一日，早上起來，薰兒見世榮有些咳嗽。她心下不忍，便勸道：“我知道你忙，可是身子也要顧��！這幾天都咳成這樣，也不請個大夫瞧瞧，還每天忙到這么晚，那怎么行呢？”
世榮微微一笑。“沒關系，每年到這個時候，都是這樣的，我也習慣了�！闭f著又咳了兩聲。
薰兒想了想，說道：“要不，晚上你把帳帶回來做。一來，這屋子里總比鋪子暖和許多；二來，那些帳本我也看懂了，若有什么我能寫能理的，也可以多多少少幫著你一點吧！”
“真的？”他一喜，但半晌又說道：“算了，快過年了，你手上的事也不少，還有費大嬸不也派了些院里活計給你，我想還是算了吧！”
“這沒關系，年前要做的繡工，我請姑媽悄悄拿出去讓小茜幫我做一些就是，她的手巧，準交得了差，你不用擔心。”
“這倒是個辦法。”世榮笑道�！澳窍禄匚乙娭≤纾煤弥x謝她了�！�
“其實這一陣子晚上你老不在家，我一個人在屋里連個說話的對象也沒有，無聊不說。有時外頭風雪大，呼呼作響，也怪可怕的�！鞭箖盒π��！拔蚁氲共蝗绺銓W一些生意上的事，還比較有趣些�！�
世榮笑道：“說來說去，你還是為了好玩�！彼肓艘粫䞍海f道：“這樣也好，本來有些帳不方便讓別人看到，非得我自己來查才行。不過你不在外頭走動，也沒什么利害關系，正好可以幫我一起核對，兩人做起來也快些�！�
“嗯，我也是這個意思。”她點頭。
世榮一拍手，笑道：“那好，咱們今天就來試試！晚上我會先帶些簡單的帳回來�！彼帜竽笏哪橆a。“看看你是塊朽木呢，還是個可造之材�！�
薰兒卻叫道：“喂！話先說在前頭，我若做得好就罷了，若做得不好，最多不做就是，但你可不許再罵我笨！你要是再罵我一句，我就不理作了�！�
世榮笑道：“好好好，我不罵你，我只拉你的辮子！”說著，當真又扯了下她的長辮子。
薰兒頻頻呼痛。
說起帳來，薰兒倒是頗為精明，許多事只要對她講解一遍，她就能懂。而且最難得的是，薰兒還有過目不忘的本事。那些一家一家的帳本加起來也不少，但她只消核對過一遍，就大致能將店里的大筆支出和收益來源，弄得清清楚楚，還能連帶書寫記錄，一絲不錯。
世榮大樂。沒想到這個連丫頭都做不好的薰兒，原來適合做掌柜！
＊＊＊
外頭北風呼呼地吹著，還夾著大雪滿天紛飛。
雖然這場雪從傍晚才開始落下，但這會兒地上的積雪卻已又厚厚地堆了一尺高，看樣子一時半刻還不會停呢！
薰兒放下替世榮重新抄寫的帳本，揉揉肩膀，一面算算時間，心想這么晚了，前廳的宴席也該散了吧！
今晚雷老爺在府里大宴賓客，世榮自然也得做陪。
薰兒猜想世榮和常興出門時一定不記得帶雪傘和燈籠，待會兒進院子一定就這么淋一身的雪回來�！笆罉s這幾天好不容易咳嗽才好些，這么一來，不就又要受寒氣了�！�
薰兒嘆了口氣，忽然心血來潮披上斗篷，提盞燈籠又帶了兩把傘，往前院走去。這場雪，把路上弄得又濕又沿，好不難走。薰兒小心翼翼地邁著步子，好不容易才走到前院大廳。一時瞧見常興和幾個面生的小廝在廊下說笑，想來是里面那些貴客的跟班吧。
