，隱約可以看到他的肩膀微微地聳動著。
步杭三無法理解這些日子皇仙樓到底發生了什么事，不僅徐伯滿臉憂容，就連苗宛佾都如此。
他快步的走到苗宛佾身旁，只見苗宛佾跟前地上放了一盤菜，前面還有被摔碎的碗以及掉落滿地的筷子。
“宛佾你……”步杭三想問，卻不知該從何問起。
苗宛佾眼眶泛淚，他將臉埋人膝蓋中，無聲地飲泣。
步杭三坐在他身旁，他不明白苗宛佾是怎么了。
“你來做什么？”
苗宛佾沒有抬頭，聲音雖然哽咽，語氣卻帶著些許冷漠。
步杭三心想，苗宛佾該不會還在為那天的事情生氣吧？否則他怎會對他如此冷淡？
“我只是想來看看你，看你過得好不好？”步杭三放柔語氣說著。
“我很好。你現在看過了，可以走了�！�
步杭三沒有想到老是將眼淚掛在臉上的苗宛佾，竟會用如此冷漠的語氣趕自己走。
他心里突然有種悵然若失的感覺。
正想起身離開的步杭三，突然想到如果這次和上回一樣什么都不說、什么都不解釋就離開的話，也許自己這一輩子真的再也見不到苗宛佾了。
于是步杭三旋即又坐下，看著苗宛佾仍將自己的臉埋在膝中，他真不知該如何是好。
若是一個不對，也許招來的是更加怨懟的眼神。
步杭三不停思忖著接下來該怎么打破僵局。
忽然，步杭三瞥見苗宛佾身前放在地上的菜肴。
他望著那盤菜許久，艱難的咽了口口水后，便將整盤菜端起來，用筷子夾了一大口放入嘴里。
咬沒兩下，步杭三神情驟變，臉色發白，他捂住自己的嘴，想吐出來卻又怕傷了苗宛佾的心。
怎么苗宛佾的手藝還是沒進步，依舊是這么難吃！
他該不會是因為嘴巴吃不出味道，又沒人可以試吃而傷心吧？
艱難的將口中的食物硬是吞了下去，步杭三旋即又夾起菜，一口再一口……
隱隱約約感覺到肚子似乎又開始有點不舒服，步杭三臉色發白，強忍著身體的不適，繼續埋首努力的吃著。
一開始苗宛佾聽到些微聲響，以為步杭三要離開，他拚命忍住心中想要他留下來的欲望。
雖然他連頭也沒抬，但是他卻覺得有些不對勁。
那些聲響，不但沒有停止，而且還有另一種細微的聲音出現，這讓苗宛佾心里覺得甚是奇怪。
仔細地聆聽，那細微的聲音好似是咀嚼的聲音……
苗宛佾突然想到，步杭三該不會……不會吧？
他倏地抬起頭，看到的便是步杭三蒼白的臉色以及怪異的神情。
只見步杭三一見到苗宛佾看著自己，硬是將口中的食物再吞下去。
“你在做什么？”
苗宛佾瞪大眼睛，看著步杭三手中的那盤菜只剩下一半。
“你終于肯跟我說話了�！�
步杭三勉強撐起微笑，實際上肚子里卻難受得很。
“這盤菜是你吃掉一半的？”雖然眼前的情況顯而易見，但是苗宛佾仍然無法置信。
步杭三點點頭，又從盤子里夾一口吃給苗宛份看。
“好吃嗎？”苗宛佾不抱期望的問。
步杭三內心交戰著，說難吃的話，苗宛佾肯定會受到傷害；說好吃的話，遭殃的可能會是自己，因為苗宛佾有可能會說“既然好吃，就多吃點！”
吃到一半，就已經快到極限了。
“呃，還可以�！辈胶既o了一個模棱兩可的答案。
看到步杭三眼中的飄忽，苗宛佾明白這菜還是不行，心里一陣酸楚，來不及將臉埋入膝蓋中，眼淚已經迸出。
“我都已經說了不難吃，怎么你還哭？”步杭三懊惱著，難道自己這樣說又錯了嗎？
苗宛佾聽著步杭三安慰的話語，不知為何莫名的怒氣由心底攀升。
他用力的將步杭三手中的菜以及筷子全部揮落到地上。
步杭三對苗宛佾激動的舉動暗暗吃驚，該不會是自己善意的謊言惹得他更加生氣吧。
只見苗宛佾止住眼淚，柳眉怒揚，站起身，忿忿的指著步杭三。