常興見她走來，忙上前問道：“薰兒，你怎么來了？”
“我看這天黑又下著雪，怕總管和你回來時不好走，所以就給你送燈籠和雪傘過來了�！�
常興低聲笑道：“其實我也正愁著這事兒呢！”
“宴席還沒散嗎？都這么晚了�！彼鶡艋鹜鞯那皬d瞧了瞧，隱隱約約還聽見里頭傳出些喧嘩笑聲。
“快了。剛才已有幾位先走，剩下的我看也快了。”
正說著，只見世榮出來喚人，意外地瞧見薰兒，走上前去問道：“這么晚了，你來這里作什么？”
薰兒指指靠放角落的傘和燈籠，手里把玩著辮子，說道：“你平�？傁游沂毯虻貌粔蝮w貼、不懂事，所以這會兒我就給您送傘來了，不然回頭你摸黑又淋了雪回去，一定又要說我懶！”
世榮瞪她一眼，忍不住笑道：“哎，這還差不多，你總算開竅了�！彼呐乃念^�！霸谶@兒等一下，里頭就快散了，待會兒咱們一塊走�！�
薰兒聞到他身上的酒氣，皺眉道：“你不該喝酒的，咳嗽還沒好呢，喝酒又上火，夜里又要咳起來。”
“今兒個客人這么多，我要是能推得掉就好了�！彼耪f完，又急忙回前廳招呼去了。
薰兒嘆了一聲，只得在廊下候著。
沒多久，果然見賓客們相繼告辭出來，幾個管事和小廝們忙擁上前去送客打傘。正好有兩個喝多了酒的男客，搖搖晃晃地走出來，嚷著要找茅廁。薰兒見別人都正忙著，便上前道：“兩位大爺隨我來吧！”她提著燈籠領著他兩人往屋后頭走。
那兩位男客在后頭瞧著薰兒的背影，身段窈窕，長相貌美，就借著幾分酒意，口里不干不凈地調戲起她來。
“好個乖巧的丫頭，你叫啥？我和雷老爺說一聲，跟他討了你回家去侍候我，好不好？”
薰兒聽了，雖氣得火冒三文，但礙著人家是客，不敢造次，只得隱忍下來，低頭快步走著。
沒想到對方卻得寸進尺，往前一伸手摟住她的肩，笑道：“走那么快干么？害臊�。课曳讲艈柲阍挘氵�沒回答我呢！”
“還用問什么？不過是個小丫頭罷了，我著跟老雷打聲招呼。今晚直接帶回去不就成了。”說若也把手伸向薰兒。
薰兒哪里受過這樣輕薄，又驚又恐。“你們這是作什么？快放開我！”她死命地想掙脫那兩人的糾纏。“快住手。不然我要喊了！”
“喊什么？喊你家老爺過來？那正好��！”那人見薰兒急了，益發笑道�！皝韥韥�，別害臊，先讓大爺我香一個再說吧！”
薰兒急忙揮手格檔，慌亂中將燈籠甩向那人。
沒想到火竟燒著那人衣襟上的毛皮，迅速沿著褂子燒起來。嚇得他當場殺豬似的亂叫亂跳�！鞍眩鹆�！不得了了，著火了，快來人�。【让�！哎喲，燒死人了，救命�。 �
薰兒見狀，嚇得呆住。
而另外一個人生怕燒著了自己，也不敢上前撲火救人，只跟著大叫：“來人啊，快來人��！”
世榮和雷老爺等人原在前廳送客，一群人聞聲趕了過來。幸虧世榮機警，忙將那人拉到廊外雪地里打滾，才將他身上的火滅了。
“林老板，您還好吧！沒事吧？”眾人忙上前探視，只見他穿的那一身昂貴的毛皮大農已燒得七七八八，里頭褂子也完了。此刻全身雪水，凍得又溫又冷，頭勝也熏得烏漆抹黑的，狼狽不堪�！坝袥]有燒著哪兒啊？”雷老爺和世榮忙扶著他回前廳。
世榮忙亂之間，一瞥見薰兒杵在附近，看著剛才那一幕，一臉木然。他心里忽然有股不祥的預感，難道薰兒跟這件事有關？
回到前廳，世榮忙命人準備熱茶和毛巾。
林老板驚魂未定，也顧不得燙嘴，便將那熱茶咕嘈咕嚕的一口灌下。
“好好的，這是怎么一回事啊？”雷老爺問道。
“怎么回事？”那林老板還余悸猶存，當下氣得瞪眼，抖著手指著門外，話也說不清�！岸际悄莻�丫頭，真給她害死了……竟拿火燒我……”
“丫頭？”雷老爺忙問�！澳膫�丫頭敢這么大膽？可能是一時滑了手吧？”
世榮在旁己覺不妙。
“什么一時滑了手，她根本是存心的！”只聽林老板顫著聲道，說道。“就是外頭那個……穿綠襖子，站在廊下的那個�！�
“對對對。”剛才在旁的宋員外也插口道�！澳莻�丫頭可兇哩！連我也給她抓了一把�！彼钢直成系膬蓷l血痕�！澳銈兛纯�，哪家的丫頭敢這樣，這可不是造反了嗎？”
“這就是你們雷家教出來的丫頭！”林老板益發氣呼呼的，怒道�！昂现@就是你們的待客之道！”
雷老爺被這樣一說，頓時覺得顏面盡失，忙迭聲叫人�！袄腺M，去廊下看看，到底是哪個丫頭敢如此撒野，趕快給我帶進來！”
不一會兒見薰地被老費給揪著辮子進來�！袄蠣敚褪撬��！彼拄數赝频罐箖�，讓她跪在老爺面前。對老爺說：“這個丫頭平常在府里就不聽管束，脾氣可大得緊咧！”
世榮暗叫糟糕。
雷老爺聽了更氣，不由分說便上前重重踢了薰兒一腳。“好大膽的丫頭！”回頭又罵費來添�！澳慵热辉缰浪龎�，干么不早攆了她，留在府里做什么？”
“這……這……”費來添故意看著世榮，欲言又止�！皠e人還好，可是這個丫頭……”
雷老爺回過頭去看世榮�！八悄阄堇锏难绢^？”
“是。”世榮忙點頭�！稗箖核�
“我記得上回就跟你說過了，你不也嫌她不好嗎？那就早早打發出去算了，有什么好心軟的？結果這會兒到底還是惹出事來�！崩桌蠣斬焸涞馈�
薰兒方才挨了那一腳，早已拖著肚子痛得冷汗直流，又聽見老爺這番話，似乎世榮也曾在老爺面前嫌棄過她，而且早有趕她出去的意思，不由得更加心灰意冷。
世榮溫言勸道：“老爺，先問清楚再說也不遲。”
“還問什么？”林老板一聽，又怒道�！拔液屠纤尾贿^是說幾句玩笑話，誰知她就惱了，又抓又踢的，還把手上的燈籠丟到我身上來，你說這可不可惡？”
世榮見老爺怒火高漲忙對薰兒說道：“薰兒，你還不趕緊向林老板和宋員外陪罪，請他們大人大量原諒你！”
薰兒卻仍低著頭，一聲不吭。
“薰兒！”世榮著急，還待勸她。
雷老爺冷笑�！昂�，好個刁鉆的丫頭，我今兒個總算是見識到了。”
費來深又道：“是啊，老爺，我沒騙您吧，這個丫頭的脾性可不小呢，您瞧，她連主子的話都當耳邊風呢！”
雷老爺瞪了世榮一眼�！半y怪上回你會說她脾氣不好！果然是潑辣無禮，我看還是我來替你教教她什么是規矩，給她一點教訓才行！”
“老爺……”世榮還想替意兒說話。
“你不用再替她說話了！”雷老爺舉手制止他，一時拉下臉來，厲聲道：“給我拉下去重重地打她三十大板，然后攆出去，省得留在府里丟我雷家的臉。”又命費來添：“你給我在旁邊好好看著，一下也不許少，聽見了沒？拉下去！”