“你不需要這樣做，這樣做對你有什么好處？你也和那些男人一樣，垂涎的只是我的美色，想到的都只是怎么樣脫掉……我的衣裳而已吧！盡是一些……下流胚子！”
憤怒的罵了一長串的話后，苗宛佾的眼眶又迅速地泛紅，他哽咽的繼續說：“我以為……以為小三子和別人不一樣，可是上回你……你的身體擺明了你的腦子里……都在想著那檔子事，根本不是真心的……想要幫我，嗚……”
步杭三聽了心里驚訝萬分。
苗宛佾口中說的那些男人是誰，他曾經受到什么樣難堪的遭遇嗎？
他的身體對苗宛佾有反應這件事，也著實令自己困惑許久，但是他絕對沒有想要輕薄他的意思。
想不到苗宛佾竟會因此而誤解。
本想追問，但是卻感到腹部疼得厲害，步杭三臉色慘白，艱難的起身，強忍痛苦的對苗宛佾說：“等我一會兒，我馬上回來�！�
說完，他便往密室外的茅房沖過去。
過了約莫一刻多鐘，步杭三才神情輕松的回到苗宛佾的身旁。
他心急的回到剛才的話題，“宛佾，你要相信我的為人，而且你說的那些男人是誰？我、我……”
步杭三原本想說他會想辦法讓那些男人再也不敢靠近他一步，但是旋即又想到，自己有何立場為他出頭，于是到口的話又硬生生地吞了回去。
苗宛佾原本心情就不好過，在看到步杭三如此狼狽的模樣后，知道是因為那盤菜的關系，讓他難過的情緒更加跌到谷底。
于是他連想也沒想便脫口而出。
“不就是那些到皇仙樓吃飯的男人，不管我做的菜有多么難吃，他們都還是一副甘之如飴的神情，每次看到他們的眼中流露的那種邪念，就令我感到非常的不舒服�！�
步杭三聽出他話里的矛盾，疑惑的問：“每天中午皇仙樓的主廚不是你姐姐苗宛兒嗎？怎么這會兒你說是你做的菜，而且那些男人針對的應該也是你姐姐吧，和你有何相關？”
苗宛佾抬起掛滿淚痕的臉龐，臉上充滿了震驚的表情，他下意識地用手捂著嘴，一副說溜嘴的模樣。
步杭三察覺到他的不對勁，不放棄的追問著：“宛佾，你是不是有什么事瞞著我？”
苗宛佾瞪大眼睛，用力的猛搖頭。
步杭三抓下他捂在嘴上的手，望著苗宛佾眼中的驚惶，大膽的提出心中的假設說：“你該不會就是苗宛兒本人吧？”
苗宛佾神色慌張，掙扎著想甩開步杭三緊緊鉗制住的手，他的語氣微顫著，“不關你的事，你走！我不要再見到你，走啊！”
苗宛佾的手腕被緊緊地抓住掙脫不開，于是他便伸出另一只手用力的將步杭三往門外推。
步杭三被苗宛佾突來的力道推得后退幾步，便撐住身體不動，任憑苗宛佾再怎么推，都只是上身微微地往后傾，腳卻像生了根一樣定在地上。
“沒有得到我想要的答案，我不會走的�！辈胶既龜蒯斀罔F的回答，隨后又柔聲地補了句：“而且我擔心你�！�
因為如果他的猜測錯誤，苗宛佾應該會一口推翻他的假設，而不是緊張的直說不關他的事。
這其中一定有內情？
既然知道事情并不單純，他又怎能放心離去，眼睜睜地看著苗宛佾獨自承受著莫名的痛苦。
苗宛佾抬起頭望著步杭三，看到他眼神中的堅定與溫柔后，心底不由得感到一陣困惑與迷惘。
他內心紛亂，五味雜陳。
他不明白自己為何對步杭三的堅持與柔情感到又驚又喜。
原本他以為，步杭三和那些男人是一樣的。
但是實際上，怎么感覺又有些不同？
苗宛佾頹然的低下頭去，語氣已不再像先前那般冷淡的說：“放開我，你弄痛我了。”
步杭三此時才驚覺自己竟忘了放輕力道，一放開，便看到苗宛佾撫著已略微紅腫的手腕。
“對不起，是我太用力了！”步杭三臉上帶著些許歉然。