世榮心里雖急，但見老爺在氣頭上，且又有許多外人在場。他不便替薰兒開脫，只得捺著性子，眼睜睜看著薰兒給拉下去。匆忙間向立在門口的常興使個眼色，命他跟上去。
盡管他一時走不開，但心焦得似熱鍋上的螞蟻，任憑外頭天寒地凍的，他的額角還是不住冒汗。
薰兒落在姓費的手里，這下肯定該糟的！
世榮在廳上周旋了半天，好不容易才逮了個機會，趁著眾人不注意時閃了出去。只見常興在柴房外頭著急張望，一股束手無策地干著急。
“你杵在這里干什么？”他急得劈頭就罵道�！霸趺床贿M去攔著？”
常興也是急得跺腳，忙解釋道：“那姓費的從里頭把門給閂上了。存心不讓我進去，我在外頭拚命扯著嗓子喊了半天也沒用�！�
“那個該死的家伙！”世榮氣極敗壞，重重地拍著門。他揚聲叫道：“是我，還不開門嗎？快開門，快給我開門！”
他拍了半天的門，居然還是沒有人應答。
他兩人被阻在門口，只聽見里頭一聲接著一聲打板子的聲音，卻沒有聽見半點薰兒哭叫聲。他心下更急了，不會是打昏了吧？！索性一腳踢開門，直沖進去。
只見薰兒被綁在一張長板凳上，兩個小廝拿著大棍一下一下，重重往她的臀部打下去，費來添則在一旁看著。“十七對八�！�
“都給我住手！”世榮怒喝，跟著上前奪下棍子�！澳銈兌济@了嗎？我在門外叫了半天，你們都沒聽見嗎？為什么不應？”
小廝們見他氣黃了臉，看著費來添嚅囁道：“是費管事……”
世榮狠狠地瞪著費來添，哼了一聲�！澳愫么蟮募茏影�！敢不應聲？”
“我哪敢呢，我不過是聽老爺吩咐辦事罷了�！�
世榮雖對他又很又氣，但也無可奈何�！昂昧�，你們出去吧，這里交給我�！�
“慢著！”費來添冷冷道�！拔艺f世榮總管，這您也是聽到，老爺交代了要結結實實地打她三十板再攆出去的，我可不敢違背老爺的意思啊！”他又對著小廝揮手�！巴Ｏ聛碜鍪裁�，打完數再攆出去！”
小廝左看右看，不知該聽誰的，況且棍子已落在世榮手上，誰敢跟他要？
“老爺不過是一時在氣頭上才這么說的，用不著如此當真吧！”世榮冷冷道，索性把手上棍子往角落一擲。
費來添不服�！澳恪�
“我怎么樣？”世榮早已憋了一肚子氣，又見費來添故意刁難，頓時耐心盡失，吼了回去�！拔艺f了，老爺若真怪罪下來，有什么錯，我扛就是！這樣還不夠嗎？要不，你現在就去老爺面前告我的狀好了！”
費來添冷笑了笑�！拔夷母以诶蠣斆媲罢f您的不是啊？誰不知您是老爺面前的紅人�！彼f著就領兩個小廝走開。“走吧，咱們到老爺面前回話去吧！”
世榮瞪眼看著他們離開�！翱蓯�！”他跺腳。
他和常興兩人忙蹲下來。手忙腳亂地解開縛在薰兒身上的麻繩，但見她的臀部已有血滲了出來。“你怎么樣了？”
薰兒一直強忍著不吭聲，緊咬著下唇，甚至咬出血都不自知。
世榮忍不住伸手想替她拭嘴角的血漬。
“你別碰我！”薰兒怒道，一把推開了他。但她哪里支持得住，又趴倒下來，整個人渾身失力地癱在地上喘著�！白唛_……我不要你管！”
“怎么了？”世榮不解�！澳銥槭裁瓷业臍�？又不是我叫人打你的�！�
薰兒抬頭，眼里盛著滿滿的淚水和熊熊怒意，沙啞哽咽道：“你既然在老爺面前說我壞，說我不服管束，自然就是希望有人教訓我才好�，F在我挨打了，你當然是……稱心如意了……”她忍住淚。“你想攆我走，直說就是了，何必在背后說我、這會兒又何必在這里假惺惺……”
“稱心如意！”世榮聽了，又是氣又是恨�！澳阍趺凑f這種話，我……我要是存心打你，早就自己動手，還用得著等老爺！”但見她此時已是痛得面白氣弱，好不可憐，早就心軟，哪里還跟她計較起來，只是忍不住輕聲埋怨�！拔胰粽娴南牒δ惆ご�，這會兒又干么跑來救你？你以為我見你這樣會不心疼嗎？”
他心疼我？薰兒聽了他的話，也不知是感動還是心酸，總之就是想掉淚。她忙別過頭，咬著牙，硬是不讓眼中的淚流下來。
世榮見她態度軟化了些，柔聲道：“好了，我知道你好強，又死要面子，從不在人前哭的。可我也知道你痛得很……”說著便將她的頭按在自己胸前�！斑@樣好吧？我也瞧不見你哭，要哭就哭出來，別硬憋著�！�
薰兒埋在他的胸前，斷斷續續地抽泣著。
“一定很疼吧！”世榮惻然。又見這柴房里濕冷，恐她受凍，便脫下斗篷，披在她身上。“我們先出去�！闭f著一把將她抱起來。只聽她悶哼了一聲，想是觸動傷處�！肮�，忍耐一會兒，嗯？”
常興跟著身旁打著雪傘，低聲問道：“總管，咱們往哪去呢？回您屋里去嗎？可是老爺……”
世榮沉吟。
“你隨便把我丟到外頭去好了，反正我就是死，也不要留在雷家�！鞭箖簡≈�，賭氣道。
唉！世榮真是服了她的倔性子。心想回自己屋里，只怕一會兒費來添又會借機來啰嗦，那也不妥。于是低聲道：“這樣吧，我先送你回夏媽那里去，你回那兒體養我也放心些。”一會兒又自言自語地說道：“早點把你送回去也好，不然像你這副脾氣，再留下來，遲早會叫人打死！”
可是送她回夏媽那里，就不能天天見面，世榮不由得又嘆了一口氣。
真是奇了，以前老被薰兒氣得半死，老是把要將她捧出去掛在嘴邊，如今果真應驗，才發現真是舍不得，他搖搖頭。一路上，他都緊緊抱著她，小小翼翼地替她擋風遮雪。
這么輕！此刻的薰兒在他懷里，就像個弱不禁風的孩子，世榮一陣憐惜，忍不住又將她抱緊了些。
＊＊＊
“這是怎么了？”夏家夫婦才準備熄燈歇下，忽然聽見有人拍門，打開門一看，卻見世榮抱著傷重懨懨的薰兒，大吃一驚。“薰兒，薰兒怎么了？”
“薰兒才挨了頓打。夏媽你快幫她看看�！�
夏媽一聽，趕緊領著世榮往房里走去。正好小茜聽外頭吵鬧，披著衣裳出來，一看是薰兒挨了打，當下就哭起來�！靶〗悖〗�，您怎么被打成這樣？是誰打您？我找他拚命去！”她一時脫口而出，哀哀哭著。“小姐……都是小茜的錯，沒有把您照顧好……小姐，你怎樣了？”
小姐？世榮疑惑。但此時眾人一團混亂，還是先探視薰兒的傷勢要緊，故也沒有多問。只輕輕將薰兒放在床上，就退出內間，好讓夏媽和小茜替她療傷。