苗宛佾沉默的走回桌前，喝了杯水后坐下。
“該說對不起的是我……”
步杭三沒想到苗宛佾一開口便是道歉。
“我騙了你，我根本沒有姐姐，苗宛兒便是我，我便是苗宛兒�！�
步杭三雖然心里已有準備，但還是覺得吃驚。
他走到桌前也坐了下來，直望著苗宛佾的臉龐。
想不到精通易容的自己，竟沒發現苗宛兒與苗宛佾是同一人！
仔細一看，才發覺現在的苗宛佾皮膚白晰，不若之前和自己見面那般黝黑，難不成他為了怕被人認出，才將臉涂黑的嗎？
盡管步杭三疑惑的直盯著苗宛佾瞧，但苗宛佾低著頭望著桌面不加理會的繼續說著，心中的話似乎是不吐不快，無法停止。
“我曾經對你說過，姐姐苗宛兒上京城認親卻受到爹爹刁難，這是實情。只是上京城認親受到挫折的是我，苗宛兒只是個不存在的人。爹爹曾說，如果我沒有成為一位手藝高超的廚師，我就不夠格做御廚苗雄的兒子。他要我在成名之前，不能告訴任何人我是他的私生子，但是爹爹有私生子的事早有許多人知道，只是未獲得證實。所以……”
才說到此，苗宛佾的淚水又忍不住地滑潸落下，在桌面上點點地暈開來。
步杭三接著回答：“所以你才男扮女裝，為的便是制造假象，混淆已經傳出的謠言�！�
“嗯�！�
“但是你既然不想讓人發現真實的身份，為何早上又常常跑來幫我準備材料，萬一被人察覺，你的身份不是很可能曝光嗎？”
“因為……”
苗宛佾拭去眼淚，神色帶著些許黯然，緩緩地說：“其它的人每回準備食材的時候，心態都非常的隨便，有時候根本沒有處理干凈就交給我。我也明白他們心里都看不起我，認為我是靠美色引誘那些男人上門的。他們根本不懂，一道菜的好壞，除了取決于手藝之外，食材的準備工作也是非常重要的。”
苗宛佾心情沉重的繼續說著：“可是我知道錯全在我。就是因為我無法做出完美的調味，所以我也無法要求他們認真的準備。不過，自從小三子你來了之后，我發現你雖然明知那些食物一定會被我給糟蹋，但是你還是盡責的做好自己分內之事。你認真的態度，讓我覺得很感動，所以我才覺得自己有責任幫你，即使冒著被發現的風險我也毫無怨言�！�
“原來如此。”步杭三一副恍然大悟的表情。
“可是最近我突然覺得自己可能沒有當廚師的天分，也許是我和爹爹無緣，我真的想要放棄了�！�
苗宛佾眼眶又微微濕潤，緊抿著嘴唇，直盯著桌面。
“這么多日子你不也是熬過來了，而且還開了皇仙樓�！辈胶既参克�，不忍心看到他難過。
略微的沉默之后，苗宛佾才回答，但依然可以聽得出聲音略顯哽咽。
“當初我只是想，如果能夠開間客棧，打響名號，也許爹爹就能夠接受我了，可是……”
“可是什么？”
“那天在你離開之后沒多久，爹爹派的人來到皇仙樓……”說到這里，苗宛佾神情又變得更加黯然。
“那不是很好，表示你爹注意到你了。”
“一點都不好�！泵缤鹳痤^，淚水從兩頰滑落。
“爹爹寫了封信，他說要我炒個菜給他派來的人嘗嘗，那個人是爹爹的助手，如果連助手這關都過不了，更甭說爹爹了�！�
步杭三聽完冒了一把冷汗，他可以想見那位助手在吃了苗宛佾手藝之后的痛苦神情。
看樣子，想要苗雄認苗宛佾這個兒子是非常困難的。
原來，皇仙樓會歇業，是因為苗宛佾終于明白，縱使名號再響亮，只要沒法做出好吃的菜色，他永遠也無法認祖歸宗。
“嗚……嗚……”苗宛佾的淚潸潸直流。
步杭三無言，因為他實在也無能為力。
看著眼前的人哭成了淚人兒，步杭三心里不知為何，總有股沖動想要抱住他，好好安慰安慰他。
不過，步杭三終究還是忍住了。