夏管事見世榮和常興兩人冒著大雪將薰兒送回來，兩人也淋了一身雪，忙倒了熱菜出來。然后才問：“好好的，怎么會挨了打？”
世榮無奈地說了原由。
夏管事聽了搖頭道：“薰兒就是固執得很，唉，也是從小嬌生慣養……”
世榮本想乘機問清薰兒來歷。但見夏媽走出來換水。他忙上前問：“她還好嗎？傷得重嗎？”
“傷得不輕呢！打得皮開肉綻了，她的身子又弱，要是再多打幾下，怕以后就甭想站起來走路了。這會兒太晚了，只好先拿些現成的藥給她敷上，趕明兒再到藥鋪抓些好藥就是�！�
“她的藥，你們不用操心�！笔罉s忙道�！拔液统砂菜庝伒那乩习迨斓煤�，明天一早我直接上他的鋪子找他去拿，再派人送過來。”
夏家夫婦忙迭聲道謝。
隨即夏媽咬牙很道：“是誰下手這么很，對一個女孩兒也打得這么重，又沒深仇大恨的�！�
“還說呢！這才打一半的數兒呢！”常興插嘴道�！耙皇窃蹅兛偣苡矎男召M的手下攔下來，薰兒還有得打呢！”
“我就知道，原來又是那姓費的！”夏媽氣道。
常興又道：“這次為了薰兒，我們總管可也擔了干系，那姓費的這會人一定跑到老爺面前告狀去了，不知道明兒個老爺會怎么怪罪總管？”
世榮倪了常興一眼，嗔他多嘴�！斑@有什么好擔心的？難不成老爺也叫人打我一頓？”
夏媽卻對世榮萬分不好意思。“真不知該怎么謝您才好？薰兒過去服侍您才沒多久，倒給您添了不少麻煩。”世榮笑笑�！胺判陌桑@也沒什么大不了的，明天老爺氣消就沒事家夫婦感激不盡，連聲道謝�！暗绒箖汉昧�，一定叫她給您磕頭道謝。”
世榮聽了，忍俊不禁，笑了出來。
常興也笑道：“怎么你們還不了解薰兒的脾性？依她那脾氣，不拿刀子砍我們總管就算好了，還磕頭哩！”
“都是她太不懂事了�！毕募曳驄D尷尬不已。
說著，世榮站起身來�！疤煲餐砹耍疫M去看看她，沒事的話，也該回去了�！�
他走進房里，見薰兒伏在床上，勉強支起上身，讓小茜喂她喝水�！昂眯┝藛�？”
薰兒點點頭。喝了水，仍舊趴下。
這是世榮第一次見到薰兒這般脆弱不堪的模樣。憔悴蒼白，嘴唇上還留有血液。他一時忘情便在她身旁坐下，輕輕拂開垂落臉旁的一綹發絲。又看了她半晌，才慢慢說道：“看看你，平常什么事都做不好。笨手笨腳的，怎么打起人來這般俐落？三兩下就把兩個大男人整得灰頭上股的�！彼f著淡淡一笑，又重重嘆了一口氣�！拔艺娌恢涝撃媚阍趺崔k才好、’
薰兒知道他在調侃自己。可他那說話的神情，還有那種語氣，明明是一種再溫柔疼惜不過的樣子。她心里一動，眼眶原本因好勝而強忍淚水，眼看就要落下，她連忙將臉埋進枕頭里。
世榮伸手摸摸她的頭，溫言道：“你好好休養，我先回去了，趕明兒再來看你。”他站起身來，臨出房門前又輕聲對小茜道：“好好照顧她，來缺少什么，只管跟我說�！�
＊＊＊
隔日一早，老爺派了小廝來喚世榮至眼前說話。他猜測八成是為了昨晚他私自放了薰兒的事。
果不其然，只見雷老爺板著臉，開口說道：“不過是個丫頭，你縱成那樣，這還像話嗎？”
世榮心里早有準備，只是垂手聽訓，不欲分辯。
半晌，雷老爺緩了臉色，道：“你自己管不了她就算，這會兒我替你出面教訓她，誰知你倒又心軟起來，真不知你是怎么想的？”
“不是這樣的�！笔罉s解釋道�！白蛲淼氖拢箖汗倘皇菦_動了些，但說來也不能全怪她，林老板和宋員外兩人平時的為人如何，咱們也不是不知道。他們自個兒不尊重，把薰兒當成酒樓里的姑娘調戲，也難怪惹出事來�！�
“好了，好了，你不用再替這個丫頭說話，我心里清楚得很�！逼鋵嵗桌蠣斠膊⒎钦嫘囊熾y世榮，反正已經說他兩句，氣也就消了。他揚揚手，說道：“反正人都已經攆出去，也沒什么相干了，這件事就算了�！�
正說著，只見一個丫頭扶著老太太進廳里來。
“老太太好�！眱扇嗣ι锨罢埌�。
“我怎么好像聽見你在罵人��！”老太太顫巍巍地坐下來，向著雷老爺�！耙淮笤绲�，又怎么了？哪個丫頭不好啊？”
“也沒什么。”雷老爺陪笑道�！笆鞘罉s房里那個丫頭不太聽話，昨兒個又得罪了幾個客人，實在太不像話，所以我就把她給攆出去了。”
“原來是這樣，就是上回和費大嬸拌嘴的那個薰兒是不是？”老太太點點頭，說道�！凹热粩f出去就算了吧！本來就是那個丫頭不好，你罵世榮做什么？我還當發生什么大事了呢！”
“老太太您別誤會�！笔罉s忙道�！袄蠣斠矝]罵我，再說薰兒不聽話，惹老爺生氣，我這個做主子的原就有責任�！�
老太太嗯了一聲，繼續說道：“世榮啊，我聽說你前一陣子又犯了咳，可不是累出病來了？真是的。我看你那屋里還是要找個人照看一下才好，這樣好了，回頭我再吩咐劉嬤嬤多留意留意，另外找個聽話勤快的丫頭給你。”末了又加了一句：“這次啊，找到了就先帶給我瞧瞧，我看人不會錯的，這次一定挑個好的來，不叫你操心！”
世榮聽了倒有些不好意思起來，忙道：“多謝老太太關心�！�
雷老爺在旁笑道：“老太太老是偏疼世榮�！�
“你哪里曉得，我疼他些，也是為了你好啊！”盧老太太對女婿說道�！澳阆胂脒@幾年要是沒有世榮沒日沒夜地幫著你打理錢莊的生意，你哪能像這般放心清閑的養病。等過一陣子再替他討房媳婦，讓他定下心來，長此以往。世榮也就能專心在咱們雷家辦事了，你說是不是？”
“還是老太太想得仔細！”雷老爺笑道。
世榮愈聽愈覺尷尬，怕老人家又沒完沒了地說下去，忙找個借口退下。
＊＊＊
過兩日，世榮抽空到夏家探望薰兒。
見廳里沒人，他逕自走到薰兒房門口。正要出聲招呼時，卻聽得小茜說道：“……小姐，我也明白你心里擔心的事，反正這會兒我的腳傷也好了。不如我找姑媽幫我說去，看看雷家還有沒有缺人，換我進去掙錢�！�
“你可千萬別再提起這事兒。”只聽薰兒輕嘆道�！澳阋矂e瞞我，我昨兒聽見你姑媽同你說的話，說世榮被老爺教訓了一頓不算，連她也被老太太叫去說了幾句，唉，牽累到姑媽，我已經萬分過意不去了，現在你又怎么好意思再叫她去說？況且就算她厚著臉再去說項，你想雷家還敢用嗎？都怪我不好，連個丫頭也做不好，難怪以前世榮常罵我笨�！�
“這怎么能怪小姐？從小到大，您都是嬌生慣養的大小姐，哪里服侍過人……”小茜說著哽咽起來。
世榮隔著房門，在外聽得一清二楚，心里已明白了七八分。原來薰兒是離家出走的小姐，小茜才是丫頭，但不知她兩人為什么要逃呢？
他這時故意重重踩著腳步，喚道：“薰兒、小茜，你們在房里嗎？我方便進來嗎？”
小茜聞聲忙止了淚，掀簾子出來，見了他欠身笑道：“是總管來了，我正喂小……呃，我姐姐吃藥呢！您來得正好，她不肯吃，您替我勸勸她吧！”
“是嗎？”世榮一面進屋，一面笑道：“可是勸人吃藥我也不在行。因為我平時最討厭的也是吃藥，若是換了我，我也不肯吃的，這點你姐姐也知道。叫我怎么勸才好呢？”
小茜啼笑皆非地瞪他一眼�！鞍パ剑烧鏁䦷偷姑�！”
世榮走近，只見薰兒靠坐在床上，一把烏亮的青絲披散在肩上。世榮覺得她好像瘦多了。臉盤子變小，襯著那對水汪汪的眼睛倒顯得更楚楚動人。世榮在她床邊坐下，這才發現自己有多想念她。
薰兒倒紅了臉，支吾地道：“你別聽小茜多嘴，誰說我不吃的，我是因為方才藥還燙著，才先擱在那里想等涼點再吃�！庇衷G訥地對小茜說；“藥不燙了吧，那就端給我罷！”
“不燙了、不燙了，這會兒剛剛好�！毙≤缑⑺幫攵私o她。
薰兒捧在手上，緩緩飲盡。
“這才乖！”世榮笑道。
世榮和她們聊了幾句，因想薰兒不便久坐，一面告辭，一面向小茜使個眼色，示意她出來說話。
小茜服侍薰兒睡下后出來，低聲道：“世榮總管，您找我？”
世榮背著手與她走出門外，說道：“你也不必瞞我了，剛才你和薰兒在房里說的話，我都聽見了�！彼_門見山地說�！拔衣犇憬兴〗�？薰兒不是夏媽的侄女，對不對？你們兩個為什么離家出走？是家里發生了什么事嗎？”
“我……”小茜一時也不知該不該說？
世榮急道：“小茜，難道你連我也不相信嗎？平時我是怎么待薰兒的，你還看不出來嗎？我只是想幫忙�！�
小茜猶豫了一下，才緩緩道出那一段逃家的經過。
“你們家老爺真是瘋了不成？”世榮聽了不由得生氣�！八跄転榱税徒Y官家，就把薰兒許給一個年過半百的老知府呢？連自個兒親生女兒的終身幸福也不顧，真是鬼迷心竅了�！�
小茜想起小姐的委屈哭了起來。
世榮忙安慰道：“你別哭，我都知道了，我自會想辦法幫忙�！�
“不成的！”小茜搖搖頭。“您又不是不知道我家小姐的脾氣是最要強的，當初她就是不愿在姑媽家里白吃白住，才會堅持去府里當差。依她的性子，無論如何也不可能接受別人的接濟�！�
世榮笑了笑�！八蔷笃�，我早就領教過。以前老氣她氣得不得了，不過，現在我倒是有些佩服她呢！她舍棄了榮華富貴不說，還敢出來闖蕩。這表示她很堅強，不甘受人擺布，對一個女孩子來講這是十分難得的呢！”他又拍拍小茜的肩，笑道：“你也是個好女孩，善良忠貞，總是為主子著想。你們倆都很好�！�
小茜靦腆起來�！笆罉s總管您太過獎了，我只是個小丫頭而已�！�
“也是個好丫頭�！笔罉s微笑點道，又交代道；“好了，薰兒的事我得回去想想再說，你只管好好地照顧她。千萬別跟她說我知道你們的事，免得她又多心。你盡管勸她想開些，別太操心，其余的交給我就是了。我自會想出兩全其美的辦法來�！